— Поднимите руки и встречайте нашу последнюю очаровательную конкурсантку в шоу «Байлфилд полон талантов». На сцене мисс Доля Уильямс с одноименной песней «Сладкая доля», знаменитым на весь мир творением мистера Дэнни Килмана. Встречайте вашу Долю!
Боже! Я вышла на середину сцены, и все смотрят на меня не отрываясь. Кто-то вдруг нерешительно мне захлопал. Они не сводят глаз с моего черного костюма. В прекрасной черной куртке мне сразу становится жарко. От ужаса я тут же страшно вспотела. Зрители зашептались и захихикали. Но я им сейчас покажу, и они все заткнутся. Я открываю рот и начинаю петь.
Сладкая ты моя доля…
Слова и музыка заполняют все вокруг. Я вся — только голос, летящий по залу. Я смолкла, и в ответ мне была тишина, все сидели будто громом пораженные. Наконец раздались первые хлопки. Кто-то аплодирует громко, кто-то кричит мне с места, но остальные молчат и не знают, как реагировать. Я же новенькая. Никто не знает, в каком я лагере, с Быстрыми или Плоскими. А если я не там и не там, то как за меня голосовать?
Оба судьи из Плоских посовещались и поставили мне по два балла. Белый Парик влепила тройку. Самая младшая долго думала и поставила девятку, но это меня не спасло. Меня обошел даже Фаред. Я заняла второе место с конца, сразу после пьесы.
ГЛАВА 10
СОЛНЦЕ
— Пожалуйста, можно я открою подарки? — простонала Конфетка.
— Нет еще, родная. Надо дождаться приезда фотографов из журнала, — ответила мама.
— Боже, пусть ребенок откроет хотя бы часть. Ничего же страшного! — воскликнул папа. Он сегодня встал рано по случаю дня рождения Конфетки.
— Роуз Мэй нас всех убьет. Она распорядилась насчет профессиональной упаковки для подарков, чтобы не выбивалось из основной темы праздника.
— А какая эта основная тема? — спросила Конфетка, подпрыгивая. Она необыкновенно хороша в белом вышитом платьишке с розовыми джинсами.
— Она посвящена тебе, родная, — ответила мама. — Сегодня у нас очень-очень-очень напряженный день. Надо подготовить большую гостиную, с минуты на минуту прибудут организаторы праздника. А вы, дети, не должны путаться у меня под ногами до самого обеда. Дэнни, может, отвезешь их куда-нибудь? К примеру, в Кингтаун?
— Ой, здорово, это будет самый лучший подарок! — воскликнула Конфетка, подпрыгивая у папы на коленях.
— Я бы с удовольствием, моя сладкая, поехал веселиться с вами от души, но мне до обеда надо смотаться в Лондон…
— Дэнни, сегодня же день рождения Конфетки! — воскликнула мама.
— Да-да, и я ни на секунду не опоздаю на праздник, не волнуйся. Но мне надо встретиться с ребятами и обсудить благотворительный концерт, на который меня пригласили.
— Какие ребята? — подозрительно спросила мама.
Папа постучал по носу:
— А тебе-то что? Твое дело устраивать веселые вечеринки, а мое — зарабатывать деньги и платить по счетам, разве не так?
И он уехал, а мама смотрела ему вслед, сжав кулаки:
— Ладно. Я с вами поехать не могу, у меня времени в обрез: сначала встретить организаторов праздника, потом съездить на прическу и маникюр. Я забираю машину, потому что папа, кажется, уехал на своей. Клаудия, попроси Джона отвезти вас куда-нибудь.
Выяснилось, что Джон уже уехал по делам и не вернется раньше обеда.
— Очень и очень плохо, — вздохнула мама. — Придется тебе посидеть с детьми в игровой.
— Какой-то совсем не день рождения, — уныло сказала Конфетка.
— Ничего, дорогая, потерпишь. Я рассчитывала на твоего отца, но это было большой ошибкой. — Мама даже вздрогнула. — Он такой эгоист, что ему все равно, кого подводить, пусть даже это ты, Конфетка.
Конфетка сунула в рот большой палец.
— Прекрати сосать пальцы, испортишь зубы! — рявкнула мама.
— Я сама отвезу детей на прогулку, — быстро сказала Клаудия. — Мы поедем в Кингтаун на автобусе.
— На автобусе! — завизжала Конфетка, вынимая палец. — На автобусе!
