Я набрала побольше воздуха:
— Нет, вашими единственными гостями будут только те, кто находится с вами в одном доме. Ты можешь пригласить маму и свою новую большую куклу. И меня. Предлагаю сделать настоящие приглашения. Где твои новые цветные карандаши и альбом для рисования, Конфетка? Беги за ними, а я покажу, как делать приглашения. Ты на своих нарисуешь принцесс, а если будешь доброй и дашь Асу черный и оранжевый карандаши, то он на своих приглашениях нарисует Тигрмена.
Они остались в комнате: лежа на животе в праздничных нарядах, рисовали приглашения. Платье Конфетки помнется, но я решила, что это не имеет значения. Мне кажется, больше она его не наденет.
Я тем временем спустилась вниз в поисках мамы. Она с кем-то говорила по телефону и разозлилась до слез.
— Тупые бездари! — воскликнула она. — «Сейчас никого предоставить не можем»! Будут мне рассказывать! Я ни за что в это не поверю! «Неожиданно подскочил спрос»! Конечно, у них будет спрос, это же бюро по найму. Сказали звонить на той неделе — на той неделе! — да мы все умрем от голода, а если и выживем, то будем передвигаться по колено в грязи. А когда они наконец соблаговолят прислать няньку и экономку, к этому моменту у меня должны быть в распоряжении «альтернативные источники оплаты». Ты знаешь, что выкинул твой злобный папаша? Заблокировал все мои кредитки! Солнце, скажи, что нам делать?
— Мы справимся, мам, ты и я.
— Как это «мы справимся»? И как ты собираешься людям платить зарплату?
— Никакую зарплату мы никому платить не будем, потому что мы вместе будем готовить, убирать и смотреть за Асом и Конфеткой.
— Ты глупая маленькая девочка. Я не имею никакого представления, как убирать и готовить.
— Но ты же готовила и убирала, прежде чем стать знаменитой, когда жила на съемных квартирах.
Мама ненавидит, когда ей напоминают, что она выросла в бедном муниципальном районе. Она злобно посмотрела на меня:
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Мы ничего не готовили, мы ходили в закусочную. А что до уборки, так не смеши меня! Я из этой вонючей дыры сбежала в шестнадцать лет и пошла в модели. Кстати, Солнце, я вот о чем подумала: я, конечно, родила троих детей, но, может быть, я еще смогу работать моделью, тем более что недавно увеличила себе грудь? Как считаешь?
Я считаю, что она сошла с ума, но она немного воспрянула духом, и я решила ее поддержать:
— Ну конечно, мам, почему бы нет? Ты все такая же хорошенькая, как и прежде. Разве что тушь потекла. Погоди секундочку, я принесу тебе салфетку. А может, ты сходишь в душ, приведешь в порядок волосы, оденешься как следует — ведь у Конфетки и Аса сегодня вечеринка.
— Ты с ума сошла, Солнце? Ты что, забыла о той кошмарной вечеринке? Нарочно решила довести меня до ручки? Ау! — Она постучала по моему лбу своими длинными накладными ноготочками. — Кто-нибудь дома?
Все, с меня хватит. Она вдруг мне страшно надоела. Я с силой отпихнула ее руку. Так, что чуть не влепила ей пощечину.
— Да, у меня все дома, мама. Я Солнце, и я живой человек. И у меня точно так же, как у всех, есть чувства. И меня мутит, мутит, мутит оттого, что люди ведут себя со мной как свиньи. Я делаю все, что в моих силах, и ухаживаю за всеми, даже за тобой. Конфетка и Ас расплакались, и я решила отвлечь их мыслью о вечеринке, разыграть для них праздник, и они сразу повеселели. То, что творится, страшно, разве ты сама этого не видишь?
— Не смей так со мной разговаривать!
— И что же ты сделаешь? Велишь, как и Клаудии, паковать чемоданы? Пригласишь из агентства новую красивую дочку с хорошими зубами? Знаю, я не особо тебе нужна, но тебе от меня никуда не деться. Так что будь добра, прекрати выть и злиться на всех и прояви о нас заботу. Ты — мать, в конце концов!
Она смотрела на меня с таким потрясением, будто кукла Конфетки вдруг встала на свои пластиковые ножки и заорала на нее.
