— Полезные, это, какие?! — оскорблено взвилась Настя, перечитавшая огромное количество книг на трех языках за годы своего обучения в университете.
— Ну, например, как соблазнить мужчину. Или, там, как стать стервой. В книжных магазинах таких пособий, хоть пруд пруди! — продолжала хихикать мать.
— А ты сама много таких книжек читала?!
— Ну, в свое время интересовалась.
— И что, помогло?
— Твоего отца покорить помогло. — Пожала плечами Полина Анатольевна.
— И к чему это было делать, если спустя годы все рухнуло? — с горечью спросила Настя.
— Ничего не рухнуло! — уверенно отмела пессимизм дочери мать. — Просто пришло время начинать новую жизнь.
— Ладно вам, девочки! — вступила в разговор тяжелой артиллерией бабушка. — Не стоит ссориться.
— А кто живет в соседних квартирах? — Настя вдруг вспомнила, что она теперь обосновалась здесь, в пригороде, и неплохо было бы узнать что-нибудь о проживающих рядом людях.
— В квартире напротив парикмахер Анжела. Милая девушка, я пару раз пользовалась услугами парикмахерской, в которой она работает.
— Здесь есть парикмахерская? — удивленно отхлебнула чай из витиеватой кружки Анастасия.
— Да, в соседнем доме. Теперь все парикмахерские называют салонами красоты. Наш называется — «Евгения». Если будет скучно, можешь туда обратиться, — щедро намазала печенье вареньем из инжира бабушка. — А после посещения салона красоты можно и Петеньке позвонить.
— Не буду я ему звонить! Он ужасно скучный! — снова возмутилась Настя и даже подпрыгнула на своем стуле, от чего чашка с блюдцем жалобно звякнули друг о друга. — Если я худая, как селедка с огромными глазами, это еще не значит, что я буду встречаться с таким скучным парнем!
— Зато, какое у него будущее! — не унималась бабушка. — А любовь, это что? Ну, вот твоя мать, к примеру. Влюбилась без памяти в твоего отца, а ведь еще тогда по нему было видно, что кроме родительской квартиры он ничего не унаследует! Научные сотрудники в НИИ у нас никогда ничего не зарабатывали! Так нет же, любовь нагрянула! И где теперь она, эта любовь?
— Напротив тебя сидит. — Фыркнула мать на бабушку и преспокойно продолжила пить чай из своего ненаглядного фарфора.
— Единственное, что осталось. — Махнула рукой в сторону Насти бабушка. — А все остальное ты, Полина, сама и заработала. Пока твой муженек газетки в столовой почитывал. На чужих ошибках надо учиться. Так что, Настенька, сходи завтра в салон красоты и звони Петеньке.
— Я теперь здесь живу, ты забыла, ба? — окончательно потеряла терпение девушка.
— А у Петеньки есть машина, — заулыбалась бабушка.
— Нет! — коротко отрезала внучка и уткнулась в свою кружку.
После чаепития, наполненного советами, как ей правильно строить свою личную жизнь, Настя даже обрадовалась, что с завтрашнего дня будет предоставлена сама себе. Ей не терпелось обосноваться в бабушкиной библиотеке и насладиться чтением книг в тишине. А в перерывах можно будет поиграть в игры в ноутбуке и пообщаться в социальных сетях. Что может быть лучше этого?
Мать провожали ранним утром следующего дня. По выражению ее лица было видно, что один вечер с бабушкой утомит кого угодно, и что она безумно рада своему отъезду. Настя, все в тех же комнатных тапочках-кроликах и бесцветном длинном халате, недовольно насупилась.
— Кстати, Настенька, — тут же подловила ее взгляд Полина Анатольевна. — Если надумаешь с собой что-нибудь сделать, то имей в виду, меня две недели не будет. Как думаешь, во что твое тело превратится за это время?
Настя живо представила приближающуюся летнюю жару, трупные пятна, и угрожать матери самоубийством ей сразу же расхотелось.
— Вот и умница. — Расплылась в улыбке мать. — Кстати, советую тебе познакомиться с соседкой, пока бабушка еще здесь. Ну, до встречи через две недели.
— До встречи. — Снова скисла Анастасия и закрыла за матерью дверь. В воздухе еще какое-то время витал запах ее дорогих духов, но вскоре и тот растворился.
Бабушка понимающе похлопала внучку по плечу и направилась на кухню, убрать посуду после завтрака.
Настя ушла в гостиную. Развалилась в кресле и бесцельно щелкала пультом каналы телевизора.
— Скоро будет мой любимый фильм, с Аленом Делоном в главной роли. «Военврач» называется. Хочешь, вместе посмотрим? — дружелюбно предложила бабушка, высунувшись на мгновение из кухни.
— Ален Делон старый! Из него песок сыплется! — сморщилась Настя.
— Так фильм ведь тоже старый. Семьдесят девятого года. — Загадочно улыбнулась бабуля.
