- Я сказал маме, что мы теперь встречаемся.
Боже. Господи, только этого мне не хватало.
- Не нужно было этого делать.
- Почему нет?
- Она меня ненавидит, ты что не видишь?
- Это не правда.
- Правда. Господи, Ник. И как она отреагировала?
- Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Она все время думала, что я встречаюсь с Кэндис.
Да, я знаю, она говорила, даже успела поставить мне в пример всю ее замечательность. Я не такая, как Девелпорт и не собираюсь ею быть, чтобы кому-то понравиться.
- Мне сейчас правда нужно вернуться в клуб, но клянусь, что не хочу оставлять тебя одну.
- Я справлюсь.
Ник мягко целует меня.
- Я обещаю, что что-нибудь придумаю с этими плакатами, хорошо?
Киваю. Оставить меня наедине с его матерью, которой он только что рассказал о наших.. внезапных отношениях? Это все равно, что кинуть меня в клетку со львом. Но я не виню его, это не его вина, и не его проблема, что меня все на дух не переваривают, это только я и мои проблемы.
Делаю все довольно быстро, пока миссис Макэвой занимается своими растениями в огороде. Рано или поздно мне придется с ней столкнуться, неважно будет ли это на десять минут раньше или позже. Она не подходит ко мне и такое чувство, что хочет избегать так же, как и я ее. Я уже собираю свои грязные вещи для стирки, и пытаюсь быстро удрать, но женщина останавливает меня у порога. Ее лицо красное от солнца и усталое, руки грязные, множество мелких волос выбилось из косы.
- Я предчувствовала это. И предупреждала тебя.
- Простите, миссис Макэвой, но Вы не можете винить меня за мои чувства к Вашему сыну.
Мерзкий наигранный хохот разносится по дому, я вздрагиваю.
- Я лишь надеюсь, что Николас временно сошел с ума, и это все.. это ненадолго.
Меня злят ее слова.
- Ты корень зла, знаешь об этом Луиза? – Она приближается. – Семя, которое нельзя разносить по ветру. Я бы с удовольствием вышвырнула тебя со своей фермы.
- Так сделайте это.
Молчит. Не может. Потому что мой отец платит ей деньги.
- Вы зря думаете, что если я уйду, мы с Ником больше не увидимся. Мы встретились раньше, чем я попала сюда. Это.. Это должно было произойти.
Да, я верю в то, что так было задумано, все распределено с самого начала, этот парень появился, чтобы спасти меня.
- Веришь в судьбу? Но твоя судьба не это место и не мой сын, и ты знаешь это.
Я понимаю, о чем она говорит.
- Можете все рассказать ему.
Я ляпнула не подумав, но так или иначе, если он все узнает, я точно буду уверена, ошиблась ли я.
- Я предоставлю это тебе, дорогая. Езжай домой.
- До свидания. – Хлопаю дверью, сама того не желая. Все внутри меня кипит. Не может быть у такой матери такой сын, как Ник или неужели он бы мог относиться ко мне так же? Нет, нет и еще раз нет. Я вижу его. С самого первого дня. В его глазах нет ни капли злости и дурного умысла.
«Тик-так, тик-так, десять вечера «Еллоу Бич», помнишь, что должна сделать?»
Помню, ублюдок, помню. Я знаю цель, кто-то хочет отобрать у меня Ника, и хочет, чтобы я самостоятельно поссорила нас. Этому не бывать.
Пока еду домой, вижу, как меня преследуют, нужно быть полной дурой, чтобы не заметить это. Знакомая машина обгоняет меня и тормозит на обочине, я тоже останавливаюсь, выхожу. Гарри.
- И? Ты издеваешься?
Парень покидает машину, громко хлопая дверью.
- Кэтрин рассказала мне.
- Хмм. Пришел посмеяться?
- Нет. Помочь. Она рассказала мне все, Луиза.
Хлопаю глазами, как идиотка.
«Все», то есть все? Все это значит все то, что он уже знает.
- И я видел плакаты, к вечеру их не будет.
- Мне не нужна твоя помощь. – Иду обратно к машине. Да, Гарри, ты опоздал. Когда я еще могла нуждаться в тебе, ты воткнул мне нож в спину. Я хотела хоть кому-то доверять, теперь у меня есть такой человек.
- Я хочу быть твоим другом, как раньше!
- Ха! А как же твои дружки?
- Они не друзья мне, просто придурки.
