— Кто это?
— Это К.О., — сказала она, слегка запнувшись, несмотря на все попытки сохранить бодрый тон.
Он помедлил, словно ему понадобилось время, чтобы вспомнить ее.
— О, — наконец выдавил Макс. — Это женщина с нижнего этажа. Та женщина, чья подруга причинила мне невыносимые страдания. — Помолчав, он продолжил: — Боюсь, что у меня посттравматический шок и амнезия.
— Простите? — К.О. подумала, что неправильно поняла его слова.
— Вчера на меня, вполне возможно, напал бешеный зверь, и я чудом спасся. Я мало что помню после того, как это злобное животное вонзило когти в мою руку, — добавил он дрожащим голосом.
К.О. на мгновение закрыла глаза.
— Мне очень жаль, — сказала она, словно соглашаясь с ним. — Но, как я вижу, вас отпустили из больницы.
— Да. — В его ответе прозвучало недовольство, очевидно, он считал, что врачи допустили серьезную ошибку. — Я под действием сильных обезболивающих препаратов.
— О боже.
— Я не знаю, куда ушел мой сын, — раздраженно пробормотал он.
Если Уин не сказал отцу, что ушел в офис, то и К.О. не станет этого делать. Она подозревала, что у Уина есть причины, чтобы скрываться.
— Поскольку вы живете в этом доме… — начал Макс.
— Ах… — Она тут же поняла, куда он клонит. Макс хотел, чтобы она сидела рядом и весь день держала его больную руку. — Да, но, к сожалению, мне уже пора уходить.
— О.
К.О. еще несколько минут пришлось бороться с обвинениями, которые он пытался на нее навесить.
— Я зайду к вам позже, — пообещала она.
— Спасибо, — сказал он, заканчивая разговор стоном, очевидно желая, чтобы она глубже прочувствовала свою вину.
Повесив трубку, К.О. тоже застонала. Это было даже хуже, чем она представляла, а у нее было прекрасное воображение. Очевидно, Макс изо всех сил преувеличивал произошедшее. Невыносимые страдания. Бешеный зверь. Посттравматический шок! Хорош гусь.
Решив поскорее сбежать, пока Макс сам не заявился к ней в гости, она пулей вылетела из квартиры и отправилась во Французское кафе выпить кофе мокко и съесть кекс из отрубей. Теперь для него было самое время. Если вспомнить, как вчера все круто изменилось в ее жизни, в мире не хватит мятного мокко, чтобы заставить ее прожить еще один такой же день, как вчера.
Вместо того чтобы как обычно задержаться в кафе, К.О. взяла кофе и кекс и неторопливо отправилась по Цветочной улице. Прогулка взбодрит ее и освежит мысли, а в тот момент ей как раз была необходима ясность. Она наслаждалась видом вечнозеленых веток и гирляндами, украшавшими витрины магазинов, и разнообразными рождественскими украшениями, видневшимися в каждом окне. По-прежнему стояла невероятно холодная погода, и, похоже, собирался снегопад. Обычно в декабре Сиэтл находится во власти мрачных зимних дождей, но в этом году погода неожиданно изменилась. По ярко-голубому небу плыли пухлые белые облачка. К тому времени, как К.О. допила кофе, она уже прошла целую милю и освежила и тело и ум. Когда она вошла в здание, Лавон в халате как раз выходила из своей квартиры, чтобы взять утреннюю газету. Ее глаза опухли и покраснели, как будто она не спала всю ночь. Она наклонилась, чтобы достать газету.
— Лавон, — позвала ее К.О.
Подруга медленно выпрямилась.
— Я подумала, что мне стоит посмотреть, нет ли в разделе происшествий сообщения о том, что Том поцарапал того… того человека, — выпалила она.
— Я сомневаюсь.
— Он… вернулся из больницы?
— Макс Джеффрис жив и находится в добром здравии. У него несколько царапин, но все не так ужасно, как нам поначалу казалось.
У отца Уина, похоже, мания, что он едва не распрощался с жизнью, но об этой догадке К.О. решила умолчать. Не решилась она просветить Лавон и насчет предполагаемой амнезии Макса.
— Я так рада. — Голос Лавон прозвучал печально и устало.
— Может быть, тебе что-нибудь нужно? — спросила К.О., частично ощущая себя виноватой.
