— Надо, — согласилась Валя.
Они еще поболтали о том о сем, Верка настойчиво звала в гости. Потом девушки распрощались. Повесив трубку, Валя глубоко задумалась.
А почему, действительно, ей не попытаться поступить в институт? Конечно, не на юриста или бухгалтера — там и конкурс огромный, и деньги за учебу нужно платить. Но есть же и другие вузы, не столь престижные и дорогостоящие, а то и вовсе бесплатные.
Поколебавшись, Валя сбегала в прихожую, где на этажерке хранились свежие газеты с рекламными объявлениями. Взяла одну из них, нашла страничку, посвященную всевозможной учебе. В глаза ей сразу бросились строки, набранные толстым, черным курсивом:
«Педагогический колледж объявляет набор на подготовительные курсы по следующим специальностям: учитель начальных классов, воспитатель, музыкальный работник дошкольных учреждений, детский психолог. Срок обучения два месяца, стоимость занятий четыреста долларов».
«Интересно, что это за детский психолог?» — Валя снова сняла телефонную трубку, набрала указанный в газете номер. Ей ответил приятный женский голос:
— Слушаю.
— Я по поводу объявления о курсах, — волнуясь, проговорила Валя.
— Что вас интересует?
— Расскажите о профессии детского психолога.
— Девушка, что значит «расскажите»? У нас есть день открытых дверей. Как раз на следующей неделе. Подъезжайте, увидите все своими глазами.
— Когда подъезжать?
— Во вторник, к пяти вечера.
— Спасибо. — Валя опустила трубку на рычаг.
Она едва дождалась, пока придет из поликлиники тетка. Та сразу заметила ее возбуждение.
— Что-то случилось? — Лицо Евгении Гавриловны напряглось, в глазах возникла настороженность. — Звонил кто-то?
— Вера звонила, — сказала Валя.
— А, Вера. — Тетка махнула рукой и с облегчением вздохнула. — Я уж думала этот твой… из коттеджа.
Валя печально опустила глаза:
— Нет, он никогда не позвонит. И думать нечего.
— Да и шут с ним! — сердито проговорила Евгения Гавриловна. — Идем лучше чай пить с пряниками.
— Идем, — согласилась Валя, забирая из теткиных рук сумки с продуктами.
За чаем она осторожно спросила:
— Евгения Гавриловна, а что если б я пошла учиться?
— Учись, — ответила та. — Нешто это плохо — быть образованной? Конечно, учись. И мать будет довольна. Иди вон на медсестру, у тебя руки ловкие.
— А на психолога?
— Это еще кто таков? — Тетка наморщила лоб.
— Ну детский психолог. Тот, что с детишками работает.
Евгения Гавриловна, по обыкновению, пожевала губами.
— Это что ж, Верка тебя подбила?
— Нет, — призналась Валя. — Сама вычитала. В газете. Педагогический колледж приглашает на курсы. Во вторник у них день открытых дверей. Я хочу сходить.
— Что-то ты чудишь, Валентина. — Старуха покачала головой и в расстройстве надкусила пряничный бок. — Я тебе дело советую — иди на медсестру. И уколы можно делать, и массаж. Всегда будет возможность заработать. А психолог — такой специальности раньше и не было.
— Так то раньше, — возразила Валя. — А теперь другое время.
— Ну как знаешь, — сдалась Евгения Гавриловна.
Было видно, что Валина затея ей не по нутру, но тетка стоически держалась и не высказывала своего недовольства, как когда-то прежде.
Во вторник Валя поехала в колледж, который, кстати, находился неподалеку от теткиного дома — всего в пяти троллейбусных остановках. Само здание ей не понравилось — старое, обшарпанное, с надписями углем и краской на стенах. «Шарага какая-то», — решила Валя, с недоверием открывая тяжелую, обитую дерматином дверь.
Внутри, однако, оказалось довольно уютно и чисто. Небольшой вестибюль, гардероб с рядами вешалок, банкетки, зеркала. Вокруг толпился народ — совсем зеленые мальчишки и девчонки, которым на вид было не больше пятнадцати. Некоторые пришли с родителями. Валя скептически оглядела всю эту разношерстную, шумную публику, и ей захотелось уйти.
«Что я здесь буду, как дура? — подумала она. — Верно, нужно было слушать тетку, идти в медучилище. А то детсад какой-то».
