– Крестик! Я устал спрашивать: что случилось? Кто тебя так обидел? Кто посмел? Я ему… я даже не знаю, что с ним сделаю… ты только объясни наконец…
Лицо Кристины сделалось беспомощным. Она молча глядела на Портнова. Ему казалось, что она что-то собиралась сказать, но никак не решалась. Гоше хотелось ей помочь, и потому он, как мог, проникновенно произнес:
– Мне ты можешь сказать все… Честное слово, я никому ничего не передам. Ты не стесняйся… Понимаешь… мне можно сказать…
Крестик вздохнула, откуда-то из складок платья достала скомканный влажный листок и протянула этот комок Гоше. Он развернул его на колене, посветил фонариком и узнал свою записку.
– Ну, да… Это я написал… тебе…
– Как – ты?! – громко выкрикнула Кристина, которая казалась такой слабой, что вряд ли смогла бы подняться с банкетки.
– Так… Я… Я хотел с тобой поговорить…
– Нет! Подожди! – Девочка смешно замахала на него обеими руками. – Это же не ты! Это же принтер Задорожного! Я точно знаю!!
Портнов пожал плечами и ответил:
– Да, Сашкин принтер, я же не отрицаю…
– Почему Сашкин-то?!
– Так получилось… Мы у него были, и я напечатал у него…
– Зачем?! Сашка знает, что ты мне написал такую записку?!
– Нет, не знает… Он точно не знает! Он уверен, что я написал совсем другое…
– Что другое?! О чем ты, Гоша? – Кристина посмотрела на него со страхом.
Портнов бессильно махнул рукой и рассказал девочке о том, что они с Задорожным придумали и что смогли воплотить в жизнь.
Кристина смотрела на него с настоящим ужасом, и несмотря на то, что Гоша уже понимал: они с другом сотворили что-то очень нехорошее, он жалким голосом спросил:
– Да что такого-то?
Крестик долго молчала, и Портнов уже собрался еще раз задать ей тот же самый вопрос, но она вдруг тихо сказала:
– Я хотела умереть…
– Но почему?!
– Потому что я думала: записка от тебя… обрадовалась, а потом выяснилось, что она от Задорожного, а тебя даже в классе нет…
– Так я был в «Эльфе»! Сашка должен был меня сменить, а сам… Ну… я не знал, что из-за него так задержусь…
– Гоша! – Голос Кристины окреп, и она уже смотрела на Портнова довольно жестко. – А зачем ты мне написал записку?
– Как зачем? Там же все понятно… Нужные слова есть…
– Ты хочешь сказать, что там правда написана?
– Конечно правда!
– А разве такие письма набирают на компе?
– А что, нельзя? Мы же все пишем на компе, кроме… ну… конечно, школьные тетрадки еще есть… Но то, что я написал, не домашнее же задание и не контрошка…
– И все равно…
Портнов подумал, потом усмехнулся и сказал:
– А-а-а… Понятно… Сашка предполагал, что вам захочется, чтобы кровью было написано… Как в дешевых романах, да?!
Кристина, не ответив, резко встала и развернулась, чтобы выйти из закутка. Гоша успел схватить ее за руку и попросил:
– Подожди! Не уходи… – Девочка замерла, не поворачиваясь к нему лицом, и он продолжил: – Да, мы наверно что-то не то сделали… Те девчонки, которые пришли в «Эльф», мне чуть голову не отвернули. Мы с парнями просто хотели пошутить, но девчонки очень разозлились. Я их с трудом уговорил подождать остальных в кафе. Даже не знаю, ждут ли они еще или уже ушли…
Крестик развернулась и сказала:
– Вот именно, что не то сделали! Ваша шутка слишком жестока! Я представляю, что почувствовали девчонки, когда им объяснили, что любовные письма – чушь! Они ведь наверняка на что-то надеялись! Как я… – И Кристина снова отвернулась…
Портнов подошел к ней сзади, осторожно взял за плечи и сказал:
– Крестик… Ты сейчас вот так стой и не поворачивайся… И я скажу все то, что так по-идиотски написал… Да, мы с Задорожным кретины, болваны… Но, честное слово, ничего плохого не хотели… Может быть, это как-то нас немножко оправдывает… А я… я совсем дурак… Согласен… Я написал в записке, что… В общем, это правда… Я люблю тебя, Крестик… Только о тебе все время думаю… И если ты хочешь, могу и кровью написать… Хоть даже на собственном лбу… Ты мне веришь, Кристина?
