Когда, наконец, все отложили ручки, Чейз подошел к мольберту и, открыв маркер, написал уверенным размашистым почерком заданную фразу: «Чего хотят женщины?», после чего обратился к нам.
‒ Конечно, мне уже известен ответ на этот вопрос, но, так как я выступаю здесь в роли посредника, то позволю вам, дамы, высказать свои лучшие идеи.
Он игриво улыбнулся, снова показывая ту самую чертову ямочку на щеке.
«Пошла прочь! Ты размягчаешь мои мозги!» ‒ мысленно прорычала я ей.
Первые «женские желания», высказанные членами группы, были вполне типичными: деньги, любовь, надежность, приключения, здоровье, красота, радость, простота. По некоторым из них возникли споры, но в основном все пункты из блокнотов моих сослуживиц теперь оказались вычеркнутыми ‒ одни были внесены в общий список, другие отвергнуты. Так как я по большей части молчала, в моем блокноте еще оставалось несколько «желаний», которые пока не были озвучены.
Чейз попытался прочесть, что я написала, но, так как блокнот находился к нему «вверх ногами», сдался и обратился напрямую ко мне.
‒ А что у тебя, Риз? В твоем списке что-то осталось?
Прикусив губу, я посмотрела на свои записи и решилась.
‒ Признание, безопасность, власть, семья… ‒ уверенно начала я, но, дойдя до последнего пункта, замолчала на пару секунд, после чего подняла голову и выпалила: ‒ Оргазм.
‒ Разве любовь, ‒ Чейз указал на соответствующую строчку, ‒ не включает в себя оргазм?
‒ Веришь или нет, но для большинства женщин это взаимоисключающие вещи.
‒ Справедливое замечание, ‒ согласился Чейз.
Он внес «оргазм» в наш список и, конечно, написал это слово гораздо крупнее всех остальных, после чего добавил туда же «признание», «безопасность» и «семью».
‒ Под властью ты подразумевала силу? ‒ уточнил он.
‒ Нет, я имела в виду способность влиять на поведение других.
‒ Чтобы получить власть, ты сначала должна забрать ее у того, на кого собираешься влиять. Значит ли это, что ты и другие женщины хотят быть диктаторами?
‒ Ты делаешь выводы, учитывая только крайние точки концепции власти. Диктатор правит с помощью силы и угнетения, а женщины хотят управлять влиянием. Нам нравится действовать более нежно и тонко.
‒ Я никогда не думал, что женщины хотят иметь власть над всеми аспектами жизни, ‒ удивился Чейз.
‒ Это потому что ты – мужчина, ‒ фыркнула Эбби, одна из бренд-менеджеров.
‒ Наша цель добраться до корня вопроса, чего хотят женщины, чтобы потом соединить в нашем продукте их желания и стремления, поэтому давайте будем честны сами с собой. Есть в жизни женщин момент, когда они с большой охотой передают власть мужчине. ‒ Чейз обвел большую букву «О» в слове оргазм. ‒ Большинству женщин нравятся доминирующие любовники.
Дамы забормотали и закачали головами, но именно я выразила словами наше общее мнение.
‒ Верно, но даже в спальне мы хотели бы сохранить свою власть. Именно женщина решает, когда в отношениях наступил момент перейти на новый уровень и заняться сексом. Мы контролируем, случится это или нет. Даже в БДСМ-отношениях женщина, будучи покорной доминанта-мужчины, сохраняет свою власть. У нее есть стоп-слова, благодаря которым она может контролировать ситуацию. И передавая власть мужчине, она все еще имеет на него влияние, ‒ говоря все это, я автоматически крутила браслет на своей руке – нервная привычка ‒ и, только закончив, увидела, что Чейз не сводит глаз с моего запястья.
На секунду закрыв глаза, он прочистил горло и резко закрыл маркер колпачком.
‒ Отличная работа, дамы. Думаю, наш список завершен. К сожалению, я должен спешить на следующую встречу, но мне уже не терпится узнать, какое же из женских желаний станет основой для новой ребрендинговой кампании.
