А я не хочу бить Ло.
Это та линия, которую я боюсь пересекать еженедельно.
Я открываю входную дверь собственным ключом. Поперек арки, соединяющей гостиную и кухню, натянут желтый баннер. С надписью: BON VOYAGE, ДЭЙЗИ. Неопрятные каракули похожи на почерк Лили. Баннер висит так низко, что приходится нагибаться, чтобы попасть на кухню.
Мой брат стоит возле плиты, разбивая яйца в большую миску. Коннор наблюдает за ним, держа стакан воды. Обычно он пьет красное вино, но с тех пор как Ло на реабилитации, Коннор не употребляет алкоголь рядом с ним.
- Эй, Бэтти Крокер, - говорю я, опуская свой шлем на барную стойку. - Где твой фартук?
Ло одаривает меня скупой улыбкой.
- Там же, где твои часы, - он отворачивается обратно к миске с яйцами. - Ты опоздал на час.
- Ага, я знаю, - говорю я. - Вы все оставили мне гребаные мерзкие сообщения.
Я очень сомневаюсь, что у тебя есть возможность взглянуть на часы, но ты опаздываешь уже на сорок шесть минут. Приезжай, и я с удовольствием тебя за это вознагражу. - Коннор
Если ты разочаруешь мою младшую сестру, я лично отрежу твои яйца и скормлю их кошке Коннора. - Роуз
Ты не мог бы приехать вовремя? Пожалуйста?? - Лили
Девочки начинают раздражаться. И я тоже не очень благосклонен к тебе. - Ло
- Мое сообщение было лучшим, правда? - спрашивает Коннор и улыбается, делая глоток воды.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы к чертям не закатить глаза.
- Лучшим было сообщение твоей жены.
- Это невозможно.
- Она сказала, что собирается скормить мои яйца Сэди, - я подхожу к Ло и разглядываю жарящийся на сковороде бекон и разложенное на тарелке печенье.
- Она слишком часто использует эту угрозу, - говорит нам Коннор.
Я заглядываю под полотенце, обнаруживая запеченный киш из шпината.
- Может, у меня и нет собственных часов, - говорю я, - но я знаю, когда наступает темное время суток, и крайне уверен, что никто из нас не страдает утренним похмельем. Так что зачем здесь... - я наклоняю миску к себе, - ...овсянка?
- Дэйзи захотела устроить завтрак вместо ужина, - объясняет Ло. - Так что мы готовим.
Я оглядываюсь, замечая, что в гостиной тихо.
- Ага? А где, черт возьми, девушки?
- Дэйзи в гараже. А Роуз с Лили в ванной, - спокойно отвечает Коннор.
- Почему они, блин, вместе в ванной?
Ло качает головой.
- Я пытался спросить об этом же, и Роуз аргументировала данную потребность женской менструацией. А потом просто захлопнула дверь у меня перед носом.
Коннор отвечает:
- А я был достаточно умен, чтобы не спрашивать об этом, - он прислоняется к шкафчику, как всегда выглядя идеально в своих черных слаксах и белой рубашке. Парень выглядит на все свои деньги - а это свыше чертова миллиарда долларов наследства компании его матери.
- А ты, принцесса, боишься загадить корону и потому не помогаешь Ло? - спрашиваю я, воруя кусочек яблока из фруктового подноса.
- Я предлагал разбить яйца, но Ло сказал, что из них не получится нормальные сабмиссивы, - говорит мне Коннор.
И вот сейчас я, конечно же, закатываю глаза.
- Мог бы лучше использовать свои умения на практике, - говорит Ло, передавая Коннору миску с яйцами и венчик.
Я иду к холодильнику и достаю пакет с апельсиновым соком, замечая краем глаза, как Ло что-то шепчет Коннору. Они затыкаются, когда видят, что я наблюдаю.
- Что? - спрашиваю, откручивая крышку пакета. Уже не впервые они сплетничают, словно гребаные девчонки. Мы все крайне выборочно делимся друг с другом информацией.
- Мы говорили, - говорит Ло, выступая перед Коннором.
Коннор невинно взбивает яйца.