Тут ее внимание привлекла группа девушек постарше — они стояли у окна и о чем-то вполголоса беседовали, не обращая внимания на суету кругом.
«Подойти, что ли?» — заколебалась Валя. Девицы выглядели знающими себе цену и довольно неприступными. Все же она решилась, приблизилась к разговаривающей группке. Девчонки разом замолчали и уставились на нее с любопытством и без особой приветливости.
— Здравствуйте, — спокойно проговорила Валя.
— Здравствуй, коли не шутишь, — ответила одна из девиц, очень высокая, с гладко затянутыми в хвост волосами и в крошечных очках на курносом носу.
— Вы на день открытых дверей?
— Мы — да. А ты? — Курносая дылда окинула Валю пристальным взглядом с головы до пят.
— И я. Только тут, смотрю, одни мелкие. Вот, заметила вас, решила пристроиться. Возьмете в компанию?
— А ты, однако, простая, — хмыкнула другая девчонка, смазливая брюнетка с красивым, пухлым ртом. — Мы тебя звали сюда?
— Не звали, — невозмутимо согласилась Валя.
— Да ладно, Ксюш, — одернула подругу зализанная, — видишь, человек один. Жалко тебе, что она с нами постоит?
— Да за фигом она тебе сдалась, Алка? — взвилась красивая Ксюша. — У нас своя тусовка. Пусть валит ко всем чертям. — Она вызывающе уставилась на Валю.
— Алла права, — вдруг подала голос третья девушка, широкоплечая, рослая, коротко стриженная, стоявшая чуть поодаль от остальных. — Ксюша, не будь стервой. Людей надо уважать. Тебя как зовут? — обратилась она к Вале.
— Валентина.
— Меня Кирилл. Будем знакомы. — Стриженая протянула руку.
— Как?! — удивленно переспросила Валя.
— Ты что, глухая? — зло поинтересовалась Ксюша. — Говорят же тебе, Кирилл.
— Так ты… парень? — Валя ошалело хлопала ресницами, разглядывая стриженую. Девчонка и девчонка. Лицо нежное, без следа растительности, и фигура явно не мужская, хоть и спортивная. А, главное, голос — тонкий, приятного, нежного тембра.
Кирилл спокойно выдержал Валин взгляд.
— Да, я парень. Какой уж есть, ничего с этим поделать нельзя. В десять лет переболел скарлатиной — вот результат. — Он развел руками. На его миловидном лице не отразилось ни боли, ни смущения.
— Прости, — тихо произнесла Валя, пожимая Кириллову руку.
— Ничего. Я привык. Все путают. Тем более, я всегда в женском обществе. Ты не думай, у нас девчонки отличные, и Алка, и Олечка, и даже Ксения. Десять лет вместе отучились.
— Вы одноклассники? — догадалась Валя.
— Ага, — подтвердила прилизанная Алка, — нам всем скоро стукнет семнадцать. Даже родились в один месяц — в мае. Значит, всю жизнь будем маяться.
Валя смотрела на необычную компанию, и она нравилась ей с каждой минутой все больше и больше. Три совершенно не похожих друг на друга девушки и больной паренек — отныне они должны были стать и ее друзьями. На их лицах уже не было первоначальной настороженности и неприязни, это были просто юные, чистые, немного наивные лица, готовые вот-вот улыбнуться.
— Ты-то сама откуда будешь? — спросила Валю маленькая, худенькая блондинка, которую Кирилл назвал Олей.
— Я? Из Ульяновска.
— Ого! — Ксюша ухмыльнулась. — И чего это тебя занесло в матушку-столицу.
— Будто ты не знаешь, зачем едут в Москву? — осадил ее Кирилл.
В это время толпа вокруг пришла в движение и потекла куда-то по широкому коридору.
— Пора, — проговорила Алка. — В зал зовут.
— Пошли, — скомандовал Кирилл.
Валя заметила, что девчонки его слушаются, несмотря на недостаток мужественности. Они, все вместе, зашли в большой, просторный зал и уселись в одном из последних рядов.
На сцену вышел лысыватый мужчина средних лет — директор колледжа. Он в двух словах рассказал историю училища, объявил, что вступительные экзамены с курсов будут проходить в конце апреля и стал представлять преподавателей по разным специальностям.
— Ты на кого хочешь поступать? — шепотом спросила Алка у Вали.
— На детского психолога. А ты?
