Грустная часть заключалась в том, что я знала, что она покинет «Гнездо» разочарованной. Разумеется, Бейли была взволнована, но для нее было бы куда лучше, если бы она пошла со своими друзьями. Она будет рядом со мной или Нейтаном все время, а этого мне не надо было. Она поймет потом, что этот клуб – отстой и время, проведенное там – отстой. Так всегда было, и, может, я говорила как сука, зато это правда.
Я надела шлепанцы и начала спускаться вниз. Они ждали у двери, Бейли мяла свое платье. Она выглядела как для домашних посиделок, а никак не для ночного времени. С другой стороны, Нейтан был просто образцом спокойных вещей. Драные джинсы, блеклая футболка и растрепанные волосы. Он выглядел ураганом в сравнении с сестрой.
Было поразительно, что вечно идеальная Сильвия выглядела неуверенно и уж точно неидеально.
– Готова? – Нейтан достал ключи из кармана джинсов.
– Вы повеселитесь, – сказал папа с дивана, переворачивая страницу какой-то книги. – Узнаете друг друга. Вы же семья теперь.
Ага, подумала я, семейка, которая хочет грохнуть друг друга.
– Будьте осторожны, – произнесла Сильвия. Она стояла между гостиной и кухней, перекрестив руки на груди. Думаю, она была почти на взводе. Ее щека подрагивала, пока она торопливо выговаривала: «Жду вас к десяти тридцати».
– Без проблем, – Нейтан послал лучи спокойствия «нашим» (Серьезно? Я могу такое говорить?) родителям своей улыбкой и повернулся к нам. – Погнали.
Бейли была уже за дверью, слетая со ступенек. Ее золотистые волосы прыгали вместе с ней. Она остановилась около машины, посмотрев на нас через плечо. Лицо Бейли порозовело, Бог знает, из-за каких мыслей.
Нейтан глянул на меня и откашлялся:
– Дамы вперед, – он придержал дверь открытой.
Я прошла мимо него прямо к пассажирскому сидению около водителя, в то время как Бейли уже запрыгнула на заднее место.
– Никогда раньше не была в клубе, – проговорила она, когда я удобнее устроилась на сидении. – Ну, в смысле, я, конечно же, была на тусовках своих друзей, но они были стремными. Клуб ведь круче, да?
– Ну… конечно.
Нейтан включил кондиционер сразу, как сел в машину. Солнце все еще не скрылось, от чего воздух был горячим и таким влажным, что, мне казалось, я могла утонуть.
– Пристегнитесь, – велел водитель, нажимая на кнопку радио.
Он дождался, пока моя защелка ремня цокнет и начал движение. О, так и вижу, как все это наше «путешествие» сводит меня в могилу. Я не ожидала, что на этой вечеринке в «Гнезде» будет кто-то, у кого был (или есть) опыт секса на одну ночь с незнакомцами, или, по крайней мере, диких вечеринок.
Я молчала всю дорогу до этого сомнительного заведения. Бейли веселилась на своем заднем сидении, представляя, какая музыка будет в клубе, как там одеты люди, что там вообще творится.
Старший брат прочистил горло, давая ей тонкий намек на то, что она должна успокоиться. И, в конце концов, она затихла.
Тишина, хоть и ненадолго. Нейтан через несколько минут внезапно начал подпевать голосу из колонок, постукивая пальцами по рулю, держа ритм. Я не могла смотреть в его сторону, пока в моей голове всплывали ночные моменты. Мы целовались в кресле, среди хаоса танцующих и пьющих людей, когда песня «Кареглазая девушка» Вана Моррисона[15] полилась через динамики.
Тогда Нейтан дал мне пару секунд для передышки. Он отстранился, покосился на меня и начал подпевать нелепо пьяным голосом, что было естественно после всех тех шотов, которые он в себя влил. Я потянулась к его рту, закрыв его ладошкой со словами: «Хэй, тебе вообще нельзя петь».
Неуклюже он перехватил мое запястье и убрал руку от своих губ:
– Мне нравится эта песня и плевать, что она старая, – пробормотал он.
– Мне тоже она нравится.
– Отлично, тогда это будет наша песня. Ты теперь моя кареглазая девушка.
– Ага, но у меня голубые глаза.
– Я в курсе, но нет в мире песни о девушке с голубыми глазами.
Я начала смеяться и почти свалилась с коленок Нейтана.
