Но когда Никита проводил Сашу, мама отрезала:
— Эта девчонка тебе — не пара.
У Никиты перехватило дыхание.
— Мам!
— Не собираюсь ничего обсуждать. Мой сын не будет водиться с безотцовщиной. Из неё не вырастет ничего путного. Бабка за ней не следит, целыми днями зарабатывает им на пропитание. Вразумить её некому. Уж поверь моему опыту, она покатится по наклонной и тебя за собой потянет!
Его добрая заботливая мама вмиг превратилась в озлобленную мамашу. Она не желала даже слышать имя Саши, а уж тем более видеть её в их чистеньком, аккуратненьком доме. Тогда Никита объявил бойкот: не кушал со всеми и не здоровался, не делился новостями. Даже подумывал уехать на дачу и жить там в гордом одиночестве. Нет, не в гордом, а с Сашей.
На удивление, конфликт разрулил обычно нейтральный ко всему папа. Когда Никита в очередной раз прошмыгнул мимо мамы, отец отловил его за шкирку и припер к стене.
— Ну-ка хватит нервировать мать!
— Пап, ну а что она лезет! — возмутился Никита. — Мы с Сашей…
— Опять эта Саша! — всхлипнула из спальни мама. — Он ради неё нас в гроб готов загнать.
— Блин, пап, угомони её!
— Насть, — папа закатил глаза, — и ты прекращай. Дай парню нагуляться с симпатичной девчонкой. Ты себя в их возрасте вспомни. Чем больше будешь запрещать — тем сильнее они потянутся друг к другу.
И на удивление, мама, подумав, согласилась. Никите с Сашей разрешили встречаться. Ну и пусть на нейтральной территории, ну и пусть рассказы о ней сопровождались мамиными обидами. Главное — можно!
Можно… Целовать и обнимать, вжиматься носом в её волосы, пахнущие мятным шампунем. Говорить с ней обо всём на свете… Всё можно, кроме одного.
Мальчишки давно подбивали его переспать с Сашей. Нет, он и сам хотел, но старался не думать о сексе, и, если бы не парни, наверное, и не думал бы.
— Что ты всё цветочки да конфетки, — возмущался Гога, затягиваясь одной сигаретой на троих. — Возьми уже её.
— Как-то рано, — засомневался Никита. — Она ж маленькая.
— Ольку в её годы уже полрайона опробовало.
— Ты Сашу с Олькой не сравнивай! — Никита разозлился и даже замахнулся для удара, но осадил себя. — Сашка… другая. Она чистая.
— И непорочная! — гоготнул Серый. — А ты её верная собачонка. Ну и живите так до пенсии.
Никита не выдержал, врезал ему со всего размаха в живот. Серый осел, закашливаясь, но после заржал.
— Ник, ну прекращай. Мы же правду говорим! Тебе самому-то не хочется?
Ему страсть как хотелось! Когда он касался её кожи или вдыхал аромат волос. Когда проводил ладонью по гибкой спине. Когда она начинала часто дышать после поцелуя. Он сходил с ума. Но не мог же …
Или мог?
На вопрос «в лоб» Саша вроде как согласилась, но попросила дать ей время. Он ждал. День ждал и неделю. И вторую. Целый месяц обещаний, от которых уже сводило зубы.
Однажды получилось совсем неправильно. Они целовались, и его ладонь случайно — действительно случайно, попросту соскользнула — пробралась ей под футболку. Саша тут же напряглась, а Никита решил поступить как брутальные герои фильмов: не спрашивать согласия. Провел по животу кончиками пальцев, укусил за мочку уха. Но Саша почему-то не падала в обморок от восторга. Она вжалась в диван и притихла. Казалось, даже грудь не вздымалась.
— Саш?
Она глядела сквозь него пустым, стеклянным взглядом. Как человек, готовый пойти на всё, но боящийся до потери сознания. Словно Никита её заставлял, а она вроде и не хотела, но отказать не могла.
В тот день ничего не получилось. Как-то оно неправильно, без её согласия. Хотя, признаться, какую-то секунду Никита подумывал забить на всё и просто сорвать эту бесполезную футболку, и джинсы, кстати, тоже. Но ему-то хотелось ответных действий, а не игры в одни ворота.
