– Что? – выдохнул он, откашлявшись.
– Папа уговорил ее вернуться. Теперь она наш директор по маркетингу.
– Ты пытался поговорить с ней?
– Да, но… Все бесполезно, Эд, – я потер лоб. – Она изменилась. Стала одной из тех, кто рубит яйца с размаху.
– Самка богомола?
– Она самая, – я бы рассмеялся, если бы не было так погано. И не только от дыма Эдиковых сигар.
– Не верю, – мотнул головой Левинский. – Настя?! Нет. Только не она. Поверь мне, я знаю баб, как облупленных. Просто хочет тебя наказать.
– Пусть так. Я больше этого не вынесу.
– Это ты сейчас на что намекаешь? – нахмурился он.
– Завтра же иду к отцу и пишу заявление. С меня хватит. Еще один день там, и я свихнусь.
– Воу-воу! Не гони пургу. Давай я подгоню тебе одну из моих моделей. Новенькая. Девятнадцать лет, мулаточка. Объедение! Ноги от ушей, попка…
– Иди к черту! – рявкнул я. – Ты что, еще не понял?! Мне никто не нужен, кроме Насти!
Настя
Только я освоилась на новом рабочем месте, в офисе снова возник Эдик. С утра объявился у моего кабинета с большим стаканом кофе и коробкой моих любимых пирожных. Поначалу я разрывалась между желанием надеть ему эту коробку на голову и запихнуть в задницу, но все же вздохнула и запустила внутрь. Он выглядел жалко. Потаскун, неспособный на настоящие чувства. Чертов позер и клоун.
– Настенька… – начал он с приторной улыбкой, но я не дала ему договорить.
– Не смей, – сказала я тихо и жестко, и он замер, ошарашенный таким приемом.
– Он был прав, – Эдик придирчиво оглядел меня с головы до ног. – Ты изменилась.
– Если у тебя есть что-то по работе, выкладывай. Если нет – вали отсюда к черту, пока я не подыскала тебе замену.
– Мне надо кое-что тебе сказать. И это важно.
– Дай угадаю: будешь извиняться? Скажешь, что все это было не ради машины, а из-за твоих глубоких чувств?
– Нет, – ответил он честно и поставил пирожные на стол. – Ради машины. И из спортивного азарта. Я хотел утереть нос Максу.
Обескураженная такой внезапной откровенностью, я замерла.
– Со мной все ясно, Настя, – продолжил он. – Я поступил, как мудак, и можешь меня не прощать. Я все равно этого не заслужил. Но говорить я буду не о себе. О Максе.
– Вот как? Он решил подослать мальчика на побегушках?
– Он любит тебя, – Эдик произнес это с такой твердой уверенностью, что я застыла, не зная, что ответить. – Этот придурок влюбился в тебя по уши. И ничего не сказал, потому что боялся, что ты сбежишь. Я влез тогда из мести… Разозлился, выпил лишнего… Я не должен был все портить. Но Макс полюбил тебя еще тогда, а сейчас просто сходит с ума. От боли.
– И что я должна с этим делать? – с вызовом спросила я, с трудом сдерживая вулкан боли, недоверия и крика.
– Делай, что хочешь, Настя. Я просто пришел, чтобы сказать тебе правду. Знаешь, что Макс сейчас делает? Он пошел к отцу, чтобы уволиться. Вчера он отдал мне машину, потому что видеть ее не может после того спора. А сегодня решил уйти из компании, чтобы больше не тревожить тебя, – Эдик вздохнул и сунул руки в карманы. – Делай с этой информацией, что хочешь. Но я не мог смотреть, как мой лучший друг загоняет себя в могилу.
С этими словами он вышел из кабинета, оставив меня в полнейшем раздрае.
Никогда не думала, что поверю Левинскому, но что-то в его словах цепляло. Или я просто хотела в это верить? Макс… Любит меня? Отдал любимый БМВ? Увольняется?!
Нет, я не могла этого допустить. Не ради него, не ради меня… Ради Василия Петровича. Это было дело его жизни, и он должен был делить его с сыном, а не с чужой девицей. Если Макс не может со мной работать – я уйду. Уйду сама, но только не так… Это подкосит его отца!
– Василий Петрович! – я ворвалась в кабинет босса, как ураган, забыв даже постучаться.
Сердце колотилось, как угорелое, пальцы тряслись.
Однако шефа там не было: а на подоконнике, взъерошенный и осунувшийся, сидел Макс.
– Он еще не пришел, – мрачно сказал он.
– Это правда? – выпалила я, заперев за собой дверь.
– Что именно?
– Ты хочешь уволиться? И отдал машину Эдику?
– А, он уже приходил к тебе, – невесело усмехнулся Макс. – Допустим, правда. Тебя разве это колышет? Иди к своему другому мужчине.
Я не верила, что собираюсь это сказать, но все-таки решилась:
– Почему ты уходишь?
