— Но ведь закончилось все хорошо? — с трудом отпив глоток чая, спросила Анастасия.
— Ну, как сказать…из десяти человек выжили только трое. В их числе оказался мой Антон. Весь обожженный, целый месяц провалялся в госпитале.
— Наверное, Ваши молитвы помогли. — Предположила Анжела.
— Очень может быть. — Вздохнула Ангелина Михайловна. — А может, его личные характеристики помогли ему выжить.
— Это, какие такие характеристики? — не смогла сдержать любопытство Настя, у которой после такого душераздирающего рассказа окончательно пропал аппетит.
— Ну, ему очень нравится попадать в опасные ситуации. Мне иногда кажется, что если он не рискует, не ходит по краю пропасти, то сразу же впадает в депрессию.
— О, видели бы Вы, как ловко он справляется с подвыпившими клиентами в баре! — оживилась Анжела.
— Да, к сожалению, с его характером ничего нельзя поделать. — Согласилась директриса.— Как я не билась, пытаясь привить ему совсем другие качества, ничего не помогло. Но читать он действительно любит. И в русском языке и в литературе разбирается.
— Может, его надо принимать таким, какой он есть? — неожиданно для себя самой предположила Настя и от смущения покраснела.
— Я очень стараюсь. Но скоро мое терпение лопнет. — Покачала головой Ангелина Михайловна. — Как только получит диплом, сразу же отправлю его в Петербург.
— Ой, мы что-то засиделись. — Спохватилась Анжела, взглянув на часы. — Уже полдень!
— Что ж, было приятно познакомиться. — Внимательно посмотрела Насте в глаза директриса. — Приходите к нам еще, Анастасия. Будем рады…
— Я постараюсь заглянуть к Вам, обязательно постараюсь! — пообещала Настя и уверенно шагнула к выходу вслед за своими соседками.
Глава 5
Как хитро устроена жизнь! Еще утром Настя думала, что больше не увидит Антона, а сейчас, устроившись на диване в бабушкиной гостиной перед ноутбуком, понимала, что безвозвратно влюбилась. Влюбилась с такой силой, что все увещевания бабушки и мамы насчет благополучного замужества были напрочь выброшены из головы. В настоящем есть она и Антон. И пусть он относится к ней почти так же, как к соседской Алёне, с иронией и просто по-дружески, ее чувство у нее все равно никто не сможет отнять.
Сгорая в любовной лихорадке, Настя пересмотрела практически все фотографии Алена Делона в молодости. Как же Антон него похож! И сигарету держит точно так же, как любимый актер бабули на черно-белом снимке начала восьмидесятых, и хмурится с такой же морщинкой меж густых, красиво изогнутых бровей!
На экране сотового телефона мигали пропущенные вызовы от бабушки и матери, а Настя и не думала им звонить. Влюбившись так внезапно и сильно, она понимала, что любая неосторожность может испепелить ее шаткий внутренний мир, разрушенный родительскими отношениями. Но какая-то часть ее даже желала этого. Настя вдруг поймала себя на мысли, что очень хочет пройтись по краю пропасти, испытав доселе неизведанное сумасшедшее чувство. И как она могла всю свою жизнь прятаться в библиотеках за книжными полками, даже не осознавая, какой огонь бушует у нее внутри? Размышляя подобным образом, Настя так и уснула на диване в гостиной, обнимая разряженный ноутбук.
С утра за окном собрались свинцовые тучи, грозящие пролиться сильным дождем, но Настю это мало тревожило. Ее воображение рисовало Антона и только его, а рутинные домашние обязанности лишь подогревали и без того накаленное состояние души. Отправившись на рынок за продуктами, она всюду искала глазами объект своего наваждения, но и на этот раз тщетно. Проходя мимо торгового центра, Настя снова на мгновение задержалась возле манекена, одетого в яркое, красное платье и украдкой вздохнула. В голову одна за другой закрадывались предательские мысли о том, что надо рискнуть и попробовать завоевать этого потрясающе красивого мужчину. Конечно, ее семья будет не в восторге от этого романа. Но Настя и не собиралась посвящать маму, а уж тем более, бабушку, в свои сердечные тайны. Через полтора месяца она уедет в Санкт-Петербург, а значит, их роман может быть коротким и приятным. Он совсем ее не знает, и можно будет притвориться раскованной, уверенной в себе женщиной. Неужели такой образованной девушке, как она, будет сложно перекрасить волосы и купить парочку ярких нарядов? Чаша весов бешено закачалась и … остановилась ровно посередине. Больше никто никого не перевешивал. Все еще сомневаясь в своих намерениях насчет Антона, Настя двинулась в сторону дома.
— Эй, Настя! — окликнула ее Анжела возле подъезда. — Ты почему на звонки бабушки не отвечаешь? Она мне все утро мозг выносит требованием пойти к тебе домой и проверить, все ли в порядке! Мне даже пришлось с работы на полчаса отпроситься для этого. Стучу, стучу, а ты не открываешь!
