— А какой изумительный аромат, — продолжал тот издеваться, — сразу видно — готовил специалист.
— Знаете что, - вдруг вспыхнула Маша, — сами виноваты! Ваша псина… она… она…
— Всю жизнь мечтал о такой домработнице, — сердито проворчал парень, даже не вникая в суть ее жалоб. — Бери свои вещи и иди за мной.
Вот и все. Прощай столица, прощайте мечты о светлом будущем. Маша закинула на плечо рюкзак и с грустью поплелась из кухни.
Глава 4
— Как, говоришь, тебя зовут? — не оборачиваясь, спросил парень.
Он вышел в коридор и направился в сторону выхода. Ну, разумеется. Сейчас ее выставят за дверь. С позором.
— Маша, — буркнула она, настороженно оглядываясь по сторонам.
Собаки не было видно — хоть это радовало. Все еще продолжая движение, Маша вновь повернулась к хозяину дома и тут же впечаталась в его широкую грудь. Уф-ф-ф!
Сердце сделало сальто и забилось в районе желудка.
— Простите, — прошептала она, краснея и все еще прижимаясь к горячему телу.
— Ну, что ты, — насмешливо протянул парень, — уж лучше мои сломанные ребра, чем треснутый косяк, — он обхватил ее за плечи и уверенно отодвинул в сторону.
Дверной косяк и правда находился в угрожающей близости. Пожалуй, если бы не эта импровизированная подушка безопасности, ушла бы она из этого дома не только с разбитыми надеждами. Отчаянно краснея, она машинально потерла лоб.
— Так я пошла?
Парень в удивлении вскинул брови.
— Куда?
— Туда, — кивнула на дверь прихожей.
— Вот сейчас не понял, — брови полезли еще выше. — Ты уже передумала тут работать?
Настал Машин черед удивляться.
— Вам не понравился мой омлет!
На лице хозяина отразилось искреннее веселье. Господи, что она городит?
— А должен был? Я, конечно, могу попробовать, но тогда, полагаю, меня увезут не только со сломанными ребрами, но и с язвой. Может не стоит?
Новая порция краски залила лицо, и Маша сердито одернула блузку.
— Знаете, что! Я тоже уже наелась ваших издевок! Готовьте себе сами, раз такой умный, — с этими словами она направилась к выходу.
— Да погоди ты, — схватил он ее за руку.
Ага, все-таки испугался. Видимо, не привыкла царская задница торчать у плиты. Маша вскинула голову, сердито поджав губы, и уставилась в янтарные глаза.
— У меня к тебе предложение: остаешься у меня на неделю — обещаю не комментировать твою работу. Ну, если только ты не станешь поджигать дом и уничтожать продукты в попытке научиться готовить. Извини, — торопливо добавил, заметив гневный блеск в ее глазах, — Расчет получишь по окончании срока, а за это время как раз успеешь подыскать себе новое место. Согласна?
— А если я вам понравлюсь? — Маша хитро сощурила глаз.
Парень хмыкнул.
— Возьму тебя замуж.
Она повела головой, нетерпеливо закатив глаза.
— Юмор у вас так себе. Так что?
— Останешься тут работать, — на лице его заиграла снисходительная улыбка. — Если сама не решишь сбежать.
Что ж, такой расклад вполне ей подходит. Конечно, первое впечатление произвести не удалось, если не сказать хуже, но за неделю-то она себя точно покажет. Вот только…
— Я боюсь собак, — смущенно призналась она и, вспомнив, что давно не проверяла окрестности на наличие зверя, испуганно оглянулась.
— Ты о Джеке? Он мирный пес, мухи не обидит. Разве что, кому-то вздумается мне угрожать — тогда, да. Порвет в клочья. Но ты ведь не станешь кидаться на меня с ножом и не явишься среди ночи душить?
Качая головой, Маша улыбнулась.
— Больно надо. И все-таки, можно что-то сделать, чтоб он ко мне не подходил?
Парень сложил на груди руки и с серьезным видом кивнул.
— Можно! Обмажься чесноком — он с детства не любит этот запах и вряд ли рискнет подойти к тебе ближе, чем на два метра. Кстати, я тоже.
— Очень смешно, — она попыталась сдержать улыбку.
