— Привет, — робко улыбнулась ему, когда тот поднял на нее изумленный взгляд.
— Маша, это ты?! – он встал из-за стола и, взяв ее за руки, легонько коснулся губами щеки. – Выглядишь потрясающе, я даже не сразу тебя узнал, — шепнул он, прижавшись совсем близко, почти спрятав лицо в рассыпавшихся по плечам длинных локонах.
— Спасибо, — Маша смущенно отстранилась.
Андрей расплылся в улыбке и, отодвинув стул, помог ей сесть.
— Если так пойдет и дальше, я начну ревновать, — усмехнулся он, глядя куда-то за ее спину.
— Что-то случилось? – Маша невольно поежилась.
Оглядываться не было никакого желания: она и без того чувствовала на себе пристальные взгляды девиц.
— Ты привлекла к себе внимание всей мужской половины зала, — лукаво улыбнулся Андрей.
Легкий румянец тут же покрыл щеки.
— Не преувеличивай. Это ты тут важная персона, и смотрят они на тебя.
Парень удивленно вздернул бровь.
— Что ты хочешь этим сказать?
Маша покраснела еще сильней.
— Эти хищницы в женском обличии просто пожирают тебя глазами. Видимо, от их кавалеров это тоже не смогло укрыться, — она украдкой посмотрела за соседний столик и, заметив недовольно поджатые губы какой-то дамочки, тут же отвела взгляд.
Неужели Андрей сам не замечает, как на него пялятся женщины?
— Тебе просто кажется, — откинулся на спинку стула парень и ослепительно улыбнулся. – Как бы там ни было, ты самая прекрасная леди из всех, кого я когда-либо знал.
Маша опустила взгляд, пытаясь скрыть волнение. Если при первой встрече в доме Виктора Андрей вел себя легко и непринужденно, то сейчас ей казалось, что он играет чужую роль.
«Запомни, подруга, все мужчины одинаковые», — вспомнилось напутствие Таньки: «Станет ездить тебе по ушам – наслаждайся, но не позволяй обмануть себя. Если он почувствует, что уже завоевал тебя — станешь легкой добычей на один раз».
Становиться, чьей бы то ни было, добычей Маша не собиралась, равно, как и выслушивать льстивые комплименты. Чего это он вообще завелся? И смотрит так, будто перед ним не девушка, а жареная утка в яблоках – того и гляди, слюни потекут.
— Чем ты занимаешься? – попыталась перевести разговор в другое русло.
Ответить Андрей не успел: к столику подошел официант и, вежливо улыбаясь, предложил меню. Очень кстати. Маша откинула толстую обложку и пробежалась взглядом по странице.
Здорово. К названиям блюд прилагались описания и фото, но цены на них отсутствовали. Она украдкой посмотрела на Андрея.
Тот изучал меню, делая вид, что не замечает ее взгляда. Он знал. Разумеется, знал, что в этом ресторане женщинам приносят меню без цен. Он, что, пытается продемонстрировать широту своей души и кошелька? Маша невольно поморщилась.
Ей вдруг стало ужасно неуютно в этом месте. Словно она попала сюда по ошибке и сейчас пытается обмануть всех вокруг, выдавая себя за светскую львицу. Уж лучше бы Андрей повел ее в пиццерию. По крайней мере, там не пришлось бы ежиться под взглядами десятков расфуфыренных дамочек и их чопорных кавалеров.
— Что-нибудь выбрала?
Маша рассеянно посмотрела на парня, встретившись с ним взглядом.
— Что?
— Маш, что-то не так? – в его глазах сквозило скорее любопытство, чем сомнение.
«Все не так», — хотела в сердцах ответить, но вместо этого лишь улыбнулась. Вряд ли парень сознает, что поставил ее в неловкое положение. Это для нее посещение ресторана класса «люкс» было в новинку, а для него — обычное дело. И можно ли его за это винить?
— Мне нужно выйти, — смущенно пробормотала, — хочу вымыть руки. Можешь сделать заказ на свое усмотрение?
Андрей кивнул.
— Хорошо. Свернешь перед аркой направо, пройдешь по коридору вперед, предпоследняя дверь, — он поднялся из-за стола и помог Маше встать. – Не задерживайся, — шепнул ей, коснувшись губами мочки уха.