— Да, я мать… но как же я не хочу ею быть! — закричала она и выбежала из комнаты.
Не знаю, куда она собралась и что будет делать. Я уговариваю себя, что меня это не колышет. Иду на кухню, заглядываю в холодильник. Что приготовить для вечеринки? Можно подать мороженое, поставить вазу с фруктами. А можно эти фрукты порезать, как фруктовый салат. Есть еще нарезанный хлеб, сделаю бутерброды. С яйцом! Сварю яйца, делов-то — поставить их на огонь. А потом полить их майонезом. Что еще? Вот большая пачка чипсов, упаковка свиных сарделек. У нас же есть гриль. Положу туда сардельки, они быстро зажарятся, проще простого.
Я начала готовить. На деле все оказалось сложней. Надо одновременно успевать везде, следить, чтобы сардельки не сгорели, а яйца в кастрюльке не треснули. Руки уже болят от бесконечной резки фруктов и намазывания бутербродов. Яйца и сардельки готовы, теперь надо ждать, пока остынут. Смотрю вокруг: чем бы украсить кухню? Лучше всего устроить праздник здесь. В большой гостиной слишком много неприятных воспоминаний, да и ковер запачкается: Ас очень неаккуратно ест. Жаль, нет шариков. Я обошлась кучей ленточек для волос — повязала их на ручки кухонных ящиков.
Потом я кинулась наверх, посмотреть, как дела у Конфетки и Аса. Подозрительная тишина. В игровой их нет, а на полу целая куча приглашений. Они нашли еще гостей для вечеринки: Конфеткиного медвежонка Рози и двух куколок Братц, а еще медвежонка-тигра Аса и несколько маленьких игрушечных солдатиков. Все «гости» как попало валяются на полу, словно уже вернулись с вечеринки пьяные вусмерть.
Я услышала шепот и хохоток. Конфетка и Ас в моей комнате. Я бегом бросилась туда. Они не просто в моей комнате. Двери шкафа настежь распахнуты, и кукольный домик полностью разложен: они оба в Городе-Гардеробе! У них в руках мисс Пушиха, и мистер Толстопятый, и Ням Ням, и Балетка, они дрыгают ими и говорят за них смешными голосами.
— Что вы тут делаете? — закричала я.
Конфетка и Ас виновато оглянулись. Они знают, что Город-Гардероб — запретная территория. Несколько недель назад я бы уже сорвала горло, похватала бы своих драгоценных жителей и взашей вытолкала бы Конфетку и Аса из своей комнаты. А сейчас — так странно, но мне практически все равно. Город-Гардероб больше не реальность для меня. Это милая игрушка, с которой я когда-то играла, а теперь Конфетка и Ас тоже хотят играть в него.
— Прости, Солнце! Мы сейчас все расставим по местам, — быстро сказала Конфетка.
— Все в порядке. Я дам вам поиграть с кукольным домиком, но только если вы будете аккуратны и только с моего разрешения. Пригласим эту медведицу, мисс Пушиху, на вечеринку?
— Да, конечно! Она хочет прийти на мой праздник для принцесс, — ответила Конфетка.
— Только смотри осторожней. Она будет чувствовать себя совсем крошкой рядом с твоей Рози.
Всех жителей я положила обратно на их любимые места в доме. Долго-долго роюсь в маленьких ящичках и заглядываю под крошечные кроватки.
— А где Арахиса? — спросила я.
— Кто это? — не поняла Конфетка.
— Маленькая девочка из розового пластилина.
Оба смотрят на меня в ужасе, особенно Ас.
— Что вы с ней сделали? — потребовала я ответа.
— Ничего такого, — быстро ответил Ас.
— Кажется, мы ее случайно раздавили, — призналась Конфетка. — И приготовили из нее угощение для медвежат.
— Бедняжка Арахиса! — сказала я. — Значит, по вашей милости все остальные члены семейства стали каннибалами?
Я пыталась сказать это сердито, но невольно расхохоталась, и они со мной.
Мы собрали игрушки, рассадили их в игровой комнате, а потом Конфетка и Ас раздали им приглашения.
— Не забудь про свою большую куклу, — сказала я. — Как ты ее назовешь, кстати?
