– У него неплохая реакция, но он слишком глубоко забирается в сетку.
Дэниел рассмеялся приятным суховатым смехом.
– Это очень высокий уровень аналитики для водного поло на камерах. Ты немного устрашающая девушка, Кори. Для команды противника, в смысле. – В уголках его глаз, когда он улыбнулся, появились морщинки.
– Раньше я играла в хоккей. Следить за вратарем – мой конек.
– Тогда буду с нетерпением ждать пятницы. – Он отодвинул свой стул.
Когда мы собрались уходить из кафе, Дэниел придержал для меня дверь. Порог был слегка наклонен, о чем я не знала. Я энергично толкнула себя в темноту и чуть не переехала Хартли, который отпрыгнул назад.
– Упс, – схватившись за колеса, сказала я.
– Иисусе, Каллахан, – взвыл Хартли. – Ты меня убить, что ли, хочешь?
Дэниел встал рядом со мной.
– Если бы она хотела тебя убить, ты уже был бы трупом. Сегодня Кори это мне доказала.
Я рассмеялась, а Хартли снова перевел взгляд на Дэниела. Его рот сжался.
– Точно.
– Извини, Хартли. Я нечаянно, правда.
В этот момент из соседней двери, за которой стоял банкомат, выпорхнула Стася.
– Добрый вечер, Дэниел, – прощебетала она. Потом взяла Хартли за руку и повела его в сторону библиотеки.
Без единого слова в мой адрес, естественно.
– Пока, – сказал им вслед Дэниел, и я поехала за ним к общежитиям.
– Я будто бы невидимка, – сквозь зубы пробормотала я.
– О, она почти со всеми такая. Ты не особенная.
– Рада слышать, – вздохнула я. Будь Хартли влюблен в девушку поприятнее, я, наверное, еще могла бы это снести. Но Стася была чудовищем, а он, судя по всему, ничего не имел против. Это сводило меня с ума.
– В основном она задирает нос перед девушками, – прибавил Дэниел. – А перед симпатичными – с особым упором. – Это что, был комплимент? – Хотя, практически все парни тоже недостаточно хороши для нее. Со мной она вежлива, потому что я из Европы. Но она не настолько хорошо различает акценты, чтобы расслышать, что я не из того конца Лондона.
– Сколько у тебя интересных теорий, Дэниел.
– Интересные теории – мой конек, – ответил он. Мы остановились напротив Бомона. – Обещай, что я увижу тебя в пятницу?
Я подняла ладонь вверх.
– Я приду. И спасибо тебе за мороженое.
– Не за что. – Он шлепнул меня по руке.
Часом позже я, ощущая себя истинной победительницей, отправилась спать. Сегодняшний день стал Самым Отважным Днем с момента моего поступления в Хакнесс. Он не был настолько особенным, как Самая Странная в Истории Ночь, но я впервые почувствовала, что, возможно, снова смогу начать жить.
Я закрыла глаза. Но прежде чем успела заснуть, тоненький голосок феи шепнул мне на ухо: Хартли не понравилось, что ты была с Дэниелом.
Мысленно взяв крошечный кусочек скотча, я залепила им ее крошечный рот. А потом я заснула.
Глава 17
Там же не секс-игрушка
Кори
Через десять минут после начала моей первой шекспировской лекции мне пришло сообщение. Каллахан, у тебя все ОК?
Переписываться во время занятий было нехорошо, но после того, как Хартли прислал еще одно сообщение, я спрятала сотовый на коленях и ответила.
Все отлично! Прости! Надо было предупредить. Я поменяла курс на другой. Увидимся позже?
Ровно в полдень – как раз, когда мы с Даной обсуждали, в какую столовую отправиться на обед – у меня зазвонил телефон.
– Каллахан! – проревел Хартли мне в ухо. – Что значит – ты поменяла курс на другой?
– Извини, Хартли. – Я прибегла к небольшой лжи во спасение. – Я пролистала учебник, и все оказалось в точности, как ты говорил. Курсы валют и кредитно-денежная политика. К этой книжке должен прилагаться запас крепкого кофе. Я просто не смогла себя пересилить.
На том конце линии повисло молчание.
– То есть, ты просто бросила?
– Что, ты сам никогда не бросал курс?
