Несмотря на раннее утро в «Starbucks» уже выстроилась длинная очередь за кофе. Как хороший маленький солдат я пристроилась в хвост армии поклонников бодрящего напитка и, достав телефон, начала просматривать почту.
Рука, прикоснувшаяся к спине, напугала меня, но раздавшийся из-за плеча шепот послал волну дрожи по позвоночнику.
‒ На твоем iPhone тоже есть мое фото?
‒ Ты испугал меня до чертиков, ‒ воскликнула я, подскочив от неожиданности.
‒ Извини, но я не мог упустить возможность украдкой заглянуть в твой телефон. Знаешь, эта одержимость устанавливать мое фото, как заставку, могла очень глубоко укорениться.
Повернувшись, я протянула iPhone Чейзу.
‒ Сходство есть, но фото, безусловно, не твое.
‒ Что это, черт возьми? ‒ спросил он, беря телефон из моих рук.
‒ Это Таллула.
‒ Она настоящая?
‒ Конечно, настоящая. Страшная, правда?
‒ Это кот?
‒ Кошка, голая кошка, – уточнила я. – Порода называется Сфинкс.
Если честно, более уродливого создания я сама в жизни не видела. Ее голова была слишком мала по отношению к телу, мордой кошка напоминала дьявола, а морщинистая и бледная кожа делала ее похожей на индейку, разумеется, до того, как ту засунули в духовку.
– Это подарок отчима моей маме на день рождения. Он выбрал именно эту породу, потому что мама очень хотела завести кошку, но у нее аллергия на шерсть. Маме не повезло, оказалось, что аллергия у нее вовсе не на шерсть, а на белок, который находится в слюне и выделяется кожей животного. Теперь мама ищет для кошки нового хозяина, а ее подкинула мне на время поисков. Кстати, отчим заплатил две тысячи за эту уродину, представляешь?
‒ Ты не замечаешь в этом некоторой иронии?
‒ Иронии?
‒ У тебя дома есть голая киска, а сегодня ты начинаешь работать в компании, флагманский продукт которой… (п.п.: тут опять используется двойное значение английского слова «pussy»: «киска/кошечка» и «вагина»)
Я шокировано прикрыла рот рукой.
‒ Только ты мог найти в этом иронию.
‒ Что делать? – ухмыльнулся Чейз. – Голая красота принесла мне много денег. Эту кошку следовало бы сделать талисманом нашей компании.
‒ Буду иметь это в виду, работая над своим первым маркетинговым проектом.
‒ Так что ты здесь делаешь так рано? ‒ взглянув на часы, спросил Чейз, и только тогда я поняла, что одет он для пробежки, а не для работы в офисе.
‒ Я хотела пораньше начать.
‒ Офисное здание открывается в шесть тридцать. Я собирался на пробежку, но покажу тебе, как проникнуть в офис. Правда, только после того как мы купим кофе.
‒ Все в порядке. Я могу подождать, пока офис откроется. Не хочу нарушать твои планы.
‒ Я ненавижу бегать и использую любой предлог, чтобы отлынивать, а оправдание в виде встретившейся мне на пути красивой женщины находится в верхней части списка. ‒ Чейз подмигнул мне, а потом добавил: ‒ Особенно, если эта женщина, в конечном итоге, собирается со мной переспать.
«Черт, он так самоуверен! Но, похоже, мне это нравится!»
Очередь продвинулась, а я не заметила этого, так как, разговаривая, повернулась к Чейзу. Дернув подбородком, он указал мне на расстояние, образовавшееся между мной и человеком, стоящим впереди, а затем положил ладонь на мою поясницу и слегка подтолкнул вперед, при этом его прикосновения ощущались очень естественно.
Когда, наконец, настала наша очередь, Чейз предложил мне заказать первой.
‒ Мне черный, сильно обжаренный, большую порцию.
‒ Сделайте два, ‒ улыбнувшись, попросил Чейз, а затем настоял, чтобы заплатить за оба наших кофе.
С напитками в руках мы вышли из кафе, пересекли квартал и оказались у задней части офисного здания, где Чейз постучал в железную дверь без всяких опознавательных знаков.
‒ Мистер П! Как дела, чувак? ‒ открыв дверь и пропуская нас внутрь, поприветствовал Чейза парень, одетый в униформу техника.
‒ Очень даже неплохо, Карло. А как у тебя?
‒ Не могу пожаловаться. Конечно, жена все также пилит меня, но я ее не виню, ведь она замужем за толстым и ленивым парнем. ‒ Он похлопал себя по внушительному пивному животу и улыбнулся.
‒ Карло, это Риз Аннеслей. Сегодня ее первый рабочий день в «Parker Industries».
‒ Приятно встретиться с вами, миз А. ‒ Вытерев об рубашку руку, Карло протянул ее мне, а потом обратился к Чейзу. ‒ Вы уже начали съемки для нового каталога? Знаешь, это мое любимое время года.
‒ Съемки скоро начнутся, но не на этой неделе. И миз Аннеслей не модель, хотя с ее красотой вполне могла бы ей быть.
Чейз снова подмигнул мне, и я ощутила, как мой желудок совершил кульбит.
«Перестать быть настолько жалкой, Риз. Он твой босс!», ‒ отчитала я себя и подумала, что если бы уже занялась сексом с Брайантом, то не реагировала бы так остро.
Тем временем Чейз подошел к служебному лифту и набрал на панели, расположенной над кнопкой вызова, код «6969».
Двери лифта открылись.
‒ Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь запомнить этот код, ‒ пошутила я и направилась в кабину.
