— Итак, твой друг, Рейнер, — спросила я, чтобы как-то начать разговор. — Кажется, он важный человек в твоей жизни?
Пиппа улыбнулась и кивнула.
— Да, он замечательный парень. Он тебе обязательно понравится.
— Ну, если он твой друг, — улыбнулась я, — то и мой друг тоже.
Мы подъехали к бару и напополам расплатились с таксистом. Бар нельзя было назвать большим, но в нем толпилось большое количество посетителей. Мы направились к центральному входу, где охранник проверил наши документы. Когда мы вошли внутрь, в помещении было очень много народу, но Пиппа сразу же нашла своих подруг. Мы с ними когда-то уже встречались, но я знала их не очень хорошо. Тем не менее, это были славные девчонки. Они все были подругами членов мотоклуба «Ярость Джокера».
— Пиппа! — окликнула ее сестра, Сантана, затем вскочила и побежала к нам.
Сантана была очень привлекательной брюнеткой. Ее внешность чем-то напомнила мне героиню мультфильма, Покахонтас1; у Сантаны была такая же загадочная красота. Удивительно, но она была совершенно не похожа на Пиппу, хотя они сестры. Девушки обнялись и пошли к Эш и Джейле, которые сидели за столиком на извилистых диванчиках.
— Привет, Белла — улыбнулась Саманта. — Очень рада, что ты пришла.
— Спасибо. Я тоже очень рада, что смогла выбраться, — улыбнулась я.
— Ну что ж, давайте организуем выпивку? — сказала Сантана.
— Я схожу, — предложила я свою помощь. — Что будем пить?
— Коктейль «Космос». Но следующий раз иду я! — объявила Сантана, приобнимая меня, затем она обхватила Пиппу сзади за талию и повела ее к столу.
Я отправилась к барной стойке и протиснулась на свободное место. На одной стороне бара работала девушка, а на другой - мужчина. Я с любопытством взглянула на него, и мои глаза расширились от изумления, когда он подошел ближе. Боже, какой он красивый. И чертовски сексуальный. Он из тех мужчин, которые заставляют взглянуть на них дважды. Не говоря уже о том, что он был рослым, мускулистым и имел несколько потрясных татуировок на теле. Если бы я не была так безнадежно влюблена в Макса, я бы определенно сделала попытку захомутать кого-то вроде этого парня. Он был похож на Повелителя Темных Сил – его движения были грациозны и сражали наповал.
— Что желаете выпить?
Я уставилась на него, совершенно не отдавая себе отчета в том, что он стоит совсем близко. У него темные как у Макса, глаза, и надо заметить, что многие черты этого парня напомнили мне мужа. Такие же темные волосы, только длиннее: они доходили до основания шеи и завивались на концах. Выражение его лица было не таким злым и ужасным, но так или иначе, при взгляде на него захватывало дух.
— Хм…
— Вообще-то, у меня еще есть посетители, — подстегнул он.
— Рейнер, у тебя есть маленькие стопки? — спросила блондинка.
Стоп. Это что, Рейнер? Тот самый красавец-друг Пиппы, о котором она так много рассказывала? Я знала, что он бывал у нас в доме, но мне никак не удавалось с ним встретиться.
— Так ты Рейнер? — спросила я, разглядывая его.
Он резко посмотрел на меня.
— Да. А ты?
— Белла…. Соседка Пиппы.
И тут его глаза распахнулись, и он широко улыбнулся. Боже, когда он улыбался, то становился еще привлекательнее.
— Черт, извини. Мы же не знакомы.
Он протянул руку через стойку бара, и я подошла ближе для рукопожатия. Он нежно пожал мою руку, несмотря на то, что его ладонь была размером с две моих.
Я ответила:
— Нет, не знакомы, все никак не получалось. Меня пригласила Пиппа.
— Что ж, приятно познакомиться, Белла. Надеюсь, ты хорошо проведешь время в моем баре.
— Спасибо, — сказала я, бросая взгляд на девушек позади меня. – Можно мне набор коктейлей «Космос»?
Он кивнул, и его взгляд переключился на Пиппу. В его глазах отразилась такая нежность... О Боже, да он по уши влюблен в Пиппу! Это написано у него на лбу. Бедный парень. Должно быть ему приходится нелегко, ведь она встречается с Тайком. Он резко оторвал взгляд от девушки и продолжил приготовление наших коктейлей. Его руки энергично двигались, безо всяких сомнений он - профессионал своего дела.