Просмотрев полфильма рядом с умиляющейся бабушкой, Настя, наконец, поняла, чему та так загадочно улыбалась. Ален Делон был молодым и потрясающе красивым. К этому примешивалась его страстная любовь к обычной девушке, все действия полевого романа разворачивались на фоне ужасов войны, от которых по коже бежали мурашки. В конце фильма даже Настя, с ее уверенностью в отсутствии настоящей любви, украдкой смахивала слезы.
— Вот это, я понимаю, мужчина! — восхищенно шептала бабушка, утирая глаза платком. — Ради такого, хоть в омут с головой. Жаль, что теперь такие мужчины перевелись. Нынешняя молодежь, это жалкая пародия на мужчин. Носят обтягивающие брючки, розовые рубашки. Тщедушные! Пальцем ткнешь и завалятся. Тьфу! Не повезло тебе, Настенька. На ваш век все настоящие мужики перевелись. В армию бы их, дурь из головы выбить!
Бабушкину тираду прервал дверной звонок, и она побежала открывать.
— О, Анжелочка! Здравствуй! Мы с моей внучкой кино смотрели. — Приветливо пропустила соседку в прихожую бабушка. — А ты зачем пожаловала?
— Вы мне две картофелины не одолжите? Начала суп варить, бульон подошел, кинулась, картошки нет! А до рынка и далеко и не очень хочется ради одной картошки идти. — Пожаловалась соседка, с интересом поглядывая в сторону гостиной.
— Настя! Иди, я тебя с Анжелой познакомлю! — перехватив любопытный взгляд парикмахерши, крикнула бабушка.
Настя нехотя показалась из комнаты и уставилась на гостью. Длинные черные волосы разрекламированной накануне бабушкой парикмахерши были стянуты на голове в тугой узел, а глаза очень ярко накрашены. Кутаясь в сиреневую кофту от спортивного костюма, она то и дело хлопала огромными ресницами, стараясь как можно лучше разглядеть внучку своей соседки.
—Очень приятно, Анастасия. — Первой улыбнулась Настя.
— А я Анжела, живу в квартире напротив. — Дружелюбно кивнула соседка. — Так что, если тебе что-то понадобится, можешь обращаться.
— Очень кстати! — встрепенулась бабушка и достала из кладовки несколько картофелин.— Я завтра уезжаю, Анжелочка, ты уж присмотри одним глазком, чтобы с Настенькой ничего не приключилось.
— Да без проблем! — обрадовалась картошке соседка и быстро исчезла.
Остаток дня Анастасия провела, болтаясь по району. Она успела заглянуть на рынок, осмотреть два супермаркета и даже посидеть на лавочке в скверике, без сожаления раздавая семечки голубям. Ничего интересного вокруг не происходило, и девушка ощутила острую тоску по любимому Петербургу. По той величественной красоте, которой был наполнен ее город, в котором даже обычная прогулка — событие особенное, и ни с чем несравнимое. А здесь, в скверике, ей показалось, что жизнь остановилась.
— Настя! — окликнул ее кто-то, и девушка удивленно обернулась. Недалеко от их подъезда стояла Анжела, в сиреневом спортивном костюме и кроссовках. За поводок она держала маленькую белоснежную болонку, смешно чихающую от пыли на обочине. Настя помахала рукой соседке и, желая хоть как-то скрасить свое разочарование от предстоящего лета, подошла к ней.
— Это твоя собака? — с интересом принялась рассматривать болонку Настя.
— А чья же? Моя, конечно. Ну, и еще Алёнкина. Алёнка — моя дочь. В этом году первый класс закончила. — С особенной, материнской гордостью, пояснила Анжела.
— А-а, понятно. — Потянула Настя, не зная, о чем еще можно поговорить с малознакомой соседкой. — Так вы вдвоем с Алёнкой живете?
— Последние два года вдвоем. — Почему-то погрустнела Анжела. — До этого был муж, но он больше пил, чем уделял нам время. А потом уехал на Север, на заработки. С тех пор, ни его самого, ни его заработков никто не видел. Хорошо еще, квартиру здесь купить успели.
— А до этого, где вы жили?
— В частном секторе! — неопределенно махнула рукой соседка в сторону рынка. — В маленьком домике на двоих с соседями. Даже водопровода не было. Вспоминать не хочется.
— Ясно. — Потупилась Анастасия. — А у меня родители развелись и теперь не могут квартиру поделить. Пришлось сюда переехать, пока покупатель не найдется.
— Очень жаль. — Сочувственно улыбнулась Анжела. — Кстати, если хочешь, приходи ко мне в салон. Челку тебе сделаю. Как у Клеопатры. А может, и волосы покрасишь?
— Нет, нет… — испуганно попятилась в сторону Настя.
— Почему? У тебя глаза светлые, платиновый блонд будет безупречно их оттенять.
— Бабушка этого не переживет. — Жалобно скривила губы Настя.
Темы для разговоров были исчерпаны. Потоптавшись немного рядом с Анжелой и ее собачкой, девушка поспешила откланяться.
