— Боже, Брей. Фильтруй речь, — сердито сказал Брент.
— Просто указываю на факты, — ухмыльнулся я.
— Всё в порядке. — Стил подошёл к нам, будто мы собираемся схлестнуться и начать размахивать кулаками прямо здесь. — Он прав. Мне было обидно. Я был пьян. Это было сложное время. Дикси никогда не была сукой, но я был придурком. Я также был эгоистичен. Знал, кого она любит. И не позволял ей уйти, даже зная, что не на первом месте для неё. Я ошибался. Но всё правильно закончилось, — Стил сделал паузу и посмотрел на Ашера. — И сегодня я наблюдаю за братом, у которого ни разу не было эгоистичных моментов, когда дело касалось нас, и он женится на девушке, которой предназначен. Я рад за тебя. Никто не должен сомневаться в этом.
Ашер на мгновение замер, прежде чем направился к Стилу. Они обнялись. Мужское дерьмо. Мне нужен виски.
— Если кто-нибудь из вас назовёт меня киской за слёзы, я надеру вам задницы. Теперь я больше всех. Вы не захотите этого, — сказал Даллас, вытирая слезу.
Ашер рассмеялся, и я увидел слёзы в его глазах. Они все кучка кисок.
— Не надо, — пробормотал Брент. Я посмотрел на него — он смотрит на меня. — Не надо. О чём бы ты ни подумал… не произноси этого вслух.
Я горько рассмеялся.
— Плевать. — Я встал, чтобы проложить некоторую дистанцию между собой и эмоциональными вспышками и осмотреть толпу.
— Десять минут, — Брент улыбнулся.
— Ура-а! — обрадовался Даллас.
Я проигнорировал их смехотворно счастливые чувства и изучаю толпу. Сейчас они все сидят. Всё забито. Даже стоячие места. Они все хотят увидеть прекрасную невесту и поверить в сказку, развитие которой наблюдали. Если кто-то и заслуживает сказку, то это Ашер. Хочу, чтобы у них был их день и чтобы они были счастливы. Просто чертовски ненавижу, что никого не волнует, что лучшей подруги Дикси здесь нет. Никто не заметил её отсутствия. Кажется, будто Скарлет никогда и не существовало.
Я поймал проблеск рыжих волос, пробивающихся сквозь толпу, и вздрогнул, когда подумал, что это может быть она. Я нахмурился и выругался. Как всегда. Каждый раз так реагирую. Я не стал стоять там дольше, чтобы увидеть девушку, которой принадлежат эти волосы, потому что в этом нет никакого смысла. Девушка никогда не оказывается той, которую я желаю увидеть.
Глава Седьмая
СКАРЛЕТГлупо думать, что все знают, что произошло между близнецами и мной, но кажется, будто они всё же знают. Уверена, многие слышали о той ночи за «Джеком», когда Брей решил, что больше не будет наблюдать за мной с Брентом. Его решение было настолько же ужасающим, насколько и захватывающим. Оно не должно было быть захватывающим, но Брей начал действовать и предъявил на меня права. Он никогда не говорил, что любит меня, но назвал своей. Я никогда никому не принадлежала. Большую часть своей жизни я цеплялась за единственное подобие безопасности, которое у меня было. Боясь, что в любой момент оно исчезнет.
Боль, которая приходит с мыслями о Брее, вернулась. У нас никогда не было шанса быть счастливыми, и знаю, что никогда и не будет. Качая головой, чтобы прочистить её, я мысленно обругала себя. Я приехала на свадьбу, чтобы увидеть Дикси. Я здесь, чтобы увидеть, как моя лучшая подруга выходит замуж. Когда всё закончится, я найду её, поздравлю, скажу, что люблю, и отправлюсь в путь. Она не нуждается в том, чтобы моя драма испортила её особенный день. Это единственная причина, почему я не отправилась к ней перед тем, как она пройдёт по проходу.
Не собираюсь давать ей повод о чём-либо беспокоиться, когда она должна наслаждаться каждой секундой важного для неё дня. С тех пор как я знаю её, она планировала этот момент в своей голове миллион раз. Теперь её мечта сбылась, и всё будет идеально. Ашер удостоверится в этом.
