— Я могу забрать тебя сам.
— Нет, это неудобно, — Маша покачала головой и махнула рукой на подругу, которая принялась щипать ее за бок.
— Хорошо. Тогда подъезжай к двум часам дня.
— Ладно. До встречи, Виктор.
— До встречи, — он на секунду замолчал. – Я рад, что ты появилась в моей жизни.
В трубке воцарилась глубокая тишина.
Отложив телефон в сторону, Маша уставилась на подругу.
— Кажется, я люблю его, — прошептала ей и смущенно улыбнулась.
Татьяна обняла ее и нежно погладила по спине.
— Он тоже тебя полюбит, если уже не полюбил. Тебя невозможно не любить, — она обхватила ее за плечи и взглянула в мокрые глаза. – Пообещай мне, что больше не станешь сбегать от него, что бы ни случилось.
Маша счастливо всхлипнула.
— Обещаю.
— Не забывай подруга, не всегда нужно верить глазам. Иногда нужны еще слова и интуиция.
— Можешь не волноваться, Танюш, я больше не наделаю глупостей.
***
Виктор сидел за столиком «Найт эйнджел», держа в руке стакан с неразбавленным виски. Он рассеянно поглядывал на сцену, где в соблазнительном танце извивались сразу две танцовщицы. Их практически обнаженные тела сверкали миллионом блесток, обильно покрывавших загорелую кожу, но сегодня они совсем не привлекали его.
Маша. Как может эта девушка так ловко притворяться? Когда он сказал ей, что мечтает о ее возвращении, кажется, она искренне обрадовалась. Виктор вздохнул. Как же ему хотелось верить в эту искренность. Но, к сожалению, опыт доказывал, что женщины могут быть невероятно изобретательными, хитрыми и очень мстительными. Была ли Маша из числа таких? Сложно представить. Хотя…
— Привет, красавчик, — за столик подсела Анжела. – Рада, что ты все-таки пришел.
— Я тоже рад, — Виктор медленно повернул голову и обратил на девушку задумчивый взгляд.
Та хмыкнула.
— Что-то не вижу в твоих глазах особой радости, — она покачала головой, от чего рыжие локоны заскользили по загорелой коже, словно змейки по гладкому камню.
— Я ввязался в одну авантюру, Энж, и боюсь наделать глупостей.
В глазах собеседницы мелькнуло удивление.
— Виктор Самохин чего-то боится? Вот это действительно новость, — она ободряюще улыбнулась. – Давай, рассказывай.
Виктор сделал глоток.
— Та девушка, которую ты видела возле ресторана – кажется, я влюбился в нее.
Анжела усмехнулась.
— И, что в этом ужасного?
— А то, что она, похоже, аферистка, — он печально хмыкнул. – Охотница на богатых женихов.
Рыжая рассмеялась. От ее низкого бархатистого смеха почему-то стало спокойней.
— Ты говоришь так, будто тебе вынесли смертельный приговор.
— Так и есть, — он печально пожал плечами и сделал очередной глоток.
— Милый мой, любую девушку можно влюбить в себя, даже, если ты беден как церковная мышь.
— В том то и проблема, что я не беден.
Анжела фыркнула.
— Тоже мне, нашел проблему. Сделай вид, что потерял бизнес.
Виктор поднял на девушку изумленный взгляд.
— Ты это серьезно?
— Вполне.
А, что, это мысль. Если Машу интересуют только состоятельные женихи, то узнав такое, она вряд ли продолжит изображать невинного агнца. Это может сработать. Виктор усмехнулся и покачал головой.
— Энж, ты просто прелесть.
— Я знаю, — девушка хмыкнула и похлопала его по руке. — Главное, не перегни палку. И если она не бросит тебя сразу, как узнает, что ты все потерял, тебе придется постараться, чтобы она не узнала об этой маленькой лжи. Девушки, знаешь ли, не любят, когда их обманывают.
— Я постараюсь, — Виктор улыбнулся.
В его голове созревал план.
Глава 22
Лежащий рядом с подушкой телефон огласил комнату настойчивой трелью.
— Алло, кто это? – сонно пробормотала Маша, не открывая глаз.
Нет, все-таки спать нужно ложиться вчером того же дня, в который проснулся. Она сдержанно зевнула: вчерашние посиделки с глубоким психологическим анализом Машиного поведения завершились глубоко за полночь.