А в следующее воскресенье Никита не удержался. По дому Саша ходила в невероятно коротенькой юбчонке, светя острыми коленками. К тому же её бабушка уехала на рынок, где по выходным продавала вязание. И фильм они смотрели безумно скучный. Короче говоря, так сложились карты. Никита легонько придавил Сашу собой, свел ей руки над головой и обхватил запястья одной рукой. Саша задрожала.
— Не бойся, — шепнул ласково, скользнув второй рукой под блузку, теперь уже специально. — Тебе понравится.
Когда он раздел её догола и отпустил руки — она не прикрылась. Почему-то зажмурилась, дурочка. А Никита с особой жадностью изучал худенькое тельце, узенькие бедра, впалый животик. Саша не была похожа ни на одну из девчонок в их компании, которые к четырнадцати годам приобрели все необходимые достоинства: грудь или, на худой конец, попу. Она напоминала ребенка. Никита вспомнил, как этот ребенок крутится по залу, а лента в его руке вычерчивает узоры.
Презерватив лежал в кармане джинсов. Надевать его Никита научился заранее — тренировался в ванне, чтобы не оплошать в ответственный момент.
Когда всё закончилось, она почему-то ревела и мотала головой, отказываясь объяснять, почему плачет. А у Никиты перед глазами плясали звезды. Секс — это самое крутое занятие, которое придумало человечество!
Сейчас.
13.
Веселенькая трель будит меня в семь утра. Мелодия, поставленная на маму, означает, что попытка спустить собеседование на тормозах окончилась провалом. Я укрываюсь одеялом до подбородка, тщетно надеясь на чудо. Да конечно, чудеса и мама — вещи несовместимые! Впрочем, с моей родительницей несовместимы любые добрые чувства и явления. Она продолжает настойчиво трезвонить. На ощупь достаю телефон.
— Ну как? — спрашивает без приветствия.
Я отвечаю честно.
— Вадик нам не подходит.
— Глупости! — Мама повышает голос. — Он самый трудолюбивый мальчик на свете.
Ну и почему этого мальчика не оторвали с руками крупнейшие корпорации? Мамочка не пустила? Я удерживаюсь от едкого высказывания.
— В интернет-магазине женской одежды ему не будет роста.
— О чем ты, Александра?! Не рассказывай мне сказки. У вас там лодыри да бездельники деньги лопатой гребут, а ему, значит, роста нет?! Посади на оклад, и дело с концом. Не в грузчики же идти будущему программисту!
— Мама, у нас нет для него работы.
— И? — недоумевает та. — Тем более дай ему зарплату тысяч в двадцать и не трогай, пусть числится кем угодно, хоть гендиректором. Можешь даже официально не оформлять, так, по трудовому договору. А он сможет учиться, не задумываясь о финансах. Тебе жалко?
Маме невдомек, что трудовой договор подразумевает собой официальное оформление, а вот неофициально я могу его оформить прямо тут, правда, забесплатно и без каких-либо претензий.
— Саша, не молчи. Пожалей своего брата. Он и так перетруждается в институте, ему некогда вкалывать за копейки. Будь ты человеком!
Когда же я избавляюсь от комплекса неполноценности и научусь говорить своей матери «нет»? К психологу, что ль, сходить? Всякий раз я начинаю замыкаться и соглашаться со всем, что мама предложит, надеясь, что заслужу её одобрение.
Но сегодняшний мой помощник, похмелье, помогает мыслить жестко.
— К сожалению, нашей фирме нечего предложить Вадику.
Мама вешает трубку. Я зарываюсь носом в подушку. Как же плохо!
— Сашенька, ну ты чего? — Егор стискивает меня в объятиях. Горячее дыхание обжигает макушку. Я отстраняюсь.
— Скажи, моя мать — стерва? — задаю риторический вопрос.
— Ну, она… специфическая, — подумав, отвечает Егор.
Я захожусь в смехе, от которого сводит зубы. Специфическая! Да с неё можно рисовать портрет классической мачехи: злобной, жадной и абсолютно равнодушной к падчерице. Она не любила меня в детстве, не полюбила и взрослой. Когда мой отчим, дядя Миша, умер от онкологии, она осталась «совсем одна-одинешенька» в трехкомнатных хоромах. Но меня почему-то к себе не позвала — заявила бабушке, что ей нужно освоиться, привыкнуть жить без поддержки и опоры. Уже как пять лет осваивается, бедняжка. И Вадика вырастила таким же, бесхребетным слюнтяем. Работы ему, несчастному, не найти…
Я долго умываюсь и причесываюсь. В затылке гудит, намазанные йодом ладони до сих пор ноют. И живот крутит. Пора завязывать с алкоголем, иначе к двадцати пяти я сопьюсь.
Если мне суждено дожить до двадцати пяти.
Ира вновь не заезжает в офис — ладно, на ней и так куча организационной суматохи. Лера вообще заявляется сюда редко, она предпочитает получать деньги на карточку и в рабочие нюансы практически не лезет.
Цифры плывут перед глазами, слова сливаются в кашу. Я падаю лбом в клавиатуру ноутбука — как же дурно.
Почему он не предпринимает ничего нового? Те покушения — случайность или закономерность? Сколько мне шарахаться от каждого шороха? Гаденыш, припомнил мою фразу о трех днях!
Представляю, как он вбегает в кабинет, открыв дверь с ноги, и стреляет в меня из пистолета. Пах-пах-пах. И всё. Лужа крови расплывается по бесконечным отчетам. Контрольный выстрел в голову — и я падаю безжизненной куклой. Элегантное убийство в красных тонах.
Или все-таки переедет автомобилем?
Мне даже нравится обдумывать свою смерть. Он обязан всё обставить красиво, как он умеет. Тонко и изящно. Как фотография руки мастера…
Телефон разрывается вибрацией — звук я предусмотрительно выключила. Неужели матушка решила простить неразумное дитятко? Опять начнет капать на мозги, пытаясь вразумить. Бла-бла-бла, он твой брат, бла-бла-бла, вы должны помогать друг другу, бла-бла-бла, под «вы» я подразумеваю тебя.
Нет, звонок от Иры. Я провожу пальцем по экрану, принимая вызов, и уже собираюсь сказануть какую-нибудь едкую гадость по поводу отлынивания от офисного труда.
— Сашка! — ревет та. — Ужас какой-то… Сашенька…
— Что случилось?
— Мне угрожали… сказал… убьет…
Она бормочет несвязанные между собой слова. Я теряю логическую цепочку на первом же скачке её мысли.
— Объяснись!
— Он позвонил и сказал, что знает обо мне всё… И потребовал проваливать отсюда, иначе меня прикончат…
— Кто?
— Не знаю! Мужской голос!
— Выезжаю.
В Ириной квартире всегда грязно и неуютно. Она, нищая приезжая студентка, снимает престижную двушку в центре города, но за порядком не следит. Верхняя одежда, зимняя, летняя, весенняя, беспорядочно висят на вешалке; обувь сгружена в кучу. На полу подозрительные черные пятна, словно Ира пролила что-то сладкое, на что потом налипла пыль и грязь.
Я не разуваюсь, да Ира и не требует. Она валяется в кресле, укутавшись в плед, и теребит носовой платок. Остро пахнет лекарствами. Глаза сухие, но красные.
— Теперь отдышись и рассказывай нормально.
Нового я не узнаю: позвонил некто и начал запугивать. Нет, голос незнакомый, нет, Ира никому не переходила дорогу и не враждовала. Она понятия не имеет, что происходит! В последних входящих вызовах один с неопределившегося номера.
Неужели он?.. Я не верю! Не докатился же он до запугивания моих знакомых? Да и при чем тут Ира, мы с ней даже не подруги. Или все-таки подруги, просто я отрицаю нашу дружбу? Разве не она нянчилась со мной, когда я грипповала в общаге; и не я отвлекала её после неудачных свиданий с парнями? Три месяца назад она съехала, но товарищество-то никуда не делось. Ближе её у меня никого нет.
Если он решил действовать через Иру, то он — полная скотина. Нет, он не причинит кому-либо реального вреда. Я уверена, всё будет хорошо.
Я оставляю Иру, накаченную успокоительными, и убеждаю, что кто-то попросту ошибся номером. И что завтра же мы сходим в полицию и подадим заявление на телефонного хулигана. Она осоловело кивает и засыпает, едва я приказываю лечь в кровать.
Да почему же так зверски мутит? Настолько паленого алкоголя я в жизни не пила, даже дешевое вино из юности, разлитое по пластиковым бутылкам, было лучшего качества. Я еле успеваю забежать в Ирин туалет. От созерцания содержимого унитаза отвлекает новый звонок. Сердце заранее предчувствует беду, но на проводе всего лишь Лера.