— Не видела тебя в округе. Где ты была? — Ханна Уотсон наклонилась вперёд с ряда позади меня и прошептала около моего уха. Я заметила её, когда садилась. Улыбки, которой я её одарила, должно быть достаточно. У нас нет причин разговаривать. Мы не друзья. У меня есть воспоминание о ней во втором классе, смеющейся надо мной в День родителей, когда я была единственным ребёнком, к которому не пришли. Мы потратили дни на подготовку. Учительница попросила приготовить еду, которой мы будем кормить родителей. Я с самого начала знала, что мои не придут. С тех пор мне не нравится Ханна, даже если ей в то время было всего лишь восемь лет. Более того, почему она здесь?
Я повернулась посмотреть на неё и вежливо ответить, когда мои глаза замерли на Далласе Саттоне. Он стоит на крыльце и смотрит прямо на меня. Улыбка на его лице искренняя, и, уверена, сегодня его улыбка будет единственной, которую я получу от парней Саттонов. Он слегка кивнул мне, чтобы сообщить, что рад, что я пришла.
Если бы сегодня утром он не приехал в Робертсдейл, не знаю, хватило бы мне смелости прийти сюда. Что-то в том, что парень из Саттонов думает, что я должна быть здесь, дало мне дополнительный толчок, в котором я нуждалась. Напомнило мне о том, что важно.
Я слышу, что Ханна говорит что-то ещё, и хотя не уверена что именно, это напомнило, что я не ответила на её сующий не в своё дело нос комментарий. Я оборвала зрительный контакт с Далласом и сосредоточилась на Ханне.
— Я переехала, — всё, что я ответила, пытаясь удержать натянутую улыбку. И обернулась не для того, чтобы проверить, там ли ещё Даллас, а чтобы проверить, один ли он. Скоро они все узнают, что я здесь.
Единственный человек, который имеет значение, единственный, который может рассердиться, — Брей. Брент тоже, но не так сильно, как Брей. Я сбежала от катастрофы, которую в их глазах создала. Никто не знает, что потеря Брея и боль Брента отправили меня обратно во тьму. Присутствие Брея в моей жизни сдерживало её. Когда мы были вместе, был покой.
Музыка изменилась, и шёпот гостей смолк. Все глаза переместились к дому, дверь открылась. Вышел Ашер Саттон. Он высокий, красивый, а улыбка на его лице искренняя. Он не нервничает. У него нет никаких задних мыслей. Нет сомнений. Он знает, что его жизнь связана с Дикси. Я завидую им обоим.
Ашер хороший парень. Благородный, стойкий, сильный. В нём никогда не сомневаешься. Он бескорыстен. Надёжен. Он выглядит лучше, чем любой другой мужчина. Дикси сделала хороший выбор. Я счастлива от знания, что о ней всегда будут заботиться и безгранично любить.
Я затаила дыхание, когда следующий брат вышел из-за двери. Я подумала, что есть хороший шанс, что это будет Брей. Но нет. Это Стил. Не думала, что он будет тем братом, который сегодня будет стоять рядом с Ашером. Ведь они с Дикси были вместе, и я предполагала, что это место займёт один из близнецов. Стил выглядит умиротворённо. Не сломленным и страдающим от боли.
Следующим вышедшим братом оказался Брент. Я даже издалека различаю их. Выражение лиц, глаза и походка отличаются. Дружелюбный счастливый блеск в глазах может принадлежать только Бренту. Он смотрит на мир не так, как его близнец. А словно обладает всем счастьем мира, и из-за этого он никогда не сможет понять меня.
Ногти впились в ладони, когда руки сжались в кулаки, беспокойство заставило моё сердце биться быстрее. Брей будет следующим, я знаю. Всё моё тело знает, и из-за этого мне тяжело дышать. Я так давно видела его. Как бы я не хотела, но боюсь паническая атака вот-вот накроет меня, а сейчас не подходящее для подобного место.
Я вдохнула, впуская кислород в свои лёгкие, и пожелала успокоиться, когда Брей вышел за Брентом наружу и присоединился к другим. Я не стала наблюдать за выходом Далласа. Мои глаза прикованы к Брею. Он спустился по лестнице и остановился перед домом возле Брента. Он не кажется счастливым от нахождения рядом с другими. Ни улыбки, ни радости, ничего.
Его жизнь не похожа на мою. У него нет никаких причин для тёмного блеска в его глазах или гнева, который всегда кипит у него под кожей, но всё же в нём это есть. И он не скрывает этого. Сказать, что я люблю Брея Саттона, кажется слишком слабым описание моих чувств. Потому что я увязла в нём, моё потребность в нём настолько велика, что контролирует меня. Владеет мной. Он стал моим лекарством. Лучше любых таблеток, которые мне выписывали врачи в попытке вылечить меня. Я испорченная. Но Брей заставлял меня чувствовать себя нормальной.