— Привет. Это Андрей, — знакомый голос был бодр, хоть и несколько сдержан.
Маша тут же подскочила с дивана, откинув в сторону тонкую простыню.
— Андрей, привет, — она огляделась по сторонам.
Таньки в комнате не было, зато из-за двери тянулся ароматный запах корицы и ванили: подруга готовила завтрак.
— Ты куда вчера сбежала? Я думал, мы проведем вечер вместе, – в голосе Андрея звучала обида.
— Извини, — Маша почувствовала себя предательницей. – Все так глупо вышло. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение, просто не могла остаться.
Она вздохнула. Вряд ли стоит рассказывать малознакомому парню, который к тому же являлся другом Виктора, об истинных причинах ее побега. Особенно сейчас, когда она приняла решение вернуться на прежнее место работы.
— Я пытался тебя догнать, но меня перехватил Вик.
— Да, я знаю, что он приезжал в ресторан, — Маша прикусила губу.
— Вот как? Значит, ты разговаривала с ним вчера? – настороженно уточнил Андрей.
Маша хмыкнула. Как же, разговаривала – сбежала, как последняя трусиха. Впрочем, об этом ему тоже не обязательно знать.
— Я возвращаюсь к Виктору, — она выдержала небольшую паузу. Андрей молчал. – Ты меня извини, но мне кажется, нам не стоит больше встречаться.
— В каком смысле? – парень заметно нервничал.
Господи, зачем она вообще согласилась с ним встретиться? Маша набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:
— Мне нравится Виктор.
В трубке воцарилась тишина. Маша прислушалась.
— Вот как? — Неожиданно прервал молчание Андрей. Голос его изменился: в нем уже не было прежней мягкости, зато отчетливо слышалось раздражение, — Мне стоило догадаться.
— Прости, я не должна была так поступать с тобой…
— Все в порядке, — сухо усмехнулся парень. – Во всяком случае, у меня.
Это заявление не понравилось Маше. Что он имеет ввиду?
— Хотел предупредить тебя. Виктор – хороший друг, но с девушками у него разговор короткий: секс — и до свидания. Он охотник, Маша и пока не добьется своего, не отстанет. Я переживаю за тебя. Кажется, ты — хорошая девчонка. Подумай хорошенько, нужно ли тебе все это.
В горле образовался ком, и Маша нервно сглотнула. Неужели Виктор хочет вернуть ее лишь потому, что еще не добился своей конечной цели? Она закусила губу, продолжая выслушивать жестокую правду.
— Единственная девушка, способная выдержать бесконечную череду женщин в его постели – это Марго. Ты, кажется, с ней уже знакома.
— Блондинка? Но ведь они расстались, — попробовала возразить Маша.
Андрей вздохнул.
— Они расстаются столько, сколько я их знаю. И всегда Вик возвращается к ней. Она, конечно, не подарок, но, Вик ее любит.
Маша судорожно выдохнула. Любит? Он любит эту истеричку?
— Они пережуют и выплюнут тебя, Маш, — в голосе Андрея звучало сочувствие. – Я не хочу, чтобы ты потом страдала.
Внутри зарождалась боль. Значит, Виктору нужен лишь секс с ней? И даже не ради самого секса, а всего лишь, чтобы потешить свое самолюбие. Она – трофей, который он хочет заполучить любой ценой. На глазах выступили слезы.
— Забудь о нем, ради твоего же блага, послушай меня, — Андрей говорил тихо, словно боялся спугнуть ее громким звучанием этих ужасных слов.
Маша проглотила слезы и решительно поднялась с дивана. Боль, вызванная осознанием, что ее обманули, сменилась злостью и стыдом. Зачем она вообще призналась Андрею в своих чувствах? И кто он вообще такой, чтобы давать ей советы?
— Спасибо за предупреждение, но я возвращаюсь. Я обещала Виктору и не нарушу своего слова.
— Но Маша, он ведь…
— Я – его домработница, а он мой работодатель. Все остальное исключено, так что можешь за меня не волноваться, — она посмотрела на часы: десять утра. – Мне пора, — сухо проговорила в трубку, — Еще раз извини за испорченный вечер.
Телефон полетел в угол дивана и скрылся за подушкой.
У-у-у-у! Маша закрыла глаза и дала волю слезам.
Неужели Виктор может с ней так поступить? Наверное, может. Она всхлипнула, вытирая мокрые щеки.
Он привык брать все, что ему хочется, и такие как она не смеют нарушать этот закон. Поэтому он решил ее вернуть? Маша зажмурилась и с силой сжала кулачки.
Нет, она отказывалась в это верить. Виктор не настолько испорчен, чтобы пользоваться доверием неопытных девушек. К тому же Марта Владимировна сказала, что он – хороший человек. А хорошие люди не способны на подлости. Маша задумалась.
Пожалуй, не стоит судить о ком то, кого знаешь всего несколько дней со слов других. Она и без того уже достаточно натворила глупостей, сделав поспешные выводы. Больше она не повторит ту же ошибку.
Конечно, Андрей – друг Виктора и, наверняка, знает о нем то, чего не знает бывшая домработница. Но, как говорится, чужая душа – потемки. Маша потерла кулачками глаза и вяло улыбнулась.
Она вернется к Виктору и будет все время начеку. Не такая уж она и глупая, чтобы не распознать истинных намерений парня. А если ему и правда нужен от нее лишь секс, что ж… В таком случае его ждет большое разочарование. Маша выудила из-под дивана шлепанцы и, сунув в них босые ноги, направилась на кухню.
Глава 23
Маша остановилась у знакомых ворот и перевела дух. То ли от быстрого шага, которым она неслась от самой остановки, то ли от волнения перед встречей, о которой она так мечтала, дыхание сбилось, и сердце принялось отбивать чечетку. Нет, Виктор не должен видеть ее в таком возбуждении. Она поправила висевшую на плече сумку, машинально пригладила волосы и оглянулась — нет ли поблизости кого.
Улица казалась пустынной. И все-таки было ощущение, что за ней наблюдают. Маша поежилась. Ну вот, кажется, она стала параноиком. Сердито тряхнув волосами, завязанными в тугой конский хвост, она решительно нажала на кнопку домофона.
Через минуту раздался характерный звук, и калитка слегка приоткрылась. Маша быстро прошмыгнула во двор, не желая, чтобы Виктор разглядывал ее через объектив камеры. Прошла по дорожке к дому и торопливо поднялась на крыльцо.
«Спокойно», — скомандовала сама себе и попыталась улыбнуться. Дверь по-прежнему была закрыта. Маша неловко переступала с ноги на ногу, дожидаясь, когда ее впустят. Видимо, хозяин решил не торопиться. Она вздохнула.
Через минуту дверь, наконец, отворилась, и на пороге возникла рыжеволосая красотка. Маша оторопела. Неужели опять?
— Привет, — низким грудным голосом проворковала незнакомка и тут же расплылась в улыбке. – Ты, видимо, Маша.
Судя по дружелюбному тону, набрасываться с кулаками девица не собиралась. Вот спасибочки. Робко кивнув, Маша все же отступила на шаг. Мало ли — насмотрелась она уже тут на всяких. Затем слегка, как ей даже показалось, совсем незаметно вытянула шею и покосилась за спину девчонки — Виктор так и не появился.
Зато появился Джек – вот уж, кто действительно был ей рад. Словно лохматый шерстяной вихрь, пес промчался по коридору и, едва не сбив с ног длинноногую мисс-само-очарование, выскочил на крыльцо.
— Привет, мой хороший, — Маша пошатнулась, когда огромные лапы пса легли ей на плечи и, смеясь, обняла собаку.
— Ну, надо же, — рыжая усмехнулась, а затем покачала головой. – Видимо, ты и впрямь особенная, раз этот бульдозер так рад твоему приходу. Давай, заходи, — она посторонилась, освобождая проход.
Маша переступила порог. «И снова здрасте», — не удержалась и растянула губы в улыбке. Джек продолжал крутиться рядом, тычась мокрым носом то в ладошку, то в бок, то в живот — этак он ее всю обслюнявит. Смущенная повышенным вниманием пса, Маша покосилась на девицу. Интересно, кто она такая? Очередная пассия или быть может родственница? М-да.
Рыжая обернулась и, будто поймав эту мысль, живо представилась:
— Я — Анжела, но ты можешь звать меня просто Энж.
— А вы…
— Подруга Виктора, — закончила за нее фразу и снисходительно улыбнулась. – Можешь не волноваться, нас с Виком связывает лишь платоническая любовь. Мы с ним родственные души, если можно так выразиться.
