После нашего похода по магазинам в воскресенье, сестра прилипла ко мне как банный лист. Она постоянно тянула меня гулять со своими друзьями, приглашала их к нам домой и даже устроила к себе на работу. Не то, чтобы я была фанаткой магазинов одежды и скидок, но это занятие обеспечивало меня лучше, чем работа няни.
В общем, через неделю общения – никакого сводничества, по словам Анджелы – с половиной ее знакомых парней, мне отчаянно захотелось свободы, поэтому я поехала кататься. Это было невероятно. Благодаря теплому мичиганскому солнцу, съемной крыше на «джипе» и группе «Sublime», пятничное утро выдалось грандиозным.
В районе обеда зазвонил телефон Анджелы. Эта дурацкая штуковина молчала все лето, но в последнюю неделю трезвонила постоянно, что немного раздражало меня. Особенно потому, что чертовым рингтоном была песня Леди Гагы. Но, так как я была в отличном настроении, благодаря моему «джипу», – от которого я, кстати, без ума – то решила посмотреть, кто же мне надоедал в последнее время.
Это оказался не таинственный незнакомец, а моя сестра, у которой, судя по всему, была истерика.
– Элли, я так рада, что ты взяла трубку. Забери меня прямо сейчас.
– Что? Где ты?
– Возле мини– маркета через дорогу от того модного нового ресторана суши в Ливонии.
– Где ты?
– Знаешь ресторан, о котором я говорю?
– Думаю, что да. А что ты делаешь возле мини– маркета в Ливонии?
– Только быстрее.
– Буду через пятнадцать минут, – ответила я, но она, кажется, уже повесила трубку.
Я была на месте через десять минут. Сначала я не увидела Анджелу, но потом заметила сумасшедшую в толстовке «Олд нейви»: она как безумная махала мне рукой в окно мини– маркета.
– Что за ерунда, Анджела? – войдя в магазин, первым делом поинтересовалась я. – Ты напугала меня до чертиков. Звонишь с незнакомого номера, говоришь, что находишься в Ливонии, а потом просто вешаешь трубку? Что происходит?
– Прости, что отключилась. Я звонила с телефона-автомата.
– Телефона-автомата?
– Знаю, – рассмеялась Анджела. – Не могу поверить, что они еще работают.
– Ну а что ты забыла в мини– маркете в Ливонии? Как ты сюда попала? Я думала, что ты на работе.
– Я была на работе. Элли, ты не поверишь, что произошло!
– Ты стоишь в мини– маркете в Ливонии в толстовке в тридцати пяти градусную жару. Мне кажется, что сейчас я поверю во что угодно.
– Сегодня ко мне на работу приходил Сет.
Ух ты. Этого я не ожидала.
Меня охватило странное чувство разочарования. Не то, чтобы сестра подпустила бы ко мне Сета, но он даже не пытался увидеться со мной на этой неделе. Мы еще не разговаривали с ним после дня рождения. После моего поцелуя с Дэвом. Я решила, что Сет разочаровался во мне, но до недавнего времени он с таким маниакальным упорством преследовал меня. Не думала, что один поцелуй заставит его отказаться от меня и переключиться на Анджелу. Но, наверное, это было лишь делом времени. Мне следовало знать. Они всегда предпочитают Анджелу.
– Что произошло? – спросила я, пытаясь сдержать разочарование.
– Ну, Сет выглядел очень злым, поэтому сначала я решила, что он пришел убить меня. Но он даже не пытался прикоснуться ко мне.
Я выжидающе смотрела на сестру.
– Сет пришел, чтобы извиниться, – добавила она, как будто это объясняло все. – Сказал, будто ему стыдно за то, что он вышел из себя в субботу и что он рад за тебя.
– А ты?
– Ну, поблагодарила его. Это было очень мило с его стороны. Знаешь, он и правда сильно напугал меня в тот вечер.
– Анджела! Что ты сказала ему обо мне? Правду о нас с Дэвом?
– Конечно, нет. Сказала, что ты более чем счастлива: что у вас все отлично, и ты всю неделю провела со своим новым парнем.
– Что?
– Я должна была так сказать, Элли. Теперь он навряд ли придет за тобой, зная, что ты встречаешься с Дэвом.
Я хлопнула себя по лбу.