Я не та девушка, которая покинула этот город восемь месяцев назад. Теперь я другая. Жизнь трудная штука, и она пинает тебя, когда ты падаешь. Снова и снова. Ей всё равно, если тебе нужен перерыв. Ей всё равно, если тебе нужно время, чтобы перегруппироваться. Она наносит удары, когда хочет, и прекращает, только если чувствует, что пришло время.
Я вижу, как все пятеро братьев стоят там, но моё внимание сосредоточено только на одном. Я наблюдаю за каждым его шагом. Изучаю выражение лица. Впитываю его. Мне хочется коснуться его лица и сказать что-то глупое, чтобы заставить его улыбнуться как когда-то, потому что улыбка Брея Саттона невероятна. Он не часто улыбается, но когда всё же улыбается — это самая потрясающая вещь, которую я когда-либо видела. Знание, что я обладала подобной силой, было просто ещё одной пристрастной привязанностью, которую я испытывала к нему. Когда воспоминания начинали оттягивать меня назад к тому месту, в котором я не хотела быть, улыбка Брея мгновенно могла всё это остановить.
Ашер шагнул вперёд, и парни выстроились в линию позади него. Каждый из них приостановился в первом ряду, чтобы поцеловать их маму, пока она улыбается со слезами, сияющими в её глазах. Она наклонилась к Брею и быстро что-то сказала ему на ухо. С другими она не разговаривала.
Мои глаза замерли на Брее, когда он последовал за Брентом и занял своё место. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что он осматривает толпу, прежде чем его взгляд остановился на мне. Его глаза взяли меня в плен. Они потемнели. Его тело напряглось. Его челюсти сжались. Он зол.
Моё сердцебиение ускорилось, и я борюсь с желанием сбежать. Я задрожала, но не отвела взгляда. Умоляю его понять. Или, по крайней мере, мои глаза. Я почувствовала влагу и сморгнула слёзы. Не собираюсь плакать. Я должна быть сильной.
Мэг, кузина Дикси, прошла по проходу, и я на мгновение взглянула на неё, когда она проходила мимо. Брюнетка, которую я не узнаю, прошла следом за Мэг. Подружки невесты. Это заставило ком образоваться в моём горле от мыслей, что у моей лучшей подруги есть девушки, которые будут стоять рядом с ней и которых я даже не знаю. У неё теперь есть мир, частью которого я не являюсь, и это моя вина. Прошла последняя подружка невесты, ещё одно незнакомое лицо. Глаза Брея держат меня в подвешенном состоянии. Я не могу думать о чём-то ещё. Сожаление окружает меня со всех сторон.
Начался Свадебный марш, и все встали. Я сделала это медленно, не в состоянии прервать зрительный контакт с Бреем. Знаю, что Дикси идёт по проходу. Слышу вздохи и шёпот о том, насколько она великолепна. Я оторвала глаза от Брея и повернулась, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу. На её лице сияет чистая радость, её глаза приклеены к месту перед ней. К Ашеру. От этого вида моё сердце сжалось. Прямо сейчас сердитый взгляд Брея не имеет значения. Не в этот момент.
Глаза папы Дикси на мокром месте, когда он идёт с ней. Он улыбается, но ясно, что он плакал, прежде чем они вышли. Дикси его единственный ребёнок. Его девочка. Слёзы заполнили мои глаза, когда я увидела её взволнованного отца. Это прекрасно. Всё так и должно быть. Всё то, что я, знаю, никогда не испытаю.
Они остановились впереди, и выражение лица Ашера стало потрясающим. Слеза скользнула по моей щеке, и я быстро смахнула её. Затем последовала другая. Я не стою рядом со своей подругой, как должна была.
Мои глаза непроизвольно вернулись к Брею, и он всё ещё смотрит на меня. Он не хочет, чтобы я была здесь. Это больно, но боль часть моей жизни. Я подняла подбородок и посмотрела на него. Я здесь, и мне всё равно, счастлив ли он от этого. Брей Саттон может попытаться напугать меня. Но я больше не слабая. Я не сдам позиций.
Когда толпа села и заговорил проповедник, я продолжила смотреть на Брея с расправленными плечами и высоко поднятой головой. Я заползу в свою скорлупу и рассыплюсь на части, когда снова окажусь одна, но не здесь. Я не сдам позиций.
