Вообще-то, бабушка и мама вели себя не менее странно, чем Антон. Они обе постоянно - то появлялись, то исчезали из поля зрения Насти и категорически запрещали ей приезжать в Санкт-Петербург. К папе на свадьбу ей тоже идти запретили, и от этого Настя закипала даже сильнее, чем от своих фантазий насчет поведения Антона.
Засовывая готовый пирог в духовой шкаф, она услышала звонок телефона. Звонил Антон и сердце Насти, вопреки подозрениям, радостно подпрыгнуло.
— Приветик, малыш. Как ты там? — Совсем как папа, спросил Антон.
— Злюсь на всех подряд. — Тут же выболтала Настя, которая по своей природе не умела притворяться.
— Хочешь, сходим куда-нибудь, выпьем по чашечке кофе?
— А ко мне на чашку чая не хочешь зайти? Я пеку клубничный пирог… — вкрадчиво предложила Настя, и в ее голове тут же созрел коварный план. Она соблазнит его прямо здесь, у себя дома. Нет, ну разве он сможет устоять перед девушкой в одном шелковом халатике?
— А твоя бабушка? — недоверчиво спросил Антон.
— Ее уже три дня нет. Опять куда-то уехала. Честно говоря, я потеряла нить ее путешествий.
— А мама?
— А маму я не видела с того дня, как она привезла меня сюда.
— Ну, хорошо. Через двадцать минут я у тебя буду. — Немного растерянно пообещал Антон.
Наконец-то! Настя метнулась к зеркалу, поправила сияющие волосы, полюбовалась собой в красивом черном шелковом халатике и с нетерпением посмотрела в дверной глазок. Почувствовав аромат выпечки, снова побежала на кухню — не хватало еще, чтобы пирог подгорел!
Антон не заставил себя долго ждать и вскоре поднимался на лифте на семнадцатый этаж, где возле двери его с нетерпением ожидала Настя.
— Привет. — Улыбнулся он и протянул ей маленький букетик васильков.
— Спасибо! — чмокнула его в губы Анастасия и пропустила в прихожую.
— Твоей бабушки точно нет дома? — снимая летние туфли, поинтересовался Антон.
— Конечно, нет! Проходи, пожалуйста. Хочешь, пока пирог остывает, покажу тебе нашу квартиру?
—Покажи.
Антон нервничал. Настя очень хорошо ощущала это, пропуская его в гостиную.
— У тебя здесь очень мило. — С интересом осматривал он стеллажи с книгами. — Здесь, что, все на иностранных языках?
— Да. — С гордостью произнесла Настя и с ожиданием посмотрела ему в спину. Почему он не пользуется тем, что дома никого нет, а на ней очень милый шелковый халатик? Или зеркало обманывает ее и она не настолько привлекательна, насколько показывает отражение? А может, его не интересуют женщины? Глупость какая-то! Для чего же он тогда с ней встречается?
— Пойдем пить чай. — Упавшим голосом позвала Настя своего гостя на кухню.
Усадив Антона за стол, она принялась разрезать ароматный пирог.
— Как вкусно пахнет! — приподнялся тот со своего места, чтобы лучше разглядеть только что испеченное чудо.
Настя незаметно для себя самой улыбнулась — сейчас ее любимый мужчина больше всего на свете напоминал голодного мальчишку — и расставила на столе красивый фарфоровый сервиз. Проходя мимо за чайником, девушка специально немного задержалась, зацепив краем халатика его руку. Антон вздрогнул и поспешил отодвинуться. Чашка из маминого хваленого сервиза стукнулась о стол и раскололась надвое.
— Ой, Настя, прости. — Еще больше занервничал Антон. — Как неудобно получилось…
— Н-да, мама мне этого не простит. — Испугалась Анастасия. — Это был ее любимый сервиз. Из Венеции, по-моему, я точно не запомнила.
— Я постараюсь купить ей такой же…
— Не купишь. Она его хранила пятнадцать лет в серванте, пока с отцом не развелась. Впрочем, поделом ей. Будет знать, как бросать меня одну! — тут же злорадно бросила девушка, чувствуя, что внутри нее поднимается огромная темная волна. И не от того, что Антон разбил мамину чашку, а от его странной реакции на ее прикосновение.
— Настя, пожалуйста, не подходи ко мне так близко, когда на тебе надет этот красивый халатик. — Жалобно посмотрел на хозяйку дома долгожданный гость.
— Это еще почему?! — почти закричала от досады она.
— Да потому что я не железный! Неужели ты не понимаешь, чего мне стоит сдерживаться рядом с тобой?!
— А почему ты сдерживаешься?! — чуть не плача, выкрикнула Настя.
— Потому что ты еще не готова к таким отношениям!
— Это я не готова?! — чуть не задохнулась от возмущения девушка. — А, по-моему, это ты у нас всего боишься!