По телу прошла жаркая волна, от чего еще больше усилилось чувство неловкости. Почему он все время пытается к ней прикоснуться? Неужели нельзя просто пообщаться за ужином, как они общались в их первую встречу? Обязательно нужно делать эти двусмысленные жесты? Маша попыталась натянуть улыбку и, кивнув, развернулась в сторону выхода.
Взгляд зацепил сидящую за соседним столиком блондинку и тут же устремился к арке. Эта девица, что, разглядывает ее? Маша тяжело вздохнула. Нет, в следующий раз никаких дорогих ресторанов. Не хватало только, чтобы какая-нибудь завидущая мымра послала ей в спину проклятье.
Стараясь не споткнуться, Маша пересекла зал и свернула под арку. Ей необходима передышка. Привести в порядок мысли и собраться с духом. Иначе свидание рискует превратиться в пытку. Впрочем, оно уже превратилось: когда она смотрела на Андрея, перед глазами всплывал навязчивый образ Виктора, и неясное щемящее чувство заполняло грудную клетку. Зачем она вообще согласилась на эту встречу?
Ответ пришел сам собой: она хотела поговорить о своем бывшем хозяине. Маша глухо застонала и, толкнув нужную дверь, вошла в помещение.
«Остынь, дурочка», — мысленно приказала себе. Не стоит и пытаться говорить с Андреем о его друге. Да и что она может у него узнать? Как отреагировал тот на ее уход? Глупо. Она ведь не собирается возвращаться, так, к чему ворошить этот улей? Маша открыла кран и подставила дрожащие ладони под шипящую струю.
Но как ни пыталась она отогнать непрошенные мысли, те настырно лезли в бедную голову.
— Так-так-так, — раздался за спиной насмешливый голос.
Маша испуганно оглянулась. Скрестив на груди руки, перед ней стояла девица. И не просто девица, а та самая блондинка, устроившая полуночный скандал в спальне Виктора. А эта уже откуда взялась? Внутри все похолодело.
— А ты, я смотрю, неплохо устроилась, — нервно хмыкнула старая знакомая и неспешно подошла к Маше.
Остановившись так близко, что приторно-сладкий аромат духов превратился в угрожающее облако ядовитых испарений, девица положила руку Маше на плечо.
— Вещички напрокат взяла? – она пренебрежительно хмыкнула. — Я видела тебя с авоськами, когда ты только приехала к Виктору – такая серая мышка в поношенных шмотках из секонд хенда. Я даже волноваться не стала. Мало ли какую мелочь и по каким делам занесло к моему распутному женишку. А сейчас смотри ты, нарядилась.
— Виктор никогда не был вашим… женихом, — Маша сглотнула, пытаясь подавить растущее внутри отвращение.
— Это он со зла так сказал, — фыркнула мегера. — Да, мы немного повздорили, и на тот момент Вик был слегка рассержен. Он хотел, чтобы я увидела его с другой, хотел вызвать во мне ревность. Я звонила ему, сказала, что приеду поговорить, вот он и воспользовался тем, что валялось рядом, — она мерзко ухмылялась, водя указательным пальцем по плечу Маши.
Злобная ведьма. Как Виктор вообще мог находиться рядом с такой особой?
— Ты понятия не имеешь о наших с ним отношениях! Тебя-то он точно не хочет больше видеть! – выпалила с придыханием в лицо блондинки.
Та лишь криво усмехнулась.
— Уверена? Он всегда возвращается ко мне. Запомни это. А уж, когда он узнает, что ты за его спиной развлекаешься с другим, то полетишь ты птичка туда, откуда прилетела, — девица злобно оскалилась и провела острым коготком по Машиной щеке.
— Не прикасайся ко мне, ненормальная, — прошептала Маша, отшатнувшись к раковине.
— Поверь, Вик не обрадуется, увидев это, — девица протянула мобильный, демонстрируя экран.
Маша замерла. На дисплее светилась фотография, на которой Андрей обнимает ее, Машу за талию, нежно прижимая к себе. Его губы слегка приоткрыты, будто он собирается ее поцеловать. Черт, он ведь просто говорил в этот момент, а эта ненормальная снимала их, сидя за соседним столиком! И она собирается отправить это фото Виктору? Положение — глупее не придумаешь.
Маша нервно хихикнула, понимая абсурдность надежд блондинки: да Виктору наплевать, с кем проводит время его беглая домработница. Она – не его жена, и он никогда больше с ней не увидится, а вот к Андрею у него могут возникнуть вопросы.
