–Я знаю, девочка моя, я знаю.
Сложно сказать, сколько времени прошло до того, как я прекратила плакать. Все это время Блейк держал меня в своих объятиях, поглаживая и целуя в макушку. Когда мои рыдания стихли, он тихо сказал:
– Айви, у нас с Тессой давняя история. Все сложно. Вернее, все было просто до тех пор, пока не появилась ты.
Немного помолчав, он произнес:
–Спасибо, что сказала все эти вещи обо мне сегодня за столом. Еще никто ни разу не сражался за меня.
–Я не должна была, – шмыгнула я носом.-Мое мнение не имеет значения.
– Только оно и имеет значение, – возразил Блейк.– Я мечтал играть в НБА, с тех пор как мне исполнилось пять. До тебя только Дерек поддерживал меня в этом.
–А твои родители?
–Отец мечтает видеть меня юристом. А мама… мама слушает отца.
Я высвободилась из его объятий и поднялась со ступенек: – Ты не безвольная кукла, Блейк. Ты вправе сам принимать решения, чем тебе заниматься и с кем встречаться.
С этими словами, я зашла в дом, громко хлопнув дверью, уже не заботясь о том, разбужу ли я кого-нибудь.
****
В среду в университете я столкнулась с Дереком. Он привычно обнял меня, поинтересовавшись, как дела у Элайзы.
После выходных, проведенных в Хэмптонсе, во мне словно щелкнул выключатель. Я вдруг испытала невероятное желание перестать быть деликатной и понимающей с окружающими.
–Выпьем кофе прямо сейчас, Дерек? – проигнорировав его вопрос, предложила я. – Нужно поговорить.
Дерек удивился, но, тем не менее, согласился пойти со мной в Старбакс .
Делая глоток любимого миндального латте, я спросила его в лоб:– Насколько тебе нравится Элайза, Дерек?
Тот ошарашенно вытаращился на меня и промямлил: – Очень нравится.
–Нравится достаточно, чтобы встречаться с ней одной?
Дерек, казалось, немного разозлился: – Послушай, Айви. Я не знаю, что тебе наговорила Элайза, но с той девчонкой из группы поддержки у меня ничего не было. Она просто обняла меня в неподходящий момент, вот и все. Я пытался объяснить это Элайзе по телефону, но она и слушать не стала.
–Дерек, вы учитесь в одном университете, ходите в одно и то же кафе. У вас есть куча возможностей прояснить это недоразумение. Не теряйте возможность быть счастливыми из-за пустяков. Уверена, из вас выйдет отличная пара.
–Не все так просто, Айви..., – начал Дерек.
Резко оборвав его, я рявкнула: – Да ради Бога, Дерек! Ты нравишься ей, она нравится тебе. Вы оба свободны. Что может быть проще?
Дерек замолчал, внимательно меня изучая. Догадываюсь, что мои последние слова прозвучали чересчур эмоционально.
–Ты ведь сейчас не только обо мне с Элайзой говоришь? – деликатно осведомился он.
Настало мое время промолчать.
Дерек откашлялся:– Я услышал тебя, Айви. И если бы ты поспособствовала тому, чтобы Элайза меня выслушала, я был бы очень признателен.
Я просияла:– Завтра в десять я встречаюсь с ней на этом самом месте. Приходи. Обещаю, она выслушает тебя.
–Если эта упрямая заноза в заднице выслушает меня, я обещаю достать тебе абонемент на все матчи сезона. Лучшие места, разумеется.
Я смутилась: – Дерек, ничего не нужно. Буду рада помочь.
–Знаю, Бостон, и ценю это. Но будет приятно созерцать твою милую мордашку со скамейки во время перерыва.
Внезапно посерьезнев, он произнес: – А теперь выслушай меня, Айви. Знаешь ты, или нет, но Блейк мой лучший друг еще со школы. Я наблюдал их отношения с Тессой все время, что я себя помню. В школе они были любимой всеми парой, она красавица-отличница, он звезда баскетбола и секс-символ старшей школы. Девчонки по нему с ума сходили, но он смотрел только на нее. Как же я ненавидел его тогда, – рассмеялся он.
Я поморщилась: – Дерек, ты не должен…
–Дослушай, Айви. Пожалуйста,– мягко попросил Дерек, и я послушно замолчала.