— Я ничего не боюсь, Настя. — Нахмурился Антон, собирая осколки со стола.
— Тогда скажи мне, чем я тебе не угодила?! Чем, Антон?!.. Ну, скажи мне!
— Да ты всем угодила, Настя. — Уже спокойно посмотрел на нее он. — Просто пойми, если мы переступим эту черту, для тебя назад пути не будет.
— Что-что?.. — захлопала полными слез глазами Анастасия.
— Ну, пойми же, Петя никогда не женится на тебе, и ты больше не сможешь жить своей прежней жизнью! Ты станешь моей, понимаешь? А я никогда не смогу дать тебе материальное благополучие, к которому ты привыкла. Тебе придется жить так, как живут тысячи других женщин. Ждать меня по вечерам с работы, собирать деньги на квартиру, на новую машину!.. В общем, это все не для тебя, малыш.
— Это ты так решил?.. — всхлипывая, прошептала Настя, нервно сжимая дрожащие ладони.
— Настенька, ну не плачь… — Тут же бросился к ней Антон, забросив осколки от раритетного сервиза обратно на стол и мгновенно позабыв о своей просьбе не приближаться к нему в этом одеянии.
Как же ей не плакать? Потоку слез не было конца, и присев на диван в гостиной, Настя старательно пыталась подавить всхлипывания. Антон, крепко прижимая ее к своей груди, ласково что-то говорил и гладил по волосам.
— Настенька, миленькая моя, ты очень много для меня значишь. Именно поэтому я хочу, чтобы ты в будущем ни о чем не жалела.
— Ты ничего не понимаешь, Антон… — Продолжала всхлипывать Анастасия, растирая слезы по лицу руками.
— Я все понимаю, Настенька. Такие девушки, как ты, встречаются очень редко. И я счастлив уже потому, что ты обратила на меня внимание. Но я меньше всего на свете хочу разочаровать тебя, малыш. Подумай хорошенько, прежде чем сделаешь этот шаг мне навстречу. А сейчас успокаивайся, и пойдем, прогуляемся. Свежий воздух будет тебе на пользу.
Настя послушно поднялась и хлопнула дверью ванной. Вот вам и первая ссора. Неужели Антон не понимает, что кроме него, ей не нужен ни один мужчина? И с чего это он взял, что у нее никого до него не было? Ну да, она же сама ему в первое свидание все выболтала! Теперь понятно, чего он боится. Ответственности, конечно. Ведь если их отношения станут серьезнее, ему придется думать о совместном будущем, о претензиях ее мамы и бабушки, которые неизбежны, менять работу, в конце концов. Смыв черные круги под глазами, Настя горько вздохнула. Это была ее последняя попытка сблизиться с Антоном. Больше она не сделает ни одного шага ему навстречу. Пусть сам ее добивается, если хочет.
— А знаешь, Антон, что я думаю по этому поводу на самом деле? — спросила Настя, допивая вторую чашку кофе в небольшом уличном кафе, куда они забрели во время прогулки.
— Что? — подавленно поднял он на нее глаза.
— Ты выдумал это все про меня. Выдумал потому, что тебе не хочется брать на себя ответственность. Не хочется ради меня браться за голову и становиться взрослым. Тебя же все устраивало, пока я не появилась в твоей жизни.
— Настя, прекрати. Ну, если бы меня все и так устраивало, зачем бы я с тобой встречался? Ты думаешь, я не нашел бы более легких способов устроить недолгие отношения с любой понравившейся мне девушкой?
— Значит, я тебе все же не подхожу, да?! — готова была снова расплакаться она.
— Ну, подожди, Настя. С тобой у меня не может быть недолгих отношений. Такая, как ты, встречается только один раз в жизни. И я не хочу все испортить. Ну, скажи мне, что подумают твои родственники, если ты представишь им бармена, у которого и работы постоянной нет?
— И как долго ты будешь от меня из-за этого отказываться? — отвернулась к окну Настя.
— Слушай, дай мне диплом получить, ладно?
— А что потом? Упорхнешь в Питер, и оставишь меня здесь?!
— Не ты ли должна туда упорхнуть со дня на день, милая моя?! — чуть не задохнулся от возмущения Антон.
— Нет, не я! Меня и здесь все устраивает! А с работы меня уволили, если ты забыл!
— Да ничего я не забыл, Настенька. — Почему-то заулыбался Антон и взял ее за руку.
— Чему ты улыбаешься? — непонимающе захлопала ресницами Настя.
— Тому, что тебя теперь устраивает это забытое Богом место.
А ведь действительно, устраивает! И как она раньше не заметила в себе эти перемены? Это все чувства, с ними теперь ничего нельзя поделать…
— Насть… — Продолжал улыбаться Антон, наблюдая за ее реакцией на сказанное. — Я никогда тебя здесь не брошу. Просто дождись меня, ладно?
