Иногда, особенно под Новый год, его подчинённые обнаруживали, что Леонид бросил им на мобильные телефоны по 300 – 500 рублей для поздравления друг друга и его с праздниками. Постепенно в фирме остались работать, в основном, холостые мужчины и женщины, те, которых устраивал такой образ и темп жизни. Весь отдых и развлечения за всех хозяин фирмы оплачивал сам. Игоря это тоже почти всегда устраивало. Он не испытывал необходимости создавать семью. Вниманием женщин не был обделён. Наличие представительниц прекрасного пола на корпоративном отдыхе Леонид обеспечивал всегда. Однако Даньковский радовался любой возможности провести выходные дни дома, сказывалась усталость. Самым противным и унизительным для всех сотрудников фирмы было то, что Ларский не принимал никаких отказов от поездок даже, если человек болен и находился дома с высокой температурой тела. Он в таких случаях говорил:
- Ничего, собирайся, сейчас мы тебя полечим.
* * *
Игоря вывел из задумчивости звук работающего пылесоса. Это Зинаида Павловна наводила порядки в доме. В это время он решил прогуляться у озера и постараться увидеть девушку, так понравившуюся брату. Игорь считал, что просто обязан с ней познакомиться сам и познакомить с ней Вадима. Ещё издали он заметил её, одиноко сидящую на прежнем месте. Незнакомка была в купальнике и обмахивалась веером, сделанным из двойного журнального листа. Игорь побрёл по берегу дальше мимо неё. Метров через десять повернул обратно, медленно, но решительно направляясь к ней. В этот момент девушка с кем-то говорила по мобильному телефону. Закончив говорить, она отложила его и веер в сторону, села поудобнее, подставив лицо под солнечные лучи.
- Здравствуйте девушка, не могли бы вы мне помочь? – спросил он озабоченным тоном.
Девушка открыла глаза и посмотрела на него недоверчивым взглядом.
- Дело в том, что мне, ещё три часа тому назад, должны были позвонить, но звонка нет. То ли связь плохая здесь, то ли что-то с мобильником моим случилось! Если не трудно, наберите, пожалуйста, мой номер со своего телефона. Хочу убедиться, что звонки поступают на мой мобильник.
Девушка под его диктовку набрала номер и нажала кнопку вызова. Через секунду-две зазвонил телефон Игоря.
- Спасибо, - сказал он, когда на экране определился её номер. - Вроде бы всё в порядке. Вероятно, мне просто забыли позвонить.
Девушка положила свой телефон на прежнее место, закрыла глаза и вновь подняла лицо к солнцу.
Игорь присел рядом, взял в руки самодельный веер и растянул его. На одном из листков он увидел фотографию знакомого здания.
- Надо же, наш краеведческий музей! Я раньше жил в квартале от него, а сейчас живу вон в том доме, - гордо показал он пальцем на дом Вадима.
Девушка с интересом посмотрела на Игоря.
- Я тоже живу в квартале от музея.
- Как странно, что я никогда вас там не встречал!
- Мне мои родители только недавно купили там квартиру, а в этом музее я подрабатывала в студенческие годы.
- Давайте познакомимся, - предложил он и представился именем брата, - Вадим.
- Лариса.
- Лариса, а чем вы все здесь занимаетесь?
- Студенты нашего института под руководством профессора проходят практику. Обучаются правильно производить археологические раскопки, бережно обращаться с найденным материалом, регистрировать его, исследовать или передавать на исследование.
- Ну и как, нашли что-нибудь интересное?
- Нашли много. Возможно, эти предметы представляют собой большую научную и историческую ценность.
Она ещё какое-то время продолжала увлечённо рассказывать о находках, но он не слушал, а с интересом рассматривал её. Ему нравилось в ней всё: большие выразительные серо-голубые глаза, густые волнистые каштановые волосы, длинные ресницы, форма губ, бровей, носа, фигура.
- Эх, Вадик, что же ты медлишь?
Девушка замолчала. Игорь встрепенулся.
- Вы сейчас на каком курсе учитесь?
- Я в этом году окончила институт. Группой студентов руководит мой дядя, он взял меня сюда по просьбе моих родителей, и по моей просьбе тоже.
Игорь поблагодарил её за «помощь», попрощался и довольный пошёл домой. Там он достал из кармана мобильник, открыл пропущенный звонок с телефона девушки, вставил этот номер в контакты и написал имя – Лариса.