_________________________
Часы показывали восемь часов вечера. Бригада уборщиков вовсю жужжала пылесосами, и, наверное, из-за них я услышала приближающиеся шаги только в тот момент, когда Чейз показался в дверях моего кабинета.
‒ Четырнадцать часов на рабочем месте? Так ты скоро и меня посрамишь.
Он сменил деловой костюм на футболку и шорты, в которых его бедра выглядели чертовски мужественно.
‒ По вечерам я обычно убираю волосы, чтобы дать отдохнуть шее, но сегодня забыла резинку, и пришлось воспользоваться карандашом, ‒ пояснила я, заметив его внимание к моему импровизированному пучку на голове.
Взгляд Чейза медленно пропутешествовал по линии моей шеи, и я опять ощутила, как внутренности в моем животе совершают кульбит за кульбитом, которые прекратились, как только Чейз, казалось, с усилием отвел взгляд.
‒ Так к какому решению вы пришли сегодня? ‒ спросил он спустя пару секунд. ‒ Какова концепция для ребрендинга? Чего хотят женщины?
‒ Мы пока не закончили, – пожала плечами я. – Но нам удалось сократить список до трех пунктов, и теперь мы попробуем распланировать и посмотреть, какой из них поведет нас в правильном направлении.
‒ Какие же три вы выделили?
‒ Власть, приключения, оргазм.
‒ Такая комбинация принесла успех тем книгам… «Пятьдесят оттенков чего-то», по-моему.
‒ Да, похоже.
‒ Ты их читала?
‒ Да.
‒ И как тебе?
‒ Мне понравилось. Женщины любят фантазировать.
Чейз пристально смотрел на меня, когда задал следующий вопрос:
‒ Рабочий день уже закончился, верно?
‒ Да, ‒ подтвердила я, взглянув на часы.
‒ Поэтому я могу спросить. Тебе нравятся подобные вещи?
Ему не нужно было уточнять, какие «вещи» он имел в виду, а мои заалевшие щеки стали для него ответом. Не в силах встретиться с ним взглядом, я уставилась на свои руки и начала крутить браслет.
‒ Наверное, нет. Хотя я ничего такого не пробовала, чтобы знать точно. А ты? ‒ силой воли заставив себя посмотреть вверх, вернула вопрос я.
‒ Я никогда об этом не думал. Хотя могу понять удовольствие в том, чтобы связать женщину, сделав ее уязвимой. В этом определенно есть некоторый элемент подчинения и власти для обоих партнеров.
Чейз скользнул взглядом по моему горлу, и я сглотнула.
‒ Возможно, я получу удовольствие, увидев отпечаток моей ладони на бледной коже ее ягодиц или внутренней стороне бедер. ‒ Чейз сделал паузу, переведя взгляд на мои запястья. ‒ Может быть, я захочу связать ее, завязать глаза и использовать пару игрушек…
‒ Мне показалось, ты сказал, что никогда о таком не думал? ‒ задыхаясь, пробормотала я.
Чейз подождал, пока наши взгляды встретятся, и только потом ответил:
‒ Так и было. До сегодняшнего дня. Я не мог сосредоточиться на делах, постоянно думая о твоих тонких запястьях, и насколько мне не терпится увидеть, как они будут привязаны к изголовью моей кровати…
Только звонок моего мобильного, раздавшийся в этот самый момент, принудил меня разорвать наш зрительный контакт. Прочтя имя на дисплее, я вновь взглянула на Чейза, надеясь, что он поймет и даст поговорить наедине, но он, похоже, не собирался этого делать.
‒ Извини, ‒ пробормотала я, проводя пальцем по экрану iPhone, чтобы ответить. ‒ Алло! Да, я почти закончила. Давай встретимся прямо там? Хорошо, увидимся через полчаса.
Закончив разговор, я посмотрела на Чейза.
‒ Свидание? ‒ поинтересовался он.
‒ Мы с Брайантом решили сходить в бар, выпить пару коктейлей.