— Это деловая встреча, не более, — Маша окинула девицу холодным взглядом.
Внутри закипало негодование: да кто она такая, чтобы совать свой длинный нос, куда не просят? Да, ему безразлична Маша, но это не значит, что она позволит этой чокнутой рассылать направо и налево ее фото.
— Немедленно удали, — потянулась она к телефону.
— Тю-тю-тю, не так быстро, куколка, — блондинка убрала руку за спину и покачала головой. – Ты же не думаешь, что я сдамся без боя? Разумеется, ты ничего не значишь для Вика, но от этого не менее приятно раздавить тебя, как блоху.
— Ты ничего этим не добьешься.
— Я добьюсь того, что ты вылетишь из его дома сегодня же! А дальше дело времени: он все равно вернется ко мне, — девица победоносно вскинула голову.
— Ты такая наивная, — Маша усмехнулась, — Думаешь, оскорбив человека и наплевав ему в душу, тебя ждет прощение? Да если у Виктора и были к тебе чувства, в чем я лично сомневаюсь, ты сама, собственными руками задушила их!
— Это мы еще посмотрим, — злобно прошипела мегера и принялась набирать смс.
Да, не все блондинки – дуры, но эта — типичный образчик из анекдота. Бедный Виктор. Мало ему своих переживаний, так еще эта ненормальная решила добавить ему забот своими глупыми сообщениями.
— Как знаешь, — коротко бросила Маша и, круто развернувшись, вышла за дверь.
Черт. Черт, черт, черт! Она старалась не думать, как отреагирует на полученное фото Виктор, но мысли сами лезли в голову. Все-таки выглядеть в его глазах меркантильной вертихвосткой совсем не хотелось. А ведь именно так она и выглядела.
Разве поверит он после такого, что Маша случайно втянула его в эту историю со своим счастливым замужеством? Нет, точно решит, что она пыталась заполучить богатого жениха, а когда не вышло, сбежала и тут же взялась за его богатого друга. Губы дрогнули, и Маша остановилась возле арки.
Нужно успокоиться, а затем вернуться к Андрею и сообщить, что ужин отменяется. Ей вовсе не улыбалось, оставаться в одном зале с этой чокнутой. Она ведь точно не успокоится и будет фотографировать их весь вечер, забрасывая этими фотографиями Виктора. Маша выдохнула и решительным шагом направилась к столику.
— Что с тобой? – Андрей удивленно вскинул брови, глядя на ее раскрасневшееся лицо. – Ты будто стометровку бежала.
— Прости, я не могу здесь больше оставаться. Мы можем уйти?
Удивление на лице парня сменилось выражением крайнего беспокойства.
— Да, что случилось? Можешь мне объяснить?
— Давай все потом, — она жалобно посмотрела в глаза парня. – Ты идешь?
— Но я уже сделал заказ. Мы не можем вот так просто взять и уйти, — Андрей явно не желал проигрывать бой.
Маша опасливо оглянулась, словно страшась внезапного нападения со спины. Конечно, это было глупо: девица хоть и с приветом, но вряд ли накинется на нее с кулаками. Но ждать, когда она появится в зале и наговорит ей прямо при свидетелях кучу гадостей, желания не было.
— Прости, — Маша бросила виноватый взгляд на парня и, развернувшись, быстро пошла к выходу.
Ложки-матрешки, второй побег за день – это уже слишком. Можно только догадываться, что эти двое о ней подумают. И лучше ей этого вовсе не знать. Маша закусила губу, чтобы не расплакаться.
Как она могла за такой короткий промежуток времени наделать столько глупостей? Видимо, слишком долго она не использовала этот ресурс, вот он и дал трещину, выплеснув на нее поток непостижимо гениальных идей.
Маша быстро пересекла пустующий холл и выскочила за дверь.
Нет, ей нужно забыть Виктора. Выбросить из головы все мысли о нем. Сейчас же. Немедленно. И уж точно необходимо прекратить общение с Андреем. Почему ей сразу не пришла в голову эта простая истина? Эти двое – друзья, и третий лишний в этом треугольнике – сама Маша.
Быстро подбежав к стоящему у обочины первому в очереди такси, она распахнула дверцу.
— Маша! — донесся откуда-то со стороны окрик.
Она испуганно оглянулась.