–Отцы Блейка и Тессы были старыми университетскими друзьями, и им очень нравилась идея, что в будущем они смогут породниться. Фактически, они вбивали мысль о женитьбе в головы своих детей с пятнадцати лет. Не стоит и говорить, что когда Блейк порвал с Тессой, это произвело эффект взорвавшейся бомбы. Не знаю всех подробностей. Как ты успела заметить, мой лучший друг не слишком разговорчив. Скажу только, что расставание далось им нелегко. Тесса приходила в университет в слезах, а отец Блейка, насколько я знаю, так разозлился, что грозился лишить его наследства. Чего я никогда не понимал, если честно,– неодобрительно заметил он.
–Так или иначе, в тот год Блейк пошел в разнос, наверстывая годы моногамии. Это были забавные времена, – усмехнулся Дерек самому себе. – А потом внезапно заболел отец Тессы. Блейк и его семья поддерживали Тессу и Энни, как могли. Я знаю, что за несколько дней до смерти, отец Тессы попросил Блейка приехать к нему в больницу и взял с него слово, что после окончания университета он женится на ней.
Я открыла рот в изумлении. Я не ослышалась? Как такое возможно?
Дерек поморщился и сказал:– Моя реакция была примерно такой же. Я так и сказал Хантеру: «Какого черта ты подписался на это, бро?» Но нужно знать Блейка, чтобы понять. Он ответственный и преданный. Отец Тессы был ему как родной, и он не мог отказать умирающему в последней просьбе. К тому же, он чувствовал себя виноватым из-за того, что порвал с Тессой, когда она нуждалась в нем. В итоге, Блейк удалил все женские имена из своей записной книжки и в тот же день предложил ей возобновить отношения, ни словом не обмолвившись о разговоре с ее отцом. Такая история.
В молчании я опустила взгляд себе на руки. На внутренней стороне моих ладоней отпечатались алые полумесяцы, следы того, как сильно я сжимала кулаки. Бедный Блейк. Стать заложником обещания, данного умирающему.
–Зачем ты рассказал мне это, Дерек? -тихо спросила я.
–Я хочу, чтобы мой лучший друг был счастлив. Блейк не любит Тессу. Вероятно, любил когда то, но это прошлом. Ты та, кто нужна ему.
–Нельзя сделать человека счастливым, если он не сам того не желает, Дерек. И у меня есть парень.
–Тогда, по крайней мере, теперь ты имеешь представление о ситуации. Не суди его слишком строго. Блейк запутался между своими желаниями и обязательствами. Ты, пожалуй, единственная, кто может ему помочь разобраться.
–Я услышала тебя, Дерек, – вернула я ему его же слова.– Но боюсь, что не смогу ничем ему помочь.
Я поднялась и, натянув на лицо улыбку, напомнила: – Завтра в десять. Не опаздывай, здоровяк.
***
Как я и обещала, Элайза выслушала Дерека, и они, наконец, помирились. Воссоединение парочки ознаменовалось страстными поцелуями прямо в кафе. Оставив их миловаться за столиком, я не спеша отправилась на занятия.
Я не могла выкинуть наш разговор с Дереком из головы. Конечно, Блейк совершил ошибку, позволив другому человеку определять его будущее, но, откровенно говоря, я сама не представляла, как бы повела себя, оказавшись в подобной ситуации.
Наверное, кощунственно злиться на покойника, но я и, правда, была зла на отца Тессы за то, что он не оставил двадцатилетнему парню возможности выбирать. Не говоря уже о Тессе, с ее навязчивой идеей облачить Блейка в костюм Харви Спектра и лишить единственного, что приносило ему удовольствие.
Мое сердце тревожно сжалось от этих мыслей. Я вдруг ощутила сильную потребность обнять Блейка и пообещать ему, что все будет хорошо.
Поток моих размышлений прервал звонок Нейта.
–Привет, красавица, – тепло прозвучал в трубке его голос.
–Привет, Нейт. Кино сегодня в силе?
–Как раз звоню по поводу этого. Отец попросил слетать в Чикаго по работе вместо него. Это всего на день, так что сможем сходить в кино завтра.
–Ничего страшного. Я тогда, пожалуй, останусь дома наслаждаться одиночеством.
–Ну, Клэр не даст тебе скучать.
–Клэр, постоянно остается у Джейсона после учебы. Я теперь сталкиваюсь с ней только по утрам на лестнице, когда она возвращается домой дорогой позора.