Еще одна пауза.
– Но ты на обед-то хотя бы пойдешь?
И тут за шорохом телефонного шума я услышала, как кто-то зовет его. Кто-то с пронзительным голосом.
– Хартли!
– Кажется, компания для обеда у тебя уже есть, нет? – произнесла я.
– Ну да, но… – Я еще ни разу не слышала, чтобы он испытывал недостаток в словах.
– Тогда пересечемся за ужином, – сказала я. – Или как-нибудь позже. Может, поиграем в хоккей.
Когда я повесила трубку, Дана весело уставилась на меня.
– Ты реально отшила его, да?
– Похоже на то.
– Разыгрываешь недотрогу? – спросила она.
Я покачала головой.
– Чистое выживание, не более того, – сказала я ей. – И это оказалось не так уж и сложно, как я ожидала.
Хартли
Хьюстон, у нас проблема.
Я лежал на кровати и смотрел на постепенно темнеющий потолок. Занятия на сегодня закончились, шло блаженное начало семестра, когда только заядлые ботаны утруждали себя домашней работой, так что у меня было предостаточно времени на то, чтобы тщательно проанализировать поведение своей подруги.
Видите ли, я не заподозрил ничего странного, когда Кори ни разу не позвонила мне во время каникул. Наша дружба базировалась не на трепе по телефону. Но, вернувшись, она даже не заглянула ко мне. А потом не пошла на обед и бросила наш общий курс. Все это не могло быть простым совпадением.
Кори избегала меня.
Зачем тебе усложнять нашу дружбу? Спросила она, а я отделался каким-то остроумным ответом. Но черт, если б я знал, что она отбросит меня, точно шайбу, то не стал бы ничего начинать.
Мне не следовало ничего начинать.
Пока я лежал и переживал, сумерки сгустились в чернильную черноту. На кровати загорелся экран телефона. Смска от Стаси.
Ужин?
Было пять тридцать, и мой желудок одобрительно заурчал. Но я не стал отвечать ей, потому что мне надо было кое-что выяснить. Я встал и накинул куртку. Потом пересек коридор и открыл дверь. Дана и Кори сидели бедро к бедру на диване. Перед ними стоял ноутбук. Насколько мне было видно, они смотрели видео с котиками на YouTube.
– Время ужинать, девочки, – сказал я. – Шевелите ногами, сегодня в столовой паста.
– Шевелите ногами? – переспросила Кори. – Ты на самом деле сказал это мне?
– Это была ирония, Каллахан. Серьезно, давайте в темпе. Там будет очередь, а инвалидам стоять тяжело.
Дана и Кори обменялись взглядом, интерпретировать значение которого я не смог. Затем Кори пожала плечами, и Дана захлопнула ноутбук.
– Окей. Я за. – Она бросила Кори пальто и надела свое.
Мы вместе вышли в морозный январский вечер. Может, она вовсе и не избегала меня.
– Говорят, скоро выпадет снег, – сказала Кори.
– Передвигаться по утрам станет еще веселее, – недовольно откликнулся я. Снять гипс было здорово, но я восстановился еще не на все сто процентов.
– О, ну и пускай, – сказала Кори. – Я обожаю снег.
– Скорей бы, – согласилась Дана.
– На какие таблетки счастья вы, двое, подсели? – спросил я, волоча свою трость по ступенькам. У меня до сих пор в конце дня побаливала нога. – Отсыпьте немного и мне.
– Нас впирает от самой жизни, – ответила Кори, и Дана бросила на нее удивленно-веселый взгляд.
Когда мы добрались до Бомона, Дана пошла занимать очередь, а мы с Кори снова воспользовались древним техническим лифтом.
– Знаешь, – произнесла Кори, когда кабина поползла вверх, – я скучала по уютному скрипу всех этих механизмов.
– Я тоже. – Поскольку она заговорила совсем как в прежние времена, я начал расслабляться.
Но потом появилась Стася.
Мы сидели и налегали на нашу пасту, когда рядом со мной плюхнулась моя девушка. Не сказав ни Дане, ни Кори ни слова, она начала с жалобы.
– Хартли, ты не ответил на мое сообщение.
Я сделал невинное лицо.
– Прости, сладкая. Что ты хотела?