— Спасибо, у меня все в порядке. — Из ее груди вырвалось рыдание. — Если не считать того, что мой бедный Том в тюрьме…
— Позвони, если я понадоблюсь тебе, — сказала К.О. и отправилась к себе.
Утро пролетело быстро. Она проработала два часа и выполнила такой объем работы, который успевала обычно за полдня. Она закончила медицинский отчет, отослала по электронной почте несколько резюме и сделала набросок рождественского письма для женщины, которая работала вместе с Заком и заказала письмо в последний момент. Затем, решив, что стоит проведать Макса Джеффриса, она ненадолго забежала к нему. В 12.30 К.О. схватила пальто и снова вышла из квартиры. Глубоко засунув руки в карманы шерстяного красного пальто и обмотав шею полосатым шарфом, она направилась в офис Уина.
Это был ее первый визит, и она не знала, чего ожидать. Войдя внутрь, она обнаружила комфортабельную приемную и подумала, что это настоящий офис врача.
Средних лет секретарша взглянула на нее и тепло улыбнулась.
— Вы, должно быть, Кэтрин, — предположила она, протягивая ей руку. — Я Лоиз Черч, помощница доктора Джеффриса.
— Здравствуйте, — улыбнулась К.О в ответ.
— Проходите, доктор ждет вас.
Лоиз проводила ее в большую комнату, где вдоль стен выстроились книжные полки, а на стенах висели дипломы в рамках. В одном конце комнаты находился большой стол, а с другой стороны располагались кресла и маленький столик, а также игрушки.
Уин стоял у книжного шкафа, и когда К.О. вошла, он захлопнул толстый том, который читал, и поставил его на полку.
Лоиз тихо выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.
— Привет, — сказала К.О., пытаясь угадать, в каком Уин настроении.
Он улыбнулся.
— Я вижу, ты получила мою записку.
— Да, — ответила она, кивая и по-прежнему стоя посреди кабинета.
— Я попросил тебя прийти сюда, чтобы поговорить о моем отце. Боюсь, он немного перегибает палку.
— Мне и самой так показалось.
Уин вскинул брови.
— Ты разговаривала с ним?
Она снова кивнула.
— Я зашла узнать, как у него дела. И, похоже, он не сразу меня вспомнил. Он утверждает, что страдает от потери памяти.
Уин застонал.
— Мне неприятно об этом говорить, но полагаю, он страдает исключительно от ипохондрии. — Она помолчала. — Или же он просто разыгрывает спектакль, — уверенно заметила она.
Уин лишь пожал плечами.
— Думаю, что твой второй диагноз точен. С ним частенько такое бывает, — произнес он с кривой усмешкой.
К.О. не знала, что сказать.
— Он преувеличивает проблему, привлекая к себе внимание. — Уин пригласил ее садиться, и К.О. опустилась на роскошный кожаный диван. Уин сел рядом на стул. — Не хочу показаться предвзятым, но, несмотря на все свои беспечные повадки хиппи, Лунный Тюлень — Макс может быть настоящим манипулятором.
— Что ж, не похоже, чтобы Лавон сделала это специально.
Повисла пауза.
— После того, что произошло вчера, ты по-прежнему хочешь, чтобы я пошел вместе с тобой к сестре? — спросил он.
К.О. была бы страшно разочарована, если бы он изменил точку зрения.
— Я надеялась, что ты пойдешь со мной, но если тебе придется отказаться из-за отца, я пойму.
— Нет, — твердо сказал он. — Я хочу пойти. Это важно для нас обоих, для наших отношений.
К.О. чувствовала то же самое.
— Я уже сказал отцу, что в выходные у меня дела, поэтому он в курсе, что меня не будет дома.
К.О. улыбнулась. Вот как это называлось. Дела.
— Лучше пусть Макс не знает, что мы собираемся провести время вместе. Он захочет пойти с нами, но, честно говоря, общаться с ним гораздо сложнее, чем заботиться о детях.
— Ладно.
Несмотря на легкое чувство вины, К.О. не хотела идти наперекор его желаниям. Она не сомневалась, что, когда Уин встретится с Зоуи и Зарой, он лично убедится в том, что его теория бесполезна. Безобразное поведение близнецов говорило само за себя.
— Боюсь, у нас больше не будет возможности увидеться на этой неделе.