- Вы говорили? - повторяю я, глядя на них поочередно. - Ладно, не обращайте на меня внимания. Я же не знал, что кто-то из вас умеет говорить.
Ло игнорирует мой сарказм и наклоняет голову.
- Мы просто думаем, что это странно.
Я хмуро смотрю на них.
- Ты мог бы выражаться немного поконкретнее, Ло. Я не могу понять, о чем идет речь с твоих двух слов.
- Прости, - говорит Ло сухо. - Я забыл, что ты не Коннор.
Коннор улыбается.
- Ну и зачем ты сейчас делаешь комплимент его интеллекту? - спрашиваю я брата. - Разве недостаточно того, что все должны лицезреть его сертификат общества Менса (организация для людей с высоким коэффициентом интеллекта – прим.пер.), висящий на стене в гостиной? - а рядышком висит такой же сертификат его жены. Они оба раздражающе умные люди.
Коннор вставляет:
- Мне не нужны подтверждения того, что я умнее всех вас. Я и так знаю, что это правда.
- Так зачем было вешать сертификат? - спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
- Он хорошо смотрелся на стене.
Я качаю головой.
- Это гребаное чудо, Кобальт, что я до сих пор тебе не врезал.
- Итак, вернемся к делу, - говорит Ло, пристально глядя на меня.
Я хватаю стакан из шкафа. Блядь, он же не в курсе, правда? Мое сердце начинает учащенно биться. Как бы он мог узнать, что я сплю в кровати Дэйзи? Он не мог. У меня просто чертова паранойя. Это информация, которой я никогда не захочу с ним поделиться.
- И что это за дело? - я наливаю апельсиновый сок, слушая Лорена.
- Мы считаем странным то, что ты давно не приводил к нам девушек.
Я хмурюсь. Так вот в чем вопрос?
- Ну и что?
Ло переминается с ноги на ногу, выглядя немного смущенным.
- А то... что ты обычно встречаешься с кем-то, меняя девушек раз в неделю.
- Знаешь, что, - говорю я брату, - вот поэтому я, черт возьми, и не живу больше со всеми вами, - я поднимаю вверх палец. - Во-первых, мне нравится моя приватность, а это значит, что я не стану вас знакомить с той парой женщин, с которыми встречаюсь каждый месяц, - я поднимаю второй палец. - Во-вторых, вам всем нравится раздувать из мухи слона. И в-третьих... - я опускаю первые два пальца и показываю им средний.
После чего разворачиваюсь к парням спиной и медленно попиваю апельсиновый сок.
Только что я соврал своему брату.
Это схоже с прогулкой босяком по горящим углям. Мне ненавистно лгать ему, и я поступал уже так раньше. Но с каждым разом не становится легче. Я буквально вижу, как раскалился воздух, размывая грани наших с Ло отношений. Но я не наш отец, я не стану ранить своих сыновей ради собственной репутации.
Я лгу, чтобы защитить Дэйзи.
Чтобы защитить Ло.
Я лгу, потому что ложь, в данном случае, ранит меньше правды. И когда правда выйдет на поверхность, я хочу быть уверенным, что Ло будет достаточно силен, чтобы принять ее. Прямо сейчас же, он еще даже и не близо к этой стадии.
Так что я не могу сказать: Да, мужик, я перестал встречаться уже как четыре гребаных месяца тому назад, потому что был слишком занят, заботясь о младшей сестре твоей девушки, потому что ночевал у нее дома и даже спал с ней в одной постели, просто чтобы она, бля, так сильно не боялась. И я не скучаю по тем другим девушкам, я скучаю по сексу.
Я не привык мастурбировать каждый чертов день.
- Рик, - говорит Коннор, и я оборачиваюсь, встречаясь с ним взглядом и понимая, что в его лице есть некое осознание происходящего и подозрение. - Это просто странно. Ты тот, кого я называю серийным любовником, также как и Дэйзи; но с тех пор как она достигла совершеннолетия и переехала в твой квартирный комплекс, никто из нас не видел тебя с какой-то другой женщиной.
