Я все понимаю.
- И ты не признал?
- Это не ошибка, Луиза. Оставь цветы себе.
- Ты сейчас разбиваешь мне сердце.
- Ты уже не маленькая.
- Паап!
- Забери цветы и выйди отсюда, наш разговор окончен.
Я какое-то время смотрю на него, затем швыряю пионы на стол и ухожу. Не может быть, чтобы я так облажалась, была уверена, что все пройдет хорошо, что он понял. Нет, он не понял, и мне придется это принять, и ждать когда отец нас бросит, а потом еще долгое время смотреть на разбитую мать, не это я себе представляла, когда была далеко отсюда.
Иду к себе в комнату, быстро купаюсь, переодеваю пропахнувшую фермой одежду, после чего возвращаюсь в машину. У меня на сегодня есть еще одно дело, которое я не должна провалить.
Харты живут в квартале, принадлежащим им, их дом выглядит больше и богаче, чем наш, штат персонала обслуживания гораздо шире, но мы никогда не нуждались в большем, хоть я и была школьной выскочкой. Паркуюсь у красных ворот, звоню в дверь, молюсь, чтобы Дениела уже не было. Двое широкоплечих высоких мужчин встают предо мною.
- Ээмм.. хозяева дома?
- Только миссис Харт.
- Могу я.. мне нужно поговорить с работниками вашего дома. Мистер Харпер и Сьюзи Харпер?
- Могу я узнать Ваше имя, мисс?
Черт.
- Луиза Хейл.
Мужик прищуривает глаза.
- Я позову миссис Харт. – Говорит другой.
- Нет. Мне нужен мистер Харпер и Сьюзи.
- У Сьюзи выходной. По какому Вы вопросу?
- По личному.
Один мужчина уходит, другой делает вид, что меня уже здесь нет. Я жду. Дениел безо всякого пробирается ко мне в комнату, а меня даже через ворота не пропускают.
Я вижу Шарлотту, она гордо шагает, цокая каблуками по подъездной дорожке. На ней кожаная юбка и бежевая свободная блуза, волосы завязаны в высокий хвост. Женщина выглядит так, словно готова покорять мир в любую минуту. Во рту образовывается горечь от внезапной мысли о том, что отец, на самом деле, не промах.
- Чем могу помочь, Луиза?
- Я бы хотела увидеть мистера Харпера.
- Это невозможно. Он работает.
- Всего две минуты.
- Нет. Зря ты пришла.
Она намеренно меня бесит?
- Что насчет моего отца?
Ее выражение лица меняется, и даже приобретает новый оттенок.
- Понятия не имею, о чем ты.
- Вы знаете.
- Уходи.
- Я не уйду.
- Уберите эту девушку с территории моего дома.
Оба парня берут меня под руки, я упираюсь, миссис Харт, демонстративно уходит.
- Да как вы смеете!
- Тебе здесь не рады. – Говорит она вслед.
- Но вы рады моему отцу в своей постели!
Шарлотта больше не оборачивается, громилы выводят меня и закрывают ворота.
Я еду в «Еллоу Бич», потому что если Дениел на самом деле пришел на мою встречу, значит ему интересно, он может быть полезен. Я вижу этого придурка почти сразу, как вхожу в клуб, он сидит на баре и оглядывается по сторонам, кажется, меня еще не заметил. Громкая отвратительная музыка режет уши, на сцене Кэндис Девелпорт, голос у нее приятный, спорить не стану. Сердце ускоряет ритм, я исследую сцену в поисках Николаса, его нет. Он должен быть здесь, я готовлюсь к тому, чтобы встретить его. Было бы отлично, если бы мы не увиделись, иначе я буду чувствовать себя, как минимум неловко, потому что очевидно, что этот парень избегает меня.
- Эй. Я искала тебя. – Заправляю волосы за ухо, улыбаюсь, как дура.
- Привет.
- Извини за опоздание. – Сажусь рядом, на свободный стул, быстро оглядываюсь по сторонам. Кажется, всем плевать, что я здесь, никого из бывших друзей не вижу.
- Я удивлен, что ты пришла. – Заметно нервничает, должно быть также, как и я, не хочет столкнуться с кем-то, особенно с Кэтрин.
- Я назначила встречу, конечно, я пришла. – Хмурюсь, строю из себя полную идиотку, совсем как в прошлые времена.
- Зачем? – Спрашивает Дени. Он серьезен и напряжен.
- Я подумала, что нам нет смысла быть врагами.