В это же время Лариса тоже внесла последний исходящий номер в контакты под именем – Вадим.
- Так, на всякий случай, - обманывала она себя, ощущая какое-то приятное волнение в груди.
С сожалением последний раз взглянула на красивый дом, в который ушёл её загадочный собеседник, и с грустью подумала, что больше никогда его не увидит.
* * *
Время тянулось медленно. Игорь зевнул, почувствовал какую-то вялость во всём теле и отправился в спальню. Прилёг на кровать и заснул. Через какое-то время ему приснился странный сон. Будто идёт он по тротуару мимо краеведческого музея и вдруг слышит, какая-то женщина зовёт:
– Ва-дим!
Он поднимает глаза и видит, как ему навстречу бежит радостная Лариса в воздушном нежно-голубом платье. Её волосы развеваются на ветру, и вся она такая лёгкая, почти невесомая. Необъяснимая волна счастья и восторга подхватила его и бросила ей навстречу. Сладкая истома пробежала по всему телу. Ведь она так нужна ему! Он побежал, расставив руки, чтобы поймать и обнять её, но девушка пробежала мимо. Игорь остановился, обернулся и увидел вдалеке, удаляющуюся фигуру Вадима. У него перехватило дыхание, а девушка всё бежала и кричала, но никак не могла догнать его брата. Внезапно Игорь проснулся и резко сел на кровати. Ему не хватало воздуха.
- Почему я так отреагировал на этот сон? Какие странные сильные чувства я испытал в нём к Ларисе за какое-то мгновение? И вдруг такой облом! Она бежала к Вадиму, а не ко мне!
И тут, как назло, в коридоре послышался голос:
- Есть кто живой дома!
В двери появился брат.
- Как делишки? – бросил он с порога. - Ты что такой помятый, взъерошенный и хмурый?
- Всё нормально, поспал чуть-чуть, – с вымученной улыбкой ответил Игорь.
Нащупав босыми ногами шлёпанцы и пригладив волосы на голове, он поднялся с кровати и спустился на первый этаж.
Вадим принял душ и направился в кухню.
- Игорь, давай здесь поедим, а не в гостиной, – предложил он, вынимая и расставляя на столе блюда, приготовленные домработницей.
Он разогрел пищу в микроволновке. Наполнил водой и включил электрический чайник.
- Ты знаешь, я же с завтрашнего дня собирался пойти в отпуск на недельку, да не получится. Сегодня Славина с аппендицитом увезли в больницу, фирму нельзя оставлять без надзора.
- Не переживай, может это и к лучшему. Скучно здесь у тебя. Я завтра утром поеду домой и выйду на работу. Я ведь только один день отпуска использовал. Лучше возьму его в бархатный сезон и махну на море. Хочешь, поехали со мной?
- Да я не любитель отдыхать на море, среди толпы, - немного подумав, произнёс Вадим, - я озеро своё люблю, природу.
Он нарезал хлеб, положил его на тарелку и поставил на стол.
- Не, ну ясен пень, что ты своё озеро больше любишь! - съязвил Игорь, наблюдая за реакцией брата, - а особенно сейчас, когда там такая Русалочка завелась.
- Ну, рассказал тебе на свою голову! – пытливо взглянув на шутника, раздосадовался Вадим и тут же спросил:
- Чем ты тут без меня занимался весь день?
Он явно хотел выяснить, был ли брат на озере, видел ли девушку? Уж слишком хорошо он его знал.
Игорь угадав ход его мыслей и солгал:
- Дурью маялся, ел, спал, да участок твой разглядывал.
- Ну, и как тебе мой участок? Понравился?
- Понравился.
- Кстати об участке. Когда рыли котлован под подвальное помещение дома, землю из него и глину разбросали по всей территории и разровняли. Так вот, в этой земле из котлована, я обнаружил какую-то расколотую «плошку» и что-то похожее на гребень. Двух зубьев в нём уже не было, а восемь осталось. Он узкий, с длинными зубьями, из чего сделан - не понятно. Он явно предназначен не для расчёсывания человеческих волос. Возможно, для того, чтобы чесать лошадиные гривы или шерсть. Либо им сдвигали нити, когда что-либо плели или ткали. Думаю, что им пользовались не в двадцатом веке, а значительно раньше. На участке с тех пор, как он оказался в земле, уже вырос лес. И на нём проводили раскорчёвку деревьев, прежде чем приступили к строительству. Так вот, этот гребень я зачем-то сохранил. Он у меня в гараже лежит. Когда я искал причину подойти к этой Русалочке, как ты её называешь, то решил заинтересовать этим гребнем. Но вовремя одумался.