— Не знаю еще. Я не умею придумывать людям имена, — ответила Конфетка.
— Пусть она будет принцессой Розабель.
— Мне нравится это имя, очень.
На ходу я напела мелодию. Потом задумалась о продолжении.
Эту песню сложно назвать песней, но Конфетка с удовольствием напевает ее снова и снова. Ас тоже потребовал себе песню.
Ему страшно понравилась моя песня, но слова и мелодию он пока не может запомнить и вместо этого кричит «Рааа!», или «А-а-ам!», или «Ата-та!».
— Вечеринка начинается! — объявила я. — Забирайте гостей и спускайтесь вниз.
И пока они рассаживают кукол и медведей на кухонных скамейках, я готовлю бутерброды с яйцом, вставляю зубочистки в сардельки и красиво раскладываю закуску по тарелкам. Не знаю, сколько ставить приборов. Я подошла к двери и крикнула:
— Мам, мы начинаем. Ты спустишься?
Я не ждала ответа. Небось снова в постели с бутылкой вина. Но потом я услышала шаги на лестнице: цок-цок-цок, а это значит, мама надела каблуки. Когда она вошла на кухню, у нас даже дыхание перехватило, до того была она красивая. Мама надела лучшее платье — с серебристыми пайетками с глубоким вырезом, подол длинный, до щиколоток, и в свете кухонных лампочек мама вся блестит и переливается. Она вымыла и начесала волосы, получилась легкая и пышная прическа. И макияж тоже обновила: подвела глаза серебристыми тенями и черной подводкой, как у Клеопатры, на щеки нанесла розовые румяна, но губы по-прежнему очень бледные, как у привидения. Никакой помады.
— Мама, ты потрясающе выглядишь! — сказала Конфетка.
— Ты такая красивая, мама, — прошептал Ас.
— Мама, спасибо, что пришла на наш двойной праздник! — сказала я.
— Я бы ни за что его не пропустила! — ответила она.
Мама села с одного края стола, а я с другого, Конфетка и Ас примостились каждый на своей скамейке, то и дело вскакивая, чтобы поднять очередного упавшего гостя.
Мы едим угощение, и Ас с Конфеткой щедро кормят всех приглашенных, так что я постоянно утираю медвежьи носы и пластмассовые губы. Мама только отщипнула от бутерброда и положила себе маленькую ложку фруктового салата. Мы все привыкли, что она очень мало ест, потому что вечно на диете. Конфетка и Ас, напротив, едят с аппетитом.
— Солнце, ты так хорошо готовишь! — сказала Конфетка.
— Тигрмен говорит: вкуснятина! — подхватил Ас.
— Не надо было варить яйца и жарить сардельки, Солнце. Ты могла обжечься, — сказала мама. — И все равно молодец. Прекрасная идея. Нам очень хорошо вместе, да, ребята? Как же весело у нас тут, правда?
Ничего веселого, конечно, но мы вчетвером старательно делаем вид, что так оно и есть.
Так проходит день за днем, и мы продолжаем уговаривать себя, что все в порядке. В субботу приехал папа, а когда мама не открыла ему дверь, он попытался вломиться в дом, но она закрыла на засов обе двери, и переднюю, и черный ход. Папа кричал и барабанил в окно. Конфетка и Ас прижались ко мне и расплакались, не зная, бежать ли к папе или спрятаться от него. Мама ведет себя так, словно папа — самый страшный на свете человек и желает нам зла. Мы, конечно, знаем, что это чушь собачья, хотя выглядит это как будто мы держим осаду, а папа — плохой парень, который вот-вот ворвется и сделает нам больно. Потом папа звонит по телефону, снова и снова набирает номер, пока телефонным звоном не наполняется весь дом, но в конце концов он сдается и уезжает.
Мама даже повеселела. А мы не знаем, что делать, веселиться или плакать. На следующий день папа не вернулся. И мама торжествует:
— Вот видите! Если бы папа вас любил, он бы сегодня первым делом примчался. Я бы на его месте с ума бы сходила, пока вас всех снова не увидела, мои сокровища!
Она все думала, чем бы нас занять, и придумала устроить DVD-вечеринку на всю ночь, с попкорном, шоколадом и мороженым, а себе подать много-много вина.