– Точно, такой песни нет. Зато есть «Голубые глаза, плачущие в дожде»[16], «За голубыми глазами»[17], «Наиголубейшие глаза Техаса», ну и просто «Голубые глаза» Элтона Джона.
– Серьезно? – сказал он. – Ну, они поганские.
– Это ты поганский.
И потом мы опять начали целоваться. Правда, недолго, потому что потом мы переместились в ванную комнату.
Три дня спустя, сидя с ним в одной машине, какая-то часть меня вообще удивлялась, что это произошло. Нейтан сказал, что вообще не обеспокоен этим, и той ночи никогда не было. Но забыл ли он все так просто? Наверно, нельзя так просто взять и забыть все это, но что, если он смог? Значит, ему было лучше и легче, чем мне. Прекрасно.
Он припарковался напротив маленького кирпича.
– Узри, – произнес Нейтан, – «Гнездо».
Честно, место не выглядело таким уж привлекательным, но парковка была забита под завязку тачками. Либо это было реально крутое место (ха-ха, с трудом верится), либо молодежи просто некуда было податься.
А когда Нейтан открыл дверь передо мной и Бейли и мы вошли внутрь, я мысленно и с ужасом поставила галочку напротив второго варианта.
Во-первых, группа – отстой. У их вокалиста было ноль таланта, а барабанщик отбивал свой, какой-то странный ритм. Я знала людей, которые были музыкальнее в тысячи раз. Хотя бы я. А место под танцы было вполовину меньше гостиной нового дома отца. Вдоль стен были размещены кабинки, которые оккупировали подростки, потягивающие содовую или качающие головами.
– Вау, – я услышала шепот Бейли, и не поняла, чему она удивлялась: всем этим подросткам или царившей здесь атмосфере.
– Хочу пить, – сказал Нейт. – Выпьем? – Он повернулся ко мне. – Уит, что будешь?
– Ничего, – я начала уходить в сторону. – Сама раздобуду.
Я уже решила для себя, что, если хочу получить хоть немного веселья, то следует отсоединиться от Нейтана и Бейли. Не в этот вечер, ребятишки.
После первого обхода помещения, я пришла к выводу, что выбор парня – среди «этих» – здесь не прокатит. В смысле, они были нормальными, но не сексуальными в той степени, в которой хотелось. Из-за всего этого я расстроилась еще больше и решила обойти поле еще раз.
И тогда я увидела красавчика у бара.
Он не был высоким, но все то, что было ниже его шеи, было прекрасным и темным. Его волосы были приглаженными и абсолютно черными, а его глаза были огромными в свете софитов клуба. Одет с иголочки: черные джинсы и хорошо проглаженная рубашка.
Цель выбрана.
Я подошла к бару походкой «от бедра», откинув волосы так соблазнительно, как я могла, и расслабленно приземлилась на высокий табурет рядом с ним.
– Хэй.
Он ухмыльнулся своими идеальными зубами:
– Что-то случилось? Я тебя знаю?
– Нет, но ты захочешь узнать меня, – я заговорщически ему подмигнула.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Ты первый.
– Харрисон Карлайл, – проговорил он слегка смущенно. – Теперь я получу твое имя?
– Уитли Джонсон.
Харрисон сразу сел прямо и уставился на меня во все глаза. Его движения выдали его интерес. Ага, попалась, рыбка моя! Я бы не возражала подурачиться с ним. Вот то, что мне нравилось в парнях – если я была не против быстрого перепихона, то и их было не слишком трудно убедить.
Я начала прикидывать, сколько мне нужно проболтать с ним, пока не вклинить в диалог «может, поедем куда-нибудь?», как он первый заговорил:
– О, Боже! – сказал он восторженно, – Ты же… да-да, точно, ты! Ты же с тем мужчиной, да? Грег Джонсон? Ты, должно быть, его дочь? Я прав?
– Оу… да. Типа, он мой отец.
– Это так круто! – выкрикнул Харрисон. – Я все еще не могу поверить, что он переехал сюда. Никто из знаменитостей не живет здесь. Я в курсе, что он не кинозвезда и все в таком роде, но все равно. Его крутят по ящику, а это большое дело здесь. Мы любим его.
– Спасибо, – чопорно ответила я. Прекрасно. Из нас двоих с папой я была с титьками, но этот парень думал о моем отце. Какого черта? Ладно. План «Б».
– Ну, – я перекинула ногу на ногу. Я была в белой короткой мини-юбке, которая заставляла меня гордиться моими ножками. – Чем здесь занимаются?
– Ничем, – ответил Харрисон. – Мы живем в самом отстойном городе, малышка. Ты привыкнешь.
– Ну, – я повернулась на табурете, чтобы моя нога коснулась его. Мой коронный трюк, работает безотказно. – Тогда мы можем повеселиться. Я очень веселая девчонка.
Он начал смеяться надо мной.
Харрисон, парень в классных джинсах, начал смеяться. Надо мной. Это явно не та реакция, на которую я рассчитывала.
– Малышка, – повторил он, беря меня за руку, – ты хорошенькая. Правда, очень, очень хорошенькая, но я не заинтересован.
– Почему? – мне дали от ворот-поворот. Первый раз в жизни.
Харрисон потянулся и обвил рукой мои плечи, проговорив:
– Видишь того парня с блондиночкой?
Мои глаза проследовали за его кивком. Сначала я не могла разобраться, кого он имеет в виду, а потом наткнулась на Нейтана и Бейли, сидящих в креслах. Отсюда я не могла понять, какой выглядит Бейли: разочарована ли она этим местом? Нейтан переговаривался с ней, эмоционально двигая руками. Должно быть, он пытался подбодрить ее.
– Вижу, – я кивнула Харрисону. – Это мой… будущий сводный братец, – цокнула я.
– Серьезно?
– Да.
– Отстой, да? Я бы полакомился им.
Я резко развернулась к нему:
– Прости?
– Именно поэтому я не заинтересован в тебе, – он говорил спокойно и медленно, будто я непонимающая пятилетка. – Твой сводный братик мой тип… если ты понимаешь, о чем я.
Конечно, я понимала, что он имел в виду.
Это смущало. Единственный парень, который меня заинтересовал, был не заинтересован во мне. Это существенно охладило мой пыл. Дело было не во мне, а во всех девушках. Не то, что мне было нужно.
– Дерьмо, – прошипела я, поворачиваясь обратно к бару, и скрестила руки на груди.
– Прости, – Харрисон сжал мое плечо, – ничего личного. Ты та еще штучка, но сиськи – это не мое.
– Пофиг.
Харрисон улыбнулся:
– Все еще не могу поверить, что ты дочка Грега Джонсона. Это так круто.
– Вообще-то, не очень. Я бы даже сказала, что иногда это как одна штучка в заднице.
– Как это возможно? – спросил Харрисон. – Он такой горячий.
– Мой папа? Христос, заткнись.
– Но я серьезно.
– Фу.
Он перегнулся и положил руку на мое колено. Это было самое несексуальное движение руки по коленке из всех самых несексуальных движений.
– Ты соответствуешь своему отцу, если ты думаешь об этом.
- Это все равно фу.
Харрисон засмеялся и схватил свою банку содовой.
– Перестань дуться, - он поднес напиток к губам. Мое разочарование было таким же большим, как и все это здание вместе с парковкой. – Слушай, позволь тебе купить выпить. Чего хочешь?
С другой стороны, как бы я не чувствовала себя, я была не в силах отказаться от бесплатного напитка.
– Что-нибудь крепкое.
– Кока-кола достаточно крепкая?
– Очень.
Харрисон перегнулся через бар:
– Джо, сладкий! Налей этой милашке колу.
– Только если ты перестанешь звать меня сладким, – ответил бородатый мужчина около тридцати. – Мы уже обсуждали это, Харрисон.
– Это так мило, что ты думаешь, что я слушаю тебя, сладенький.
Бармен налил немного кока-колы и поставил стакан напротив меня. Харрисон поднял свой бокал и улыбнулся Джо до того, как последний закатил глаз и ушел в другой конец бара к остальным посетителям.
– Он бесится, когда я флиртую с ним, – прошептал Харрисон, – от чего только веселее.
Я засмеялась и поблагодарила его, делая большой глоток. Мое воображение устойчиво пыталось убедить меня, что это текила – или хотя бы пиво, – но мое тело знало лучше. Я не могла даже прикинуться пьяной и оторваться, как делают люди под градусом, потому что здесь нет алкоголя. А мне хотелось.
Я взяла еще одну выпивку, жалея, что не захватила свою незаконченную бутылку текилы из дома.
– Так насколько ты приехала в Гамильтон?