И затанцевала по комнате, как будто Клаудия предложила ей прокатиться в волшебную сказку.
— Автобус, автобус, автобус! Мы сядем в автобус! — завизжал Ас и начал шалить.
— Только я тебя умоляю, смотри, чтобы дети не устали от впечатлений, — предупредила мама. — Они должны вести себя тихо и спокойно, особенно Конфетка. Ей вечером надо быть в отличной форме. Будет очень большая съемка.
Никаких истерик и слез там быть не должно.
— Сделаю все, чтобы у Конфетки получился настоящий день рождения, — холодно ответила Клаудия. — Вот мерзкая тетка, — пробормотала она, выводя Конфетку, меня и Аса за ворота.
— Она просто страшно волнуется накануне журнальных съемок, — объяснила я.
— А зачем она превращает день рождения дочери в балаган? — воскликнула Клаудия.
— Балаган! — эхом откликнулся Ас. — В балагане показывают медведей! А я Тигрмен, я хочу играть с медведями. Наверное, у них очень большие когти!
— Ты на них один раз рыкнешь, и они сразу разбегутся, — успокоила его я.
И Ас зарычал на все заросли, деревья и ограду вдоль дороги. Конфетка скачет рядом с ним, вытягивая ножку.
— Уму непостижимо, — проворчала Клаудия. — Как можно запретить маленькой девочке смотреть подарки, потому что какие-то там фотографы не приехали! Представь, Маргарет приказали сделать два праздничных торта, на случай, если не успеют отснять, как Конфетка задувает свечи и отрезает первый кусок.
— А мне нравится, что у меня два торта, — отозвалась Конфетка.
— И еще пригонят неизвестных Конфетке детей, а не настоящих ее друзей из школы. Спорю на что угодно: Конфетка и половины из этих гостей никогда раньше не видела.
— Да, мне устраивали такой же день рождения, когда я была совсем маленькой. Это было ужасно. Я не знала, о чем с разговаривать с гостями. Мы играли в идиотские игры, а еще там был какой-то клоун, который меня страшно напугал. Я очень рада, что мама больше мне таких праздников не устраивает.
— Дурочка ты, Солнце, — сказала Конфетка. — А я просто обожаю дни рождения! И хочу играть во все на свете. Мама сказала, что именинницы всегда выигрывают. Я выбрала себе сиреневое платье, и еще мама сказала, что в волосы мне заплетут живые розы.
Она скачет рядом, и волосы кружат за ней золотистым облаком.
— А тебе, Солнце, заплетут в волосы цветы?
— Разве что одуванчик и чертополох, — пошутила я. — Но я не боюсь!
Мне очень понравились эти слова, они похожи на букет в руках ведьминой дочки. По дороге вверх к остановке на шоссе я сочинила песенку.
Не сразу получилось выстроить текст в рифму, и ручки с бумагой с собой нет, пришлось напевать себе под нос в ожидании автобуса. Мелодия пришла быстро — даже страшно немного стало, — и каждая четвертая строчка выходит с дрожащим хвостиком в конце.
Когда подъезжает автобус, я так же, как Конфетка и Ас, танцую от нетерпения. На автобусе я ездила всего два раза и, несмотря на свои десять лет, мечтаю залезть на второй этаж, сесть на переднее сиденье и представить, будто я за рулем.
Я сижу рядом с Клаудией и очень тихо напеваю песенку.
Конфетка и Ас тоже заняли первое сиденье в соседнем ряду и скачут, вцепившись в перила так, что костяшки побелели, хотя Клаудия то и дело им напоминала, чтобы они сели ровно. Она незаметно покачивает головой мне в такт.
— Отец написал? — спрашивает она.
— Нет, я сама, — с гордостью ответила я.
— Напой.
— Не могу. Я вообще петь не умею.
— Да ну, попробуй.
Я напела почти шепотом. Клаудия вслушивается:
— Сама все придумала?
— Почти все, — залилась я румянцем. — Глаз медянки — это из Шекспира, и еще немножечко из «Базара гоблинов», мы эту поэму читали по ролям.
— Получилось очень хорошо, — ответила Клаудия. — Споешь папе?
— Он не станет меня слушать.
— Солнце, он же твой отец. Он будет гордиться тобой, — сказала Клаудия, хотя, судя по голосу, она совсем в этом не уверена.