— Как я могу открыть тебе дверь, если меня нет дома? — безразлично пожала плечами Настя. — А на звонки я не отвечала, потому что мне не хотелось ни с кем разговаривать.
— Что, бабуля опять тебе Петра сватает? — догадалась Анжела.
— Угу. — Обреченно кивнула Анастасия. — Как будто не верит, что я могу еще кому-нибудь понравиться…
— А ты сама хочешь кому-то нравиться? — достала Анжела пачку сигарет из сумочки.
— Хочу. — Неожиданно для себя произнесла Настя. — Но это ведь невозможно, да?
— Ну, почему же? — присела на ближайшую к подъезду пустую лавочку Анжела и закурила. — Если приложишь максимум усилий, все получится. Мне кажется, у тебя есть шанс.
— Какой шанс? — присела рядом с подругой Анастасия.
— Как, какой? Шанс получить Антона, конечно же!
— Как ты… — Тут же смутилась Настя, запнувшись от волнения на полуслове.
— Догадалась? Ну, я же не вчера родилась. Когда мы ездили в школу, рядом с ним ты очень смущалась, вот я и предположила, что в твоем сердце не все спокойно. — Улыбнулась соседка и с удовольствием затянулась едким сигаретным дымом.
Настя обреченно вздохнула и уставилась на свои ладони.
— Если хочешь его завоевать, тебе придется кардинально изменить свое отношение к внешности и гардеробу. — Подмигнула ей Анжела.
— Я еще не решила точно, что мне это нужно. — Запротестовала Настя.
— Правильно. — Согласно кивнула Анжела, продолжая дымить сигаретой. — Потому что, если ты решишься на такой шаг, назад пути не будет. С Антоном так всегда — или все, или ничего. В его мире полутонов нет, понимаешь? Рано или поздно придется выбирать — или убеждения бабушки, или собственные чувства.
Анастасия снова вздохнула. Пока еще она была не готова сделать окончательный выбор.
— Ладно, я пошла. — Потушила сигарету Анжела. — Если надумаешь привести себя в порядок, милости просим.
— Счастливо. — Продолжая витать в своей прострации, пробормотала ей вслед Анастасия.
В бабушкиной квартире ее ждал еще один пропущенный звонок, на этот раз из частной школы. Сердце Насти подпрыгнуло от волнения. Она ждала этого звонка очень давно, и боялась услышать что-то неприятное. Собрав в кулак все мужество, девушка перезвонила менеджеру.
— Анастасия? Да, мы Вам звонили. К сожалению, на следующий учебный год в нашем расписании не будет свободного места. Мне очень жаль, но Вам придется забрать свои документы.
— Неужели у Вас не найдется для меня часов? — почти шепотом переспросила Настя, готовая разреветься от обиды.
— К сожалению, в первом полугодии — нет. Это будет возможно, если соберется еще одна группа учеников, но в таком случае мы сообщим Вам об этом дополнительно. Когда Вы сможете забрать документы?
— Я еще не знаю… — потерянно произнесла Анастасия и с силой нажала на кнопку отбоя. Как же это так получается? Родители лишили ее родного дома, оставили совершенно одну, без поддержки, в пригороде, а теперь и на работе для нее не найдется места? Растирая слезы по лицу, Настя дрожала от негодования.
Будто чувствуя, что с дочерью не все ладно, в сотовом телефоне материализовалась мать.
— Настя, что случилось? Почему ты плачешь? Бабушка не может тебе дозвониться второй день! — испуганно кричала в трубку Полина Анатольевна.
— Меня уволили с работы… — заревела Настя в трубку.
— Тьфу, напугала! Глупость какая! Да забудь ты про эту школу! Очень хорошо, что тебя уволили! Теперь я буду искать для тебя место переводчика в моей компании. А ты пока отдохни, у тебя же отпуск. Сходи в турагенство и купи горящую путевку!
— Но мне нравилось работать с детьми! И я не хочу работать, как ты! Мне хочется жить в одном месте, а не носиться по всему свету!
— Это я ношусь по всему свету?! — фыркнула Полина Анатольевна. — Да благодаря моей работе у тебя все есть!
— Благодаря твоей работе у меня больше нет отца! И нет дома!
— Настя, прекрати! Ты уже взрослая, должна понимать, что люди иногда разводятся! — закипала Полина Анатольевна на другом конце провода. — Поезжай куда-нибудь!
— Поехали со мной! Ты мне нужна сейчас, мама!
— У меня работа. — Почему-то дрогнул голос матери. — Я не могу поехать с тобой.
— Как и всегда! Кроме папы, со мной никто не ездил никуда! Удивительно, как ты еще умудрилась меня родить с таким плотным графиком?!