О-о-о, не-е-ет! Вдоль вереницы припаркованных машин шел Виктор.
Что он здесь делает?
Сердце мгновенно подскочило к горлу, а ноги словно вросли в землю. Как зачарованная, Маша смотрела на высокую фигуру в элегантном сером костюме, которая с неумолимой скоростью приближалась к ней. Под расстегнутым пиджаком в свете вечерних фонарей блестела черная рубашка. Чертова черная рубашка, под которой скрывался красивый загорелый торс.
Маша скользнула вниз взглядом, и сердце отчаянно забилось: одна рука Виктора находилась в кармане брюк, а другая сжимала телефон… Телефон с отправленной ему идиотской фотографией.
Глава 19
Виктор стремительно приближался к знакомой фигурке в коротком бордовом платье. Что она, черт возьми, вытворяет? Почему одна садится в такси, если ужинала с Андреем? Или Марго нарочно подстроила их встречу, чтобы прислать ему эту дурацкую фотографию? Он нахмурился, глядя на испуганную девчонку, застывшую возле распахнутой дверцы такси. Сердце болезненно сжалось.
Это просто какое-то дежавю. Перед глазами всплыли кадры из прошлого: Вика, с заплаканным лицом и рассыпавшимися по плечам волосами стоит возле машины и смотрит на него затравленным взглядом. Он зовет ее, умоляет выслушать, но она лишь бросает короткий, полный боли взгляд и садится за руль…
Вик стиснул зубы, пытаясь прогнать наваждение. Он не должен ее отпускать. Не сейчас. Если Маша уедет, он больше никогда ее не увидит, а Джек назло ему не позволит прижиться ни одной новой домработнице. Виктор ускорил шаг. Господи, о чем он только думает?
— Дорогой, ты куда? — донеслось из-за спины.
Вик даже не обернулся. К черту Анжелу, к черту его страхи – он должен поговорить с Машей. Должен выяснить, что заставило ее сбежать и зачем она встречалась с его другом.
В глазах сверкнул гневный блеск. Девушка вся как-то сжалась, окинув его полным сомнений взглядом, и тут же скрылась в салоне такси.
— Нет, Маша, стой! – Виктор бросился к машине. – Нам нужно поговорить! Немедленно!
Он дернул за ручку, но дверь оказалась заперта изнутри. «Прости», — прочитал он по дрожащим губам девушки.
— Нет, нет, стой!
Машина сорвалась с места, оставив его наедине с растрепанными мыслями.
Черт!
Он в отчаянии запустил пятерню в волосы и развернулся лицом к ресторану. Как это все понимать?
— Вик, что случилось? Кто это был? – Анжела взяла его за руку и доверительно сжала ладонь.
— Никто, — сухо ответил Виктор. – Прости, на сегодня ужин отменяется.
— Ладно, как скажешь, — рыжая красотка покачала головой. – Но мне кажется, тебе нужно с кем-то поделиться своими переживаниями.
— Все нормально, Энж, — он отвернулся, пытаясь скрыть нервозность.
— Мне так не кажется. Я не видела тебя в таком волнении с тех самых пор…
— Прекрати!
Анжела подняла руки, капитулируя.
— Как скажешь, Вик. Но если надумаешь поговорить, ты знаешь, где меня найти, — она чмокнула его в щеку и села в припаркованное рядом такси.
Виктор проводил взглядом машину и тяжело вздохнул. Возможно, Энжи права, и ему стоит излить душу. Эта рыжая бестия, в которой жизнь кипела, словно пробудившийся от долгой спячки вулкан, умела поддержать. Именно она стала первой женщиной, с которой он познакомился после гибели Виктории, и, нужно отдать ей должное, умело привела в его чувство, наглядно продемонстрировав, что жизнь продолжается. О двух годах полного затворничества, предшествовавших этому знакомству, он предпочитал не вспоминать.
Виктор положил телефон в карман брюк и быстрым шагом направился в ресторан.
— Что ты творишь? – влетел он в кабинет управляющего и с силой ударил кулаком о стол. – Я же просил тебя держаться подальше от Маши!
Андрей медленно поднялся с кресла и, сунув руки в карманы брюк, подошел к Виктору.
— Марго доложила? – он печально усмехнулся. – Я не думал, что она тоже окажется здесь, иначе не приводил бы сюда твою вертихвостку. Маргарита любит тебя, почему ты никак не можешь в это поверить?