–Держу пари, она делает это с гордо поднятой головой, – хохотнул Нейт.
–Разумеется, – улыбнулась я.
Внезапно я поняла, как сильно скучала по подруге.
–Я напишу тебе, как прилечу в Чикаго.
–Я буду скучать, Нейт,– искренне ответила я. За проведенное вместе время, Нейт стал мне не только парнем, но и хорошим другом.
–Кстати, ты можешь скрасить мое одиночество в номере отеля парой фотографий в нижнем белье,– понизив голос, сказал он.
– Позвони мне, как приземлишься, ненасытный мачо, – засмеялась я.
После того раза в Хэмптонсе, мы несколько раз занимались сексом, и каждый раз был лучше предыдущего. Нейт был очень заботливым и нежным любовником.
Вернувшись домой с учебы, я переоделась в огромную баскетбольную футболку своего отца времен колледжа, налила бокал вина и плюхнулась на кровать с ноутбуком. Клэр, как и предполагалось, дома не было. Вечер был официально объявлен марафоном сериала Секс в большом городе.
После двух бокалов вина и трех серий о приключениях Кэрри и мистера Бига, мой телефон зазвонил. Я была уверена , что это Нейт хочет сообщить, что приземлился в Чикаго, однако, на экране высветился номер Дерека.
Я приняла вызов и с удивлением услышала в трубке голос напряженный голос Блейка: – Айви, ты дома?
Я нервно потянула задравшуюся майку вниз, как будто он мог меня видеть и тихо спросила:– Что-то случилось?
–Мне просто хочется с кем-то поговорить, – глухо произнес он.
–Дома, – ответила я, почувствовав, как мой пульс разгоняется до ста ударов в минуту.
–Клэр с тобой?
Помолчав с секунду, я решительно заявила: – Я одна. Ты можешь приехать, Блейк.
–Спасибо, Айви. Я скоро буду, – быстро ответил он и повесил трубку.
Я соскочила с кровати и побежала к зеркалу. Футболка была приличной длины, поэтому я решила ее оставить. На всякий случай вниз я одела свои пижамные шорты, а волосы завязала в небрежный пучок на макушке, выпустив немного прядей по бокам. Девочки такие девочки, подумала я, и как ошпаренная побежала в ванную, вспомнив, что половина моей коллекции Victoria Secret висела на сушилке.
Когда я запихала последнюю пару бикини в шкаф, в дверь позвонили. На пороге, смущенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Блейк.
–Проходи, – нервно улыбнулась я.
Он молча прошел в гостиную и сел на диван.
–Хочешь немного вина? У меня сегодня девичник с Кэрри и Самантой.
–С кем? – дернулся Блейк, озираясь по сторонам.
–Это героини сериала, глупый, – засмеялась я.
Блейк заметно расслабился, и кивнул: – Немного вина было бы кстати.
Я прошла в спальню за бутылкой, затылком ощущая его взгляд на себе.
–Это футболка кого-то из Maroon 5?-пошутил он.
–Это майка моего отца. В колледже он играл в баскетбол – улыбнулась я через плечо. – И, кстати, его тоже зовут Адам.
–Тебе очень идет, – еле слышно произнес Блейк.
–Спасибо, – ответила я, протягивая ему бокал с вином. – Теперь рассказывай, что у тебя произошло.
Блейк замялся, сделал большой глоток и, не глядя на меня, выпалил: – Тесса предложила съехаться.
Я застыла, не донеся свой бокал до рта.
–Я сказал, что подумаю, – мрачно произнес он и поднял на меня глаза.
Я запрокинула содержимое бокала себе в горло. Пришел получить благословение, с сарказмом подумала я, и тут же одернула себя. Сейчас Блейку нужен был друг. Из того, что я о нем знала, у Хантера было не так уж много людей, с которыми он мог поговорить. Собственно, кроме Дерека на ум больше никто не приходил.
–Ты хочешь этого? – как можно деликатнее спросила я.
Блейк покачал головой: – Я не знаю, как отказать ей и не обидеть.
Тяжело вздохнув, он пробормотал: – Тесса считает, что это будет неплохим опытом перед тем, как мы…
–Как вы поженитесь, – закончила я за него. – Дерек рассказал мне о твоем обещании отцу Тессы, – пояснила я в ответ на его обескураженный взгляд.
–Я ему ноги переломаю на тренировке,– зло сверкнул глазами Блейк. – Трепло.