– Отлично. – Теперь мне точно нужно с ним поговорить. – Тогда объясни мне, как связано извинение Сета с тем, что ты застряла в Ливонии.
– Ах да. После того как я сказала, что вы с Дэвом теперь вместе, Сет начал задавать мне кучу вопросов.
– Каких вопросов?
– Разных. Хороший ли Дэв парень. Как долго мы его знаем. Сначала я посчитала это милым, но потом Сет стал интересоваться, какой из Дэва боец, и сможет ли он защитить тебя. Естественно, я подумала, что он планирует избить его, поэтому сказала, что с этим все в порядке. А потом спросила, от кого тебя нужно защищать.
У меня слегка улучшилось настроение, хотя, наверное, не стоило так радоваться тому, что Сэт хотел подраться с Дэвом за меня. Джеи дрались ради меня и это было довольно круто, но никто никогда не бился за меня. Это большая разница.
И это было так романтично. К тому же, он все еще был в моей команде, а не одним из сотен поклонников Анджелы. Не важно, насколько сумасшедшим он может быть, Сет все равно получает очки за это.
– И что он ответил, когда ты спросила от кого меня нужно защищать?
– Ничего, Сет начал задавать мне вопросы о том парне-качке, который был на вечеринке.
– О Трэвисе? Но если он думает, что я встречаюсь с Дэвом, то зачем ему интересоваться Трэвисом?
– Мне откуда знать? Я тоже посчитала это странным. Я сказала ему, что тебе совсем не нравится этот парень. А когда добавила, что ты его не знаешь и что он не из нашей школы, Сет взбесился.
– Что значит взбесился?
– Сошел с ума, как тогда, на вечеринке. Выспросил у меня все, что я знаю о Трэвисе, а потом просто ушел, даже не попрощавшись.
– Что за ерунда?
– Я тоже так думаю, – ответила Анджела. – Сет странно себя вел, поэтому я решила проследить за ним на случай, если он что-то задумал.
– Ты... следила... за ним...
У Анджелы загорелись глаза.
– Не переживай, мы были очень осторожны.
– Мы?
– Да. Рейчел приехала, чтобы забрать меня после работы, а Сет как раз не знает, какая у нее машина. Он заехал в банк, а потом сюда.
Я оглянулась. Единственным человеком в мини– маркете был парень за прилавком, который смотрел на мою сестру так, будто она совсем выжила из ума.
– Не сюда, – сказала Анджела, увидев, что я осматриваюсь. – Он в ресторане суши через дорогу. Видишь?
Я прищурилась, едва узнавая в парне, который сидел за столом возле окна, Сета. Как по мне, так он просто обедал.
– Хорошо, ну а где Рейчел?
– Ей пришлось уйти на занятия по танцам, поэтому я позвонила тебе.
Я изумленно покачала головой.
– Ты просто сумасшедшая.
– Спорим, ты перестанешь так думать, когда мы поймаем Сета, и я спасу тебе жизнь.
– Как знаешь. Я ухожу. Если не хочешь застрять здесь, советую отправиться со мной.
– Ну же, Элли, давай последим за твоим сталкером.
– Андж, парень просто обедает. Странного в этом только то, что он ест суши – это же полный отстой.
Я пошла к двери, но Анджела задержала меня.
– Ты ведь не видела, как он себя вел, – неожиданно серьезно произнесла она. – Такое чувство, что Сет допрашивал меня. Он что-то задумал. Я знаю. Давай немного подождем. Пожалуйста?
У сестры было такой умоляющий вид, что я сдалась.
Ну почему я не смогла отказать ей? Как так могло произойти? Мне всегда была наплевать на ее чувства, и я с легкостью отвечала «нет» на все ее смехотворные требования. Этим летом со мной происходило нечто странное.
С другой стороны, в этот раз она просила меня всего лишь последить за Сетом, что я и так постоянно делаю. Может, поэтому я не смогла отказаться? И это не имеет ничего общего с тем, что мне начинала нравиться собственная сестра. Надеюсь, что причина именно в этом.
– Но только недолго, – сказала я. – Если он не станет делать ничего странного, то мы поедем домой.
– Согласна. Самое лучше место для слежки – это телефон-автомат на углу, из которого я звонила тебе. Но ты не можешь выйти на улицу в таком виде.