- Ну и что? - говорю я, глядя то на Коннора, то на Ло. - Ватсон и Холмс? Мне неприятно рушить ваши иллюзии, но нет никакой хреновой тайны за семью печатями.
- Прекрати нести всякую чушь, - говорит Ло. - Это странно, и ты знаешь...
- Я не с ней, - перебиваю я. - Я не трахаю Дэйзи. Я не прикасаюсь к ней. Я обещал тебе, что не сделаю этого, - мы проходили это около двух лет тому назад. Но Ло по-прежнему смотрит на меня, словно я в шаге от предательства, словно я предпочту ему какую-то девушку, словно я собираюсь пересечь огромную долбанную черту и разрушить наши с ним отношения.
Но я не собираюсь. И, черт возьми, не хочу. Потому что в конце дня, если мы с Дэйзи будем вместе, а потом что-то пойдет не так, и мы расстанемся, я потеряю своего брата. Она ему как младшая сестра. Он вырос с девочками Кэллоуэй. Дэйзи знает его всю свою гребаную жизнь. А я знаю Ло всего три года. И бога ради, я именно тот, кого вышвырнут на помойку. Все запутано. И ничто это не изменит. Мой член твердит одно. Тогда как разум говорит иное. У меня есть нравственные нормы. Ло неоднократно меня предупреждал. У меня есть пять пунктов против и ни одного за.
И что, вашу мать, я собираюсь с этим делать?
- Ладно, - говорит Ло, наблюдая за мной, хмурясь и замечая в моем взгляде гнев.
Черт возьми, я такой испорченный. Если он когда-то узнает, что я сплю в постели Дэйзи, что я практически ее сосед по комнате, то на хрен убьет меня. На самом деле, зная извращенный ум Лорена Хейла, убийство могло бы стать неплохой опцией, и я думаю, что позволил бы ему это.
- Послушайте, - говорю я Лорену и Коннору, - я встречаюсь с девушками в течение недели, иногда даже по два раза, если они не выносят мне мозг. Но тем не менее, я не собираюсь тащить кого-то из них в Принстон, чтобы познакомить с вами. Вот серьезно. Отношения связывают вас с кем-то, кто должен иметь для вас хоть какое-то значение, - мой взгляд пробегает по выражениям их лиц. - А я не нашел еще девушку, с которой хочу связать свою жизнь, и даже не знаю, смогу ли ее когда-то найти.
- Ты найдешь, - говорит Ло, уверенно кивая, словно пытается убедить в этом самого себя.
- Все будет в порядке, даже если я никого такого не повстречаю, - я и так окружен людьми, о которых беспокоюсь. Этого может быть достаточно.
Пристальный взгляд Ло встречается с моим.
- Ты не будешь одинок вечно.
Он произносит это, как заявление. Думаю, Ло хочет лучшего для меня, но с другой стороны, мне кажется, что эта часть его натуры сражается с эгоистичной стороной моего брата. Той, что говорит ему: Мне нужны все 100% тебя, или я пойду ко дну.
- А что если буду? - говорю я. - Ло, я не вырос вместе с Лили Кэллоуэй. У меня не было лучшего друга, который бы затем стал моей девушкой, - Лили жила буквально по соседству с Лореном; друг семьи, которому он доверял во всем. Сейчас они помолвлены. Я не завидую их отношениям, базирующимися на взаимной зависимости, но благо с годами переросшими в более здоровую связь.
Я просто осознаю, что Ло отличается от меня, даже при том, что мы во многом схожи.
- Я, пиздец как, привык полагаться на самого себя, - добавляю я.
Ло просто качает головой, словно я - идиот, потому что не стремлюсь к чему-то большему. Но возможно, я не заслуживаю большего. Возможно, моя цель в этой гребаной жизни - помочь моему брату встать на ноги.
Коннор передает Ло миску со взбитыми яйцами, а мой брат не решается вылить их в унитаз.
- Давайте подождем, пока придут девочки.
- Как дела у Лили? - спрашиваю я.
Брат ставит миску на столешницу.