— А твой отец тобой гордится? — спросила я.
Клаудия улыбнулась:
— Конечно. Мой отец тот еще старый фрукт. В школе я не слишком хорошо училась, зато как раз в твоем возрасте получила премию за внимательность на уроках и, поднимаясь на сцену за наградой, услышала самые волшебные звуки за спиной. Это мой папаша со слезами на глазах громко вздохнул от счастья. Представляешь!
Я изо всех сил попыталась это представить.
— А мама что? Тоже гордится?
Надеюсь, мой вопрос не прозвучал бестактно. Мне кажется, ее мама никогда ею не гордилась. Клаудия очень некрасивая. И еще у нее есть неприятная привычка: чтобы поправить очки, она морщит нос. Мне кажется, мама Клаудии все время ее ругала, гоняла к парикмахеру, заставляла пользоваться тональным кремом, чтобы лицо не сверкало, или носить контактные линзы.
— Мамочка у меня лапочка, — ответила Клаудия с улыбкой. — Она все время повторяет, как она мной гордится, хотя гордиться, прямо скажем, нечем, потому что у меня вечно все с ног на голову. Она называет меня самой лучшей в мире экстраординарной дочечкой; впрочем, точно так же она именует двух моих сестер. Она у меня такая… мамочка.
А я вспомнила день, когда меня награждали за успехи в английском языке. Папа вообще не пришел. Он сказал, что на подобных церемониях у него все чешется. Мама пришла и потом сказала «молодец», но при этом ворчала до бесконечности, что я как-то не так прошла к сцене.
— Бабах-бабах-бабах, ты как лошадь ходишь, честное слово. Может, снова отдать тебя в балет?
Я пытаюсь рассмотреть свое отражение в окне автобуса. На мне новая черная футболка, джинсы и перчатки в сеточку. Я сначала подумала, надевая их утром, что буду выглядеть в них круто, но теперь что-то не уверена.
В Кингтауне Конфетка сразу захотела пойти по магазинам, и мы ей разрешили, потому что сегодня у нее день рождения. В большом торговом центре был отдел плюшевых медведей, где можно самостоятельно подобрать игрушке любой наряд. Конфетке это неинтересно, она бы сразу пошла туда, где продают сверкающие украшения и косметику, но у входа в магазин медведей стояла менеджер. Увидев нас, она побежала нам на встречу.
— Это дети Дэнни Килмана? — спросила она Клаудию с благоговением. Наверное, она постоянно читает журнал «Привет, звезды!». — Может, они хотят по медведю в подарок?
— Очень мило с вашей стороны, но не надо, спасибо, — начала было Клаудия вежливо.
— Пожалуйста, пожалуйста, Клаудия, я ужасно хочу медвежонка, — взмолилась Конфетка, включив все свое обаяние, потому что это ее вторая натура.
— А я хочу тигра! Я Тигрмен, и мне нужен игрушечный тигр! — закричал Ас.
— Ас, прекрати. Нельзя требовать игрушки, — одернула его я, хотя мне тоже хочется в подарок медвежонка, несмотря на то что я давно выросла из игрушек.
Мы все умоляюще посмотрели на Клаудию, и она, поколебавшись, уступила. Мы долго выбирали медведей, а потом наряды для них. Конфетка сначала растерялась и раскричалась, и менеджер начала плясать вокруг нее. Наконец Конфетка выбрала ярко-розового медведя в розово-сиреневом балетном платье. Ас остался верен тиграм и выбрал новому полосатому приятелю голубую пижаму и халат. А я все не могу решить. Медведи такие хорошенькие, мягкие, беспомощные. Я беру одного, потом другого, потом третьего, пристально всматриваюсь в них, пытаюсь отгадать, что они за люди.
— Солнце, давай быстрей! — поторопила меня Клаудия.
И я в спешке схватила панду, хотя, когда мне ее упаковывают, она мне уже не так нравится. Голова у нее чуть-чуть набок, будто она надо мной смеется, а тело слишком толстое и пружинит. Я бы надела на нее черные джинсы и черную футболку, но такой одежды в магазине нет. Приходится соглашаться на компромисс: белая блузка и синий джинсовый комбинезон.
— Почему ты выбрала панду-мальчика, Солнце? — спросила Конфетка.
— Она девочка, — шикнула я, но после этого вопроса панда и правда больше не похожа на нее.