— Настя, возьми себя в руки! Нельзя так разговаривать с родной матерью! — Не выдержала Полина Анатольевна.
— Я больше не хочу жить так, как хочется вам с бабушкой! Вы обе отняли у меня отца, и даже не поинтересовались, как я себя при этом чувствую! — не унималась Анастасия, продолжая давиться всхлипываниями.
— Его никто не отнимал! Он сам ушел! — оправдывалась Полина Анатольевна. — А тебе уже пора о замужестве думать. Я позвоню бабушке, попрошу ее навестить тебя вместе с Петиными родителями.
— Да хватит мне Петра сватать! Не хочу я ничего о нем слышать!
— Так найди другого достойного кандидата вместо того, чтобы по папе плакать!
— Вот возьму, и найду! — злобно буркнула Настя.
— Давай, давай! И достаточно слезы лить! У тебя, кстати, деньги еще остались? Я завтра переводом еще пришлю. С утра сходишь на почту?
— Схожу. — Уже спокойнее согласилась Анастасия. — Только не присылай ко мне бабушку.
— Ладно, насчет бабушки я погорячилась. Постарайся справиться с переживаниями, хорошо, Настенька? Мы очень скоро вернемся в Санкт-Петербург, и я приложу все силы, чтобы у тебя была достойная моей девочки работа. У нас будет прекрасная квартира рядом с Невским проспектом, и все нынешние переживания забудутся, как страшный сон.
— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Анастасия и выключила телефон. Оглянулась на свое отражение в зеркале и поморщилась. И вдруг ее посетило безудержное желание испытать неведомое до этого чувство, которое мощными толчками выбрасывает в кровь адреналин, не давая расслабиться. Интересно, каково это? Вот бы спросить у Антона! Жаль, что это невозможно. Или, все же возможно?..
Второй день лил дождь и заметно похолодало. В салоне красоты «Евгения» стояла тишина — привередливые клиентки в такой противный день не очень хотели выходить на улицу. Анастасия робко поежилась возле входной двери, ища глазами Анжелу. Затем резко толкнула дверь.
— Ох! — подпрыгнула от неожиданности администратор, клюющая носом на своем месте перед дверью. — Здравствуйте! У Вас назначено?
— Нет. — Честно ответила девушка. — Я к Анжеле.
— Я ее сейчас позову… Анжела, к тебе пришли!
— Настя! — радостно хлопнула в ладоши ее соседка. — Неужели решилась?
— Да. Исправь мои недостатки. И еще научи красить глаза так же ярко, как это делаешь ты.
— Обязательно научу! — заулыбалась Анжела и подтолкнула Анастасию к своему рабочему месту.
После долгих дебатов все присутствующие мастера единогласно решили волосы внезапно свалившейся на них клиентки покрасить в более насыщенный тон, слегка подкорректировать длину, и сделать глубокую челку.
— На самом деле тебе совсем не нужно осветлять волосы. — Болтала Анжела, нанося краску. — Мы сделаем имеющийся тон немного насыщеннее, а челка лишь подчеркнет твои глаза.
— Меня вчера уволили с работы. — Тоскливо посмотрела в окно на растекающиеся капли дождя Анастасия.
— Мне очень жаль. — Вздохнула Анжела. — Но это ведь еще не конец, правда? После того, как закончим с волосами, я научу тебя красить глаза. Кстати, хочешь, сходим вечером в караоке-бар? Алёнка все равно еще у моей мамы на этой неделе и я свободна.
— Очень хочу! — оживилась Настя, и увольнение перестало казаться вселенской катастрофой.
Спустя пару часов все присутствующие в салоне собрались вокруг Анастасии. Девушка удивленно рассматривала в зеркале прекрасную незнакомку. Саму себя ей напоминали только огромные серо-голубые глаза, испуганно хлопающие густо накрашенными ресницами.
— Обалдеть! — только и могла произнести Анжела. — Я знала, что тебя нужно изменить, но чтобы результат настолько превзошел мои ожидания! Да тебе теперь на подиум можно!
— Лучше вечером в бар, хорошо? — смущенно заулыбалась благодарная Настя.
— Да, да.… — Перехватила ее взгляд Анжела. — Я зайду за тобой в семь.
— Буду ждать. — С надеждой произнесла Настя и, расплатившись с администратором, вышла на свежий воздух. В горле стоял ком. Она докажет всем, что не только блондинки имеют право на счастье!
Распахнув дверцы бабушкиного шкафа, Анастасия с остервенением сбрасывала в огромный пакет все свои старые вещи. Особенно те, которые она носила на работу. Туда полетели клетчатые пиджаки, брюки и даже туфли. Отныне она поменяет свой гардероб и будет носить только яркие, эксцентричные наряды. Без особого сожаления девушка выбросила пакет с вещами в мусорный контейнер рядом с подъездом и устремилась в торговый центр.