Маша покраснела.
— А я и не волнуюсь. Меня вообще не интересует личная жизнь Виктора, — она спешно отвела взгляд – не хватало еще, чтоб эта так называемая подружка догадалась о ее симпатии к хозяину.
— Так уж и не волнует, — девица снова хмыкнула. – Ладно, твое дело. Давай, тащи свое приданое в комнату и спускайся вниз. Вик сказал, ты знаешь, куда идти.
Вот, раскомандовалась! Маша недовольно поморщилась, но к лестнице все же пошла.
— А где сам Виктор? – остановившись на нижней ступеньке, окликнула она девушку.
— Уехал. У него там какие-то проблемы с бизнесом. Но ты не волнуйся, скоро вернется, — рыжая вильнула бедрами и скрылась в гостиной.
Маша вздохнула. Оставаться наедине с этой странноватой Анжелой ей совсем не хотелось, особенно если учесть предостережения Марты. Но, что оставалось делать? Не сидеть же взаперти в комнате, пока эта дамочка хозяйничает в доме. Подавив очередной вздох, Маша принялась неторопливо разбирать сумку.
Интересно, что Виктор наговорил своей подруге? Наверняка та неспроста делала эти дурацкие намеки, вроде как успокаивая ревнивую поклонницу. Маша поджала губы.
Мысль о том, что история с последствиями ее собственной глупости могла стать достоянием какой-то вертихвостки не внушала оптимизма. Этак скоро полгорода в гости наведается, чтобы поглазеть на провинциальную влюбленную дурочку. Нет уж, нужно немедленно поговорить с мадам-длинные-ноги и расставить все точки над i.
Наспех закончив с вещами, Маша спустилась на первый этаж и неторопливо вошла в гостиную. Рыжая сидела на диване, уставившись в телевизор и потягивала что-то из бокала. На экране мелькали фигуры в черных костюмах, стреляющие из засады по окнам старого полуразрушенного здания. Черти что. Неслышно приблизившись к дивану, Маша негромко кашлянула.
Энж дернулась, и прозрачная зеленоватая жидкость выплеснулась ей на голые колени.
— Черт, ну ты и напугала меня, — она отставила бокал и весело рассмеялась. – Сейчас они расстреляют все свои запасы, а потом этот отечественный Рэмбо укатает всю братию врукопашку.
Маша удивленно моргнула, но тут же сообразила, что будет вежливее, если она как-то отреагирует на слова девицы. Она вяло улыбнулась и покосилась на экран.
— Если честно, я не люблю такие фильмы.
Рыжая добродушно хмыкнула.
— Оно и заметно. Такие как ты смотрят только сопливые мелодрамы.
Маша вспыхнула. Ну, вот чего она прицепилась? Еще и насмехаться вздумала. Энж видно заметила ее реакцию, потому что спешно добавила:
— Ну, ты не обижайся, я и сама временами люблю посмотреть что-нибудь этакое. «Красотку» обожаю — раз триста ее смотрела, а так и не надоело. Вот ведь повезло бабе. В жизни-то оно не часто так случается. Ну, разве что, какая прохиндейка с замашками хитрого лиса дурачка богатого разведет, а так чтоб по любви… — она прищурилась, окинув Машу пытливым взглядом, а затем вздохнула. – Мне вот не повезло. Всю жизнь мечтаю, чтоб по любви, а приходится за деньги, — Энж грустно вздохнула и, поднявшись с дивана, отправилась на кухню.
От этой исповеди Маше стало не по себе. Чего ожидает от нее – простой провинциалки – эта столичная красотка? Сочувствия? Совета? Поддержки? Или, быть может, она решила излить душу незнакомому человеку? А, что, так бывает. Маша и сама, приехав в город и помыкавшись несколько дней в поисках работы, в первый же день как на духу выложила Катьке все наболевшее.
Энж вернулась в гостиную, держа в руках полотенце, смерила Машу долгим взглядом и ничего не сказав, уселась на прежнее место. Может ей и правда нужно выговориться?
— Я думаю, если быть собой, не пытаться играть чужую роль или притворяться тем, кем ты не являешься, то рано или поздно встретишь достойного человека, — Маша присела на край дивана и уставилась на экран телевизора, бросая украдкой взгляды на девушку.
— Это ты верно подметила, — рыжая уверенно кивнула и вдруг расхохоталась.