— А теперь, дети, — сказала Клаудия, — скажем «большое спасибо».
Но это еще не конец. Теперь надо встать рядом со входом в магазин, вытянуть руки с медведями, улыбнуться в объектив фотоаппарата, который неожиданно вытащила менеджер. Клаудия в ступоре: наверное, нас нельзя фотографировать, но и отказать невозможно, потому мы уже взяли себе по медведю и одели их по своему вкусу — теперь не отнимешь.
— Улыбайтесь, пожалуйста. Скажите «сыр», — попросила менеджер.
— Сыр только мышки едят. А моя мишка Рози скажет «зефи-и-ир», — ответила Конфетка.
— А мой медвежонок-тигр ничего не говорит, он только рычит на всех, — говорит Ас.
— А что скажет твоя панда? — спросила меня менеджер, чтобы и я приняла участие в разговоре.
Я пожала плечами, смутившись, — я ведь взрослая, чтобы играть в эту игру. Моя панда презрительно взглянула на меня глазками-пуговками и не сказала ни слова.
Мы позируем еще и еще, а потом Конфетка потащила меня в сверкающий магазин аксессуаров. Она хочет, чтобы и там нам разрешили взять что хочется, при этом не выдавая никому, кто мы такие. Конфетка носится от полки к полке, восторгаясь то сережками, то сиреневым лаком для ногтей, то жемчужной помадой, то неоновым боа из розовых перьев, то хорошенькими кошелечками, то колечками для ключей и сверкающими тиарами. Здесь для нее самый настоящий рай.
— Конфетка, остынь, у меня нет с собой денег, — соврала Клаудия.
— Не волнуйся, Клаудия, у меня есть, — ответила Конфетка, вынимая руки из карманов платья. В каждой руке у нее по двадцатифунтовой банкноте! — Папа дал мне на карманные расходы.
— Боже, — закатила глаза Клаудия. — Дать сорок фунтов шестилетней девочке, чтобы она пустила их на ветер!
— А где мои деньги на карманные расходы? — взвыл Ас, присев на корточки в попытке вытащить Тигра из обертки.
— Не надо его распаковывать, Ас. Встань, ты мешаешь проходу.
— Сегодня не твой день рождения, Ас, а мой. Папа говорит, все девочки на день рождения получают много подарков, — сказала Конфетка, примеряя тиару и накидывая на шею боа из перьев.
Клаудия поморщилась, но спорить на стала. Она украдкой подозвала меня, пока Конфетка носится по магазину.
— Я слукавила насчет денег, Солнце, — прошептала она. — Хочешь, я тебе тоже что-нибудь куплю?
— Мне не нравятся эти блестяшки. Но все равно спасибо, Клаудия.
— Вот что я предлагаю. Мы сходим в большой магазин канцтоваров, когда Конфетка тут закончит, и купим тебе специальный блокнот, куда ты будешь записывать песни. Как тебе идея?
— Ух ты! Спасибо!
— Так нечестно! — горько заплакал Ас. — У Конфетки целая куча блестяшек, Солнцу блокнотик, а мне ничего!
— Господи, Ас, тебе только что подарили целого игрушечного тигра!
— А он устал! — Ас выдернул тигра из коробки. — Он надел пижаму, а-а-а — зевает и хочет спать. Спокойной ночи!
Ас растянулся с тигром на груди прямо в проходе, и теперь все должны были через него переступать. В ту же секунду Конфетка, потянувшись за ожерельем со стразами, уронила на себя стойку с украшениями.
— Стукнула же мне в голову дурацкая идея стать няней! — воскликнула Клаудия, чуть не плача.
Она поставила стойку на место, а я резким движением подняла Аса на ноги и увела от входа, рассказывая, что уже утро и пора вставать, а потом угостила Тигрмена и его нового друга соком из воображаемых стаканов.
Наконец мы ушли из магазина, Конфетка по уши в новых украшениях. Ас захотел пить, и мы пошли в кафе, заказали очень полезный сок со страшно неполезными пончиками. Потом поднялись в женский туалет на верхнем этаже, чтобы смыть липкий сок с лица Аса (и с лап его медведя-тигра). Рядом с туалетом оказался игрушечный магазин, в котором мы снова задержались. Я уже заволновалась, что Клаудия забыла про блокнотик, но, заплатив за крошечный автобус для Аса и маленькую куколку для Конфетки, Клаудия кивнула мне: