— Всё отлично. Вчера прошёл игру, это чума! Сутки сидел, поэтому сейчас буду спать на психологии, — засмеялся он.
Риган заметила, что у него красные глаза, а сам он выглядит вялым. Но улыбка по-прежнему дарила ощутимое тепло.
— А ты как? Не заболела после водных процедур? — поинтересовался он, а ей снова стало противно от себя самой. Она собиралась сказать Майло, что больше не будет с ним общаться, а он заботливо справлялся о её здоровье!
— Всё обошлось. Я крепкая.
— Рад слышать. Какой у тебя сейчас урок?
— Биология.
— Тогда пересечемся на физ-ре. Пока, — кивнул он и скрылся.
А Риган осталась наедине со своими мыслями.
«Нет, я не смогу обидеть его! Но почему я решила, что он обидится? Может, ему всё равно. Ай, как же сложно!» — она покачала головой, вздохнула и ушла на пару.
Патрик издалека наблюдал за их разговором и милым прощанием. Можно было не гадать — нужного ему объяснения не произошло. А по поведению Риган он понял, что она не скоро решится прервать дружбу с Рэйнсом. Что ж, тогда Хьюз решит проблему сам, он не позволит какому-то сопляку делать из себя дурака.
* * *— Рэйнс, надо поговорить, — над Майло нависла широкоплечая фигура.
Судя по напряжённому лицу первого красавца школы, ничего хорошего разговор не сулил, но парень не испугался и не отказал, а вышел из раздевалки следом за Патриком.
— Как дела? Настроен на игру? — Хьюз начал издалека, почти по-дружески. Но Майло сразу прервал его показную приветливость:
— Ты об этом хотел поговорить?
— Конечно нет, идиот! Больно мне интересно, как у тебя дела, — глаза Патрика сверкнули раздражением. Рэйнс улыбнулся тому, как быстро тот выходит из себя.
— Тогда давай сразу к делу, будем уважать время друг друга, — спокойно ответил он.
— Шибко умный, да? — осклабился Хьюз. — Хладнокровный и непробиваемый? Ничего, я найду, чем тебя зацепить.
— Ищи, — пожал плечами Майло. — Я тебя не боюсь, — твёрдо заявил он.
— Да ладно? — Патрик расправил плечи и вытянулся, а у него и рост был выше и сил больше. — Побьёшь меня интеллектом?
— Я не собираюсь с тобой драться. Ты будешь говорить или продолжишь сыпать пустыми угрозами?
— Пустыми, значит? — бывшего чемпиона аж затрясло. — Да я тебя размажу!
— Бестолковый разговор, — вздохнул парень и развернулся, чтобы уйти, но Хьюз вцепился ему в плечо.
— Вот что, Рэйнс. Завязывай свою дружбу с Риган. Ещё раз замечу рядом — огребёшь.
Майло выдернул руку и посмотрел на Патрика снисходительно:
— Не тебе решать, общаться нам или нет.
— Кому же, как не мне. Риган — моя девушка, и она не хочет тебя больше видеть, — торжествующе улыбнулся Хьюз, выкатив грудь колесом.
— Если не хочет, пусть сама скажет. Твои слова для меня — ничто.
— Скажет, не волнуйся, — ухмыльнулся Патрик. — А до этого момента не смей крутиться возле неё!
— Ты мне не указ, Хьюз, — Майло без страха смотрел на зазнайку. — Буду делать, что сочту нужным.
— Завидная смелость. Ничего, — процедил тот, — я добьюсь, чтобы тебя исключили.
— Давай, посмотрю, что у тебя получится.
— Сомневаешься? — сощурился Патрик. Его бесила улыбочка соперника, смелый взгляд и спокойный голос. — До встречи на поле. Берегись, Рэйнс, — бросил он и отвернулся.
Майло никак не отреагировал на угрозу.
Глава 7. Баскетбол
— Ура! Я увижу игру! — аплодировала Грета.
— Потом сразу веди её домой, — миссис Сворд передала малышку старшей дочери.
— Конечно, мам, я никуда и не собиралась, — кивнула Риган.
Женщина ушла, а Грета запрыгала на месте:
— Идём скорее! Сядем в первый ряд? Ну, пожалуйста-пожалуйста!
Риган вопросительно глянула на Джину. Та не возражала, и они пошли вперёд. Команды только начали разминаться, но девочке, видевшей спортивные состязания лишь по телевизору, интересно было всё. Она тянула сестру так сильно, что у той заныло плечо. Усевшись, Грета подалась вперёд, с живым интересом осматривая игроков.
— Смотри, выбирает себе кумира, — хихикнула Джина, — и всю игру будет за ним наблюдать. Прямо как ты, Риган, — она кивнула на поле, где по периметру пробегался Хьюз.
Подруга улыбнулась, но не столько подтверждая догадку, сколько из желания остановить подколы. Её взгляд устремился на площадку, только вовсе не на блистательного Патрика. Его поклонницы голосили с трибун, однако сам парень глядел только в одну сторону. Что ещё раз взглядом подчеркнула Джина. Риган же смотрела куда угодно лишь бы не на него, а ещё старалась, чтобы он не заметил, как она наблюдает за Майло.
Наконец, свисток мистера Крейга возвестил о начале. Игроки передислоцировались на поле, двое встали лицом к лицу, чтобы побороться за мяч. Грета, казалось, сейчас нырнёт вперёд — такой в ней зажёгся азарт. Патрика и Майло распределили в разные команды, Хьюз выступал в роли нападающего, а Рэйнс находился в защите — столкновения интересов было не избежать. Что и случилось.
После очередного паса, Патрик прорвался к корзине, уверенно обводя соперников. У него прекрасно получалось, пока перед ним не появился Рэйнс. То, с какой лёгкостью он увёл мяч у Хьюза, вызвало восторг зрителей, в особенности у Греты. Та громко запищала и захлопала. Риган тоже не сдержала улыбки, а вот Патрик перекосился. Он догнал Майло, но тот передал пас, и теперь уже его команда рвалась к противоположному кольцу. Хьюз рванул наперерез, но опоздал — ребята открыли счёт. Ликование болельщиков команды Рэйнса смешалось с разочарованием болеющих за Патрика. Это было что-то! Первые минуты игры и первые очки, заработанные благодаря быстроте и сноровке Майло.
— Ура! — Грета повисла на шее Риган. — Я так рада! Сестрёнка, а ты?
— Она болеет за противоположную команду, — ответила за неё Джина.
— Да? — удивилась девочка. — А почему? Мне тоже нужно болеть за них?
— Потому что там играет… — продолжила подруга, но Риган перебила ее:
— Победит тот, кто достоин, — её красноречивый взгляд призывал больше эту тему не поднимать. — Болей за кого хочешь.
— За команду, забившую мяч! — просияла малышка.
«Ты моё смелое «я»! Моя бесстрашная сестрёнка!» — Риган обняла Грету, но та высвободилась, потому что игра продолжилась.
Некоторое время она шла без забитых мячей. Но вот Патрик получил пас и начал прорываться к кольцу со сметающей решимостью. Однако дорогу заступили сразу два защитника, одним из которых вновь оказался Майло. Никакие обманные пути не проходили, и нападающий, скрипя зубами и сверкая глазами, отдал пас назад. И вот стремительный Эрик у корзины — отвлечённые обороной Хьюза защитники не успели переключиться на новую угрозу. Счёт сравнялся. И снова радостный и недовольный гул прокатился по трибунам.
«Патрик, наверное, сам хотел забить мяч, — подумала Риган. — А ему «мешает» Майло. Он превосходен, отлично держит защиту, не пробить!» — восхитилась она и тут же смутилась.
Тем временем жаркая игра продолжилась. Команды забивали попеременно, очки росли вровень. Патрик безупречно перехватывал мячи твердой рукой и шёл в атаку.
На очередном рывке перед ним выросла помеха. Чёртов Рэйнс! Как он надоел! Но Хьюз настроился на победу и положит этот хренов мяч в корзину во что бы то ни стало. Патрик сжал зубы и пошёл лоб в лоб. Он не замечал ни ребят по команде, усердно просящих паса, ни соперников, убирающихся с пути, он видел только Майло, бросившегося наперерез с отчаянной отвагой. Его хладнокровный взгляд бесил.
Нападающий не остановился и даже не притормозил. В его голове укреплялась единственная мысль, и он наплевал на правила. Он врезался в Майло плечом и отбросил его. Защитник упал и заскользил по полу. Теперь Патрику больше никто не мешал. Свисток арбитра прозвучал, как только мяч пролетел в корзину и коснулся пола.
Риган и Грета возмутились на пару:
— Это нечестно, неправильно! Он толкнул его! Как так можно!
— Очки не должны засчитать! — Грета посмотрела на сестру, будто счёт зависел от неё.
— Конечно! — кивнула та, больше озабоченная лежащим на полу Майло.
Тренер уже спешил за объяснениями. Рэйнс медленно поднялся, отряхнул пыль и похромал к тренеру. Ему было больно — Патрик ударил со всей силы, но спокойное лицо не выдавало истинных эмоций, хоть глаза и метали молнии в соперника.
— Что между вами случилось? Рэйнс? Хьюз? — потребовал объяснений мистер Крейг.
— Тренер, не понимаю о чем вы… — начал нападающий.
— Тихо! — Крейг жестом остановил его. — Было нарушение, Майло? Засчитывать фол?
Парень посмотрел на отстранённую физиономию Патрика. Тот был готов ответить за поступок, ведь он добился, чего хотел — насолил защитнику, унизил его перед всеми, показал своё физическое превосходство. Но слова Рэйнса удивили его:
— Нет, тренер, нарушения не было, я случайно столкнулся с Хьюзом, а он нёсся на всей скорости. Не удивительно, что я не удержался на ногах.
Крейг покосился на него с недоверием, но делать нечего — очки засчитал. Пока все возвращались на позиции, Патрик схватил Майло за плечо:
— Думаешь, я скажу спасибо, что ты не выдал меня? Срать я хотел на твоё благородство, мы с тобой враги!
— Естественно. Но игровое поле — не место для выяснения отношений, не смешивай личное и интересы команды.
— Смотри, какой рассудительный, — фыркнул Хьюз. — Из-за тебя команда проигрывает.
— Это ненадолго, — бросил Рэйнс.
— Похоже, всё обошлось, — Риган вздохнула с облегчением.
Она боялась, что парни вцепятся друг в друга прямо на площадке. Почему Майло не выдал Патрика? Упустил отличный шанс поставить его на место, причём за дело! Свидетелей было предостаточно. Но он не стал выносить противостояние на всеобщее обсуждение. Она улыбнулась, добавляя в копилку его благородных качеств ещё одно.
— «Мои» проигрывают, — расстроилась Грета. — Плохой парень, — она погрозила кулаком Патрику и вдруг громко закричала: — Удачи, Майло!
Риган вздрогнула и покраснела. Ей показалось, что все на площадке посмотрели на них. Рэйнс тоже удивлённо обернулся, но, узнав девушек в первом ряду, кивнул юной сияющей болельщице.
— Грета, тише! Ты меня позоришь! Откуда ты знаешь его имя?
— Услышала, — призналась девочка, — его так называли ребята и судья. Я хочу, чтобы его команда выиграла. Извини, я что-то не так сделала? — она повесила голову.
«Какая прихоть судьбы, она сразу поняла, какой Майло замечательный», — усмехнулась сестра и притянула к себе малышку.
— Я не сержусь, всё хорошо. Я тоже хочу, чтобы они выиграли, — шепнула она так, чтобы Джина не услышала. Грета просияла.
Тем временем Майло и Патрик разыграли мяч. Когда Крейг поставил их друг напротив друга, воздух между ними затрещал. По свистку Рэйнс ловко подпрыгнул, отбрасывая мяч точной подачей в руки члена своей команды. По его вине соперники вырвались вперед, теперь в его власти было уравнять счет.
Стремительный прорыв нападающего не встретил серьёзного сопротивления. Два очка! Счёт сравнялся. До конца игры оставалось минут десять. Игроки собрались, сосредоточились, не давая соперникам забросить в корзину мяч. Девчонки на скамье «болели» как могли, но тут прозвучал свисток, и тренер назначил овертайм.
— Ну вот, — ничья не порадовала Грету, но она осталась довольна, что наконец-то посмотрела баскетбол вживую. — А можно и мне поиграть?
— Ты ещё слишком мала, — сказала Джина. — Вот через пару лет мы с Риган будем болеть уже за тебя.
— Но я хочу сейчас, — девочка поднялась и пошла к площадке.
— Грета, стой! Не ходи! — прокричала Риган.
— Посмотрю поближе, потрогаю мяч, — заупрямилась та, продолжая идти.
— Ребята ещё не разошлись, вернись, кому сказала!
Сочтя это игрой, малышка помчалась по полю, лавируя среди парней. Риган не на шутку перепугалась и погналась следом — Грете хватит неосторожного тычка, чтобы упасть. Считая озорство отличной забавой, та бежала и смелась, но, когда завернула за спину Эрика, смех внезапно оборвался. Риган чуть не вскрикнула от испуга, но обогнуть Торпа не успела — парень развернулся, преграждая ей путь.
— Куда-то спешишь, Сворд? Не ко мне ли в объятья? — он растопырил руки.
— Пропусти, — твёрдо произнесла Риган, пыталась обойти широкоплечего парня или хотя бы заглянуть за него, чтобы узнать, что с Гретой.
— А что мне за это будет? — ухмыльнулся Эрик.
— Останешься цел, — процедила она сквозь зубы.
— Наша кошечка показывает коготки. Думаешь, раз нравишься Патрику, можешь огрызаться на других? Да мне плевать!
— Сестричка! — послышался тонкий голосок откуда-то сбоку.
Риган обернулась. Мимо пронеслась Грета за руку Майло.
— Всё нормально, она в безопасности, я поймал её, — крикнул он.
Девушка вздохнула с облегчением. Рэйнс снова поступил благородно и сердечно. Сколько в нём доброты?
— Будешь плевать — не захлебнись слюной, Торп, — бросила она и побежала догонять ребят, но настигла их только возле мест и сразу схватила хохочущую Грету за руку: — Ты зачем убежала? Могла упасть и покалечиться! Почему ты меня не слушаешься?
Девочка молча потупилась, но за неё вступился Майло:
— Не ругай её, всё же обошлось. Она просто хотела поиграть.
— Если бы не ты, её точно кто-нибудь сшиб, — проворчала Риган, садясь на скамью.
Грета плюхнулась рядом, а парень — возле девочки. Та не сводила с него восторженного взгляда. Ей была в новинку его внешность.
— Больно было, когда ты упал?
— Ерунда, — он передёрнул плечами, — разве это боль?
Малышка хихикнула, явно гордая своим героем.
— А можно мне? — она, не смущаясь, потянулась к его лицу.
— Что ты делаешь? Это невежливо! — одёрнула её Риган, но Майло не ждал подвоха.
— Ничего страшного, пусть.
Грета осторожно коснулась его челки, затем головы, пощупала лицо. Закончив с осмотром, она вытянулась и заявила:
— Он мне нравится.
Риган ахнула, а Рэйнс рассмеялся.
— По-моему тебе ещё рано думать о парнях, — прыснула Джина.
— Не рано, — заверила её Грета, обвила руками шею Майло и прижалась к его щеке. Тот удивился, но не отшатнулся и осторожно обнял малышку.
— Грета, постеснялась бы вешаться парню на шею! — Риган пожурила сестру.
— Он не против, — хихикнула та, а потом вдруг выпустила его и внимательно посмотрела. Даже отступила на шаг.
— Что-то не так? — удивился он. — Я тебя обидел?
Грета замотала головой и вскарабкалась к сестре на колени, обняла руками её голову и зашептала в ухо, но так громко, что услышали и Джина, и Майло:
— Сестрёнка, а ты тогда из-за него плакала?
Риган вздрогнула и покраснела, она не хотела, чтобы друг узнал о её слезах, Грета беспардонно выболтала тайну. Но парень сделал вид, что ничего не слышал, и принялся перевязывать шнурки на кедах. Джина деланно отвернулась и побежала взглядом по скамьям. Риган покачала головой, и обрадованная девочка зашептала, кажется, ещё громче:
— Я так и знала! Он тебя никогда не обидит, я знаю!
— Грета! — девушка сидела вся пунцовая. Краем глаза она уловила улыбку на лице Рэйнса и перевела тему: — Ты, кажется, просилась в одно место? Сходи с Джиной, мне нужно поговорить с Майло.
— Пока, — девочка слезла с колен и снова обняла парня.
Риган подумала, что его неповторимая душевная энергетика притягивает людей, и её сестрёнку в частности. Дети ведь острее чувствуют проявления доброты.
— Извини за Грету, она сегодня особенно бестактна, — сказала она, когда девочки ушли.
— Она ещё ребенок. Беззаботный, открытый и милый. Она не сделала ничего ужасного.
— Кроме того, что выдала меня с потрохами, — вздохнула Риган.
— Я не буду лезть в твои отношения с Патриком. Если только это не касается нашего общения с тобой.
— Вообще-то, — Риган не смотрела на него, — я хотела поговорить как раз об этом.
Оба замолкли и посидели молча. Видя, что девушка никак не наберётся смелости для разговора, о котором предупреждал Хьюз, Майло начал сам: