Еще не слишком поздно.
Я веду борьбу.
Я брожу из угла в угол, чувствуя себя запертым в четырёх стенах. Мне нужно покинуть квартиру на несколько часов. Сэндвичи из магазинчика Миссис Л. - хороший повод. Я уже несколько недель не перекусывал ими, живя на бутербродах с ореховым маслом и желе. Они дешевые. А это как раз то, что подходит мне больше всего в эти дни. Но сегодня я трачусь на десятифутовый сэндвич с запечённой говядиной с очень острой горчицей и перцем. Может он поможет мне перестать чувствовать себя таким жалким.
Миссис Л. продала мне десятифутовый сэндвич по цене шестифутового. Я ощущаю себя королем. И у меня слегка поднимается настроение. Когда я выхожу из магазинчика солнце молит меня составить ему компанию. А его тепло дарит объятие.
Объятие.
Усевшись за столик возле магазинчика, я начинаю думать о Фейт. Я скучаю по ней. И по ее улыбке. По ее легкому характеру. И по ее яркости - нет, дело не в цвете волос, а в эффекте, который оказывает на меня ее присутствие. На фоне серости моего мира, она напоминает разноцветную радугу.
Мой мир.
Серый.
Фейт - его полная противоположность. Она беззаботно сияет, непроизвольно умоляя меня заметить ее. Я всем сердцем чувствую влечение, но бессознательно пытался отрицать его.
Я стучусь в дверь Фейт, но она не открывает, поэтому пишу записку на чеке из магазина, мысленно убеждая себя в том, что это не свидание.
Ужин? Квартира №3. 7:00.
Грунт под зданием слегка проседает и с правой стороны двери есть небольшая щель, куда я и просовываю записку.
Поднявшись в свою квартиру, я ложусь на диван и мгновенно засыпаю. Мне очень нужен этот сон, чтобы забыть обо всех переживаниях недели.
Тук-тук... тук... тук-тук.
Это фирменный стук Фейт, случайный и импровизированный. Он никогда не представляет собой какую-то определенную последовательность.
Я моргаю, чтобы проснуться, но сердце стучит так лихорадочно, что я прихожу в себя только когда сажусь и беру трость.
— Иду! — кричу я, хотя мы и видим друг друга, потому что она заглядывает в окно рядом с дверью.
Когда я открываю ее, Фейт стоит по центру коврика, между оставшихся букв «W» и «E», и смотрит на них.
— We – мы, — говорит она. — Думаешь, это что-то значит?
Несмотря на то, что я уже полностью проснулся, вопрос застигает меня врасплох. Фейт поднимает голову и смотрит на меня своими голубыми глазами. Я уже забыл какие они глубокие, ее глаза.
— Что ты имеешь в виду?
Она не двигается.
— Я имею в виду, что других букв нет. Их как будто убрали специально. Остались только «we» — мы.
Ее слова звенят у меня в ушах. Остались только мы. Она. И я. Я пожимаю плечами.
— Наверное, так оно и есть. Сегодня остались только мы. Ты и я. — Она улыбается, а я чувствую необходимость извиниться. — Прости. Ты меня не поняла. Я смеялся над ее ревностью, а не над тобой. Мне стоило сделать это раньше. Жизнь была…
Она обрывает меня, приложив палец к моим губам и повторяет: «Мы». А потом заходит в квартиру и говорит:
— Что у нас на ужин, Шеймус?
Фейт следует за мной на кухню.
— Не уверен, — отвечаю я, почесывая шею. — Его еще нужно приготовить. Я уже неделю не был в магазине.
— Мне все равно что есть. — Фейт всегда такая милая. Интересно, это результат воспитания или она сама по себе такая? Или она над этим работает?
Я открываю шкаф и холодильник и исследую их содержимое.
— Можно приготовить рамен12, макароны с сыром, кашу или сэндвич с колбасой. О, или тост. Или любое другое сочетание вышеупомянутого.
Оглянувшись через плечо, чтобы посмотреть на ее реакцию, я вижу, что она улыбается.
— А как насчет сэндвича с колбасой и макаронами с сыром?
— Ты хочешь, чтобы в сэндвиче были макароны и сыр?