— Пересечемся вечерком? — воркует она. — Часиков этак в одиннадцать?
Обычно в одиннадцать я вырубаюсь без задних ног, но тусовщица Лера такого не поймет. У неё день только-только начался, и договариваться на иное время не имеет смысла. Пока оденется, накрасится, мысленно подготовится — то на то и выйдет. Соглашаюсь.
На работу не тянет — возвращаюсь домой и, наслаждаясь отсутствием Егора, чищу перышки в ванне. Думать ни о чем не получается. Хочется уснуть и не просыпаться. Никогда, ни при каких условиях.
В суши-баре, где цены зашкаливают, а обслуживающий персонал источает дружелюбие, играет приглушенная музыка. Я разваливаюсь на мягком диванчике и всячески борюсь с сонливостью и тошнотой. Лера запаздывает — неудивительно.
— Налейте что-нибудь бодрящее, — прошу официанта.
Тот понимающе кивает. Спустя минут десять он приносит мне коктейль под названием «Сотрясение мозга». Ядерная смесь из абсента, джина, рома, водки и капельки кока-колы. Коктейль украшен вишенкой, и я предпочитаю употребить только её.
— Приветик! — Лера грациозно усаживается на противоположный диванчик. — Уже заказала?
Она с уважением посматривает на мой коктейль, а я сдерживаю тошноту, подступающую комом к горлу.
— Вообще-то я по делу, — потирая руки, продолжает она.
Лера — блондинка из модных журналов. Она и следует тем во всем: одевается, как велят модели с рекламных страниц; душится теми ароматами, которые модны в этом сезоне; сидит на диетах, меняет мужиков как перчатки и ни в чем себе не отказывает. Наверное, я бы возненавидела её из зависти, не будь она нашей материальной поддержкой. Когда-то давно, когда мы только пытались встать на ноги, вложения Лериного папы помогли основать настоящую компанию и удержаться на плаву.
К тому же, кому знать предпочтения модниц, если не одной из них?
— Как успехи? — спрашивает для начала.
Я отчитываюсь перед ней как перед главным боссом. Продажи растут, человек не хватает, штат будем расширять, иначе загнемся. С социальными сетями и торговым представителем пока тишина, но мы ещё не подавали заявку на порталы по поиску вакансий. Отзывы на восемьдесят процентов положительные. Так что мы — на гребне волны.
— Как раз об этом я и собиралась поговорить, — перебивает Лера на середине фразы. — О нашем росте. Мы ввязались в опасную игру, не находишь?
— Почему?
Она, вооружившись палочками, макает ролл с лососем в соевый соус.
— Нас легко потопить. Три девочки не выдержат нагрузки, и нас запросто сожрут конкуренты.
Лера выдерживает театральную паузу и грустно хлопает ресницами. Изображает святую наивность, но я-то в курсе, какая у неё акулья хватка. Под внешностью девочки-конфетки скрывается фурия, с которой я бы не рискнула связываться.
— У тебя есть план? — задаю вопрос, которого она давно ждет.
Лера смущается.
— Небольшой. Появился желающий выкупить нашу компанию. — Я разеваю рот для ответа, но она машет палочками. — Постой, выслушай меня! Человек очень солидный, тоже занимающийся интернет-продажами. Собирается расширять бизнес в одежду, и наш «Ли-бертэ» — предел его мечтаний. Он предлагает деньги, которых ни ты, ни я не видывали. Единственное условие — он требует полную власть. Придется переоформить фирму. Но всё не так плохо! — Лера опять замолкает, позволяя мне переварить информацию. — Нас не уволят. Ира займет место директора по персоналу, ты — коммерческого директора. Оклад поставят за сотку. Здорово?
— А ты?
— Что я?
— Какое место займешь ты? — терпеливо поясняю я и все-таки отпиваю от коктейля. Ком, стоящий в горле, нарастает.
Она задумывается, значит, к вопросу не готовилась. Думала, что я обалдею от открывшейся перспективы стать каким-то там директором и забуду обо всем.
— Тоже директором по… — Она отводит взгляд. — По связям с общественностью. Буду рекламу налаживать и всякое такое. Сашка, не спеши отказывать. Мы все выиграем от этой сделки. С вас спадет груз ответственности. Невозможно отслеживать все операции самостоятельно. Ну, не глупи! Компания давно переросла нас троих, и скоро мы её не удержим.