— Никаких скучных «рано в кровать». Если захотим, не будем спать всю ночь. С мамой гораздо интересней, я вам точно говорю!
Мама заснула первой — на диванчике — с бокалом вина в руке. Она даже не пошевелилась, когда я пыталась ее разбудить. Пришлось мне самой тащить Конфетку и Аса наверх спать, потом спуститься к маме, накрыть ее одеялом и только потом лечь.
На следующее утро мы спали до десяти утра. Мама не просыпалась целую вечность, и я приготовила Конфетке и Асу на завтрак кашу, а потом, так как школа закончилась, мы решили поиграть в школу. Я села за кухонный стол вместе с ними, с принцессой Розабель и игрушками всех сортов. Мы играем в старомодную школу. Если кто-то из игрушек плохо себя ведет и заваливается на скамейку, я слегка его трясу или ставлю в угол, а на голову в наказание надеваю кастрюльку. Ас специально не слушается: ему нравится стоять в углу с лихо съехавшей набок кастрюлей на голове.
Звонит телефон, а я не знаю, что мне делать. Мама запретила нам отвечать на звонки. Но ведь она спит. И ничего не узнает. Кажется, мне действительно надо поговорить с папой, наверное, он за нас волнуется. Я осторожно подняла трубку.
— Папа? — прошептала я.
Но это не папа, это Роуз Мэй.
— Алло, Сюзи? Почему так долго не брала трубку? Ладно, слава богу, что наконец ты прекратила эти идиотские игры в «обойдемся без тебя и твоих денег». А теперь, дорогая моя, слушай…
— Это не Сюзи, это Солнце.
— Что? — Роуз Мэй нетерпеливо вздохнула. — Солнце, пожалуйста, позови маму к телефону.
— Не могу. Она еще спит.
— Ну так пойди и разбуди ее, уже двенадцатый час!
— Даже если я это сделаю, она откажется говорить.
— Господи ты боже мой, у нее совсем крыша съехала? Я не насчет Дэнни звоню. Я насчет Конфетки.
— Конфетки?
Конфетка подняла на меня взгляд, отвлекаясь от принцессы Розабель, которую на уроке английского учила писать букву «Р».
— Что? — спросила она.
— Мне надо поговорить с Сюзи насчет Конфетки. Это срочно, — сказала Роуз Мэй. — Господи боже, да я сама сейчас приеду. Буду у вас через час.
И она повесила трубку. Конфетка и Ас выжидательно смотрят на меня.
— Это была Роуз Мэй, — объяснила я. — Но мы ничего не расскажем маме, потому что она взорвется от злости.
— А почему ты произнесла мое имя? — спросила Конфетка.
— Она сказала, что хочет поговорить с мамой насчет тебя, — ответила я, сбитая с толку.
— Я себя хорошо вела, да? — заволновалась Конфетка. — Не хочу, чтобы Роуз Мэй меня ругала. Она иногда бывает такая злая.
— А меня она ругать не будет? — спросил Ас.
— Никого она ругать не собирается, глупышки, — успокоила я.
Но Конфетка все равно засунула палец в рот. Она очень хорошенькая в своей крошечной ночной рубашке с зайчиками, но если сейчас приедет Роуз Мэй, ее надо срочно переодеть и умыть.
— Так, ребята, все наверх, — приказала я. — Пора умываться.
Конфетка вынула палец изо рта и потерла губки.
— У меня такое смешное чувство во рту, — сказала она.
— Наверное, просто зубы надо почистить, — ответила я.
Мы все приготовились к приезду Роуз Мэй. Вытерев насухо Конфетку и Аса, я разрешила им надеть платье принцессы и костюм Тигрмена, а сама влезла в черное.
Мама только проснулась и заглянула к нам в ванную, протирая глаза.
— Боже, — пожаловалась она, — у меня голова раскалывается. Солнце, можешь сделать мне черный кофе?
К счастью, она в течение получаса окончательно проснулась, приняла душ и оделась. Перевязала волосы клетчатой лентой, надела коротенький белый топ и обтягивающие джинсы. С виду она почти как Конфетка и совсем не похожа на маму.
Услышав, как подъезжает машина, она аж подпрыгнула: