Я затаила дыхание и не могла вымолвить и слово.
— Алло?!
— Да-да. Я вас слышу. Просто мне неудобно сейчас разговаривать, извините, — я смогла сказать только шаблонную фразу и тут же отключилась.
Это было что-то новенькое. У меня хотят взять интервью. Сердце учащенно билось. Это какая-то ошибка. Я никак не могла взять в толк, когда я стала такой важной персоной. Я выключила телефон и решила напиться сегодня как следует.
Поток моих мыслей прервал колокольчик на входной двери. В кафе вместе с прохладой зимнего воздуха вошла шумная парочка. Они смеялись, целовались на ходу. Молодой человек и его спутница заняли столик в противоположном конце зала. Это был Алекс, мой муж, и, видимо, его любовница. Этот вечер преподнес мне много сюрпризов.
6
Я смотрела на моего мужа и блондинку. Когда-то мы любили друг друга, а сегодня он нежно ухаживал за своей спутницей: помог ей снять верхнюю одежду, отодвинул стул. Он ласково прикасался к белоснежной руке девушки, поправлял волнистые пряди её идеально уложенных волос. Я наблюдала за ними, вглядываясь в каждый жест, все говорило о том, что он счастлив: наклон головы, морщинки вокруг глаз, его заливистый смех. Я никогда не видела его таким. Даже пять лет назад. Сегодня его глаза блестели, кажется, он выглядел даже моложе и красивее, чем вчера.
Я не чувствовала боли, горечи или обиды. Только пустота. Кажется, в душе появилась огромная дыра. Дышать стало тяжело и совсем не хотелось двигаться. Руки стали неподъемными, даже моргать стало очень тяжело. Плакать и вовсе не хотелось.
Музыка играла в кафе, слова казались мне знакомыми, но я не как не могла различить их. Совершенно неожиданно я поняла нечто очень важное. Я включила телефон и нажала кнопку вызова:
— Я согласна на интервью. Немедленно. Куда подъехать?
7
Один шаг, один звонок, одно такси, и я сижу напротив миловидной коротко стриженой блондинки. Господи, как же я ненавижу блондинок. Да простят меня белокурые дамы, просто я шатенка, и говорю это из зависти. Ведь блондинкам всегда везёт в любви больше, чем нам.
— Расскажите, что произошло между вами и Максом Роем, — сходу начала Мэри, пододвинув ко мне диктофон.
— Я просто услышала разговор в лифте и написала об этом, я не ожидала, что история получит такую огласку.
— Что произошло на следующий день?
— Он вызвал меня в кабинет и уволил. Наш разговор был недолгим.
— Что вы чувствуете сейчас?
— Мне горько, мне больно, мне обидно, мне хочется плакать. Я считаю, что не заслужила этого, — и в этот момент я перестала себя контролировать. Я уже начала говорить не о ситуации с Максом, мои мысли были о моей работе, браке и моей судьбе…
— Я старалась, была хорошим сотрудником. Я хорошо работала, и в итоге меня уволили за то, что не имеет никакого отношения к моей профессиональной деятельности. Я ничего такого не написала, а рассказала лишь то, что услышала. И Макс сам виноват, что спит со всеми подряд и особенно с теми, кто не умеет держать язык за зубами. Мужчины никогда не думают о последствиях, — я замолчала.
Мэри многозначительно смотрела на меня и не перебивала. Я опустила голову и закрыла глаза, и на какое-то мгновение забыла, где я и произнесла шёпотом.
— Мы были вместе пять лет, а он изменял мне направо и налево. Я была ему верна.
Как только я сказала это, то поняла, что совершила чудовищную ошибку. А судя по сверкающим от возбуждения глазам, стало ясно, что эта ошибка дорого мне обойдётся.
— Мэри, последняя фраза предназначалась не для интервью. Простите, я оговорилась, я совсем не это имела в виду, — попыталась исправиться я, но девушка напротив меня изогнула бровь. Её мысли были совсем о другом.
— Так вы ещё и замужем?!
— Да, просто мой муж мне изменил, я сегодня видела его с другой. И я говорила о нем, а не о Максе. Мы с ним пять лет в браке. А с Максом у нас ничего нет.