- Я не твой враг, Лу.
Мне хочется его ударить, напомнить о том, как он поступил со мной, потому что я вспомнила все, каждую деталь. Я доказала себе, что не сумасшедшая. Он больше, чем просто отказался от меня. Я любила его. Должна ли я отомстить? Нет, Лу, нет. Все в прошлом. Мне нужно лишь научиться жить с тем, что осталось, выстроить все заново.
- Почему ты не позвонил мне? – Внезапный вопрос всплывает в моей голове. Я несколько лет ждала его звонка, я имею право знать ответ.
- Я знал, как ты отнесешься к этому.
- Нет, ты не знал. Почему Кэтрин?
- Я не могу говорить об этом. Здесь. И ты знаешь, я уже привык к ней.
- Привык?
Обычно, когда люди долго встречаются, в моем понимании, они должны любить друг друга. Привык – не любовь, и ничего другое, что с нею связано.
- У тебя какие-то проблемы, Лу?
- Нет. – Снова улыбаюсь. Краем глаза замечаю, чей-то пронзительный взгляд на себе. Николас. Становится неуютно в собственном теле.
- Ты же не просто так позвала меня. Если у тебя какие-то трудности..
- Не оборачивайся. Что ты знаешь о Николасе Янге?
Это глупо с моей стороны спрашивать своего бывшего о другом парне. Но я не могу избавиться от этих мыслей. Он притягивает меня, и вызывает подозрение своим хорошим отношением, я хочу знать о нем больше.
Дениел усмехается.
- Ты позвала меня за этим?
- Конечно, нет. Просто он здесь и..
- Вы встречаетесь?
- Нет. Какая разница? Я просто спросила..
- Потому что ты ясно дала понять, что не хочешь общаться со мной, я не дурак. Но.. я на твоей стороне. Развлекайся, Луиза, я ухожу.
Он делает глоток пива из своей только что начатой бутылки, и уходит. Чувствую себя идиоткой, хочется под землю провалиться. Если Николас избегает меня, должна ли я делать то же самое? Могу ли я подойти поздороваться? Жду несколько минут, чтобы убедиться, что Дени уехал, уже собираюсь уйти, но Бретт Томпсон усаживается рядом со мной.
- Поговорили?
- Да. Мне нужно идти.
Этот кретин, следил что ли? Останавливает меня.
- С тебя пиво, детка.
К черту. Достаю из кошелька десять баксов, кладу на бар, быстро ухожу. Пока ковыряюсь в сумке в поисках ключей от машины, не сразу замечаю «выросшую» над собою тень. На улице куча народу, вышедших покурить, и это мог быть, кто угодно, но оказался тем, кого я собиралась избегать в ответ.
Я немного вздрогнула, когда подняла голову.
- Ты напугал меня.
- Уже уходишь?
- Да.. эм.. Мне нужно. – Боже, чертов язык.
- Хорошо. – Николас отступает в сторону, пропуская меня к машине, я останавливаюсь.
- Ты избегаешь меня?
Он тоже остановился, оборачивается, его взлохмаченная челка падает слегка на лоб, я обожаю этот стиль, он напоминает мне о свободе и безграничности выбора. Слово «мятеж» всплывает в моей голове, когда я вижу этого парня.
- Нужно было подумать. – Говорит он.
- О чем? – Спрашиваю с осторожностью. Он исчез после того, как увидел то, что оставили какие-то придурки на заборе моего дома и машине отца.
- Ты с Дениелом Хартом, снова?
- Нет. – Как-то по-идиотски смеюсь. – Мы просто разговаривали.
Николас подходит ближе ко мне, наверное, чтобы никто вокруг не слышал нас.
- Ты спрашивала обо мне. Не делай такое лицо, Луиза. Человек на баре – мой человек.
Черт. Он слышал, слышал, и все разболтал.
- И ты злишься?
- Тебе нужно было спросить меня о том, что ты хочешь знать. Думаешь, я какой-то маньяк или что-то вроде того? Я не преследую тебя, и если ты скажешь, я не появлюсь на твоем пути.
- Нет. Боже. Да не в этом дело! – Громко выдыхаю. Как сказать этому парню, что мне страшно? Что я почему-то дико боюсь его разочаровать? Может все рассказать ему и быть уже спокойной? Нет. Я не могу. Язык не повернется.
- Хочешь поговорить об этом?
Качаю головой.
- Я не знаю.
- Я думал о тебе последние несколько дней.