- Почему? – удивился Игорь.
- Я представил, как она покажет его своему руководителю, тот начнёт расспрашивать, где я его нашёл. Попросит разрешения порыться в моей земле, чего я, конечно же, не позволил. Но знаю, что существуют какие-то «механизмы» заставить хозяина пустить археологов на его земельный участок для проведения археологических работ. Короче, я решил не создавать себе проблем и к Русалочке не пошёл.
Игорь молчал, обдумывал, рассказать брату, что познакомился с Ларисой или нет. Увиденный сон взволновал всё его нутро. Теперь он не был уверен в том, что, хочет познакомить с ней Вадима.
- Пусть сам знакомится! Я смог и он сможет! Мы с ним из одного "теста" сделаны!
Вадим налил себе и брату коньяку. Поднял рюмку.
- Ну, за всё хорошее, братишка!
Выпил и начал есть.
В этот момент из-под его носа куда-то влево поплыла тарелка, упала рюмка, раздался грохот, падающей посуды и короткое «мя». Братья встретились взглядом и машинально вцепились в скатерть, съезжающую со стола. Потом подхватили с края стола тарелки и переставили в центр.
- Хана тебе, Барсик! – грозно выдал Вадим.
Они оба бросились к тому месту, где мяукнул кот, и увидели жуткую картину. Барсик, распластавшись, лежал на полу. Голова его была плотно прижата к полу лежащим вверх дном салатником с «оливье». Кот не шевелился, но был жив, подёргивался кончик хвоста. Гнев Вадима мгновенно испарился. Он сорвал салатник с головы кота и поднял его с пола. Салат полностью покрывал кошачью голову, которая под его тяжестью безвольно висела. Дышать под слоем салата Барсик не мог. В одно мгновенье братья с котом оказались в ванной, включили душ, стали быстро обмывать и трясти хвостатого друга. Он дёрнулся, задышал и стал вырываться из рук. Промыв как следует, они вытерли котейку махровым полотенцем, затем завернули в большое банное полотенце, отнесли в комнату и положили в кресло. Барсик дрожал всем телом. Близнецы вернулись в кухню, убрали всё с пола, протёрли его, поправили всё на столе и закончили ужин тем, что осталось, постепенно приходя в себя и осознавая, что чуть не потеряли своего шкодливого любимца!
И тут Вадим расчувствовался:
- Это я виноват, сам сел есть, а о нём не подумал. Я же целый день на работе, а Зинаида Павловна кормит его или нет, как проследишь? И тут боковым зрением он увидел какое-то движение на краю стола. Вадим повернул голову. Над столом слегка возвышалась чёрная, мокрая лапа кота, старательно пытавшаяся, что-нибудь подцепить. Братья дружно встали, кот пулей вылетел из кухни. Вадим насыпал в мисочку, состоящую из двух отделений, сухой кошачий корм, а Игорь налил воду, и вместе позвали:
- Кис-кис-кис!
Братья поговорили ещё немного и разошлись по комнатам. Игорь собрал и уложил в сумку свои вещи, установил будильник в мобильном телефоне на шесть часов утра и лёг спать.
Утром он постучал в дверь комнаты Вадима:
- Доброе утро братишка, провожать меня собираешься?
- А ты что так рано? – зевнул тот. - Поспал бы ещё немного.
- Я же сразу на работу еду, не хочу опаздывать.
Позавтракали. Вадим взял бумажник, достал из него деньги и протянул брату.
- Матери передай.
Вышли во двор, открыли гараж. Игорь вывел свою машину, бросил на заднее сидение сумку с вещами, попрощался и тронулся в путь.
Глава 3
Улицы на окраине города были узкими, дороги не имели асфальтового покрытия. В конце переулка Игорю мешал проехать старенький автобус «ПАЗ». Он остановился, думая как бы объехать его, и увидел Ларису, вышедшую из калитки частного дома. За ней следовали другие члены их группы с коробками и каким-то снаряжением в руках. Водитель автобуса, заметив позади стоящую машину, вышел из кабины и направился к ней.
Поздоровавшись с ним, Игорь спросил:
- Постояльцы уже съезжают?
- Да, - ответил тот,- едут домой. Закончили свою практику.