— Итак, как долго ты в городе, Белла? — спросил он, смешивая напитки.
— Я здесь выросла, и вернулась совсем недавно из-за мамы. У нее рак последней стадии.
Он поднял на меня глаза.
— Прости.
Я взмахнула рукой.
— Не стоит извиняться, ты не сделал ничего плохого.
На его лице появилась очаровательная полуулыбка, и он продолжил приготовление напитков.
— А ты тоже здесь вырос?
В глазах парня промелькнула тоска, и он сжал скулы.
— Какое-то время, да, я здесь рос.
— Вы с Пиппой близки, да?
Он снова посмотрел на нее.
— Она лучшее, что есть в моей жизни.
О, Господи, он действительно очень любит ее.
— Да, она прекрасный человек.
Он широко улыбнулся, взял поднос с напитками и протянул мне. Я отдала ему деньги, взяла поднос, и, поблагодарив, направилась к столу, миновав столпотворение. Добравшись до нашего столика, я поставила на него поднос и поздоровалась со всеми девушками.
— А я видела, что ты познакомилась с Рейнером, — растянулась в улыбке Сантана. — Он просто красавчик, правда?
— Тана! — захохотала Пиппа.
— Но это ведь правда, Пиппи, — возразила сестра. — И ты не можешь этого отрицать.
— Она права, — улыбнулась я, расположившись рядом с Джейлой.
— Как дела, Белла? — спросила она, повернувшись ко мне.
Джейла была привлекательной, энергичной, дерзкой и сумасшедшей девчонкой. У нее был самый интересный нрав из всех, кого я знала. Нам не приходилось много общаться, но каждый раз, когда это случалось, это всегда было очень весело, она заставляла меня смеяться.
— У меня все хорошо, а как ты?
— Нормально. Дети сводят меня с ума, и я рада, что выбралась из дома.
Я захихикала.
— О, как я тебя понимаю.
— Тебе повезло, что у тебя дочь, я бы многое за это отдала. Мои мальчишки все в своего отца.
Я засмеялась, и мы всей компанией начали болтать о нашей повседневной жизни. Я рассказывала девушкам о своей работе, об Имоджен и моей маме. Пиппа поведала, как обстоят ее дела. Так что последующие несколько часов мы весело общались и смеялись. Мы не успевали допивать коктейли, как Рейнер наполнял их снова. После четырех порций напитка мой мозг был изрядно затуманен. В баре стало очень душно, и мне потребовался глоток свежего воздуха. Ну, и сходить в дамскую комнату тоже не мешало бы.
— Я схожу в туалет, который на улице, — прокричала я на ухо Джейле, и встала с дивана.
Я не захотела стоять в очереди, иначе я бы никогда не попала в уборную, расположенную внутри заведения. Пиппа как-то говорила мне, что на улице есть туалет, Рейнер однажды водил ее туда. Какое счастье!
— Пойти с тобой?
Я взмахнула рукой.
— Нет, все нормально.
Я, слегка пошатываясь, протиснулась через толпу. Временами я останавливалась и покачивала бедрами в такт музыке, которая мне нравилась, поэтому у меня ушло гораздо больше времени на то, чтобы выбраться на улицу. Но, в конце концов, я это сделала. Свежий воздух ударил в лицо и алкоголь начал быстрее распространяться по всему организму. Я внезапно почувствовала, что у меня подкашиваются ноги.
— С тобой все в порядке?
Я обернулась на мужской голос и тут чьи-то руки внезапно меня подхватили. Я подняла голову и увидела Рейнера, пристально смотревшего на меня сверху.
— Прости, Рейнер, — сказала я, засмеявшись.
— Белла, тебе не стоит здесь ходить одной. Это не безопасно.
Я встала ровно, и он отпустил меня. В его руке я увидела сигарету.
— Ты куришь?
Он посмотрел на сигарету и пожал плечами.
— Только когда нервничаю.
— А почему ты нервничаешь? — спросила я, облокотившись на стену, чтобы не шататься.
Он тоже прислонился.
— Я испытываю сильные чувства к девушке, которая ко мне равнодушна. Я просто облажался. У меня не получается делать вид, что все нормально, даже если изо всех сил буду стараться жить дальше. И легче не становится. Я просто в гребанном пролете!
Ох…
Бедный Рейнер.