— И я. И Олька, и Кирилл. Только Ксюшка мечтает быть логопедом. Но там конкурс приличный. Она почти отличница, пройдет, а нам не потянуть.
— Кончайте шушукаться, из-за вас ничего не слышно! — недовольно пробурчала Ксения.
Алла и Валя замолчали и уставились на сцену. Педагоги сменяли один другого, в основном это были безвозрастные, располневшие тетки, все, как одна, с химической завивкой на голове. Лишь психолог оказался тощим, маленьким мужичонкой в обвислом костюме мышиного цвета.
— Господи, ну и доходяга, — сочувственно вздохнула Оля, глядя на то, как он карабкается по ступенькам на сцену.
Дядька, однако, неожиданно заговорил громко и уверенно, перекрыв гул в зале. Слушать его было интересно и увлекательно.
— Классный чувак, — уважительно произнес Кирилл, — у такого на лекциях не заснешь.
Валя тоже была в восторге. Ее решение поступать в колледж укрепилось окончательно. Тем более, она будет не одна, а с новыми приятелями.
Выступление преподавателей закончилось. Началась запись непосредственно на курсы. Это заняло немало времени. Когда дружная четверка вместе с Валей вышла на улицу, был уже поздний вечер.
— Вы сейчас куда? — поинтересовалась она.
— Отмечать пойдем, — со знанием дела ответил Кирилл. — Тут рядом отличная кафешка. Хочешь с нами?
— Не откажусь.
Они сидели в кафе, и Валя чувствовала, как с ее плеч падает нечеловеческий груз несчастий и разочарований, которые ей пришлось испытать, приехав в Москву. Она снова ощущала себя девчонкой, еще не столкнувшейся в жизни ни с какими серьезными проблемами вчерашней школьницей, полной радужных и наивных планов.
Время пролетело быстро, уходить не хотелось. Однако ребятам пора было по домам. Валя с сожалением простилась с ними, обменялась телефонами и договорилась встретиться в понедельник на первом занятии.
32
Она с нетерпением ждала наступления следующей недели и даже осуществила кое-какую подготовку к предстоящим занятиям — купила справочник по русскому языку и литературе для выпускных классов.
В школе с учебой у нее не слишком ладилось. Учителя жаловались Нине, что девочка могла бы делать несомненные успехи, если бы была более собранной и усидчивой. Что поделать, усидчивости-то Вале и не хватало в первую очередь — ей вечно хотелось переключиться на что-нибудь новенькое, куда-то бежать, спешить. Одним словом, заниматься планомерной зубрежкой было не в ее стиле.
Но сейчас она вдруг почувствовала интерес и рьяно принялась за штудирование справочника. Евгения Гавриловна отнеслась к проснувшейся в Вале сознательности с одобрением, даже переставила клетку с Петрушей из комнаты в кухню, чтобы тот не мешал своей трескотней грызть гранит науки.
В понедельник в пять часов вечера Валя отправилась на курсы. На ступеньках колледжа ее ждала вся компания. Алка за это время успела обстричь свои длинные, прилизанные волосы и теперь гордо потряхивала модной прической. Ксюша, по обыкновению, выглядела надменной и неприступной и щеголяла в новеньких джинсах. Молчунья и тихоня Оля по случаю начала взрослой учебы густо обвела глаза и впервые намазала губы. Совсем не изменился один лишь Кирилл. Он по-прежнему оставался спокойным и доброжелательным, сплачивал школьных подружек и ненавязчиво руководил ими.
Валю все четверо встретили радостно и дружелюбно, по очереди чмокнули в щечку, наперебой поведали последние новости. Затем Ксюша отделилась и ушла в свою группу, а остальные бодро зашагали в аудиторию, где должны были проходить лекции.
Вечером опять тусовались в кафе, потом целый час гуляли по улицам, болтали, смеялись. Домой Валя возвращалась вместе с Кириллом — тот ехал к бабушке, которая жила неподалеку от дома Евгении Гавриловны.
Дорогой они разоткровенничались. Кирилл признался Вале, что он давно и безнадежно влюблен в Ксюшу, а та, немного поколебавшись, рассказала ему про Тенгиза, Вадима и Антошку.
Кирилл слушал очень внимательно, не перебивая. Потом сказал:
— Вот почему ты пошла на психолога. Понятно.
— Почему? — удивилась Валя.