К.О. расстроилась, но она все понимала. Со своими ранами и повышенной жаждой внимания, Макс отнимал все свободное время Уина.
— А ты уверен, что к пятнице твой отец поправится настолько, что ты сможешь оставить его? — спросила она.
— Будет лучше для него, если это произойдет, — твердо сказал Уин, — потому что я все равно пойду. А он переживет. На случай, если ты еще этого не поняла, он немного… недоразвитый.
— Неужели? — воскликнула К.О., притворяясь изумленной. А затем громко расхохоталась.
Уин тоже улыбнулся.
— Я буду скучать по тебе, Кэтрин, — со вздохом сказал он. — Мне бы так хотелось видеться с тобой каждый день, но между работой и Максом…
— Я тоже буду скучать по тебе.
Уин бросил взгляд на часы, и К.О. поняла, что пора уходить. Его ждала работа.
Они оба встали.
— Пока не забыл, — бросил он небрежно. — Один мой друг сказал, что его компании требуется публицист. Это небольшое книжное издательство, «Яблоневый цвет», как раз в центре города, недалеко отсюда.
— Правда? — У К.О. сердце подпрыгнуло от восторга. Маленькое издательство стало бы для нее идеальным вариантом. — Ты серьезно?
— Я упомянул о тебе, и Лари предложил выслать твое резюме. — Уин вытащил из ящика стола визитку и протянул ей. — Ты можешь послать резюме прямо на его электронный адрес.
— Уин, спасибо тебе. — Не помня себя от восторга, она обняла его.
Похоже, это было именно то, чего он так ждал, потому что тут же обнял ее и поцеловал. Она отвечала ему с такой же страстью, думая о том, как сможет прожить без него оставшиеся три дня.
Они улыбнулись друг другу. Уин провел рукой по ее волосам и снова приник к ее губам в жадном и глубоком поцелуе.
Раздался вежливый стук в дверь, а затем на пороге появилась Лоиз.
Уин выпустил К.О. из объятий и отступил на шаг.
— Да, Лоиз, — сказал он, все еще глядя на К.О.
— Пришел пациент, которому назначено на 13.30.
— Одну минуту, — сказал Уин. Как только дверь захлопнулась, он снова бросился к К.О. и прижался лбом к ее лицу. — Мне пора работать.
— Мне тоже. — Но им стоило невероятных усилий оторваться друг от друга.
Уходя, К.О. взглянула на угрюмого подростка, которого вводили в кабинет Уина, и подумала, что до пятницы еще целая вечность.
Глава 14
В четверг днем Лавон пригласила к себе К.О. на чай с фруктовым пирогом.
— Мне уже гораздо лучше, — сообщила соседка, разливая чай в кружки, на которых были изображены кошки в костюме Санты. — Мне разрешили навестить Тома, и у него все прекрасно. Через пару дней он вернется домой. — Она нахмурилась, вспомнив отца Уина. — Нет прощения этому ужасному человеку, по вине которого у меня забрали Тома.
К.О. сидела на диване, держа в одной руке чашку, а в другой — кусок фруктового пирога.
— Я так рада, что Том скоро будет дома. — Ее мучила совесть, и ради их дружбы она должна была признаться Лавон, что сделала.
— А лучше всего, чтобы этот маньяк больше не попадался мне на глаза, — продолжала Лавон.
К.О. осторожно улыбнулась Лавон и опустила глаза. Она тоже больше не видела Макса. И Уина, кроме того короткого визита в его офис, хотя пару раз они написали друг другу в электронной почте. Он продолжал рассказывать ей об отце и его так называемой потере памяти, от которой Макс вдруг совершенно неожиданно оправился. Теперь, по словам Уина, он помнил слишком много. Но раны на его руке быстро заживали, а Макс, похоже, наслаждался дополнительным вниманием со стороны Уина. А Уин тем временем не мог дождаться передышки, которую ему дало бы их посещение дома Зельды.
— Я должна извиниться перед тобой, — сказала К.О. Лавон.
— Ерунда. Ты ведь не могла предсказать, как Том воспримет мистера Джеффриса.
— Верно, но… — К.О. сглотнула подкативший к горлу ком. — Тебе следует знать… — Она начала снова. — На самом деле у меня не было никакого видения.
Лавон отставила чашку и уставилась на К.О.
— Ты не видела никакого мужчины в супе? Ты хочешь сказать, что не было никакого тайного послания в крошках крекера?
— Нет, — призналась К.О.
— О.
— Ты можешь подумать, что я посмеялась над тобой и твоими внутренними возможностями, но это не так, Лавон, это действительно не так. Я думала, что, если ты поверишь, что скоро в твоей жизни появится мужчина, станешь ждать его, а если ты веришь в то, что вот-вот встретишь мужчину, — это непременно произойдет. И я надеялась, что этим человеком мог оказаться отец Уина, но совершенно очевидно, что я ошибалась. — К.О. выпалила все на одном дыхании.
Последовала неловкая пауза, а затем Лавон разочарованно выдохнула:
— О.
— Прости, если обидела тебя.
Лавон на мгновение задумалась.
— Ты не обидела меня, — ответила она немного погодя. — Я время от времени приходила к подобным заключениям насчет своих способностей. Но… — Она лучезарно улыбнулась. — Угадай, что я сделала? Записалась на новый курс лекций в январе.
Она потянулась за вторым куском фруктового пирога и улыбнулась, когда Мартин принес К.О. игрушечную мышку, которую Уин подарил Тому в тот злополучный вечер.
— В муниципальном колледже?[8] — поинтересовалась К.О.
Лавон покачала головой:
— Нет, я зашла в магазин «Путеводная нить» и решила научиться вязать.
— Звучит замечательно.
— Хочешь пойти со мной? — спросила Лавон.
Каждый раз, записываясь на новые курсы, она порывалась взять с собой К.О. Из-за отсутствия денег и поиска работы К.О. всегда отказывалась. Но на этот раз она вдруг почувствовала, что могла бы попробовать. Не говоря уж о том, что обязана Лавон…
— Посмотрим.
— Правда? — Даже слабый намек на энтузиазм обрадовал Лавон. — Это чудесно.
— В среду у меня было собеседование, — сообщила ей К.О., подавляя желание возложить все свои надежды на это событие.
Ей почти сразу перезвонили из издательства «Яблоневый цвет», о котором рассказывал Уин. Она встретилась с директором и менеджером по маркетингу, и они пообещали связаться с ней перед Рождеством. Впервые за долгое время К.О. почувствовала прилив новых сил. Издательство, пусть даже небольшое, стало бы для нее идеальным вариантом.
— И? — подсказала Лавон.
— И… — улыбаясь, ответила К.О. — Теперь я держу пальцы скрещенными.
— Это просто замечательно! Ты ведь уже давно ищешь работу.
— И с рождественскими письмами дела идут неплохо, — добавила К.О. — На этой неделе я написала еще одно для женщины, которая работает с Заком. Она все думала, что у нее есть время, а затем поняла, что ничего не успевает, так что это оказалась срочная работа.
— Знаешь, у тебя ведь получается все, за что ты ни возьмешься. Это будет для тебя дополнительным заработком каждое Рождество.
— Ты не обижаешься на меня за то, что я сделала, правда? — спросила К.О., снова возвращаясь к своим извинениям. — Ты всегда была так добра ко мне, я ни за что на свете не хотела причинить тебе боль.
— Не беспокойся, — заверила ее Лавон, погладив Филиппа, который запрыгнул ей на колени. — Кого и надо винить во всем, так это того ужасного человека. Мне кажется, он ненормальный. — И с этими словами она откусила еще кусочек пирога.
Уин придумал довольно сложный план побега. В пятницу он уйдет из офиса в 15.30 и подберет К.О. на углу Цветочной улицы и Порт-авеню. Он не хотел рисковать и заходить в дом, поэтому К.О. согласилась подождать его на улице.
К.О. собрала сумку и была готова уже задолго до назначенного времени. В три часа раздался телефонный звонок. Она даже не взглянула на определитель номера, точно зная, что это должна быть сестра.
— Не могу поверить, что доктор Уин Джеффрис придет в мой дом! — воскликнула она и взвизгнула от восторга. — Ты не представляешь, как завидуют мои подруги.
— Но мы договорились никому не рассказывать, — напомнила ей К.О.
— Никто не знает точно, когда он придет, но некоторым близким друзьям я рассказала, что он придет к нам в гости.
— Зельда! Ты же обещала!
— Знаю, знаю. Прости, но я просто не могла держать это в себе. Ты не понимаешь, какая для меня честь, что доктор Джеффрис придет в мой дом.