Она взбила волосы.
– У хоккейной команды в пятницу выходной, и Фэйрфакс устраивает вечеринку. Я сказала ему, что мы будем.
Дана и Кори обменялись еще одним выразительным взглядом. И я не винил их. Стася не была самым дружелюбным существом на земле. Вытерев рот, я обдумал ответ. Я бы предпочел не спорить с ней перед друзьями, но вечеринка у Фэйрфакса не стояла на верхних строчках моих планов на жизнь.
– Даже не знаю, Стася. Может, в следующий раз.
Ее идеально выщипанные брови недовольно сошлись на переносице.
– Но мы обязаны быть там. Можешь подниматься по лестнице медленно. Я тебя подожду.
Ха. Я, конечно, порадовался тому, что Стася наконец-то решила вспомнить о моей травмированной ноге, когда та почти зажила, но проблема, на самом деле, заключалась не в этом.
– Спасибо, но я обещал Бриджеру сходить с ним на баскетбол. Ты, конечно, можешь пойти вместе с нами. И вы тоже, ребята. – Я приподнял свою содовую в сторону Кори и Даны.
Стася надулась.
– На баскетбол? А как же Фэйрфакс?
Я не хотел идти к Фэйрфаксу, но она не собиралась оставлять эту тему в покое.
– А что с ним? Если хочешь знать правду, в этом году он проявил себя не таким уж хорошим другом. Черт, да мои виртуальные товарищи по команде в «Реальных клюшках» и то были приятнее.
– О! – Кори хлопнула по столу, а потом повернулась к сумке, которая висела на спинке ее стула. – Хартли, хорошо, что ты мне напомнил. Я еще с прошлого семестра ношу это с собой. – Она выудила из сумки небольшую коробку в подарочной упаковке. – Хотела отдать тебе в день рождения, но как-то не получилось. Не помню, что меня отвлекло.
Она посмотрела мне прямо в глаза – ровно в момент, когда я застыл. Черт, к такому я был не готов. Чувствуя, как горит моя шея, я забрал из ее рук подарок.
– Спасибо, Каллахан. Не стоило. – Я положил коробку на стол и взял свой напиток.
– Что, даже не откроешь его? – спросила она. – Там же… не секс-игрушка какая-нибудь.
Тут я в лучших своих традициях поперхнулся содовой.
– Господи, ты в порядке? – спросила Стася, хлопая меня по спине. Она была единственным человеческим существом на планете, которое умудрялось говорить раздраженно, пока ее бойфренд отчаянно пытался не задохнуться.
– Не в то горло попало? – спросила Кори.
Кашляя, я кивнул.
– Ненавижу такое, – сказала Дана, но что-то в ее интонации подсказывало, что она наслаждается ситуацией.
Я был в дерьме. По уши. И полностью по своей вине.
Собравшись с духом, я просунул палец под крышку Кориного подарка. И открыв его, снова поднял взгляд на нее.
– О, ты купила мне новые «Реальные клюшки»?
– Угу. – Она улыбнулась мне – на сей раз по-настоящему. Фактически, это была первая Корина улыбка в мой адрес со времени Самой Странной Ночи в Истории. – Они, в общем, такие же, как старая версия, но с добавлением всех последних драфтов.
Я потер руки.
– Ну все, теперь я стану непобедим.
– Я тебя умоляю, – сказала она. – И не мечтай. – Ее глаза сверкнули – прямо как раньше.
Стася нахмурилась, глядя в тарелку, и ничего не сказала.
Кори
– О боже мой, – выпалила Дана, как только мы вернулись домой, но вполголоса, чтобы за стенкой нас никто не услышал. – Это была умора!
Я перебросила себя из кресла в угол дивана.
– Соглашусь, было весело.
– А ты опасная соперница. Я и не знала.
– Да я и не пыталась соперничать, – призналась я. Если б мне пришлось делать все заново, я бы не стала покупать Хартли игру. Приглашение на хоккей не соответствовало моей О. З. Х.
– Ну тогда у тебя шикарное чувство юмора, – хихикнула Дана. – Ты видела ее лицо, когда он сказал, что никуда не пойдет? Она чуть ножкой не топнула.
– Да уж, – прошептала я, но потом тряхнула головой. – И все-таки он по-прежнему с ней.