Блондинку мои оправдания не интересовали.
— Все слишком сложно, и я немного выпила сегодня, вы не должны этого печатать, — но Мэри меня уже не слушала, она даже выключила диктофон, интервью закончилось в тот момент, когда я ляпнула сгоряча. — Мэри, мы можем начать сначала? Мэри, подождите секунду!
Соглашалась на интервью мне казалось, что, отомстив Максу, я отомщу всему мужскому роду. И это каким-то образом заденет Алекса, а в итоге я поставила себя и других людей в неловкое положение.
— До свидания, Николь, — в глазах журналистки я видела сострадание, но оно быстро сменилось азартом в предвкушении высоких рейтингов.
Я осталась за столиком одна. Господи! Что же я натворила?
8
Я запустила какой-то необратимый, неконтролируемый процесс. Знаете, так говорят про ядерный взрыв — неуправляемый процесс высвобождения большого количества энергии. Ха! Километры выжженной земли, отравленный воздух, разрушение, хаос, смерть. А физики назвали это просто "высвобождением большого количества энергии".
Вот так и со мной, заголовок гласит "Невинная Николь Арманн оказалась любовницей Макса Роя". А за простыми словами разрушение, хаос, смерть.
Шустрая журналистка Мэри не заставила себя долго ждать. Через полчаса на сайте NewPost появился пост со смертоносным заголовком. Новостная бомба мгновенно эхом отозвалась в сети. Мобильник неустанно оповещал меня об активности вокруг моего блога. Пришлось выключить телефон. Остаток ночи я разглядывала высокий бокал с напитком, в нем медленно таяли кубики льда, а снаружи стекло покрылось капельками. Как так произошло, что моя жизнь полетела к чертям?
Я выросла в полноценной семье. У меня были родители и старшая сестра. Мама поддерживала нас, но никогда не ставила нам высоких целей. Я была активной, но мои успехи в спорте, учебе и личной жизни были средними. А мама была довольна моими результатами, таким образом, взращивая во мне посредственность. Я была мнительной, и мои стремления быстро теряли силу, я плыла по течению, потом, незаметно, вера в себя ушла. Я заняла заслуженное место в этом мире: посредственная должность с иллюзией карьерного роста. Но ведь кто-то должен быть вторым, любимая фраза матери. Когда она умерла, я вздохнула с облегчением. Как будто с моей шеи упало ярмо. Но лучше жить после этого я не стала.
Так больно, как сегодня мне было только раз в жизни. Однажды до мамы дошли слухи. Соседка встретила маму в магазине и рассказала, что видела её дочь с женатым мужчиной. Вернувшись домой, она тут же решила устроить допрос, но дома оказалась только моя сестра Мила. Когда я вернулась, меня ждал скандал, Мила меня подставила. Она была старше меня, умнее и хитрее. Она уже встречалась с женатыми мужчинами, и была с ними в постели. Я же ещё ни разу не ходила на свидание. Но мне никто не поверил, все оправдания были бессмысленны, когда в моей комнате нашли презервативы. Я никогда не умела отстаивать свои права, складно говорить и тем более врать. Когда на меня кричали, я терялась и только лепетала оправдания в ответ или плакала. Такое поведение родители восприняли как признание вины.
В тот день рухнула сестринская любовь. Мы никогда не были близки с Милой, но она всегда мне помогла в трудную минуту и давала разные советы. Она поддерживала меня лучше мамы. Иногда её фразы были брошены машинально, но именно они окрыляли меня, когда я переставала в себя верить. Такое предательство я не смогла простить, а Мила так и не извинилась. Она продолжила жить, так как жила. А на меня навечно повесили клеймо шлюхи и лгуньи в семье, каждый шаг до поступления в колледж был под контролем. Я помню тот чувство, когда все произошло. Грудь сдавило так, как будто на нее кто-то сел. По ногам бегали мурашки, и было почему-то очень страшно, было дико страшно, словно меня подкинули до небес и не ловили, а я падаю, и сердце бьётся бешено, и слезы бесшумно стекают по щекам и страшно, страшно по-детски.