Чейз тут же обнял меня за талию.
‒ Не хочу, чтобы ты снова упала, ‒ пояснил он.
‒ Хитрюга.
‒ Ты не можешь называть меня так. Я теперь твой босс.
‒ Судя по времени пока еще нет, ‒ посмотрев на часы, ухмыльнулась я, ‒ хитрюга.
‒ Значит, так это будет? – рассмеялся он.
‒ Ага.
‒ Ты же понимаешь, что это работает в обоих направлениях? Что до начала и после окончания рабочего дня я тоже могу сказать тебе все, что в голову взбредет? И, возможно, ты перехочешь играть со мной в эту игру… ‒ Чейз набрал на панели номер этажа, а потом наклонился ближе ко мне, ‒ особенно, если узнаешь, что прямо сейчас я думаю о том, как закрываю глаза и описываю твой внешний вид в мельчайших подробностях.
Внезапно кабинка лифта показалась мне очень тесной и жаркой. Невероятно жаркой.
К счастью, прежде чем двери лифта успели закрыться, их затормозил мужчина в костюме. Зайдя в кабину, он пробормотал что-то невнятное и нажал на двадцать второй этаж.
Чейз отошел назад и прочистил горло.
‒ Служебным лифтом ты можешь воспользоваться, если приходишь в офис до шести тридцати, а уходишь после восьми.
‒ Понятно.
Учитывая крошечное пространство кабинки, Чейз находился от меня достаточно далеко, но при этом я все еще могла ощущать его невероятный запах ‒ древесный, чистый…
«Вряд ли человек, собираясь на пробежку, принимает душ, а значит это его естественный запах, тот с которым он встал с постели. Черт!»
То ли из-за этих мыслей, то ли по еще какой-то неизвестной причине я вдруг представила себе, как Чейз в лесу рубит дуб. В моем воображении его наряд состоял из одних джинсов, верхняя кнопка которых естественно была расстегнута, и рабочих ботинок.
Находясь к Чейзу так близко, я полностью теряла разум и, наверное, поэтому, обернувшись к нему, спросила:
‒ У тебя случайно нет домика в лесу?
‒ Нет, ‒ удивленно ответил он. ‒ А зачем он мне?
‒ Незачем.
После того как мы прибыли на нужный этаж, Чейз провел для меня небольшую экскурсию. Место кокетливого Чейза занял Чейз Паркер – генеральный директор «Parker Industries», который мне тоже нравился, равно как и то, с какой страстью он говорил о своей компании, показывая мне ее отделы.
Он был настолько умным и увлеченным собеседником, что я заметила, что мы больше часа провели в лаборатории по разработке продуктов, только когда ее начал заполнять персонал. Чейз показал мне все косметические средства и рассказал истории их создания. Правда, рассказывая о «Божественном воске», он упустил пару деталей, о которых поведала мне Саманта. В частности, он умолчал о том, что благодаря «Избалованной киске» без проблем залезал в трусики любой девушки на территории кампуса.
‒ Ты должна взять домой образец каждого продукта, и попробовать их в действии, ‒ предложил Чейз.
‒ В эти выходные я уже купила их и немного себя побаловала. Мне хотелось узнать, с чем имею дело до того, как заняться их рекламной кампанией.
‒ И?..
‒ И я нахожу очень интересным, что такие прекрасные косметические средства для женщин были разработаны мужчиной.
‒ Что на это ответить? Только то, что я нахожусь в тесном контакте с женской частью своего «я».
‒ Хм…. А я слышала, что ты использовал свою продукцию, чтобы входить в тесный контакт с женской частью кампуса.
‒ Похоже, мне следует держать тебя подальше от Саманты. ‒ Чейз притворно нахмурился.
‒ О, нет! Ты этого не сделаешь, она же просто кладезь информации.
Чейз вновь положил ладонь на мою поясницу и вывел меня из лаборатории.
‒ В этом-то и проблема, ‒ на ходу пробормотал он, после чего мы вместе направились в отдел маркетинга.
‒ Как долго вы с Самантой знаете друг друга?
‒ Со средней школы.
‒ Ничего себя, почти также долго, как и мы с тобой? ‒ пошутила я, намекая на историю, которую Чейз придумал во время нашей первой встречи.
‒ Да, но это не ее я целовал после школьных танцев в укромном уголке за спортивным залом, ‒ в тон мне ответил Чейз.
Когда мы проходили мимо первого кабинета, дверь открылась, и в коридор вышел молодой парень. Он был милым и симпатичным, такой типичный выпускник колледжа, который только недавно оставил кампус, чтобы получить первую в жизни настоящую работу.
Чейз притормозил, чтобы представить нас.
‒ Риз, это Трэвис, айтишник отдела маркетинга. Занимается веб-оптимизацией (п.п.: Веб-оптимизация или SEO (сокр. от Search Engine Optimization) – это одно из наиболее эффективных на сегодня средств раскрутки сайта, представляющее собой тонкую настройку разных элементов веб-сайта для того, чтобы привлечь пользователей, пользующихся поисковиками).
‒ Пожалуйста, скажи, что она здесь работает, ‒ пожав мне руку, спросил Тревис у Чейза.
‒ С сегодняшнего дня, ‒ подтвердил тот.
‒ Черт, я люблю свою работу!
‒ Правда? ‒ хмыкнул Чейз. ‒ Тогда вставь свои глаза обратно в орбиты и иди почитай страницу четырнадцать памятки сотрудника.
‒ Четырнадцатую страницу?