— По ребенку скучаешь.
Она подумала, что он абсолютно прав. После Антошки ей неосознанно хотелось быть поближе к детям, особенно к малышам, вот она и осуществила свое желание, как только подвернулся подходящий случай.
— Ты классная девчонка. — Кирилл улыбнулся и подмигнул Вале. — Твой Тенгиз сам виноват. Хотя, конечно, жалко его, что и говорить.
— Жалко. — Валя вздохнула.
— Зато того, другого, совсем не жалко, — неожиданно резко произнес Кирилл.
— Почему? — не поняла Валя.
— Потому! Как он мог поверить во всю эту дребедень с фотографиями? Он же видел, какая ты!
— Какая?
— Честная. Прямая. Не способная на обман. Я это ясно вижу, и он должен был.
Валя мягко усмехнулась.
— Он взрослый. А ты еще совсем пацан. Вы по-разному смотрите на одни и те же вещи.
— Никакой я не пацан, — обиделся Кирилл. Помолчал, опустив голову.
Валя испугалась, что невольно ранила его, осторожно взяла за руку.
— Прости, я… не то хотела сказать.
— Да нет, не волнуйся. — Он поднял на нее глаза, серьезные, блестящие. — Просто я в свои неполные семнадцать, как старик. Столько всего пришлось пережить. Думаешь, мне не хотелось умереть? Взять вот так, и перерезать вены, как это сделал твой приятель. Еще как хотелось. Много раз. Но… не сделал. Мать становилось жаль. Чем она-то виновата, что я заболел? А насчет тебя и этого… Вадима — тут и думать нечего. Должен был понимать, с кем имеет дело.
— Наверное, — тихо согласилась Валя, — но он не понял.
— Тем хуже для него. Ты еще встретишь парня. И Ксюшка встретит. И Алка. И даже Олечка, хоть она порядочная зануда. Выскочите замуж, и поминай, как звали.
— Ты что, хочешь сказать, девчонки тебя забудут? — возмутилась Валя.
— Конечно забудут, как только у них наладится личная жизнь. — Кирилл пристально и спокойно посмотрел на Валю. — Кому я нужен? Урод, средний род.
— Дурак! — Валя несильно треснула его по лбу. — Идиот несчастный! Как ты можешь так говорить? Они в тебе души не чают.
— Ладно, ладно, убедила. Хорош драться. — Он засмеялся, правда, немного принужденно и вдруг остановился. — Мы пришли. Вот там моя бабулька живет.
— Пока. — Валя помахала ему рукой. — В следующий раз не говори ерунды.
— Не буду, — покладисто пообещал Кирилл и, повернувшись, зашагал от нее в сторону сгрудившихся неподалеку высоток.
Валя смотрела ему вслед почти с нежностью. Благодаря этому несчастному и мужественному парнишке собственная боль, терзающая ее на протяжении нескольких месяцев, казалась сейчас не столь невыносимой. Валя впервые разрешила себе подумать о Вадиме. Подумать без ощущения вины, которой на самом деле и не было, а, наоборот, с осуждением и даже легким презрением.
И вправду, как же он мог — заподозрить ее в такой грязи, в корысти, не объясниться по-человечески, не оставить ни единого шанса их взаимоотношениям! А она до сих пор страдает по нему, стискивает зубы по ночам, чтобы не реветь, вздрагивает каждый раз, когда видит в толпе похожего, высокого и темноволосого мужчину.
«Все. Баста, — твердо сказала Валя сама себе. — Я никогда не знала никакого Вадима. Его просто не было в моей жизни. Был Тенгиз. Он любил меня, мы не поняли друг друга. Произошла ошибка, трагическая ошибка, которая стоила ему жизни. Но я перенесу это, а о Вадиме не стану и вспоминать. Пусть живет себе со своей Кирой, флаг им в руки!»
Евгения Гавриловна ждала ее с ужином.
— Что так поздно? — ворчливо поинтересовалась она.
— Погуляли немного с друзьями.
— У тебя уж и друзья завелись? — Тетка смотрела на Валю с удивлением и недоверчиво. — Быстро больно. Ну, да слава Богу. Лучше, чем киснуть тут в одиночестве. Ты, главное, Валентина, с мужиками будь поразборчивей. Не то, не ровен час, подцепишь очередного… — Она не договорила, махнула рукой и принялась накрывать на стол.