— Как я понимаю тебя, — призналась я.
— Не заметил, что ты в чем-то можешь облажаться, дорогая.
Я улыбнулась.
— Ты просто не знаешь меня. У меня прекрасные способности к этому.
Он захихикал.
— Я это запомню.
— Мне нужно сходить в туалет и сразу вернуться в бар, иначе все подумают, что я умерла или со мной что-то случилось.
Рейнер кивнул.
— Иди, я лучше подожду тебя.
Он махнул рукой, и я скрылась в уборной. Когда я вышла, мы вернулись в бар. Заходя в двери, я с трудом удерживала равновесие, но Рейнер подхватил меня:
— Эй, осторожнее.
Он придерживал меня за талию и вел вперед, очевидно обеспокоенный тем, что я могу упасть и разбить лицо. Мы окунулись в толпу людей, и вдруг я застыла на месте, увидев человека, которого меньше всего ожидала встретить в подобном баре. Это был Макс. Он стоял в компании двух мужчин и насквозь прожигал меня глазами. Я испуганно отошла в сторону, но все равно ощущала на себе его ярость.
— Что случилось? — спросил Рейнер.
Я не смогла ответить, лишь изумленно смотрела на Макса, который внимательно рассматривал мое короткое платье. Его глаза были наполнены яростью, он сжал челюсти и направился в мою сторону. Проклятье! Рейнер притянул меня ближе к себе, когда увидел приближающегося здоровяка.
— Какого черта ты здесь делаешь, Колокольчик?!
От его слов я вздрогнула: когда он меня так называет, это бьет меня прямо в сердце.
— Я здесь танцую и прекрасно провожу время с друзьями, Макс. И это все не твоего ума дело.
— Не моего ума дело? — он засмеялся так жутко, что я подскочила. — Конечно, это все не мое дело, не так ли? И та маленькая девочка, которую я видел рядом с тобой - тоже не мое поганое дело?
Я испугалась.
— Не надо.
— Не надо? — зарычал он. — Не надо впадать в бешенство от того, что ты скрывала от меня ребенка? Не надо злиться за то, что ты даже не дала мне пять гребанных минут, чтобы поговорить с тобой? Не злиться, что ты повела себя, как эгоистичная сука?
Я не смогла сдержать слезы. Почувствовав прилив дикой ярости, я сделала резкий выпад, чтобы нанести удар, но Рейнер потянул меня назад.
— Проваливай из моего бара! — рявкнул он на Макса.
— А ты еще кто такой, мать твою? Ее новый кобель?
Я еще сильнее заплакала, слезы обжигали лицо. Он же знает меня! Он знает, что я не сплю с кем попало! Его слова безумно оскорбили меня.
— Это мой бар, а она – мой друг. Поэтому следи за своим грязным ртом!
— Или что? — вызывающе сказал Макс.
Рейнер отодвинул меня назад, а сам направился вперед. К этому моменту люди расступились, и между мужчинами образовалось свободное место. Рейнер ударил Макса по лицу и закричал:
— Пошел вон!
Не успела я понять суть происходящего, как Макс нанес ответный удар. Он всегда был драчуном; как родился грубым хулиганом, так и умрет. Не говоря уже о том, что теперь он держит бойцовский клуб.
От удара Рейнер отшатнулся назад, и я ожидала, что Макс нанесет еще один удар и положит Рейнера на лопатки, как и большинство парней, с которыми он когда-либо дрался. Но этого не произошло. Рейнер вскочил и ударил Макса кулаком в челюсть. Стихла музыка. Затем началась потасовка: броски, летающие кулаки и кряхтение от боли эхом раздавались по всему бару.
— Прекратите! — закричала я, бросившись вперед.
Но они не слышали меня. Они лишь продолжали драться, разукрашивая друг друга кровью. Два противника сошлись в схватке, словно на ринге, и никто из них не желал отступать. Потеряв остаток сил и осознав, что я не могу все это остановить, я развернулась и ускользнула в толпу. Я бежала по коридору до тех пор, пока не увидела служебный выход. Задыхаясь от слез, я выбежала на улицу. Прижавшись спиной к холодной стене, я согнулась пополам, схватилась за живот и разразилась рыданиями.
Не прошло и пяти минут, как воздух пронзил голос:
— Почему?