Я повзрослела, получила образование, вышла замуж. А страх так и остался жить во мне. Мои мысли прервала чья-то большая тяжёлая рука на плече.
— Вы Николь Арманн? — незнакомый мужчина чеканил каждое слово, а его рука продолжала по-хозяйски лежать на моём плече. Я кивнула в ответ, а мужчина продолжил: — Проедемте со мной, вас ожидает господин Рой.
9
С того момента, когда я последовала за мужчиной, я видела себя как будто со стороны. Голова опущена, плечи поникли, руки безвольно свисали вдоль тела. Мою сумку бережно нес громила. В первую минуту знакомства с ним мелькнула мысль о побеге, возможно, мне бы удалось выхватить сумочку и рвануть на улицу, поймать такси и уехать далеко-далеко. Но план, откровенно говоря, дерьмо. Уже первый пункт — выхватить сумочку — закончился бы неудачей. А если бежать без сумочки? Сколько мне удастся сделать шагов до того, как громила меня настигнет. Эти мысли показались мне забавными.
Нет никакого смысла сопротивляться. Макс Рой и его люди смогли вычислить хозяина блога, нашли местоположение, скорее всего по мобильнику. Встреча с Максом неизбежна. Что она мне принесёт? Может, получится все объяснить? Что делают богатые мужчины, когда их разозлят? Я не знаю ответов, и я понятия не имею, что будет дальше.
Я ехала в дорогом автомобиле на заднем кожаном сидении и вспоминала все наши немногочисленные встречи с Максом. Впервые я его увидела на ежегодном собрании компании. Тогда он рассказывал сотрудникам о миссии и планах на год. В своей вступительной речи он сказал пару слов о себе. Я помню эти слова:
"Я такой же, как и вы, простой молодой работник в компании. Я хочу, чтобы вы знали и помнили это в процессе работы. Зовите меня просто Макс. Вы можете в любой момент зайти ко мне в кабинет с интересной идеей или каким-то вопросом. Мы одна команда".
Тон Макса был бодрым и дружелюбным, лучезарная открытая улыбка не сходила с лица. Он стёр все границы между начальством и сотрудниками. Казалось, шефа лучше, чем он, нельзя было найти. Он пытался сохранить имидж хорошего начальника, от него часто можно было услышать: "Прошу, зовите меня просто Макс". Однако на деле он оказался недосягаем для простых смертных. Но в кабинет к нему было легко попасть особям женского пола. Если ты длинноногая и сексуальная, если у тебя шикарная грудь или ты носишь пуш-ап, тебе всегда будут рады.
Но в тот день, на собрании, я, правда, поверила, что наш босс дружелюбный и весёлый, что между нами нет иерархической пропасти. Все это была ложь. А сегодня мне предстоит встреча с Максом, которого я ещё не видела. Разъярённый дикий зверь или кто-то похуже…
На удивление за время поездки я успокоилась, наверное, к моменту казни все чувствуют такое умиротворение и покой. Мы подъехали, видимо, к дому Макса. Шикарный особняк встречал нас темными окнами. Кованые ворота отворились, и мы припарковались у входа. Громила галантно открыл передо мной дверь, отдал сумочку и проводил вовнутрь, оставив одну перед массивной дубовой дверью в домашний кабинет Макса. Наверное, впервые в истории этой комнаты, здесь будет находиться невзрачная особа. Прямые тёмные волосы, невысокий рост, недорогая простая одежда и скромная грудь — все, чем я могу похвастать.
Я повернула ручку двери и вошла своей самой бесшумной походкой в тёмный и таинственный кабинет.
10
Я остановилась посередине кабинета. Макс сидел в большом кресле. Он некоторое время пристально смотрел на меня, а потом быстрой яростной походкой хищника подошел ко мне и схватил за горло.
— Какого хрена ты творишь?! — выпалил Макс фразу так быстро, как будто это одно слово. Пальцы мёртвой хваткой вцепились мне в плоть. Я почувствовала себя такой маленькой и невесомой рядом с ним. Я видела Макса много раз, он крепкий высокий мужчина, но никогда он не был так близко мне. В этот момент я поняла, насколько он выше и больше меня.
