— Ну, вот и умница. Сама догадалась.
— Вы меня хотите изжарить и съесть?
— Нет, что ты! Я давно уже мяса не ем. Вредно оно мне. Не для этого ты мне нужна. Видишь, какая я старенькая? Сил у меня мало, а дел много. Щи сварить, пирог испечь, избу прибрать, пол вымыть, постирать, посуду помыть. Всё это мне самой трудно, спину ломит. Вот ты и будешь моей помощницей. Давно я такую шуструю поджидала…
— Значит, вы меня у себя оставите, а мальчики уйдут?
— Никуда они не уйдут. Они мне тоже нужны. Дров на зиму нарубят, валежник соберут, воды из речки наносят, весной огород посеют, а потом пуще работы прибавится — поливка, прополка. А пса на цепь посажу, пусть избушку охраняет, особенно зимой от волков.
— Бабушка Яга, — еще громче заплакала Люська, — отпустите меня, пожалуйста. Я домой, к маме хочу!
— А кто же меня, старенькую, пожалеет? А?
— Мальчики вас не будут слушать. Они убегут, я же одна…
— Не убегут, не бойся. Всё будут делать, как я прикажу. Не забудь, что я силой волшебной владею. Да и помощник у меня есть, чёрный кот. Он глаз с них не спустит. А они, как проголодаются, сами в избушку придут. Я вон сколько всякого угощенья наготовила. Это чтобы вкусный дух им покоя не давал!
Баба Яга замолчала и загремела заслонкой от печи. Слышно было только, как снова заплакала Люська.
Мы на цыпочках отошли от избушки на безопасное расстояние, где вкусные запахи не мешали думать.
— Рекс, спасибо тебе за то, что не пустил меня к Бабе Яге, — сказал Женьчик и пожал Рексу лапу.
Потом он поднял на меня умоляющий взгляд.
— Как бы нам Люсю выручить? Витя, Рекс, придумайте что-нибудь! Витя… прошу тебя…
— Постараюсь, — сказал я, хотя понимал, что придумать «что-нибудь» будет очень сложно. Никогда у меня не было так тяжело на душе. Зачем я перенёс их в эту Страну невыученных уроков?! Они здесь столько пережили! А теперь по моей вине может погибнуть девочка, да и нам с Женьчиком несдобровать!
— Послушайте, — предложил вдруг Рекс, — давайте ночью, когда эта ведьма заснёт, влезем в окно, возьмём Люсю и убежим.
Лучшего плана ни я, ни Женьчик придумать не смогли.
Наступила ночь. Я сидел, прижавшись к тёплому боку Рекса. Женьчик дремал, положив мне голову на колени.
Наконец, когда совсем стемнело, Рекс сказал: «Пора!»
Мы разбудили Женьчика и тихо пробрались к избушке. В полуоткрытое окно слышен был громкий храп старухи и всхлипывания Люськи.
Я подсадил Женьчика, и он тихонько влез в окно. Потом я забрался в горницу сам. Рекс запрыгнул в окно последним.
Я боялся, что Яга проснётся, но она продолжала громко храпеть.
Увидев нас, Люся радостно вскрикнула.
— Молчи, — шепнул я. — Сейчас будем выбираться отсюда.
— Ой, Витя, какие вы молодцы, что не бросили меня! — прошептала она.
— Тсс! Потом поговорим, а теперь…
— А теперь, — раздался громкий голос Яги, — вы все у меня в руках!
Мы замерли от неожиданности.
Баба Яга держала на вытянутых руках что- то светящееся.
— Раз! Два! Три! — крикнула она и накинула на всех нас сеть.
Мы забарахтались в ней, пытаясь выбраться, но сетка, словно живая, только плотнее прижимала нас друг к другу.
— Вот и попались, детки! Обмануть меня вздумали! Старуха, мол, что с неё взять! Окошко закрыть забыла и спит себе, похрапывает. Не тут-то было, голубчики мои!
— И сколько времени вы будете держать нас в этой сетке? — спросил я.
В это время на дороге в ответ на наше выразительное размахивание руками остановились «Жигули». Мы подошли.
— Вам куда, ребята? — спросила выглянувшая из машины молодая женщина.
— В Москву! — хором закричали мы.
Рекс тоже засуетился и завилял хвостом.
— С экскурсии, что ли?
— Да, — соврал я.
— Ну, залезайте. А овчарка ваша?
— Да. Это очень добрая собака.
— Вижу. Сама собачница, — улыбнулась женщина. — Девочка, сядь сюда, на переднее сиденье, а вы, ребята, с овчаркой на заднее. Вам в какую сторону?
— На Северо-Запад, — сказал я.
— О, да мы с вами соседи! — обрадовалась женщина и нажала на педаль газа.
Домой! Домой! Домой! Часа через два мы уже доехали до своего района. Сердечно поблагодарив владелицу «Жигулей», мы вышли из машины. Рекс в знак благодарности даже лизнул ей руку.
— Ребята! Утром в школу, — сказал я. — И чтоб ни слова!
— Так обещали же мы! — обиделась Люся. — Правда, Женьчик?