— Ага, — подтверждает она. — Я еще никогда не пробовала их в таком варианте. Только нужно поджарить колбасу. Мне не нравится холодное «грязное» мясо. Меня от него тошнит.
Я удивленно смеюсь, потому что это можно понять по-разному и мне не хочется опозориться, но я ничего не могу с собой поделать.
— «Грязное» мясо?
Она смеется вместе со мной и немного краснеет.
— Да, «грязное» мясо. Колбаса, хот-доги, пепперони. Никогда не знаешь из чего они сделаны. Поэтому это «грязное» мясо.
Румянец на щеках очень ей идет.
— Понял. Пожалуйста, не упоминай об этом при Кире. Она живет на колбасе и хот-догах и мне не хочется, чтобы эти продукты были исключены из ее и так ограниченного списка еды.
Фейт жарит колбасу, а я готовлю макароны с сыром. Мы даже поджариваем хлеб, поэтому все ингредиенты наших сэндвичей горячие.
Когда мы садимся с тарелками на диван, Фейт изучает свой сэндвич.
— Шеймус, это круто и бюджетно.
Я поднимаю брови и осматриваю комнату.
— Если ты не заметила, то именно так я и живу.
Она смеется и впивается зубами в сэндвич.
— О, я это заметила, — прожевав отвечает Фейт. — Я тоже так живу.
— А откуда ты, Фейт? — решаю спросить я, пока мы едим.
— Из Канзас-Сити.
Я мгновенно перестаю жевать и смотрю на нее, потому что она явно шутит. Фейт не выглядит как выходец со Среднего Запада.
— Правда?
— Правда. Я выросла там. А переехала сюда всего несколько месяцев назад.
— Что привело тебя в Калифорнию? Ты забралась далеко от дома.
Фейт улыбается так, будто знает, что я удивлюсь, когда она ответит на мой вопрос.
— Исследование.
— Ну конечно, исследование. А твои родители все еще живут в Канзас-Сити?
Она качает головой, продолжая жевать сэндвич.
— Где они живут?
— Я воспитывалась в чужой семье.
Ее слова, даже несмотря на то, что за ними не стояло никакого негатива, вводят меня в состояние волнения. По работе я часто сталкиваюсь с патронажной системой. Большинство опекунов — это любящие, заботливые люди, которые хотят лучшего для своих детей. Но, как это часто случается в жизни, попадаются и червивые яблоки. Те, которые портят и пятнают репутацию хороших. Те, кому нельзя позволять общаться с другими людьми, а тем более с детьми.
— Как это было? — В ожидании ее ответа у меня сводит желудок.
— Скажем так, некоторые семьи были лучше других. — Фейт видит мои обеспокоенные глаза и быстро добавляет. — Некоторым людям очень хорошо удается заставить тебя чувствовать себя значимым. Как будто ты представляешь какую-то ценность. А некоторые — просто предоставляют тебе кров и еду. — Она пожимает плечами. — Я выжила. И очень благодарна тем семьям, которые действительно заботились обо мне. Благодарность — это не подарок получателю, а дар дающему.
— Сколько тебе лет, Фейт? — Сейчас я любопытен как никогда.
— Двадцать два.
— И когда ты только успела набраться мудрости? — Это правда, она действительно мудрая.
— Старая душа, — подмигивает она. — Взросление в патронажной системе засчитывается как два года к одному. В этом смысле мне уже сорок четыре.
Мне нравится ее чувство юмора.
— Рад это знать. Может мне стоит начинать называть тебя мадам? Именно так я обращаюсь к женщинам в возрасте.
Фейт угрожающе качает головой.
— Нет. Даже когда мне исполнится девяносто лет, я никому не позволю называть себя мадам.
Я доел свой сэндвич — который получился на удивление вкусным — и жду, когда она закончит свой, а потом задаю еще один вопрос.
— Сколько тебе было лет, когда ты попала в эту систему?
— Два года.
— Значит, ты не помнишь своих настоящих родителей?
Она качает головой, давая мне понять, что я что-то упустил или неправильно понял.
— Если коротко, то мама отказалась от меня при рождении. Мои приемные родители… были не совсем готовы к заботе о ребенке и после того, как спала новизна, они поняли, что маленькие дети — это работа.
У меня начинает ныть сердце. Ныть, потому что я вспоминаю о своих детях.