Он думал обо мне? Да, скорее всего он думал о том, что успел обо мне разузнать и теперь хочет вылить эту грязь прямо мне в лицо.
Я пячусь к машине.
- Мне нужно.. мне нужно домой, извини. – Быстро открываю дверь, запрыгиваю в папин автомобиль, руки не слушаются, не могу с первого раза повернуть ключ. Главное не смотреть на Николаса. Кажется, удалось. Еду домой быстро, как только могу, сердце грохочет, как сумасшедшее. Не стоило мне позволять этому произойти, чувствую себя полностью беззащитной. Несколько дней без Николаса заставили меня принять мысль о том, что все что ни случается – к лучшему. А теперь он появился снова, я не могу подпустить его ближе, чем он уже есть. Признаюсь, мысль об этом парне греет сердце. Я на мгновение закрывала глаза и представляла себя другим человеком, таким с которым комфортно, с которым не нужно ни от чего убегать. Я могла бы просто жить, но каждый мой день начинается со страха, я живу в нем. Мы могли бы ходить в кино, как обычные люди, а потом.. Я не знаю, что бы могло получиться, но эти мысли согревают и в то же время вызывают дикую злость во мне, потому что все, о чем я думаю абсолютная глупость, придуманная маленькой недолюбленной девочкой, которая живет внутри меня.
Глава 14
Врываюсь в дом, молниеносно несусь по лестнице в свою комнату, в надежде никого не застать, и видимо мои мысли именно сейчас решают воплотиться в реальность. Отец останавливает меня на полпути, а я не особо горю желанием с кем-то говорить.
- Ничего не хочешь мне сказать?
Это вряд ли.
- Нет. Я устала.
- Спустись вниз.
- Поговорим завтра.
- Я сказал..
- Что здесь происходит? – Мама появляется из гостиной, на ней тот самый халат, подаренный отцом, меня переполняет злость. Она перекидывает взгляд от меня к отцу и обратно.
- Ты знаешь, где была твоя дочь?
Он говорит так, будто поймал малолетку за курением или еще того хуже. Я все же спускаюсь по лестнице обратно, представ лицом к лицу с папой. Мама озадаченно смотрит на нас.
- И где же я была?
- Чего ты добиваешься, Саманта?
- Это не мое имя! – Срываюсь я.
- Она ходила к Хартам, Шейла.
- Это правда? – Спрашивает мама. На ее лице отражается горесть и такая же злоба, как и у меня.
- Да, правда. И я не сделала ничего плохого.
- Зачем ты туда пошла?
- Я хотела поговорить с мистером Харпером и Сьюзи, мам. Ты же знаешь, как я к ним отношусь.
Мать понимающе кивает.
- Да она лжет!
Отец кричит, размахивая руками, и я понимаю, что такого не было прежде.
- Лгу? – Мой голос почти срывается. – И что тебе сказала твоя подстилка? – Я не должна была так говорить, но сказала, потому что в порывах злости я не могу контролировать эмоции. И я не сразу успеваю понять, как отец бьет ладонью меня по лицу. Мать ахает, я шокирована не меньше, но не собираюсь распускать здесь нюни. Бегу на улицу, этот теперь уже неизвестный мне мужчина хватает меня за руку, в его глазах ярость.
- Отдай ключи от машины и вернись в дом.
Мама скрывается за дверью, и возвращается через пару минут. Я сверлю отца глазами. Клянусь, никогда не смотрела на него с такой ненавистью, надеюсь, он это понял.
- Верни ключи, Луиза. – Мямлит мать.
Хорошо. Вытаскиваю их из сумки и отдаю отцу.
- Можешь взять мою машину, там немного глушитель барахлит и бензина мало. – Она протягивает мне двести долларов и ключи от своего «Кадиллака».
- Ты под домашним арестом, иди в свою комнату. – Командует папа.
- Мы ничего не можем сделать, Генри, отпусти ее.
- Следовало воспитывать ее раньше, чтобы не получить ЭТО.
Все с меня хватит. Забираю у мамы ключи и деньги, набираю комбинацию цифр на гараже, завожу мамину тачку и сваливаю из этого дома. Вопрос лишь в том, надолго ли меня хватит, а точнее денег, я ведь не научилась зарабатывать сама. Я хотела помочь родителям решить проблему, а оказалось, что проблемой являюсь я. И я так не поняла, мама хотела сгладить ситуацию и помочь мне, или просто избавиться от меня.