Затем ублюдок ухмыльнулся.
Глава Восьмая
БРЕЙОна пришла.
Почему я ожидал, что её не будет? Это Скарлет. Она волевая, упрямая, страстная и вспыльчивая. Всё это ярко пылает в её глазах, пока она угрожает мне взглядом. Я был шокирован, увидев её здесь. На этот раз рыжие волосы принадлежали ей. Мне хочется улыбаться как чёртовому идиоту, потому что она здесь. Всего лишь в нескольких шагах от меня.
Она перевела взгляд на Дикси и Ашера, но я не поступил так же. Прошло восемь долгих месяцев, с тех как я в последний раз видел её лицо, я не собираюсь сводить с неё глаз. Даже чтобы узнать, заметил ли Брент её среди толпы. Меня это не ебёт. Его девушка стоит рядом с Дикси. Сейди и Дикси стали хорошими подругами. Внимание Брента приковано к подружкам невесты или, по крайней мере, к конкретной подружке. Он не будет смотреть на гостей. Сомневаюсь, что до окончания церемонии он поймёт, что Скарлет здесь.
Рыжие волосы не должны захватывать его внимание, наносить удар в грудь и вызывать бунт с его чёртовым пульсом. Я считаю, что хоть он и утверждал, что любит её, в то время как я не могу сделать подобное заявление, но именно я был тем, кто испытывал сильную привязанность. Блять. Это не привязанность, а одержимость. Вполне можно это называть тем, чем оно является. Нет причин приукрашивать.
Скарлет нервно кусает нижнюю губу. Её хмурость ушла. Когда она заметила, что расслабилась, её плечи снова расправились. Она мысленно контролирует себя, и это чертовски весело. Она думает, что уйдёт отсюда, не поговорив со мной? Не столкнувшись со мной? Она знает меня лучше. Мне нужны ответы. Я хочу получить то, что заслужил, когда она сбежала из этого места, не сказав ни слова.
Нахер всё это. Я хочу, чтобы она вернулась домой. Теперь Брент с Сейди. Он больше не смотрит на меня с этим болезненным выражением лица. Он даже не говорит о Скарлет. Не единого упоминания. Ничего.
— Дерьмо, — я услышал бормотание Стила, вышедшее с выдохом, его голова повернулась, чтобы он посмотрел на меня и Брента. Я заметил это краем глаза, но сам сосредоточен на Скарлет. Боюсь, она исчезнет, если я потеряю её из вида.
— Что такое? — спросил Брент.
Стил не ответил.
Дикси и Ашер произнесли свои обеты. Я знаю, когда они поцеловались, потому что все разразились овациями, но я пропустил всё остальное из-за Скарлет. Брент смеётся и аплодирует рядом со мной, явно наблюдая за поцелуем. Скарлет украдкой бросает на меня взгляд и быстро переводить его на теперь уже супружескую пару.
Её взгляд никогда не падал на Брента. Только на меня.
— Боже, позволь ей вдохнуть, — дразнит Ашера Брент.
Я почувствовал Далласа за собой.
— Не заставь её пожалеть об этом, — сказал он тихо. По крайней мере, кто-то, кроме меня, заметил её. — Было трудно убедить её приехать.
Этот последний комментарий привлёк моё внимание. Я оторвал от неё взгляд, чтобы посмотреть на своего младшего брата.
— Что это значит?
Он пожал плечами.
— Использовал убеждение и вину, чтобы пригласить её на эту свадьбу ради Дикси. Не превращай мой свадебный подарок в кошмар.
— Ты привёл её сюда? — зло спросил я. До этого момента я никогда не хотел причинить вред своему младшему брату. Мне не нравится, что он разговаривал с ней. Он предупреждал меня, что знает, где она. Я не понял, что они общаются. Грёбаная связь. Она бросила меня. Отправила в тёмное место и вместо того, чтобы связаться со мной, она связалась с этим грёбаным ребёнком.
Я зашагал.
— Нам ещё не положено уходить. Мы ждём, пока…
Я продолжаю идти, игнорируя инструкции Далласа. Я знаю чёртову программу. Дикси и Ашер начинают идти и приветствовать гостей, пока уходят. Мы должны следовать за ними. Стил остановится предложить маме руку и сопроводит её по проходу. Мне не нужно напоминать. Они не заметят, что я ушёл. Пока все гости стоят и обращают внимание на Ашера и Дикси, я прошёл через заднюю часть тента и обошёл людей, чтобы добраться до Скарлет.