— А тебе известно, как ты оказалась в патронажной системе?
— Социальный работник, занимающийся моим делом, разрешил мне изучить досье, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Безнадзорность и жестокое обращение. Черным по белому. Я рада, что детские воспоминания с возрастом забываются. — Фейт смотрит на меня и продолжает, — Один из самых лучших подарков, которые я получила от жизни — не помнить самое худшее. Но это объясняет некоторые шрамы, которые у меня есть.
Я морщусь при мысли о боли, от которой она, без сомнения, страдала.
— Мне жаль.
— Не нужно меня жалеть, Шеймус. Я не помню этого…
— Но это не извиняет того, что они с тобой делали, — прерываю я Фейт, чувствуя необходимость защитить ее. Я вспоминаю, как она дарит объятия незнакомцам на пляже с нежностью и добротой, которую ничто и никогда не должно было омрачать.
— Я говорю это не потому, что не помнить — значит извинять. Они оба получили тюремный срок. Я никогда больше не разговаривала с ними. Я хочу сказать, что забытые воспоминания — это акт сочувствия, которым одарила меня вселенная. Акт, который сохранил мне кучу средств, которые иначе пришлось бы потратить на психологическую помощь.
— Знаешь, ты просто невероятная!
— Нет, — качает головой Фейт. — Я просто девушка, которая боролась изо всех сил за свое имя.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я поменяла имя на Фейт Хепберн. Предвосхищая твой вопрос, скажу, что это в честь Одри и Кэтрин, потому что они обе были замечательными женщинами. К тому же, это красивое имя.
— Твоя правда, — соглашаюсь я. — Ты веришь в Бога? Поэтому взяла себе имя Фейт — вера?
— Нет.
— Тогда во что ты веришь?
Она смотрит на меня сияющими, но слегка уставшими глазами и отвечает:
— В жизнь.
Я киваю. Ну конечно. Для нее самое главное — это жить и набираться опыта.
— А что насчет тебя, Шеймус? Во что веришь ты? — Не успеваю я ответить, как Фейт быстро добавляет. — Ты не можешь сказать, что в детей. Это и так очевидно.
Черт, именно это я и собирался сказать. Единственный другой ответ, который приходит на ум слишком унылый, чтобы облачать его в слова.
— Ну? — подталкивает она меня.
— Я не знаю, — обманываю я, не желая продолжать этот разговор.
— Ты знаешь. Я вижу это по твоему лицу и по тому, как ты ссутулился. Я вижу это по тому, как ты опустил взгляд.
Я поворачиваю голову и смотрю на нее, а потом вздыхаю и откидываюсь на диванную подушку.
— Я верю в конец; в конец своему здоровью, конец своего здравого ума и конец своего счастья. Миранда сделает все, чтобы добиться этого. Она собирается лишить меня всего. Я ненавижу ее, Фейт. Я по-настоящему ненавижу эту женщину. — Фейт прищуривается, как будто пытается понять, что происходит, и я отвечаю на ее вопрос. — Через две недели состоится суд, на котором она будет бороться за то, чтобы получить полную опеку над детьми.
— Что? Она не может забрать у тебя детей.
— Это на усмотрение суда. Но это несправедливо. Какие-то незнакомцы будут решать будущее мое и моих детей. А все потому, что Миранда хочет мести и хочет показать свою власть и богатство. Я уже говорил, как сильно ненавижу ее? — Последнее предложение — это смесь злобы и сарказма, потому что иначе я бы расплакался. Или закричал. Или кулаком проделал дыру в стене. Сейчас я на грани того, чтобы совершить любое из вышеупомянутых действий.
— Ты должен бороться. Изо всех сил, — говорит Фейт с решимостью, которую мне хотелось бы чувствовать в своем сердце. С решимостью, которая не оставляет места сомнению.
Но у меня его слишком много. Сомнение — это внебрачный ребенок страха. Я ненавижу страх. Поэтому в моем сердце сомнение идет бок о бок с решимостью. Оно не перевешивает его. Они сосуществуют.
Я согласно киваю.
— Я не могу потерять их, Фейт. — Мой голос полон грусти и неверия в свои силы.