- Лучше, чем у меня, - он потирает затылок. - Она пытается остановить воздействие на меня отца и алкоголя, но если честно, это иногда просто чертовски сложно, - его янтарные глаза обращены ко мне. - Его юристы сказали, что не могут связаться с тобой, чтобы задать несколько вопросов. Я ответил им, что ты не хочешь привлекать к себе внимание.
- Спасибо, - говорю я.
Ло пожимает плечами.
- Ага, обращайся.
Я провожу руками по волосам, ощущая на себе взгляд Коннора, будто он блядский психиатр. У меня много проблем, ладно? Я не хочу видеться с отцом, и сейчас связующим звеном между нами служит Ло.
- Я пойду проверю, как там Дэйзи в гараже, - говорю я им, избегая разговора, в котором парни точно попытаются убедить меня увидеться с Джонатаном Хейлом. И к тому же, я хочу, бля, узнать, что она там в одиночку делает.
- Скажи ей, что еда почти готова, - говорит Ло.
Я киваю, направляясь к запасному входу.
У каждого есть своя роль, и я знаю свою - следить за Дэйзи и Ло.
Я просто не хочу когда-то встать перед выбором между ними.
Но если этот день все же настанет, тогда убейте меня.
ГЛАВА 5
РИК МЭДОУЗ
Я закрываю за собой дверь и практически сразу нахожу Дэйзи. Она сидит на своем припаркованном Ducati, таком же как и мой, только ее мотоцикл красный, а мой черный. Она прислонилась спиной к бачку с топливом, а на коленях у нее лежит карта, между зубами зажат колпачок от маркера.
Ее беспечная натура всегда, пиздец как, притягивает меня, даже когда я желал бы оставаться на приличном расстоянии. И тут отнюдь не помогает то, что девушка вытянула ноги. Я так безумно рад, что она сейчас ни с кем не встречается. Я буквально ненавижу ее бывших парней и ненавижу тех мужчин, что глазеют на нее, как на ту, с кем верят, что могут трахнуться. Они не могут. Она вне их гребанной лиги, и однако, она все еще отлично их развлекает.
И это меня раздражает.
- Ты же знаешь, что вечеринка внутри дома, - говорю я грубо, - и ее устроили для тебя, - я иду по бетонному полу прямо к ней.
- Знаю, - бормочет Дэйзи, а затем выдает, - Роуз и Лили закрыли двери прямо передо мной, когда я пыталась войти в ванну вместе с ними. А Коннор с Ло выглядели так, словно хотели поговорить о чем-то наедине, так что я посчитала, что позволю всем обсудить свои дела.
Я хмурюсь.
- Зачем твоим сестрам так поступать?
- Лили на пять лет меня старше, а Роуз на семь, - говорит Дэйзи, пожимая плечами. - Я привыкла, что они меня отталкивают. Это синдром младшего ребенка. - Она садится и подает мне карту.
Я быстро разглядываю ее.
- Это для твоего путешествия по Калифорнии, - объясняет Дэйзи. - Я пометила некоторые места, которые должны быть клевыми.
- А еще ты нарисовала чертов смайлик на Северной Дакоте.
- Только потому что Северная Дакота - самый счастливый штат. Все это знают, - она усмехается, и в ее глазах мерцает свет, чего не было уже долгое время. Это так красиво, что не выразить словами. По ночам этот свет понемногу угасает. Словно Дэйзи Кэллоуэй работает от солнца.
- Кто такое сказал? - спрашиваю я, складывая карту и засовывая ее в задний карман.
- Я прочитала это где-то, - говорит она. - Забыла точно где, но уверена, что источник был надежным.
- Ага, и это сказала девушка, ежедневно читающая гороскоп.
Она театрально ахает.
- Откуда ты это знаешь? Ты читал мой дневник?
- Нет, я просто сплю в твоей кровати.
- Я думала, что это был другой парень, - шутит она.
Я внимательно разглядываю ее позу поверх мотоцикла, то, как ее ноги раскинуты по разные стороны от сиденья, то, как они напряжены в неподвижном положении. Раньше я уже ездил вместе с ней на таком же мотоцикле. И вместо того, чтобы обнять меня за талию или грудь, Дэйзи хваталась за мои бедра. Мне все время приходилось убирать ее ладони подальше от своего члена.