Крестик медленно повернулась лицом к Портнову, потом уткнулась в ладони, и плечи ее затряслись. Гоша прижал девочку к себе и, поглаживая по волосам, опять заговорил:
– Ты только не плачь… А если получится, прости… Такой урок нам всем… Но я могу сейчас и уйти… Ты скажи, и я сразу уйду…
Кристина помотала головой, все громче и громче всхлипывая на его груди.
– Тогда я не уйду… раз ты не хочешь… Понимаешь, я так испугался, когда ты пропала… Даже не можешь представить, что со мной сделалось… Я не только всю школу, я весь город обошел бы, чтобы тебя найти…
– Но… я ведь… на всякий случай оставила тебе знаки… – все так же всхлипывая, отозвалась девочка. – А потом помада сломалась, упала куда-то, и тут мне совсем плохо сделалось… Меня будто жуткой темнотой накрыло. Такое отчаянье накатило… Я действительно не помню, как тут оказалась… Помню только, что плакала, плакала, а потом – провал… потом – твое лицо…
– А ты не представляешь, как я испугался, когда увидел тебя тут! Лежишь, как мертвая царевна… в этом платье…
Кристина оторвала голову от Гошиного плеча и шепотом сказала:
– Тогда ты меня неправильно разбудил…
– В каком смысле?
– Ну… ту… сказочную царевну… ее же не фонариком мобильника разбудили…
– Да… Тогда мобильников не было…
Девочка смотрела на него со смущенной улыбкой, и Портнов вдруг понял, что несет сущую ерунду. Какие фонарики! Какие мобильники! Она же имеет в виду совсем другое… В груди молодого человека что-то задрожало. Ему показалось, что это сердце готовилось выскочить из груди. Никогда ранее такое ощущение ему испытывать не приходилось. Нельзя сказать, что оно было неприятным. Оно было тревожным, но одновременно сладостным. Гоша Портнов нагнулся и слегка тронул губами нежную девичью щеку.
– Нет… – еще тише произнесла Кристина. – Королевич Елисей не так будил свою царевну…
Гоша хотел спросить, какого Елисея она вдруг не к месту поминает, но тут же все вспомнил и коснулся губ Кристины. Окружающий мир сразу исчез. Они остались только вдвоем: он и Крестик, обнявшая его за шею. Молодые люди целовались впервые, а потому неумело, посмеиваясь друг над другом. Неизвестно, сколько они провели бы времени за витриной буфета, если бы в столовой вдруг не вспыхнул свет и мужской голос не произнес:
– Здесь мы тоже их не найдем! Что им тут делать-то?!
– Гошка, – прошелестела Кристина, – это ж нас ищут… Ужас какой!
– Это ничего… Никакого ужаса… – Портнов тут же взял ситуацию под свой контроль – все-таки он тут мужчина. – Мы сейчас спокойно выходим… А ты ничего не бойся! – И он первым вышел на свет.
– Ничего себе! Георгий! Мы тебя обыскались! – крикнул Владимир Алексеевич, отец Задорожного. Это был именно он. – Что за детство – прятаться в столовой! Все уже нервничают!!! О… А вот и Кристина… – изумленно проговорил он, увидев, как вслед за Портновым из-за стеклянной витрины вышла девочка в пышном красном платье. – Нашлась потеря…
– Кристиночка! Ну как так можно?! – к ней бросилась классная руководительница, обняла за плечи, прижала к себе и расплакалась.
– Не плачьте, Маргарита Ивановна, – чуть отстранившись, промямлила Крестик, а по щекам ее тоже потекли слезы. – Все же хорошо…
А в столовую уже входили одноклассники Гоши и Кристины. У всех были такие встревоженные, потерянные лица, что никто даже не сумел улыбнуться, когда увидел, что пропажа нашлась.
– Ну, вы дали! – только и смог сказать Задорожный. – Мы чего только не передумали… Что вы тут делаете-то? У вас в столовке свидание, что ли? Шутки такие, да?!
– Да уж мы с тобой нашутились, кажется, на всю жизнь, – отозвался Портнов. Он хотел как-то защитить Кристину, но не успел придумать, что лучше сказать, и она начала первой:
– Вы меня простите все… Я убежала… расстроилась…. из-за… пустяка… Забрела сюда и… заснула… Я вчера фильм в Интернете до двух ночи смотрела, вот сон и навалился… А Гоша… Он меня нашел… разбудил… Вот только что… Простите…
– Ладно, потом будем разбираться… или не будем… решим еще… – сказал Задорожный-старший и приказал: – Всем быстро в гардероб – и одеваться!!! Девчонки! Шикарные платья не снимать!
Владимир Алексеевич пошел к выходу из столовой, за ним потянулись девятиклассники. Маргарита Ивановна не отпускала от себя Кристину, будто боялась, что она снова исчезнет и найти ее второй раз уже будет невозможно. Портнов подошел к Задорожному и спросил:
– А что твой отец тут делает?
– Он пришел в кафе, а там никого – все в школе, хотя столики заказаны… Ну, и он – сюда… а тут… – отозвался Саша.
– А почему Владимир Алексеевич в кафе пришел? Мы же, вроде, одни собирались…
– Батя сказал, что слишком заработался, устал и захотел с молодежью, то есть с нами, гульнуть… Себя пятнадцатилетним вспомнить… ну а тут такое получилось…
– А почему он велел всем одеваться? По домам расходимся?
– Нет… Он хочет, чтобы мы в «Эльф» вернулись.
– Зачем? Ну никакого желания нет…
– Я понимаю… И у меня нет… Из кафе все в школу вернулись… Девчонки разобиженные такие… все!
– Ну… не совсем все… – смущенно отозвался Гоша.
– Ну… вообще-то… да… – согласился Саша.
– Ты имеешь в виду Кристину?
– Нет, Таню…
– Какую Таню? А почему вдруг Таню?
– А почему вдруг Кристину?
И по пути из столовой два приятеля признались друг другу в том, что с ними приключилось.
– Слушай, Сашка, а зачем ты тогда все это затеял? Не проще ли было просто пригласить Таню на свидание?
– Но ведь и ты мог Кристину пригласить?
– Да! Но это ты придумал розыгрыш!
– А ты первым начал эти разговоры, а потом быстренько письмецо любовное сочинил. Было уже как-то неудобно все отменять…
– Ты просил – я сочинил, а потом уже тоже было как-то неловко отказываться, выделяться среди всех…
– Похоже, многие не хотели выделяться, но все же выделились…
– Хорошо, что мы хоть цветочков с сердечками на письмах не наляпали, как собирались!
– Это точно!
– Но все равно мы придурки!
– Придурки – это слегка придурковатые люди! – Саша рассмеялся. – А мы с тобой дураки, как говорится, на всю голову, то есть полные!
– Согласен, – отозвался Портнов и тоже улыбнулся.
В «Эльфе»
– Так, я все уладил, – сказал девятиклассникам Задорожный-старший, когда они собрались в гардеробе. – В кафе вас по-прежнему ждут. Сейчас… – он посмотрел на часы, – начало восьмого. До одиннадцати можно там отдыхать – времени достаточно. Только одно требование: прямо сию минуту все достаем мобильники и предупреждаем родителей о том, что перемещаемся в «Эльф». Если кто из них в чем-то засомневается, передавайте мне телефон, я все им объясню.
Через несколько минут, когда все было улажено и с родителями, одноклассники высыпали на улицу. Стояла тихая морозная погода. Медленно падали крупные кружевные снежинки. Две ели возле школы были уже занесены снегом, как в лесу. Под ногами пиликало и поскрипывало, будто школьники шли по рассыпанному и разбитому почти в пыль стеклу. Проехавший мимо автобус был украшен огромной аппликацией из цветной пленки, изображающей добродушное лицо Деда Мороза, румяного и веселого. На проводах и уличных фонарях переливались огоньки праздничной иллюминации. Некоторые изображения гасли на минуту, а потом опять возникали уже в другом цвете и в другой форме: елочная игрушка превращалась в фужер с шампанским, а он, в свою очередь, в еловую ветвь – потом все повторялось сначала.
Настроение девятиклассников начало улучшаться. Несмотря на мороз, девочки шли без головных уборов, чтобы не испортить прически (благо всего-то и нужно было – перейти на другую сторону улицы), из-под курток, шубок и зимних пальто виднелись шикарные разноцветные платья. Школьницы казались юными принцессами, вышедшими на прогулку. Прохожие невольно любовались ими и смотрели вслед. Восхищенные взгляды взбодрили девочек, они начали улыбаться, а потом и смеяться в голос. Провинившиеся молодые люди с радостью этот смех подхватили, и в кафе «Эльф» уже ввалилась шумная компания веселых одноклассников. Их встретили два клоуна в блестящих разноцветных костюмах, которые сразу при входе осыпали их конфетти и витыми лентами серпантина.
– Сашка, – шепнул другу Портнов, – мы этого не заказывали! Нам не расплатиться…
– Не боись… Это батя… Он решил нас аниматорами взбодрить!
– Да, а потом отдавать? Мне родители больше не дадут…
– Брось, Портняжка! – рассердился Задорожный. – За кого ты моего отца принимаешь? Можно подумать, будто он не знает, что мы всего лишь школьники и карманы у нас не ломятся от денег. Это он от чистого сердца! Сам же пришел с нами повеселиться! Это его доля!
Клоуны между тем помогали девчонкам снять верхнюю одежду, восторженно цокая языками при виде их длинных шелковых платьев. Девятиклассницы улыбались, кокетничали с клоунами, и, казалось, совершеннейшим образом забыли о нанесенной обиде.
Три столика, которые для 9-го «Б» были сдвинуты вместе в небольшом уютном зале и накрыты веселой скатертью с изображениями елочных игрушек, ломились от ваз с фруктами, блюд с пирожными, пачек сока, бутылок с лимонадами и минералкой.
– Вы нас балуете, Владимир Алексеевич, – смущенно сказала Маргарита Ивановна, усаживаясь на отодвинутый для нее самим Задорожным-страшим стул.
– Бросьте! – ответил он ей в стиле своего сына. – Этот замечательный праздник случается один раз в году, и пусть наши дети повеселятся. После пережитых волнений, думаю, это пойдет на пользу не только им, но и нам с вами.
Классная руководительница 9-го «Б» не могла с этим не согласиться, тем более что на тарелочку возле нее уже улеглось толстое, поблескивающее коричневой помадкой пирожное-буше. Она заказала себе зеленого чая, Владимир Алексеевич – крепкого кофе, а девятиклассники уже шустро разливали по своим стаканам соки и лимонад.
Чтобы поблагодарить гостя за шикарное угощение, Маргарита Ивановна предложила девочкам повторить свои танцы под общим названием «Времена года».
– Мы не ффяли фагнитофон, – с набитым ртом отозвалась Милена Колокольцева.
– Как это я мог не взять свой магнитофон! – сказал Егор Филатов и вытащил его из пакета. – Лиза у меня брала… Так что вперед… Мы с удовольствием еще раз посмотрим. А некоторые… – он выразительно посмотрел на Сашу Задорожного с Портновым, – и вообще не видели вашего выступления. Пусть насладятся.
– Хорошо! – опять за всех ответила Милена, запив пирожное соком. – Мы выступим перед вами, но с условием!
– И с каким же? – спросил Саша.
– Вы все видели, какие у нас замечательные платья, – продолжила Колокольцева. – Но есть еще один наряд… который никто пока не надевал… Он очень красивый! И вы, – она посмотрела в лица своих одноклассников, – должны выбрать королеву сегодняшнего вечера! Она и наденет это потрясающее платье!
– А если оно ей будет широковато? – спросил насмешник Портнов. – Или, что еще хуже, она в него не влезет, что тогда?
За столами рассмеялись, но Милену это не смутило.
– Оно так сшито, что подойдет любой девочке. В общем, дело за вами! Будете выбирать?
– Конечно, выберем! – первым пробасил Владимир Алексеевич. – Не сомневайтесь! Вперед, девчонки!
– Тогда мы и маски снова наденем, и волосы скроем, чтобы вы хотя бы не сразу догадались, кто есть кто. Вы, конечно, уже видели, какого цвета на нас платья, но, думаю, не всех запомнили, да и в каждом танце выступают по три-четыре девочки, так что есть над чем подумать.
Одноклассницы поднялись из-за стола, и клоуны проводили их в комнату, где сами переодевались, чтобы юные танцовщицы могли сосредоточиться и снова выстроить свою программу так, как она была задумана.
– Так! Девчонки! Быстро переодеваемся! – зашипела Милена.
– Зачем? – удивилась Жанна.
– Да чтобы парней окончательно запутать, неужели непонятно?
– А вдруг в танце собьемся? Все-таки каждая из нас разучивала свое…