Я явственно увидела, как напряглась челюсть Чейза, однако через мгновение он кивнул и вежливо сказал:
‒ Желаю хорошо провести вечер, Лютик.
Глава 8
Риз
Всю дорогу от офиса до бара я думала о сексе. Только вот Брайант, на свидание с которым я направлялась, не был тем, с кем бы я хотела этим самым сексом заняться.
В баре мы выпили по паре коктейлей, я рассказала Брайанту о своей новой работе, и он действительно выслушал меня, а не просто сделал вид, что ему интересно.
‒ Я тут подумал… ‒ начал Брайант, положив ладонь на мое колено, ‒ как ты отнесешься к поездке на побережье Нью-Джерси в эти выходные? Проведем день на пляже, поужинаем в «Shake Shack», знаешь, там, где подают холодное пиво и морепродукты в ведерке? У моего друга есть домик на Лонг-Айленд Бич, который в эти выходные свободен…
Я любила пляж, пиво и морепродукты, но по какой-то причине не спешила сразу принять его предложение. Мне нужно было немного времени, чтобы подумать.
‒ Ничего, если я дам тебе ответ через пару дней? – осторожно спросила я. – Мы только начали разрабатывать большой проект и, возможно, начальство захочет, чтобы мы работали и в субботу. Я пока не знаю точно.
Будучи отличным парнем Брайант, конечно же, согласился.
Вскоре после этого мы решили завершить наше свидание, так как завтра обоим нужно было рано вставать на работу.
Когда я вернулась домой, Таллула – эта уродливая кошка – почти до смерти напугала меня. Вероятно, звук открывающихся замков стал для нее призывом к действию. Войдя в гостиную, я увидела два «плавающих» примерно в метре от пола ярко-зеленых глаза, которые таращились на меня из темноты. Поспешно включив свет, я поняла, что это была кошка, сидевшая на спинке дивана.
‒ Ты и правда страшна, как грех, ‒ пробормотала я, отходя от шока.
‒ Мяу.
‒ Знаю-знаю, это не твоя вина. ‒ Я почесала Таллулу по лишенной шерстки спинке, что ощущалось довольно странно. ‒ Может нужно купить тебе кошачью одежду? Например, какой-нибудь свитер из искусственного меха, чтобы прикрыть твое маленькое жирное тельце? Хочешь этого, моя дурнушка?
‒ Мяу.
С кошкой на руках я приступила к своему ежедневному обходу квартиры. Заглянув в комнаты, шкафы, за шторы и под кровать и убедившись, что все нормально, я быстро приняла душ, увлажнила тело лосьоном и забралась в кровать. Таллула тоже запрыгнула на постель и уселась на подушку рядом со мной.
После четырнадцатичасового рабочего дня и двух мартини я должна была чувствовать усталость, но вместо этого была возбуждена… сексуально возбуждена. Конечно, решить данную проблему не составляло труда. Стоило лишь после бара пригласить к себе Брайанта, и он бы с удовольствием позаботился о моих нуждах, но я все же решила закончить этот вечер в одиночестве.
Таллула мяукнула и ударила меня лапой по лицу, а когда я проигнорировала ее, решила сделать это снова. Я поймала ее лапку у своего носа одной рукой, другой почесала ее мясистый розовый живот, и Таллула тут же перевернулась на спину, чтобы дать мне полный доступ к своему голому тельцу. С задранными вверх согнутыми лапами, выглядящими, как крылья, она ужасно напоминала ощипанную индейку.
Дотянувшись до тумбочки, я взяла iPhone и сделала пару снимков, намереваясь утром послать их маме, как вдруг вспомнила недавнее сообщение о Таллуле, которое прислал мне Чейз. Не колеблясь ни секунды, я вставила фотографию в сообщение, набрала под ней: «Могу поспорить, что ее близнец – тушка, лежащая в морозильной камере», и нажала «отослать». Примерно через минуту iPhone издал сигнал о пришедшем сообщении.