– А как ты сама думаешь? – он посмотрел на меня исподлобья, потом подошел, встал вплотную, и сжал мои плечи, заглядывая в глаза. – Из-за тебя, Настя. Я люблю тебя. Я знаю, что не имею на это права. Что поступил подло, что не заслуживаю тебя. Но я не могу ничего поделать с собой. Черт! Я люблю тебя! Я никогда никого не любил вот так, до боли, до безумия… И я не могу находиться рядом с тобой, зная, что ты ненавидишь меня, что у тебя есть другой мужчина…
– У меня никого нет, Макс, – тихо возразила я.
Его боль была такой осязаемой, что я не могла не поверить. Его пальцы жгли меня через ткань, внутри все перевернулось, и в глазах защипало от слез.
– Что? – переспросил он.
– Я не могу ни с кем быть… После тебя… Потому что… – я судорожно втянула воздух, и первая капля скатилась по щеке. – Я люблю… Я тоже люблю тебя, кусок ты…
Договорить он мне не дал. Впился в губы жадным, отчаянным поцелуем, и я ответила со всей страстью и обидой, что копились во мне. Все наши чувства выплеснулись в том поцелуе, и удивительно, как мы вообще устояли на ногах. Он отстранился на мгновение, потом принялся целовать лицо, собирая губами слезы.
– Прости меня, прости… – шептал он, как заведенный. – Я люблю тебя! Я больше никогда и никому не позволю причинить тебе боль. Себе – особенно… Господи, Настя, прости меня…
– Ладно, – тихо ответила я, и он снова накрыл мои губы своими.
Увлеченные поцелуем, мы не слышали, как ключ повернулся в замке и открылась дверь. Не слышали даже, как удивленно охнул Василий Петрович и, усмехнувшись, сказал Светочке:
– А пойдем-ка лучше выпьем кофе в приемной.
Эпилог
– Чтобы я еще хоть раз подпустил папу к организации праздника... – процедил Макс сквозь натянутую улыбку.
Я фыркнула в бокал с шампанским.
– Мой тоже хорош, – шепнула я, глядя, как «Вась-Вась» братаются и хохочут о чем-то своем. Как дети малые, честное слово.
– Кто же усидит на месте, если танец для невесты?! – бодро продекламировал тамада, и я крепче сжала руку Макса: он с трудом сдерживался. Явно хотел выпроводить неуемного клоуна к чертям собачьим.
– Господи, как его земля носит? – проворчал мой новоиспеченный супруг, поднимаясь со своего места.
Нас ожидало испытание под названием «первый танец молодых». Тамада, будь он неладен, уже махал нам, чтобы мы поторопились. Народ требовал зрелищ. Ох, как же я жалела теперь о своих словах!
Весь июнь мы с Максом корпели над сдачей проекта, дедлайн покусывал за пятки, и в офисе мы торчали с утра до ночи. Оставалось только разбить палатку в кабинете и навеки там поселиться. А папа и Василий Петрович, как назло, без конца наяривали по телефону:
– А вы уже выбрали торт?
– А что насчет ресторана?
– Я слышал об одной группе, которая играет на свадьбах…
В какой-то момент я не выдержала, бросила трубку и свирепо воззрилась на своего тогда еще жениха:
– Я больше не могу! Давай перенесем все! На год… Пожениться можно, когда угодно. А если «Финторп» не получит свой заказ, мы…
– Нет, – твердо покачал головой Макс. – Ты будешь моей женой, и даже не думай, что я оставлю тебя в покое. Если хочешь, могу сейчас же позвонить в «Финторп» и отказаться...
– Ладно, я поняла, – вздохнула я, снова набрала папу и сказала то, о чем теперь так сокрушалась: – Организуйте все, как хотите. Мы с Максом заняты.
Настало время пожинать плоды. Чертов тамада, сын одного из папиных армейских приятелей. Зал, украшенный лилиями, от которых нос чешется. Саундтрек, пригодный для дома престарелых. И полный зал друзей, коллег и сослуживцев папы и Василия Петровича. Не праздник – мечта.
Сама я успела выбрать только два пункта: платье и жениха. И ни о том, ни о другом не жалела.
Макс вывел меня на танцпол, положил руку на талию, и мы закружились в вальсе, который репетировали последнюю неделю. Для этого пришлось расчистить конференц-зал и позвать Свету, которая, подписав соглашение о неразглашении, смотрела на наши корявые художественные потуги и с трудом превратила это в некоторое подобие вальса.
– С тобой все в порядке? – Макс обеспокоенно заглянул в мое напряженное лицо.
– Ага, – сосредоточенно кивнула я. – У меня две мысли: не раздавить твою ногу каблуком и не рухнуть у всех на виду.
– И первая мысль обо мне, – самодовольно улыбнулся муж.
– Знаешь, что! – возмутилась я: мне, значит, страдать, а ему смешно?
– Знаю, – и он прижался к моим губам.
Музыка, танец, улюлюкание зала и запоздалые крики «горько» отошли на задний план. Я была во власти его теплых рук, с наслаждением вдыхала знакомый запах, делила одно дыхание на двоих… Все потеряло значимость, кроме одного: мой любимый теперь принадлежит только мне. Так же, как и я – ему. И больше мне ничего не нужно было знать в этой жизни.
– Какая страсть! – громогласно вещал тамада, микрофон ему в задницу. – Кому-то уже не терпится остаться наедине? Не сейчас, жених, не сейчас! Кто торопится в кровать, тому подарков не видать!
Макс неохотно оторвался от меня и на мгновение прислонился своим лбом к моему:
– Я убью этого дебила, – выдохнул он. – Может, пойдем отсюда?
– Поверь, я ничего не хочу сейчас так сильно, как уединиться, – доверчиво сообщила я. – Но папам это важно.
– Женщина, что ты со мной творишь! – едва слышно простонал Макс. – И как я теперь должен повернуться к публике?
Помощь пришла, откуда не ждали. Мужская солидарность – это явление из разряда «необъяснимо, но факт». И Эдик, видно, каким-то десятым чувством принял флюиды Макса и понял, что должен отвлечь тамаду.
– Эй! – крикнул он, вскочив из-за стола и выдернув микрофон из рук опешившего парня. – Самое время для тоста главного свидетеля, лучшего друга и, конечно, крестного фея! – провозгласил он на весь зал и мужественно собрал внимание на себя.
Не сказать, правда, что он так уж сильно от этого страдал: явно красовался перед черноволосой красавицей Мариной, нашей новенькой из бухгалтерии. «КьюМедиаГрупп» после успешной сдачи заказа сети фастфуда пришлось расширяться, и Левинский почувствовал себя, как кот на молочном комбинате. Как минимум пять симпатичных сотрудниц еще не знали о его дурной славе.
Пока Эд распространялся о мужской дружбе и травил байки о детстве Макса, мы незаметно проскользнули на свои места. Но не успела я поднести ко рту первую вилку с салатом, – желудок просто сжимался от голода, – как наш главный свидетель заорал: «Горько!» И мы, с тоской глянув на нетронутые тарелки, снова встали для публичного поцелуя.
– А теперь я хочу сделать сюрприз! – сказал Макс, когда хлопки стихли.
Тамада тут же подскочил к нему с микрофоном, и муж, что-то шепнув официанту, загадочно посмотрел на меня.
– Когда мы с моей дорогой женой только познакомились, – Макс улыбнулся. – Я отвел ее в зоопарк. Это был первое наше свидание, и пусть она тогда об этом не знала и даже не позволила поцеловать ее, я запомнил ее слова. И твердо решил однажды исполнить ее мечту.
Я растерялась и судорожно принялась вспоминать тот день. Что я наговорила? Он ведь не перепутал ничего? И не собирается подарить мне змею?
Как подтверждение худших моих опасений к Максу подбежал официант с огромной корзиной. Господи, только бы не змея!
Муж заметил мой испуг и рассмеялся.
- Нет, любимая, это не змея, - ответил он на немой вопрос. - А всего лишь маленький пушистый...
- Котенок! - взвизгнула я, заглянув в корзину. - Боже, это и правда котенок!!! И он правда будет у нас жить?
Я не верила своему счастью. На мои попытки завести разговор о питомце, Макс все время отвечал односложным отказом. Видно, приберегал сюрприз для особого случая. А сейчас я держала в руках крошечное белоснежное чудо с голубыми глазами... И он был настолько прекрасен, что у меня в глазах все поплыло от слез. Ну надо же! Взрослая женщина, директор по маркетингу в крупной фирме - и вся раскисла от котенка!
- Это мальчик, - сказал Макс. - Имя можешь выбрать сама.
- Тут и думать не надо! Это же самая настоящая Зефирка! Я назову его Зефир!
- Ну а мы желаем молодым, чтобы имя для первенца они подобрали так же быстро! - встрял несчастный тамада. И пока гости смеялись его глупой шутке, я с благодарностью посмотрела на Макса.
- Спасибо! - я прижала к груди Зефира, и он уютно заурчал. - Я так люблю тебя!
- А знаешь, сейчас ведущий затронул важную тему, - муж прищурился и склонил голову. - Когда мы с тобой примемся за первенца?
Я поманила его пальцем, и когда он пригнулся ко мне, шепнула в самое ухо:
- Если хочешь, прямо сейчас. Я прикупила трусики для особого случая... Но, боюсь, стол не выдержит.
Макс нервно сглотнул.
- Скажи хотя бы... Какого они цвета? Белые, как чулки?
- О, нет, - сладострастно протянула я. - Красные. Кружевные. С отверстием для...
- Так, все, женщина! - он резко отодвинулся и залпом опрокинул фужер шампанского. - Сядь подальше. Иначе я за себя не ручаюсь.
Я расхохоталась и погладила Зефира.
- Смейся, смейся, - коварно прищурился Макс. - Но без первенца ты сегодня из спальни не выйдешь.