Я подняла голову и увидела Макса. Он стоял напротив меня: из губы сочилась кровь, глаз заплыл, кулаки разбиты. Скорее всего, это случилось незадолго до того, как их разняли. Бедный Рейнер, он больше никогда не пустит меня в свой бар. Надеюсь, он не сильно пострадал.
— Что почему? — резко переспросила я.
— Почему ты скрывала ее от меня?
Я подскочила.
— А почему ты ушел, когда увидел ее?
По его лицу пробежала тень.
— Я задал тебе вопрос. Отвечай!
Я выпрямилась.
— Нет, Макс. Я не обязана отвечать на твой вопрос. Когда-то ты сделал свой выбор, а я сделала свой. Я поступила так, как должна была. Ты был алкоголиком, игроком в азартные игры, и опасным человеком. Я ни за что не подвергла бы свою дочь такому.
Его глаза сверкнули от злости, и он сделал шаг вперед, прижимая меня спиной к стене.
— Ты ответишь на мой вопрос, твою мать, потому, что это мой ребенок! — проревел он мне в лицо.
— Не смей приближаться ко мне! — прошипела я, отталкивая его. Но он даже не сдвинулся с места. Он стоял словно гигантский монумент.
— Дай мне пройти! — настаивала я.
Но он продолжал неподвижно стоять.
Затем наклонился ближе, и, тяжело дыша мне прямо в лицо, спросил:
— Ты с ним спишь?
Я удивленно заморгала.
— Прости, что?
— Я спрашиваю, ты трахалась с ним? — рявкнул Макс.
— Даже если и трахалась, какая к черту разница? Когда я ушла, ты засовывал свой член куда попало, и ты еще смеешь преподносить все так, как будто ты порядочнее меня?
Он заскрипел зубами, и его скулы зашевелились. Он поднял руку, прислонил ладонь к стене прямо над моей головой, и еще ближе наклонился.
— Ты права. Я спал с другими женщинами, но это был всего лишь безэмоциональный перепих.
Как же больно слышать это.
От слез в глазах все поплыло, и я отвернулась. Он взял меня за подбородок и повернул мою голову обратно.
— Какого черта ты ворвалась в мою жизнь через столько лет, Колокольчик? — он повышал голос, пристально глядя мне в глаза. — И почему это должно иметь какое-то значение, кого я трахал?
— Это имеет значение именно потому, что я не вела себя так, как ты, когда мы разошлись. Это имеет значение потому, что ты единственный человек, которого я когда-либо любила по-настоящему, кого я искренне желала…Я хотела, чтобы ты стал им снова! Я хотела вернуться, оставив весь кошмар позади! Я молила Бога, чтобы ты стал прежним, но этого не случилось, не так ли?
Он посмотрел мне в глаза.
— Ты просто не понимаешь, что тогда произошло, иначе не задавала бы подобных вопросов.
— Я не понимаю, потому что ты никогда не говорил мне! — выкрикнула я охрипшим голосом. — Ты просто закрылся, отвернулся от меня, разлюбил меня и …!
— Я никогда не переставал любить тебя! — заорал он. — Господи, Ана, я ведь всегда любил тебя.
Я внимательно посмотрела на него, чувствуя, как по моим венам протекает режущая боль.
— Ты ведь сам говорил мне…. ты сказал мне это в лицо! – прохрипела я.
— Я хотел, чтобы ты возненавидела меня. Я хотел, чтобы ты ушла, чтобы не…
— Чтобы что?! – закричала я в отчаянии.
— Чтобы не видеть, как ты страдаешь, как разбиваешься на части у меня на глазах …. шаг за шагом….
Я поднялась, и от злости попыталась ударить его. Как он мог? Как он посмел сделать выбор за меня? Он сознательно оттолкнул меня, разбил сердце, а теперь стоит и рассказывает мне о том, что он сделал это из хороших побуждений? Что хотел защитить меня? Что до сих пор любит меня? Проклятье, да как он смеет?
— Не стоит, — прошипел он, отводя мой кулак от своего лица и удерживая его. — Ты не будешь поднимать на меня руку.
— А иначе что? — язвительно спросила я. — Что тогда ты сделаешь, Макс?
— Ана, я просто предупреждаю тебя. Остановись.
— Да пошел ты! — закричала я. — Пошел ты к черту! И все, что с тобой связано! Как я жалею, что когда-то вообще посмотрела на тебя, Макс! Боже, как бы я хотела никогда не встречать тебя на своем пути!