–Он беспокоится за тебя, – возразила я. – Дерек отличный друг.
–Итак, ты знаешь, -напряженно произнес он, немного помолчав.-Считаешь меня слабаком?
Я пожала плечами: – Вовсе нет. Скорее, я считаю тебя заложником обстоятельств.
–Когда Грегг попросил меня об этом в первый раз, я отказался, – запустив руки в волосы, тихо сказал Блейк.
Я в очередной раз удивленно раскрыла рот. Дерек не упоминал об этом.
–На следующий день после этого ко мне на тренировку примчался отец, крича, что своим отказом я спровоцировал у Грегга новый приступ. Я сразу помчался в больницу. В коридоре я встретил старшую сестру Тессы, Энни. Она плакала и кричала, что если ее отец умрет, то я буду виноват в его смерти. Я пытался ее успокоить, и тогда она стала умолять меня дать это чертово обещание.
Он закрыл глаза, как будто эти воспоминания причиняли ему сильные страдания.
– Я не выдержал давления. Мои родители, плачущая Энни, Грегг, лежащий при смерти, убитая горем Тесс…Все это было слишком для меня, и я сдался.
Отчаяние в его голосе разбивало мне сердце. Я поставила бокал на стол, и погладила его плечу.
–Ты ни в чем не виноват, Блейк. Я бы сама женилась на Тессе, окажись я на твоем месте. Не могу представить человека, который бы не сдался под таким натиском.
Блейк горько усмехнулся и отпил еще вина.
– Самое смешное, что в тот момент эта идея не казалась мне настолько ужасной. Дерек, наверное, рассказал тебе, что мы с Тессой расставались на год. За это время я общался со многими девушками, и ни одна меня не заинтересовала больше, чем на один вечер. Несмотря на то, что мои чувства к Тессе с годами стали больше походить на любовь старшего брата к младшей сестренке, то время, что я не был связан отношениями, доказывало, что Тесса лучший вариант для меня, и я практически смирился с мыслью о предстоящем браке.
Он поднял на меня затуманенный взгляд и криво улыбнулся: – А потом на матче я встретился взглядом с тобой. Ты сидела в фанатской майке и смотрела на меня своими прекрасными зелеными глазами. И я подумал, что никогда в жизни не видел ничего прекраснее. Если бы в тот момент мне кто-нибудь сказал жениться на тебе, я бы, не раздумывая, согласился. Каким-то образом я знал, что я никогда об этом не пожалею.
–Перестань, – прошептала я. – Ты не можешь говорить мне все эти вещи.
Он тяжело вздохнул: – Я устал притворяться, Айви. Хотя бы один день я хочу побыть собой.
Запрятав его признание в самый дальний уголок своего сердца, я послала ему ободряющую улыбку и слегка кивнула. Дерек был прав. Блейк окончательно запутался.
Мне внезапно захотелось хотя бы на один вечер заставить его искренне улыбаться. Потрепав его волосам, я весело сказала: – Ладно, Дюрант, предлагаю посмотреть фильм. Настроение у тебя не аховое, поэтому никакого DC сегодня. Как насчет Тора?
Блейк усмехнулся: – Будешь пускать слюни на его бицепсы под предлогом развлечь меня?
–Твои бицепсы тоже ничего, – подмигнула я. К черту осторожность, сегодня вечер Блейка.
Удобно устроившись на диване и разлив по бокалам остатки вина, мы включили ноутбук. Хотя мы и сидели на безопасном расстоянии друг от друга, понимание близости Блейка заставляло мою кровь кипеть.
–Помнишь сцену в Мстителях, где Капитан Америка чуть-чуть оторвал молот Тора от Земли? – тихо спросил Блейк, слегка повернувшись ко мне.
Его теплое дыхание коснулось моей кожи, и мое сердце заколотилось с удвоенной силой.
–Помню,– намеренно продолжая смотреть в экран, ответила я. – Это мой любимый момент в фильме.
–Мой тоже, – хрипло сказал он.
Что-то в его голосе заставило меня взглянуть на него помимо моей воли. Блейк смотрел мне на губы и глубоко дышал.
Внезапно из спальни раздался звук моего телефона, и я, резко подскочив, метнулась туда.
Пришло сообщение от Нейта: «Я долетел. Спокойной ночи, позвоню завтра».
Я быстро набрала ответ: «Надеюсь, полет прошел хорошо. Буду ждать твоего звонка»