– На это лето, Харрисон, а потом меня ждет университет Кентукки.
– Какое направление?
– Хрен его знает. Надеюсь, папа поможет мне разобраться летом. А что ты?
– Я выпустился год назад из школы и взял год передохнуть. Ну, знаешь, подумать, чем хочу заниматься всю свою жизнь. В этом году я зачислен на фэшн-дизайн в КУЛА2. Может быть, это и не лучший выбор, но главное желание.
– Калифорния, – я смаковала название штата на языке несколько секунд. – Думаю, ты рад выбраться из этой дыры.
Он хохотнул:
– Наверное. Знаю, это место отстойное, но это дом. Мой дом. И это хорошо, особенно если знаешь, куда пойти. Тебе просто надо найти здесь друзей.
– Я облажаюсь.
Харрисон ухмыльнулся:
– Значит, я буду твоим другом, а?
– На самом деле, я не завожу друзей.
– Отлично. Я не хочу, чтобы ты «заводила» меня. Мы с тобой просто будем веселиться, строить совместные планы на день, ходить по магазинам. Ты выглядишь круто, но я не поклонник шлепанец. Они выглядят дешево.
– Спасибо, Тим Ганн. Что-нибудь еще хочешь раскритиковать?
– Я просто говорю честно. Не надо ерничать, зайчик.
– Прости?
– У тебя хороший вкус, да, но сейчас слишком много деталей, – ответил он. – Эти шлепки, может быть, и на пике этого сезона, но они не идут тебе. Верх твоего наряда не кричит «пляжная детка». Не-а. Ты должна придерживаться одного стиля. Твой стиль, я думаю, это сексуальный кэжуал. Эх, парочка винтажных сандалий были бы идеальны для тебя. Знаешь, вишенкой на верхушке торта.
– Ты даже меня не знаешь, – напомнила я. – Что дает тебе право анализировать мой стиль?
– Ты права, – Харрисон согласно кивнул. – Я тебя не знаю, но знаю моду. Я – гей, ты же помнишь? Ты серьезно хочешь обсуждать свой гардероб со мной?
– Только потому, что ты гей – не повод оправдывать эти стереотипы о вас и моде. Я тусовалась с тоннами парней твоего направления, и им, зайчик, – я ухмыльнулась, – было все равно на шмотки.
– Ага, – Харрисон кивнул еще раз, – но они не были мной.
Я посмотрела на свои шлепки. Ненавижу признавать свою неправоту, но он был прав. Теперь, когда я и правда задумалась о своем наряде, они действительно оказались ужасным выбором. Эти пластмассовые цветы и стразы были ужасны. Меньше сексуальности, больше детства. Супер классно.
Парень посмотрел на меня с улыбкой чертика в глазах, так, что мне стало некомфортно в своей собственной обуви:
– Так ты согласна со мной?
– Не-а, – промычала я. – Не собираюсь соглашаться.
– Ладненько, – пропел Харрисон. А потом он втянул меня во всю эту шелуху, связанную с модой. Честно, я искала пути спасения, но парень накрепко вцепился в меня. Он рассказывал про какие-то самые громкие имена дизайнеров, а в следующую секунду (будто щелкнули выключатель) его лицо озарила улыбка Чеширского кота.
– Хэй, – Нейтан объявился за мной, кладя руку на плечо. – Готова свалить отсюда?
– Этот сыночек?
Нейтан посмотрел поверх меня на Харрисона, а потом повернулся ко мне с вопросительным выражением лица:
– Не понял? А, неважно. Бейли готова уехать, говорит, ей нездоровится.
Классический отступ, подумала я, это же лучший способ удрать отсюда. Ребенок.
– Привет, – Харрисон протянул свою руку Нейтану. – Я – Харрисон Карлайл. Ты, должно быть, сводный братец Уитли.
– Еще нет, – ответил он, – наши родители все еще без колец, до самого сентября. Я Нейтан, кстати. Уверен, что Уит уже сказала.
– Уит-ли, – прошипела я свое имя, – с двумя слогами.
– Говорила. Что-то про то, что наслаждается твоим лицом каждое утро, – сказал почти-мертвый-Харрисон. – Многие ребята убили бы за эту ее возможность.
– Ха. Я понял, спасибо, – Нейтан, мать твою, засмеялся. – Увидимся в машине, Уит. Бейли уже снаружи.