— Ладно. — Буркнула девушка и ее губы снова предательски задрожали. — А сколько еще ждать?
— Пару недель, не больше. Я получу диплом, найду работу по специальности и можем начинать войну против убеждений твоей бабушки.
— Я думаю, нам не победить. Там все очень глубоко запущенно. — С тоской произнесла Анастасия. — Придется принять свое поражение, и всю оставшуюся жизнь прожить с чувством вины перед ее неисполненными мечтами.
— А я думаю, у нас с тобой все получится. Верь мне, малыш. Всему свое время.
— Хорошо. — Уже мягче закивала Настя. Потому что, если не верить Антону, то у нее больше не останется ни одного близкого человека, которому можно доверять.
Через пару дней Антон снова позвонил Насте. «Как будто и не было между нами ссоры», — хмуро подумала она.
— Малыш, выручай меня! — горестно пропел он в трубку.
— А что случилось? — насторожилась Настя, которая уже сутки не могла дозвониться до матери и от этого на душе скребли кошки.
— Моя мама, она просто невыносима! Она собрала с выпускников вещи и подарки для дома престарелых, а выпускники получили аттестаты и упорхнули! Ты же понимаешь, как им хотелось ехать в такое место?
— Представляю. — Рассмеялась Настя.
— И теперь за всех придется отдуваться мне! А я не очень люблю поездки в такие места. Но мама ничем не лучше твоей бабушки! Она вбила себе в голову, что мы просто обязаны помогать тем, кто так нуждается в опеке и пообещала, что если я не поеду с ней, она продаст мой гараж! Поехали с нами, пожалуйста? — жалобно подытожил свою тираду Антон.
— Хорошо, поеду. — Продолжала смеяться Настя. — А у тебя есть гараж?
— Ну, да, есть. — Почему-то отстраненно ответил он. — Так что, можно, мы за тобой заедем через сорок минут? Я в долгу не останусь, обещаю.
— Можно. — С легкостью согласилась Анастасия. По-крайней мере, это отвлечет ее от тягостных мыслей. О том, что самолет, на котором мама возвращалась домой, мог разбиться. Но в ленте новостей ничего не сообщалось об авиакатастрофах. Остается надеяться, что у маминого телефона просто села батарея.
Ангелина Михайловна сияла от восторга.
— Надо же, Настенька, как хорошо, что Вы согласились с нами поехать! — ворковала она всю дорогу, с умилением рассматривая Настино зеленое платье. — Вы еще не возвращаетесь в Санкт-Петербург?
— Нет. — Вздохнула Настя. И причина тому Ваш ненаглядный сын, очень хотелось ей добавить, но она вовремя сдержалась, решив, что Антон, скорее всего, не посвящал мать в свою личную жизнь.
Антон не прогадал, сделав ставку на Настю. Обитатели дома престарелых с восторгом слушали ее болтовню и безропотно принимали подарки от школы. Но больше всех была счастлива Ангелина Михайловна.
— Настенька, переходите работать к нам в школу! Вы просто незаменимы! Я сразу же поставлю Вас Завучем по воспитательной работе! Ну, неужели в частных школах зарплаты намного выше, чем у нас? — крепко держала ее за руку директриса, выходя из дома престарелых.
— Меня оттуда уволили. — Обмолвилась Настя и тут же пожалела. Теперь Ангелина Михайловна от нее не отстанет.
— Как, уволили?! Такую хорошую девочку, с красным дипломом, и уволили?! — не могла поверить директриса.
— Мама! — не выдержал Антон и встал между ними. — Я же тебя просил! Не надо давить на Настю! Мне могут предложить работу в Питере!
— А причем здесь ты? — сначала не совсем поняла сына Ангелина Михайловна и остановилась посреди дворика. — Постой, ты что же, Настю с собой забрать хочешь, да?
— Да. — Уверенно подвинулся ближе к Насте Антон. — Если она, конечно, не передумает…
Анастасия растерянно перевела взгляд с матери на любимого.
— Я не передумаю. — Застенчиво улыбнулась она.
— Так это же даже лучше! — тут же всплеснула руками директриса. — А почему ты Настеньку к нам домой, на чай, не зовешь? Я бы пирогов напекла! У нас в школе каникулы, делать особенно нечего! Ну, Настенька? Придешь к нам?
— Приду. — Продолжала улыбаться Настя.
— Вот прямо сегодня же вечером и приходите вдвоем! Давай, Антон, поехали! Отвези меня к рынку, мне кое-что купить надо!
Высадив мать возле рынка, Антон повернулся к Насте.
— Ты точно еще не передумала? — усмехнувшись, спросил он у притихшей девушки.
— У меня было время, чтобы принять решение. — Твердо ответила она.