Внезапно руки коснулось что-то мягкое, и Маша испуганно вскрикнула. Ну, разумеется, пес. То ли почуяв, что речь идет о нем, то ли услышав свое имя, он решил разбавить компанию своим присутствием. Слюнявая морда уткнулась в раскрытую ладонь, видимо ожидая, пока ее погладят.
— Я не могу, — прошептала Маша. — Заберите его. Пожалуйста. Мне нужно как-то привыкнуть.
Парень вздохнул и потрепал собаку по лохматой башке.
— Пойдем, Джек. Видишь, девочка немного со странностями, но ты ей понравишься. Обещаю.
Пес поднял на нее печальный взгляд, словно недоумевая, как его — такого славного малого, можно бояться. Развернулся и неторопливо просеменил в гостиную. Может они и подружатся. Маша покачала головой.
— Кстати, вы так и не представились.
— Разве Марта тебе не сказала, как меня зовут? — парень насмешливо скривил губы.
— Сказала. Но правильнее, если вы сами …
Брови собеседника сделали стойку.
— Откуда ж ты такая взялась? — так и не ответив, усмехнулся он.
— Оттуда, — сердито бросила в ответ. - Ну?
— Виктор Олегович, можно просто Виктор, — улыбаясь, он покачал головой. — Идем, специалист Маша, покажу тебе твою комнату.
Из прихожей долетела заливистая трель домофона. Нет, только не гости. Если Виктор сейчас займется кем-то еще, ей придется довольствоваться обществом Джека. Наверняка, пес воспользуется возможностью наладить дружеские отношения, пока хозяин занят. Маша с тоской посмотрела на парня.
— Подожди меня в гостиной, я сейчас, — кивнул он и быстрым шагом направился к выходу.
В гостиной?! Ну, конечно, где же еще? На негнущихся ногах она прошла в арку и опасливо огляделась. Пса нигде не было видно. Может, вышел, пока они разговаривали?
Маша осторожно примостилась на краешке огромного дивана. Ничего. Если сидеть тихонько, собака не догадается разыскивать ее здесь. Из прихожей донесся стук хлопнувшей двери, и по дому раскатились пронзительные женские крики.
— Где она? Где эта сука?!
Это вообще о ком? Маша испуганно покосилась в проем. Тут же раздался цокот каблучков по кафельному полу, и в гостиную влетела разъяренная тонконогая брюнетка.
Глава 5
При других обстоятельствах Маша решила бы, что девица очень красива, но сейчас… Сейчас лицо этой фурии было ужасным. Размалеванные, будто заляпанные алой краской губы перекошены, зрачки расширены, а в их глубине застыла слепая ярость. Назвать ее милой просто не поворачивался язык. Брюнетка бесцеремонно направила на нее палец и, словно обрадовавшись своей прозорливости, завопила:
— Так и знала, что застану ее здесь! Ах ты, жалкая стерва! Я покажу тебе, как уводить чужих мужиков!
О чем это она? Каких мужиков? Маша уже собиралась ответить, что никого она не уводила и вообще впервые переступила порог этого дома всего полчаса назад, как вдруг девица взвизгнула и, растопырив пальцы бросилась к дивану.
Совершенно не ожидая такого поворота, Маша в страхе вжалась в спинку. Кто-нибудь спасет ее от этой ненормальной? Изящная рука с длинными ногтями — настоящее холодное оружие — взметнулась над побелевшим лицом.
— Стой, истеричка! — Виктор вовремя перехватил запястье. — Какого черта?
Скрипя зубами, он оттащил девицу в сторону. Маша судорожно вздохнула. Ну и гости у хозяина, что одна, что вторая. Блондинка чуть в воротах не сшибла, эта… Эта вообще какая-то бесноватая — вылитая Гингема! Не хватает только зонта-тросточки да летучих обезьян в сопровождении. Из груди вырвался нервный смешок. Нет, ей определенно нужна страховка. От несчастных случаев. Маша забилась в дальний край дивана на случай, если чокнутая цапля решит снова напасть.
— Отпусти меня, кобель драный! — визжала брюнетка, вырываясь из цепких рук Виктора. — Я все равно расцарапаю ее смазливую рожу!
Нет, не Гингема. Скорее летучая обезьяна, с когтями! Озвучивать свои мысли Маша не рискнула. Возражать разгневанной женщине, все равно что тыкать в медведя рогатиной. Уж лучше наблюдать молча.
Видимо Виктор был того же мнения, потому как объясняться с истеричкой не стал, а просто поволок ее к выходу. Вот и правильно.
Это что ж получается? Девица приняла ее за новую подружку Виктора? Похоже, что так.
Из коридора неслись проклятья и угрозы. И не лопнут же легкие — так орать. На всякий случай, Маша скрутила фигу.
Наконец, девица умолкла. Слышны были лишь ее театральные всхлипывания и тихий голос Виктора. Ага, все-таки сумел найти к ней подход. Вот и славно. Маша немного расслабилась. Сейчас он выставит девицу за дверь, и можно будет окончательно выдохнуть.
Ну нет, только не это. С губ сорвался невольный стон: за что ж ей такое наказание? В гостиную неторопливо вошел Джек и уставился на Машу печальным взглядом. Похоже, все в этом доме настроены испытывать ее нервы на прочность. Пес медленно подошел к дивану и положил лохматую голову ей на колени.
— Ну, что ты, дружок, так прилип ко мне? — тоскливо прошептала ему. — Шел бы лучше к хозяину. Слышишь? Хозяин в опасности.
Собака приподняла морду, тихо гавкнула и лизнула ее ладонь. Вот и все. Кажется, у нее появился поклонник. Она улыбнулась.
— Хороший ты пес, Джек, — ласково потрепала его между ушами.
— Ну вы полюбуйтесь на это, — раздался в проеме насмешливый возглас, — Джек, дружище, я тебя совсем не узнаю!
Облокотившись о косяк и сложив на груди руки, Виктор откровенно потешался.
— Вот уж не думал, что вы двое так быстро споетесь. Не удивлюсь, если он и спать решит в твоей комнате.
Он прошел в гостиную и уселся рядом с Машей.
— Ты первая девушка, которую Джек признал за свою. Чем ты его околдовала?
— Может, пес лучше разбирается в людях, чем его хозяин? — усмехнулась Маша. — Куда делась ваша подруга?
— Ушла.
— Надеюсь, она не станет поджидать меня за воротами?
Шутки шутками, а стать жертвой любовных разборок — не самое приятное разнообразие в жизни.
— Не думаю. К тому же, тебе не придется выходить за ворота. Надеюсь, ты не думаешь сбежать из-за этого глупого инцидента?
— Приставите ко мне охрану с оружием — и я, пожалуй, останусь, — Маша пожала плечами, продолжая гладить голову пса.
Виктор расслабленно откинулся на спинку.
— Джек лучше любой охраны. И можешь мне поверить — сейчас он и близко к тебе никого не подпустит. Да, Джек?
Пес поднял голову и гулко гавкнул.
— Ладно. Идем, покажу, наконец, твою комнату.
Они поднялись с дивана и вышли в коридор.
— Мне нужно еще забрать свои вещи, — Маша осторожно поднималась по ступеням, внимательно глядя под ноги. Главное, не споткнуться, иначе Виктор окончательно уверует, что взял на работу неуклюжую разиню. — Они остались на съемной квартире.
Ответа не последовало. Ладно, с этим она разберется чуть позже. Сейчас ей покажут дом, а потом они обо всем договорятся.
Поднявшись на второй этаж, они свернули направо.
— Твоя комната рядом с лестницей, — кивнул он на дверь. — Моя напротив.
Интересное кино. Кажется, Марта Владимировна говорила, что жила на третьем.
— Почему именно эта? Ваша прежняя домработница…
Договорить ей не дали. Снизу, словно тревожный сигнал о грозящей опасности, донеслась трель домофона. Невероятно! Это, что, никогда не закончится? Решительным шагом Маша направилась к своей будущей комнате.
— Я подожду лучше здесь, — распахнув дверь, она, не раздумывая, вошла внутрь.
***
Комната оказалась светлой и очень милой, совсем не похожей на стандартнобезликую гостевую.
Маша прикрыла двери и огляделась.
Основную часть пространства занимала широкая кровать. Нежное кремовое покрывало на ней создавало атмосферу домашнего уюта. Взгляд скользнул по бархатистой глади и, поднявшись к стене над изголовьем, остановился на картине.
Вот это красота… На черном матовом фоне красовались нежные лилии. Изящные лепестки бутонов ласково касались друг друга, словно ладони влюбленных. По телу тут же разлилось тепло, и Маша стыдливо отвернулась. Внутри нее зародилось странное ощущение, будто она подглядывает за чем-то интимным, чем-то, что не предназначено чужому взору.