И посоветовал:
- Ты сдай назад до предыдущей улицы, поверни налево, потом через два квартала направо и выйдешь на трассу.
Игорь поблагодарил водителя за подсказку и поехал объездным путём.
- Выходит, Вадик потерял свою Русалочку. Я не смог бы их познакомить, даже, если бы и захотел. Я ведь не знал, что она уедет сегодня. Да и сам вчера днём домой не собирался.
Он лукавил и понимал, что благополучие брата вызывало в нём зависть. Не мог понять, почему они, рождённые в один и тот же день от одной матери, так по-разному живут? Вадиму удаётся в жизни всё без особого напряга, а он пашет, как проклятый, и всё впустую! Вадим – уравновешенный человек, а в его душе и в жизни покоя нет. Тот всегда знает, чего хочет, и что для него хорошо, а что – плохо. Он же, Игорь, сотни раз ошибался и набивал себе шишки. Вот и сейчас Вадим присмотрел себе прекрасную девушку, а он, Игорь, познакомившись с ней первым, должен уступить её брату, лишь только потому, что тот рассказал ему честно о своих чувствах к ней.
Всю дорогу мысли метались в его голове. Но больше всего он хотел начать своё дело и перестать работать на "чужого дядю".
- В прочем на тётю тоже, - произнёс он вслух, имея в виду Елену Ларскую – хозяйку фирмы, в которой работал.
Эта изящная, маленькая, похорошевшая женщина не раз привлекала его внимание.
Он восторгался её прозорливым умом и возмущался:
- Ну почему такие женщины достаются подлецам? И ведь терпит же она своего Лёню! Мне бы такую жену, мы бы с ней развернулись по полной! Развернулись? А что я могу, продавать оборудование, с шефом развлекаться, да баб…? Надо что-то менять в своей жизни! Надо менять!
* * *
Игорь приехал на работу вовремя, зашёл к Леониду, договорился о переносе отпуска и отправился работать в свой кабинет.
Хозяева его фирмы периодически открывали новые и закрывали старые подставные фирмы. Это помогало им завышать стоимость товара до уровня стоимости аналогичной продукции конкурентов. Конкуренты тоже до небес задирали цены на свой товар, действуя по той же схеме. Это помогало уходить от налогов и было удобно тем, что фирма была, и нет. Кто её будет проверять? Как? Существовали и другие лазейки, приносящие скрытые доходы. Часть этих доходов направлялась на подкуп нужных лиц, взятки проверяющим, другим бюрократам, на выплату разных откатов и растаможку товара. Откаты – явление постыдное, но широко используемое в бизнесе. И разновидностей их множество. Вот этих самых откатчиков и приходилось вербовать Игорю, как и другим менеджерам отдела продаж, направляя их дальше к финансовому директору либо к Леониду – хозяину фирмы. По сути говоря, это – представители различных предприятий и фирм, приобретающие для них оборудование и другие товары. По сговору с фирмой-продавцом, откатчики приобретали товар по завышенной стоимости и от разницы между установленной ценой и завышенной получали вознаграждение, называемое откатом. Откатчик постоянно ходит по «острию ножа», рискуя быть разоблачённым своим работодателем. Немалую долю таких продажных сотрудников покупателя вербовать вообще не надо было. Они сами предлагали свои услуги продавцу.
Недавно в фирме появилась вакансия бухгалтера. На неё приняли Вику Обломову - девушку двадцати трёх лет, не красавицу, но симпатичную. Вика была из интеллигентной семьи, образована, начитана, быстро вошла в курс дела. Она постоянно совершенствовала свои знания английского языка и бухгалтерского учёта. С хозяевами фирмы она себя вела тактично, достойно, никогда не заискивала, не делала никаких комплиментов. За все эти качества Леонид Вику уважал. А Лену она бесила. Не было и дня, чтобы та грубо не задела девушку. Делала ей замечания по пустякам, вела с ней себя по-хамски. Все видели её предвзятое отношение к бухгалтеру, и каждый сделал для себя определённые выводы. Одни ещё больше стали пресмыкаться перед Еленой, другие - добрым словом поддерживали Обломову. Однажды в обеденный перерыв, в комнате отдыха и приёма пищи Игорь стал свидетелем очередного «приступа бешенства» Елены. На этот раз она в присутствии мужчин цинично критиковала одежду Вики, хотя выглядела та вполне современно. Когда приступ закончился, и Елена ушла, Игорь подсел к девушке.