Проехав несколько кварталов, злость постепенно отпускает меня, и я уже трезво осознаю, что мне некуда пойти. Ну, переночую я в машине сегодня, а дальше что? Не могу не обратить внимание на громадную светящуюся вывеску «Еллоу Бич», на улице никого нет, либо вечеринка окончена, либо остались самые стойкие – так было всегда. Не могу подавить мысль о том, что хочу заглянуть внутрь, в поисках кое-кого, но чтобы это не выглядело так, будто я зашла по этой причине. Железная логика, согласна.
На входе меня останавливает мужчина, высокий темноволосый, видела его здесь раньше, работает давно, поэтому знает всех в лицо.
- Вам отказано.
- Что значит «Отказано»?
Пытаюсь пройти, но он перекрывает путь рукой. Впервые вижу, чтобы кого-то сюда не пропускали, разве что, если у тебя на лице написано: «Мне нет двадцати одного и, я пришла в доску напиться», в этом случае попросят документы.
- У меня есть удостоверение. – Лезу в сумку.
- Не утруждайся. Я знаю, кто ты.
- И в чем дело?
- Закрытая вечеринка.
- Я не слышу музыки.
Мужчина задирает подбородок и больше не смотрит в мою сторону. Что за черт?
Кэндис Девелпорт покидает помещение, искоса обсматривает меня, и ненавистно фыркает мне в лицо, следом за ней идет Николас, он улыбается кому-то сзади, а когда видит меня, улыбка исчезает и он останавливается.
- Что ты тут делаешь?
Молчу, потому что не знаю, как правильно ответить. Может к черту правильность?
- Езжайте чуваки, я задержусь. – Он пропускает двоих парней, не сводя взгляд с моего лица. Его глаза интегрируют с сумерками, я никогда не видела таких темных, и глубоких глаз. В них не видно ничего из-за их цвета, но видно больше, чем в каких-либо других, которые я видела раньше. Я, кажется, проглотила язык. Ууф. Когда я делала так в последний раз?
- Ник! – Кэндис, прерывает наш контакт, и все мои идиотские мысли покидают меня.
- Зря я пришла. – Бормочу скорее сама себе, но Николас тоже слышит это, он берет мою руку, как только намереваюсь уйти, смотрю ему в глаза.
- Кэн, доберешься сама? Можешь взять мою машину.
- Я подброшу ее. – Говорит парень с гитарой за спиной.
- Идем. – Николас тащит меня за собой, я даже не сопротивляюсь. – Если хочешь убежать сейчас самое время.
Дело в том, что я не собираюсь бежать. Мы садимся в его «Ягуар», я не задаю вопросов.
- Моя машина здесь.
- Заберешь потом. Ты знала, что твои Васильки однолетнее растение? Они по какой-то причине прекратили «размножаться» в том месте, возможно ветер унес их семена дальше.
- И? – Незаметно улыбаюсь. На самом деле я никогда не интересовалась цветами и, конечно же, понятия не имела, что Васильки отцветают в один сезон.
- Ничего. Хотел кое-что показать тебе, но потом.. – Вздыхает. - А сейчас уже стемнело.
- Я бы хотела посмотреть.
- Правда?
- Да.
Мы едем по знакомой мне дороге, я стараюсь как-то подавить в себе скованность, которую раньше не наблюдала.
- Меня не пустили в клуб.
- Я знаю. – Спокойно отвечает Николас.
- Знаешь? Вы репетировали? Мне сказали, что там закрытая вечеринка.
- Я попросил охрану не пускать тебя.
- О.
Теперь я вообще не в своей тарелке. И что я должна ответить?
- Когда ты появилась там, необходимость в запрете отпала. Я не могу.. не могу это контролировать. Закрой глаза.
- Я думаю, что знаю, куда мы едем.
- Все равно закрой их.
Делаю, как говорит, скрываю улыбку. Не знаю, что он там задумал, но чувствую, что мне это нравится.
Машина останавливается, Николас выходит первым, затем помогает выйти мне, чувствую легкий ветерок на оголенной коже, запах свежести ударяет в нос. Я точно знаю, где мы.
Парень осторожно ведет меня вниз по скользкой дороге из травы, которую я знаю наизусть.
- Открывай.
Зажигается фонарик его телефона, который освещает то самое место, которое я так любила посещать, которое до этого лета никому не показывала, и я пребываю в нескольких состояниях одновременно. Момент радости, необычайного облегчения и удивления. Смотрю на Николаса.