Она снова посмотрела на картину и улыбнулась. Все-таки у художника невероятный талант, раз обыкновенные цветы, изображенные на холсте способны вызвать настолько живые эмоции.
Маша подошла к окну и плотнее задернула гардины. Сквозь них глянула наружу: из комнаты открывался вид на аккуратный дворик и калитку с воротами. Что ж, неплохой обзор для отслеживания гостей. Она развернулась и продолжила изучать обстановку.
По обеим сторонам кровати стояли низенькие тумбочки, на одной из них лежала раскрытая и перевернутая корешком вверх книга.
«Грозовой перевал».
Маша присела на край кровати и взяла книгу в руки. Не так давно она читала этот роман, и чудовищное переплетение любви и ненависти, отраженное в каждом слове потрясло ее до глубины души. Она провела пальчиками по странице и стала читать:
«Почему ты мной пренебрегала? Почему ты предала свое собственное сердце, Кэти? У меня нет слов утешения. Ты это заслужила. Ты сама убила себя. Да, ты можешь целовать меня, и плакать, и вымогать у меня поцелуи и слезы: в них твоя гибель… твой приговор…»
Сердце дрогнуло, потревоженное отголоском чужой боли. Интересно, хозяин читал этот роман или все-таки кто-то из его гостей?
Дверь в комнату распахнулась, на пороге появился Виктор. От неожиданности Маша выронила книгу и оторопело уставилась в его помрачневшее лицо.
— Дай сюда, — резко бросил он и, шагнув к кровати, сам поднял распластавшийся по полу томик.
Что это с ним? Так всполошился, будто она влезла в его сейф. Маша обиженно поджала губы.
— Она лежала здесь, на тумбочке.
— Я знаю, — не подумав извиниться, сказал парень. Впрочем, голос его стал мягче, — Забыл ее забрать. Вот, возьми.
Только сейчас Маша заметила, что он держал в руках ее собственную дорожную сумку, с которой она приехала в столицу. Интересное кино. Как к Виктору попали ее вещи?
— Я попросил у Марты адрес, по которому ты остановилась, — опередил он ее вопрос. — Она любезно его предоставила. Твоя соседка по комнате сложила вещи в сумку и отдала моему водителю. Проверь, все ли на месте.
Маша удивленно хлопала ресницами, поражаясь той самоуверенности, с которой ее хозяин решал вопросы. А если бы она не согласилась остаться? Нет, каков гусь!
— Я бы и сама съездила. К тому же, хотелось увидеться с Танькой — как она вообще могла отдать мои вещи незнакомому человеку?
— Марта ее предупредила. Да, чего ты так волнуешься? Освоишься тут немного и съездишь к своей подружке. Сейчас располагайся, жду тебя через пятнадцать минут внизу — покажу дом. А потом приготовишь обед. Только давай на этот раз что-нибудь съедобное, — он хмыкнул, заметив как вспыхнуло лицо Маши, и вышел за дверь.
Что он за человек? Местами вроде нормальный парень, а как выкинет что — так придушить прямо хочется. Маша сердито тряхнула головой и принялась разбирать сумку.
Глава 6
— У вас очень красивый дом, — улыбнулась Маша, когда они, наконец, вернулись в гостиную. — Особенно студия. Все эти картины… Они такие чувственные, будто живые. Их правда писали не вы?
— Не я. И давай больше не будем касаться этой темы. Я тут поработаю часок, а ты пока приготовь обед, — Виктор снисходительно улыбнулся. — Надеюсь, вторая попытка пройдет более удачно.
Ну не может он без своих шуточек. Маша покачала головой и отправилась на кухню.
Итак, обед. Чем кормить этого гурмана? Конкретных указаний выдано не было, так что придется ориентироваться на имеющиеся продукты.
Она открыла холодильник и задумалась. Негусто. В морозильнике тосковала пара лотков с куриными грудками, в овощном поддоне ярко желтела крутобокая тыква, несколько заморенных морковок и с десяток крепких луковиц. Похлопав дверцами кухонных шкафчиков, Маша решила, что хозяин получит на обед тыквенный суп-пюре и куриное филе в соусе с ананасами. На гарнир подойдут спагетти. Меню так себе, но сам виноват. Из-за всяких брюнеток даже до магазина не дойти. Страшновато.
Нацепив клетчатый передник, который, судя по всему, принадлежал ее предшественнице, Маша приступила к работе.