Ворвавшись в прихожую, она на мгновение задержалась возле зеркала и с досадой вспомнила слова соседки о покраске волос. Неужели она никогда не наберется смелости изменить свою внешность? Ей же так хотелось избавиться от своего мышиного хвоста и сменить серость на что-то более яркое! В сердце сразу же зашевелились сомнения. А что скажет бабушка? А одобрит ли мать ее новый образ?
Набрав в легкие побольше воздуха, Настя заглянула в кухню, где бабушка колдовала над ужином.
— Ба, а как ты думаешь, мне пойдет блонд? — выпалила она в открытую дверь и от страха зажмурилась.
— Что-что? Я тебя плохо слышу, Настенька! А, блонд? Ну, так это же вульгарно! К тому же, корни подкрашивать придется! Это отвратительно!
Анастасия выдохнула и побрела в свою комнату. Она чувствовала себя очень несчастной. Ее никогда не поддержат в желании измениться. Надо быть натуральной, мужчины не ценят фальшивых, крашеных женщин, на тебе после этого не женится ни один достойный кандидат, прокручивала Настя в голове слова, которые с детства ей твердила бабушка. Только достойных мужчин, готовых предложить руку и сердце, девушка возле себя не наблюдала. Зато часто видела их рядом с Олесей, которой было очень далеко до бабушкиного идеала женской красоты. А папа, если верить бабушкиным стандартам, в итоге почему-то выбрал для себя насквозь фальшивый вариант и теперь очень счастлив. Настолько, что даже забыл об их с Настей совместных поездках в Сочи. «Предатель!» — мстительно прошипела про себя обманутая дочь, и ей очень захотелось плакать. Из-за женитьбы отца она лишена даже той маленькой частички тепла и радости, которые получала, общаясь с ним. Настя уже приготовилась зареветь, как вдруг бабушка позвала ее ужинать.
— Завтра я уезжаю. — Как бы невзначай напомнила бабуля внучке, щедро накладывая в тарелку картофельное пюре и котлеты. — А ты, Настенька, не скучай без нас с мамой.
— А когда ты вернешься? — тоскливо спросила девушка, разглядывая картофельное пюре в своей тарелке.
— К концу недели. Думаю, к этому времени что-то уже решится с твоей пропиской. В паспортном столе, знаешь, какие очереди?
— Хорошо. — С удовлетворением закивала Анастасия. До конца недели не так уж и долго, она успеет перечитать все интересные книжки в бабулиной библиотеке.
Глава 3
Первые два дня Насте очень нравилось собственное одиночество. Она прочла несколько новых книг на французском языке, пересмотрела все фильмы с участием Алена Делона в видеотеке бабушки и вдоволь наплавалась в сети интернет.
К концу второго дня запасы в бабулином холодильнике иссякли и Настя, не имея особенного желания высовываться на улицу, перешла на черствый хлеб и варенье, которое в больших количествах имелось в кладовке.
К утру третьего дня добровольного заточения в квартире ее начало подташнивать при одной мысли о варенье. От одиночества тоже хотелось выть, и соседка Анжела больше не казалась скучной и неинтересной.
Набравшись мужества, Настя решилась на самостоятельный поступок и отперла дверь бабушкиной квартиры. Постучалась к соседке. Прислушалась. Тихо, только собака подала свой звонкий голос.
Девушка сникла. Соседка, скорее всего, сейчас на работе в салоне красоты «Евгения», рассудила она и понуро побрела обратно в свою квартиру. От безделья Настя снова задержалась возле большого зеркала в прихожей, придирчиво рассматривая свое бледное, осунувшееся лицо и зализанные назад волосы. «Неужели можно быть настолько непривлекательной?» — горько вздохнула она, заранее зная ответ на свой извечный вопрос. Может, все-таки решиться и сделать себе челку, как посоветовала Анжела? Но для этого надо выходить на улицу. С другой стороны, ей все равно придется туда идти, так как дома закончился даже несвежий хлеб.
Приняв решение выбраться из своей добровольной тюрьмы, Настя поплелась в ванную комнату. Конечно, она здесь вдали от любимых памятников и музеев, но это не значит, что надо запускать себя настолько, чтобы от тебя шарахались даже местные пенсионеры.
Освежившись в душе, Настя немного приободрилась. Надела джинсы, бесформенную тунику из натурального хлопка и принялась натягивать кроссовки, купленные совсем недавно в магазине «Рибок». В тот день Настя получила свою первую зарплату в частной школе и, покупая кроссовки последней модели, мечтала о поездке в Сочи с отцом.
Девушка вздохнула. Некоторые получают поездку в Париж, а другим приходится все лето париться в пригороде у бабушки. Мать когда-то говорила, что трудности закаляют. Наверное, к Насте эти слова не относятся. Когда становится трудно, она раскисает и впадает в депрессию. А таких серьезных проблем, как развод родителей, в ее жизни еще ни разу не случалось. Поэтому депрессией на этот раз не отделаться.