Анджела купила в мини– маркете бейсболку и отдала мне свою толстовку.
– Не, – воспротивилась я. – На улице тридцать пять градусов жары, а это идиотская затея принадлежит тебе. Так что надевай свою толстовку, а мне отдавай бейсболку.
Анджела мило улыбнулась, но и не подумала расстаться с ней.
– Знаешь, я бы с радостью, Элли, но...
– Так я тебе и поверила.
– Конечно, я бы сделала это, – возмутилась сестра, делая вид, что оскорбилась. – Но сейчас тебе придется надеть толстовку. Сет одержим тобой. Он за милю узнает твои волосы.
Черт! Она права.
– Если я умру от теплового удара, то в этом будешь виновата ты, – проворчала я, надев толстовку.
– Если ты умрешь от теплового удара, то можно я возьму себе твой «джип»?
– Нет.
Возле телефона-автомата стояла каменная скамейка, поэтому мы купили упаковку сладостей «Твиззлерс» и два стакана газировки, и сделали вид, что ждем автобус.
Анджела оказалась права – с этого места Сета было видно гораздо лучше. В прохладном ресторане ему было явно комфортнее, чем мне. Он выглядел таким задумчивым.
– Сет чуть не поцеловал меня на вечеринке, – вырвалось у меня. – Сначала я испугалась, а потом расстроилась, что он этого не сделал.
Анджела медленно повернулась и удивленно уставилась на меня. Не могу ее за это винить. И дело не в том, что я призналась в этом ни с того ни с сего, а в том, что сказала вообще. Никогда в жизни я ни о чем ей не рассказывала о своей жизни добровольно.
Я покраснела, как помидор. Мне стало очень неловко, но все, что касалось Сета и Дэва сводило меня с ума, поэтому я должна была с кем-нибудь об этом поговорить. Ясно же, что я не могу позвонить Джеям и сказать: «В общем, есть один парень...». Так что оставалась только Анджела.
– Просто...
Сестра терпеливо ждала, когда я продолжу. Я была благодарна за это – открыться оказалось куда сложнее, чем я себе представляла.
– Он был первым парнем, который...
Я замолчала, не в силах закончить предложения.
– Я знаю, что ты разочарована, – сказала мне Анджела. – Но поверь, это к лучшему.
– Но дело не только в этом.
Я пристально изучала свои ноги, стесняясь поднять взгляд на сестру, пока она не произнесла мое имя, на удивление, добрым и ласковым голосом. Когда я все же посмотрела на нее, то увидела, что Анджела ободряюще улыбается мне, кажется, понимая, как тяжело мне все это дается. И это помогло.
– Парням я не нравлюсь так, как Сету, – призналась я ей. – Возьмем Дэва. На дне рождения он сказал, что ему нравится идея иметь подружку, похожую на меня, а потом был поцелуй... и ничего. Или Джеи. Мы знакомы всю жизнь, но я готова поспорить, что эта мысль никогда не приходила им в голову. Я всегда была для них просто подругой. И, наверное, не подозревала, насколько это беспокоит меня до недавнего времени.
– Не думаю, что это когда-либо беспокоило тебя, – ответила Анджела, поражая меня своей искренностью. – Просто сейчас в тебе начали происходить изменения. Сет – это только начало, Элли. Поверь мне, теперь у тебя отбоя не будет от парней. Нормальных, а не сумасшедших. Ты помнишь моего друга Маркуса, который был у нас в среду? Парень обратил на тебя внимание еще на вечеринке у озера и спрашивал, будешь ли ты в этот день дома.
Кто-то из ее друзей интересовался мной? Этого оказалось достаточно, чтобы у меня отвисла челюсть и Анджела, наконец, рассмеялась.
– А почему, по - твоему, я заставляла тебя тусить со мной всю неделю? – Сестра пихнула меня плечом. – Может, тебе и потребовалось много времени, чтобы осознать свою привлекательность, но ты ведь Уэстли. Поверь мне, тебе не нужен Сет.
Я снова посмотрела через дорогу и вспомнила свои ощущения в субботу на празднике.
– Уверена, он замечательно целуется, – со вздохом произнесла я.
Анджела тоже посмотрела на Сета и кивнула.