- Такие же, как и ты. – Запрыгиваю в машину, еду дальше, кидая через окно презрительный взгляд на парня, которого считала своим младшим братом. Интересно, что изменилось с того дня? Либо же это была очередная уловка, чтобы посмеяться надо мной, плюнуть в душу.
Николас сказал, что задержится в «Еллоу Бич» и мы не сможем встретиться, поэтому мы просто проболтали по телефону полчаса и, я не могла дождаться, когда снова увижу, прикоснусь к нему, ощущу его пальцы на своем теле, в волосах. Я уже забыла, как прекрасно это может быть. Все, что было с Дениелом покрыто мраком и толстым слоем пепла, я не хочу ничего помнить.
«Тик-так, тик-так время вышло»
Как же достал меня этот идиотизм, закрываю глаза, хочу постараться быстрее уснуть, чтобы очнуться уже завтра и забыться в мыслях о Нике.
Утром я замечаю, что плаката с моей фотографией за несколько кварталов от дома уже нет, с облегчением выдыхаю.
На пороге сталкиваюсь с Миссис Макэвой, она недовольно смотрит на меня и что-то бурчит себе под нос. Николас не позвонил мне, и я просто надеялась застать его здесь, но кажется, он слишком занят репетициями перед концертом в Портленде. Бросаю на диван сумку, беру постиранные вещи, чтобы переодеться в другой комнате.
- Мам, это ты?
Ник. Иду на его голос, замираю у двери. Он встает с кровати, опираясь рукой о матрас. К горлу подступает горечь, я хочу убить того, кто это сделал.
- Отойди. – Миссис Макэвой с тазом в руке отталкивает меня в сторону, я чуть пошатнувшись, прохожу вперед.
- Что случилось?
- Это все ты, займись делом. – Шипит женщина. Она отжимает в тазу тряпку и прикладывает ее к губе Ника.
- Мам, ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
- Ник. – Требую я.
- Какие-то придурки напали на меня возле машины, не успел как следует навалять им.
Смеется, но я не вижу ничего в этом смешного. Его губа разбита и кровоточит, глаз почти заплыл, ссадины на носу. Подхожу ближе, сажусь на корточки.
- Позвольте. – Тяну руку к тряпке, которая у миссис Макэвой, та испепеляет меня взглядом. – Пожалуйста. – Прошу я.
- Мам.
Женщина какое-то время смотрит на нас двоих и выходит из комнаты. Опускаю кусок ткани в таз с холодной водой, хорошо выжимаю, подношу к губе Ника, замечаю, как руки дрожат.
- Нужно промыть спиртом. – Говорю тихо, боюсь сболтнуть что-нибудь не то.
- Мама промыла ночью.
Ночью. Пока я спала, кто-то позволил себе испортить это красивое лицо. Нет, ничего не может его испортить. Мысль от тех СМС вспыхивает в моей голове. Если это имеет какое-то отношение к ним.. я не знаю.
- Знаешь, кто это был?
- Нет. Какие-то болваны.
- Что-то украли?
В глубине души пытаюсь спихнуть это на ограбление.
- Нет. – Спокойно отвечает Ник, я молчу, аккуратно провожу холодной тканью по ссадинам, вытираю вновь просочившуюся из губы кровь, хочу поцеловать его. Осторожно касаюсь пальцами синяка под глазом, пальцы дрожат, глаза наливаются слезами, Николас перехватывает мою руку, заставляет посмотреть на него.
- Ты чего? Даже не смей.
- Это.. – Я встаю, вытираю рукой глаза. – Твоя мама права, это моя вина.
- Она не знает, что говорит. Эй, посмотри на меня. – Ник появляется рядом со мной. – Я здесь, я не умер, и это нелепое стечение обстоятельств, ты здесь не причем.
Он не знает, и я не могу сказать. А если расскажу? Вдруг что-то похуже случится. СМС. Я напрягаюсь. Не хочу читать.
- Не посмотришь?
- Нет. Наверняка, какая-нибудь фигня. - Обнимаю его, ощущаю тепло его тела. Он не заслужил того, чтобы страдать из-за меня, я не могу позволить.. Нет, ничего плохого больше не случится.
- Ауч.
- Прости. – Немного отстраняюсь, вижу, как он морщится, поднимаю его футболку слегка, два синяка красуются на ребрах. Его били ногами? Злость охватывает меня с головы до ног. Это несправедливо. Провожу пальцами по оголенной коже Николаса, вижу, как напрягается его тело. Опускаю футболку. – Тебе нужно отдохнуть.
Черт. Концерт в Портленде. Как он поедет? Я все испортила. Везде, где я ни появлюсь, людям становится плохо, миссис Макэвой права я корень зла. Что мне делать? Спрятаться от Ника, сбежать, переехать? Я могла сделать это раньше, избегать его, но теперь, когда все складывается так, как складывается, я не могу и не хочу держаться от него подальше.
- Ты не поедешь в Портленд? Я имею ввиду..
- Есть пару дней, все нормально.
Пристально наблюдаю за ним, он улыбается мне и он по-прежнему красив, даже с побитым лицом.
- Я позову твою маму. Отдохни, пожалуйста.
Кивает, сжимая мои руки в своих.
Выхожу из комнаты, позволяю себе выпустить весь лишний скопившейся в груди воздух, достаю телефон.
«Надеюсь твой парень в порядке, тик-так, тик-так. Ты же умная девочка, знаешь, что делать? П = последствия. Хочу верить, что Николас не сломает себе что-нибудь к завтрашнему дню».
Ублюдок. Ублюдок. Ублюдок. Хочу закричать. В голове каша, не знаю, что делать. Могу ли я пойти в полицию? А если сделаю этим еще хуже.. Я должна выяснить, кто издевается надо мной.
До вечера я пролежала в своей комнате, размышляя над неразберихой, которая происходит сейчас в моей жизни, к ужину я не вышла и Карен принесла мне его, я не съела ни грамма. Что если я снова не сделаю то, что хочет человек из смс, если его так можно назвать? Плакаты, Николас. Могут ли ему сделать еще хуже? Я не хочу даже допускать этой мысли, чтобы он или кто-то другой пострадал из-за меня. Беру телефон, долго пялюсь в экран. Как я могу это сделать, ума не приложу. Звоню сначала Дениелу, потому что знаю, что станет отпираться после той истории с моим небольшим обманом. Я звоню Николасу, тот не задает вопросов. Я назначаю им обоим встречу в одном месте в одно время, и молю Господа о том, чтобы Ник позволил мне, потом все объяснить, хотя я еще сама не знаю, чем смогу оправдать свой поступок.
Глава 19
Вытираю потные ладони о джинсы, во рту все пересохло, в клубе играет громкая музыка, от чего в голове пульсирует сильнее, внушаю себе, что делаю это ради блага других, ради Николаса, не могу забыть то, что возможно, точнее, скорее всего его побили из-за меня. Ищу глазами одного из парней, Дениел сидит на баре, наши взгляды встречаются, набираю в легкие побольше воздуха, иду, настолько уверенно, насколько могу.
- Что на этот раз, Луиза? У меня нет для тебя много времени.
- Я.. – Быстро оглядываюсь по сторонам. Ника нет, но он придет, я знаю. Становлюсь лицом ко входу, все внутри меня дрожит от страха. – Мне нужна твоя помощь.
- Что случилось? Ты выглядишь..
Вот оно. Конец. Ник появляется в дверях, я сразу делаю вид, что не замечаю его.
- Луиза. – Окликает Дени.
Мне придется это сделать. Я могу потерять Николаса, но не могу подвергать его опасности. Я придумаю что-нибудь обязательно. Когда он смотрит прямо на меня, я делаю это, прижимаюсь губами к губам Дениела, тот ошарашен, но не отталкивает меня, мой поцелуй абсолютно сухой и болезненный для меня. Когда я решаю, что достаточно, я позволяю Нику все еще стоящему у входа взглянуть в свои глаза, у меня наворачиваются слезы.
- Какого черта.. – Ошарашенный Дени. Заставляю себя не доверять ему, вспомнить о прошлом.
- Доволен? Если я узнаю, что ты имеешь к этому отношение.. – Говорю об СМС. Николас медленно отступает назад, а затем скрывается за дверью, я бегу за ним. Он шагает так быстро, что мне приходится приложить усилие, чтобы его догнать. Тяну за руку, разворачиваю к себе, смотрю в глаза, там ничего, пусто.
- Мне даже нечего тебе сказать. – Осознаю я, и произношу это вслух, потому что на самом деле, я понятия не имею, что должна придумать в оправдание сделанного.
- Тогда возвращайся обратно. – Пытается уйти, но я снова тяну его руку.
- Пожалуйста. Ник. Я могу все объяснить, клянусь.
Как? Как, я должна это сделать? Все так хорошо начиналось, и это не может просто взять и закончится. Я не позволю!
- Ты позвала меня для того, чтобы сообщить об отношениях с ним?
- О, Господи, нет! Клянусь тебе. Послушай. – Становлюсь на носочки и касаюсь рукой его лица, он убирает ее, что ранит не меньше, чем его взгляд отвращения. – Так было нужно. Я не могу сейчас все рассказать, просто верь мне, прошу.
- Было нужно кому? Ты что сумасшедшая? Если ты хочешь быть с ним, могла бы просто сказать.
Он уходит. Показывая мне всем своим видом то, что он ошибся насчет меня. Может он прав, но не сейчас.
- Ник! – Бегу за ним, он быстро запрыгивает в машину, я ударяю ладонью по стеклу. – Ты, правда, нравишься мне. Очень.
Парень какое-то время смотрит мне в глаза, затем бьет по газам, я слегка пошатываюсь, глаза жжет, но я подавляю в себе это дерьмо. Кто-то разворачивает меня к себе. Дениел. Только его мне сейчас не хватало.
- Что это было?
- Что? – Провожу рукой по лицу. – Какая разница? Иди ко всем чертям, Дени.
- Думаешь, я смогу забыть это?
СМС
«Молодец, девочка, я знал, что ты сделаешь правильный выбор. Жди следующее задание»
- Если я узнаю, что ты имеешь к этому отношение, я пойду в полицию, Дениел.
- Да о чем ты, мать твою!
- Об этом! – Тычу телефоном ему в лицо, он хмурится. Я вообще не должна была ничего ему показывать.
- Во что ты вляпалась, Лу? – Он говорит без насмешки, с толикой осуждения. Пристально смотрю. Он не знает. Это не он.
- Я пока сама не знаю.
- Что ты должна была сделать? Поцеловать меня?
- Чтобы Ник это видел.
- У вас отношения?
Молчу. Кажется, они завершились, не успев начаться. И меня удивляет то, почему я рассказываю это Дениелу с такой легкостью, словно я все еще доверяю ему. Нет, мне просто плевать на этого человека. Я доверяю Нику и я беспокоюсь о нем.
- Никому не говори о том, что ты видел, понял?
- Я хочу помочь тебе.
- Нет. Ты сделаешь мне только хуже своей помощью. Клянись, что никому не скажешь.
Тишина.
- Дени!
- Хорошо. Я клянусь. Будь осторожна, пожалуйста.
- Мне нужно домой. – Вру. Дом – последнее место, куда я сегодня отправлюсь, мне нужен Ник, я не собираюсь вот так вот, из-за каких-то глупых СМС все закончить. Сажусь в машину, звоню ему, три раза. Не берет. Пишу СМС: «Верь мне, пожалуйста»
Перезванивает. Сердце делает несколько оборотов вокруг желудка.
- Мне действительно стоило держаться подальше, но теперь я не могу.
- Мне бы стоило много рассказать тебе, но.. Я сделаю это, но не сейчас. Просто верь мне.
- Ты зовешь меня на встречу и целуешь своего бывшего! Как это понимать?
- Я не знаю. Это ничего не значит. Пожалуйста, дай мне время, чтобы все рассказать тебе.
Громко вздыхает. Я знаю, что ему тяжело, мне тоже.
- Где ты?
- У «Еллоу Бич».
- Встретимся на твоем месте?
Я улыбаюсь во все свои зубы, Николас, наверное, даже через трубку «видит» мою улыбку.
- На нашем. – Говорю я. – На нашем месте.
Эйфория преследует меня от самого клуба, сейчас я почти уверена, что этот парень – подарок судьбы. Он не отверг меня, и я уверена, что он сможет многое понять.
Бегу к нему навстречу, крепко обнимаю, впиваюсь губами в его губы.
- Прости. – Тихо шепчу.
- Я верю тебе. Но.. что происходит, Луиза?
- Я расскажу тебе, обещаю, но не сейчас. Даш мне время? – Судорожно впиваюсь пальцами в его руки.
- Я ненавижу секреты.. Но, я не стану давить.
Я широко улыбаюсь. Спасибо Боже.
- Как твоя губа? Извини, что набросилась. – Совсем забыла, что какие-то идиоты избили его. Так сильно хотелось поцеловать.
- Все нормально. Твой поцелуй буквально спас меня. Даже ничего не болит. – Улыбается.
- Клянусь, что все расскажу тебе. Когда ты уехал.. что-то внутри меня исчезло вместе с тобой.
Целует меня в лоб, в висок, спускается ниже.
- Я бы мог набить ему морду, но это ничего бы не значило, если ты выбрала его.