— Ты не потеряешь, — уверяет меня она. А потом встает и, подойдя к входной двери, открывает ее. Она наклоняется и поднимает с полу коврик с буквами «W» и «E» и закрывает дверь. А потом направляется ко мне и кладет коврик прямо передо мной. Встав на него, Фейт улыбается и говорит:
— Мне нужно обнять тебя. Прямо сейчас.
Я беру руку, которую она протягивает, чтобы помочь мне.
Фейт опускает взгляд на коврик, на котором мы оба стоим, а потом смотрит мне в глаза.
— Мы, — говорит она. — Ты не одинок, Шеймус. Я с тобой.
Я обнимаю ее и позволяю себе выплеснуть все плохое. Нет, не на Фейт. Я откачиваю весь негатив из головы, через тело к ногам и наружу, как будто вытаскивая пробку из ванной. Я чувствую, как исчезает страх и напряжение, даже если всего лишь ненадолго.
Я ощущаю, что она делает то же самое. Объятие, которое начиналось скорее, как физический акт, потому что нам обоим нужно было убедиться, что мы здесь и друг для друга, постепенно превратилось в что-то более эмоциональное и поддерживающее.
— Огромное-преогромное больше, чем спасибо, — шепчу я ей в ухо.
— Огромное-преогромное, — тихо отвечает она. Я чувствую, что в нас обоих что-то изменилось. Ее слова были не просто принятием моей признательности, в них также было признание. Признание желания.
Моя совесть и я — расходимся во мнениях. Я слишком чувствую женщину, которая прижимается ко мне. Женщину, с которой я хотел бы забыться, даже если только на сегодня. Я мысленно очерчиваю границы. Границы, которые мне не следует переходить. Но мой рот работает над этим будто отдельно от меня.
— У тебя есть парень, Фейт? — тихо спрашиваю я, уткнувшись во впадинку между ее ключицами.
— Нет, — шепчет она.
Я слышу ее ответ. И понимаю, что он означает. Меня бросает в жар ее нерешительный, грустный голос, в котором слышится надежда. Надежда, которая умоляет о последствиях… незамедлительных последствиях.
Последствиях, которые заставляют меня забыть о границах и прикоснуться губами к ее коже. Она слегка приподнимает плечи, а потом тихо выдыхает.
Я ловлю губами ее выдох … а потом провожу кончиком языка вдоль ее ключицы к основанию шеи.
Она в ответ сжимает в кулаках мою футболку.
Я всегда считал, что физическая близость — это своего рода разговор и любовный обмен. Но у меня еще никогда не было партнера, который был бы добровольным собеседником.
До этого момента.
Кончики пальцев слегка проводят по внутренней стороне руки, от запястья к плечу, вызывая мурашки.
Теплое дыхание на коже в перерывах между поцелуями чуть ниже уха, вызывает дрожь.
Смена позы, когда одна нога оказывается между двумя другими, которые обнимают ее в ответ.
Начало поцелуя, нежного и нерешительного, который приветствуют раскрывшиеся навстречу губы.
Взаимное избавление от футболок.
Прикосновение в обмен на прикосновение.
Поцелуй в обмен на поцелуй.
Сердце в обмен на сердце.
Доверие в обмен на доверие.
Мы обмениваемся всем этим, пока не приближаемся, а может даже слегка пересекаем, границу, которую я до этого мысленно нарисовал. Я не отдаляюсь, но и не продолжаю дальше. Она тоже не требует большего и, кажется, вполне довольна продолжить разговор, не вмешивая в него секс.
Даже когда мы перебираемся на диван, и она садится мне на колени, наше общение не опускается ниже талии. Темп и глубина меняются как волны в океане, за которыми я люблю наблюдать. Некоторые накаты слабые и легкие. А некоторые — высокие, с белыми верхушками и обрушиваются с бешеным неистовством. Отлив и прилив происходят так естественно, что я, даже не колеблясь, иду на поводу своих инстинктов. Колебание требует сомнения и неопределенности, но ничего из этого невозможно, когда я прикасаюсь к Фейт.
Примерно час спустя наши тела начинают сливаться друг с другом и нас накрывает блаженное сытное покрывало изнеможения. Медленно, очень медленно, мы останавливаемся. Фейт кладет голову мне на плечо, упираясь лбом в шею, а я опускаю на нее свой подбородок. Наши тела довольно принимают эту позу как предшественницу финального объятия.