— Какого. Хрена. Ты. Творишь? — повторил Макс с другой интонацией. Теперь он вставлял долгие паузы между словами и на каждую паузу он делал шаг вперёд, так что мне пришлось отступать обратно к двери. На последнем слове он угрожающе наклонил голову ко мне, ещё сильнее сдавил тиски своих пальцев и пригвоздил меня к дубовой двери. Его взгляд выражал удовольствие и некое дикое возбуждение.
Было больно, дышать становилось тяжело, сердце бешено застучало. Даже если бы я решилась ответить, я бы не смогла, слышны были мои бессвязные хрипы и стоны. Макс прожигал меня взглядом, но не усиливал нажим. Но я не выдержала давления, паника охватила меня. Бросив сумку, я начала сопротивляться, руками я пытались ослабить смертельный захват на моей шее. Ногами я пинала своего мучителя. Естественно Макс был сильнее, и ему не понравилось моё поведение, я поняла это взгляду, и он начал меня медленно душить. Голова стала пульсировать, в ушах зашумело, а перед глазами стало темнеть. Так прошли секунды, и только когда мои руки совсем ослабли, Макс меня отпустил и отошёл назад, а я рухнула перед ним на колени.
Пока я откашливалась и восстановила дыхание, Макс непринужденно и спокойно занял свое удобное кресло.
— Зачем ты это сделала, Николь?
— Простите меня, я случайно, — тихим хрипом начала я свою речь. — Я заговорилась, и эта фраза была про моего мужа. Сегодня я видела его с другой. Это все такая нелепая ошибка и….
И тут я расплакалась. Положение, в котором я находилась, было таким унизительным. Стоя на коленях перед бывшим начальником, признаваться, в изъянах своей личной жизни и просить прощение за глупейшее детское поведение. Это был вселенский позор.
Может я растрогала Макса, но его голос стал звучать мягче:
— Сядь в кресло.
Я безропотно повиновалась.
— Ты же журналист?! Ты же должна знать, что это за сфера, должна понимать, как следует себя вести, что можно говорить, а чего нельзя, — Макс снова начал выходить из себя.
Я только кивала в ответ.
— В конце концов, у тебя в руках было мощное оружие.
Я вопросительно взглянула на Макса. Что он имеет ввиду?
— Твой блог. Ты могла все опровергнуть. А если бы ты успела разместить заметку раньше новости на сайте, тогда NewPost выставили себя в дурном свете, а может вовсе не стали публиковать запись, — Макс в конец рассвирепел.
Я слушала его, напугано раскрыв рот. А ведь он прав, как я сама не додумалась до этого. Все, что мне оставалось сделать сейчас, это вымолвить: "Мне жаль". Макс подошел ко мне.
— Сейчас будешь делать то, что я тебе скажу. Ты поняла? — он возвышается надо мной, всем видом демонстрируя, что он здесь главный. Я опять быстро закивала, а Макс довольный собой скомандовал:
— Пошли. У нас много работы.
11
Когда мы вошли, в гостиной сидели три человека, они активно что-то обсуждали. Я уже видела этих людей, знаменитая свита короля. Макс пренебрежительно представил меня.
— Знакомьтесь, это Николь Арманн, причина, по которой мы все сегодня здесь собрались в столь поздний час, — он сделал паузу и указал мне на кресло. Я присела на край, а Макс представил мне своих гостей, хотя я и так знала, кто они.
Красивую молодую даму напротив меня звали Анна. Она работала специалистом по связям с общественностью и личным помощником нашего короля. У неё были большие карие глаза, длинные черные волосы, затянутые в идеальный конский хвост, светлая бархатная кожа. Изначальные хорошие природные данные, которые она умело подчеркивала стильной одеждой и изящным макияжем. Она знала, как себя преподнести «свету» и самое главное, Анна никогда не спала с Максом. Все знали о её репутации.
Справа от меня сидел Ник, лучший друг короля ещё со студенческой скамьи, хозяин журнала GreatPeople. Я часто видела его в офисе, он и всегда приходит на помощь Максу. Они чем-то похожи, мужчины с обложки.