Мы обе на минуту затихли. Дана подошла к дивану и села рядом со мной – по-турецки, как нравилось когда-то и мне.
– Знаешь, что? Я думаю, все в любом случае будет хорошо.
– В смысле?
– Ну, или до Хартли дойдет, что надо быть идиотом, чтобы быть с ней, и неважно, насколько она привлекательна внешне. Я надеюсь, что случится именно это
– Или?
– Или тебе станет плевать. Потому что, вот честно, из-за нее он стал менее интересным. Раньше вы всегда болтали за ужином, а теперь она его тормозит. Тем временем, твое внимание может привлечь кто-то еще – какой-нибудь новый парень, который прислушивается к своему сердцу.
– Это было бы замечательно, – сказала я.
– Что именно? – спросила она, выгнув бровь.
– Первое, разумеется.
Глава 18
Поверить не могу, что я додумался спрашивать
Кори
Через пару дней, вечером, я сидела за столом у себя в спальне и писала работу по своему шекспировскому классу.
– Каллахан? – В проеме двери возник Хартли.
При звуке его голоса мой подбородок автоматически дернулся в его направлении.
– Что такое, Хартли? – Я услышала в своем голосе радость и почувствовала, как мое тело качнулось вперед.
Черт побери. Когда уже он перестанет вызывать у меня такую реакцию?
Хартли, потирая руки, зашел ко мне в комнату.
– Сходишь со мной кое-куда в пятницу вечером? Мы будем только вдвоем.
Мое сердце радостно дернулось, но я утянула его обратно в реальность и повернулась к экрану компьютера.
– Извини… я не могу. У меня игра.
– У тебя что? – Он подошел ко мне и встал между кроватью и моим стулом.
– Игра, – повторила я. – Водное поло на камерах. Это такой вид спорта.
Взявшись за спинку стула, Хартли развернул меня к себе лицом. Потом сел на кровать, и мы оказались на одном уровне.
– И ты на него записалась? – На его лице расцвела самая прекрасная в мире улыбка. – Круто!
Стараясь не улыбнуться, я пожевала губу.
– Вообще, он немного дурацкий. Но я решила попробовать.
Он неотрывно смотрел на меня.
– Каллахан, ты потрясающая.
– Думаешь? – Я закатила глаза. – Я очень часто падаю с камеры.
– Ты… – Он посмотрел вниз и покачал головой. А потом парализовал меня очередной улыбкой с ямками на щеках, и я ощутила ее силу, точно удар прямо в грудь. – Ты столько переживаешь о том, что люди пялятся на тебя. А потом вдруг такая: «О, да ну их всех к черту. Запишусь-ка на спорт, где надо носить купальник, и где меня будут топить каждый раз, когда я получу мяч». – Он плюхнулся на спину на матрас и рассмеялся. – Мне уже жалко другие команды, ведь они даже не представляют, с кем им предстоит иметь дело. Ты меня просто убиваешь, Каллахан.
– Угу, – ответила я.
И начала было поворачиваться обратно к компьютеру, но Хартли, сев, поймал меня за руку.
– Слушай, а если перенести с пятницы на субботу, ты сможешь? – В его глазах было столько искренности, столько надежды. – Правда, сначала мне надо кое-что уточнить…
Внезапно я слишком остро ощутила, как близко мы с ним сидим, и что он держит меня за руку. Воздух между нами, казалось, сгустился, и он смотрел мне в глаза, словно мы были единственными людьми на земле.
Увы, но мы ими не были.
Что бы там ни запланировал Хартли, я знала, что оно не облегчит мою сердечную боль. Только вдвоем, пообещал он. Но ведь это была всего лишь иллюзия, разве нет?
Я медленно забрала у него свою руку. Покачала головой, и момент был нарушен.
– Что? Каллахан, но почему?
Судорожно вздохнув, я решила открыть горькую правду.
– Я просто не могу, – прошептала я. – Может, я идиотка, но прямо сейчас мне очень тяжело быть твоим другом. – Сглотнув, я откинулась на спинку стула. – Так что, может, в следующий раз.
Долгую минуту на его челюсти двигались желваки.
– Окей, – в конце концов сказал он. – Понятно. – Потом встал и вышел из комнаты.