– А то! Как еще он убеждает своих жертв уединиться с ним? Сет такой «горячий», я бы точно пошла за ним в темную аллею, если бы думала, что у меня есть шанс поцеловаться с ним.
Я рассмеялась и оттянула капюшон толстовки.
– Кстати, о горячем, мне кажется, что пора заканчивать со шпионством. Сет ничего такого не делает, а вот я скоро помру от теплового удара.
Анджела вздохнула, понимая, что я права. Она начала вставать, но внезапно замерла.
– Если только...
Я проследила за ее взглядом и увидела черный седан с затемненными стеклами, который остановился перед рестораном суши. Из машины вышел мужчина в темном костюме. Он не был похож на обычного копа, но явно имел отношение к полиции.
– Похож на секретного агента, – сказала Анджела.
– Уверена, это совпадение. Он, наверное, приехал, чтобы взять перекусить на вынос.
– Ага, – согласилась сестра. – Но давай просто подождем минутку. Если Сет убийца, то разве он не должен начать нервничать в присутствии копа?
– Хорошая мысль.
Я снова села на лавочку и стала с удивлением наблюдать за тем, как полицейский зашел в ресторан и уселся за столик Сета. Они о чем-то переговорили, а потом он передал Сету папку с бумагами.
– Что за...?
Мы с Анджелой посмотрели друг на друга.
– Думаешь, это что-то незаконное? – поинтересовалась сестра, когда коп уехал. Общение с Сетом заняло у них не больше трех минут.
– О да. Полицейские не делятся информацией с людьми просто так. – Я не могла поверить в это.
– Мне кажется, это дело на Субботнего маньяка. Они занимаются этим на пару. Как еще ему удавалось бы не оставлять улик?
Я не знала, что думать. Признаться, я не считала Сета убийцей, но что, черт возьми, было в этой папке, и почему она была ему нужна? Да и откуда он знал продажного копа? В одном я была уверена точно – куда бы он сейчас не пошел, я определенно последую за ним.
Этим местом оказался парк в Гарден-сити, в котором обнаружили тело Кристал Чемберс в прошлую субботу.
– Да ну, – прошептала я, наблюдая за тем, как Сет направился прямиком в самый дальний угол. Девушку нашли в воскресенье утром, а сегодня пятница, поэтому желтую оградительную ленту давно сняли, но я точно знала, что он стоял на месте преступления.
– Фу, – воскликнула Анджела, когда сосед опустился на корточки возле дерева. Она тоже шептала, хотя мы притаились вдалеке от Сета, и он точно не мог нас услышать. – Думаешь, он сидит на том самом месте, где...?
– Этому должно быть разумное объяснение. – Просто должно быть.
– И оно есть – он сумасшедший, который убивает девушек, а потом возвращается на место преступления, чтобы провести какой-нибудь ритуал.
– Ритуал? – сухо повторила я.
– В общем, пора закругляться. Это перестало быть забавным. Пошли отсюда, пока он не заметил нас. А то еще решит прийти к нам в гости ночью, пока мы спим.
Я была согласна с Анджелой, что пора уходить. Мне точно не хотелось объяснять Сету, зачем мы следим за ним. Но не из– за боязни, что он порежет меня на куски при первой же возможности. Я не думала, что он станет это делать.
Всю дорогу до дома Анджела говорила о том, что Сет маньяк. Она заставила меня поклясться, что я и близко к нему не подойду. Но, признаться, я не была убеждена, что он убийца. Я знала, что Сет помешан на преступлениях: у него в комнате была целая куча детективов, а то, что он рассказывал мне в тот день, когда мы выбирали мне машину, свидетельствовало о том, что сосед тщательно изучил этот вопрос. Но этот совсем не означало, что он убийца.
Может, у Сета есть шестое чувство и он работает с полицейсками, помогая им распутывать преступления, как та девушка в телевизионном шоу? Или разговаривает с привидениями? Эй, случаются и более странные вещи. Вот у меня, например, только что был разговор по душам со старшей сестрой.
– Может, нам стоило вызвать копов, – произнесла Анджела, когда мы остановились возле нашего дома.
– Что?
– Или хотя бы рассказать об этом маме с папой?
– Рассказать о чем? О том, что Сет серийный убийца? Папа посмеется, а мама, скорее всего, запретит тебе смотреть фильмы ужасов.