***
До завтра ждать мне не пришлось, потому что случившееся между мной и Блейком стало моей первой мыслью, когда я открыла глаза. Мое тело болело.
Как и ожидалось, чувство вины обухом ударило по мне. Как теперь смотреть в глаза Тессе? Как быть с Нейтом? Они оба не заслуживают такого.
По иронии, именно в этот момент раздался звонок от Нейта. Трясущимися пальцами я взяла трубку и произнесла: -Алло?
–Привет, Айви, – раздался его воодушевленный голос. – Я буду в Нью-Йорке через пару часов, и надеюсь увидеться с тобой.
–Хорошо,– ответила я, чувствуя, как мой голос дрожит.– Давай встретимся в той кафешке, где мы в последний раз завтракали. В семь тебя устроит?
–Эй, у тебя все в порядке?
–Поговорим при встрече,– быстро сказала я, желая закончить разговор до того, как расплачусь прямо в трубку.
–Хорошо, – неуверенно произнес Нейт. – Встретимся в семь.
Положив трубку, я повалилась на кровать. Я абсолютно не понимала, что мне делать. Я понимала, что не имею права позволять Нейту тратить на меня время, и должна с ним расстаться. Мысль об этом причиняла мне нестерпимую боль. Он нравился мне не только как парень, но и как друг, и я знала, что если расскажу ему все, то он никогда не заговорит со мной снова.
И я не смогу вечно избегать Тессу, обреченно подумала я.
Мне было необходимо с кем-то поговорить. Клэр и моя мама были неподходящими вариантами, поэтому оставалась Элайза. Я схватила телефон в руки и набрала ее номер. Подруга ответила с третьего гудка.
–Мне необходимо поговорить с тобой, – выпалила я.
Очевидно, поняв, что дело серьезное, Элайза деловито осведомилась: – Ты дома?
–Да.
–Дай мне пятнадцать минут.
Она приехала через десять. Я запрыгнула к ней в машину и взмолилась: – Мне нужен кофе.
Элайза коротко кивнула.
Приехав в кофейню и усевшись за стол, она нетерпеливо вскинула брови: – Рассказывай.
Помявшись несколько секунд, я выложила ей все о моих странных отношениях с Блейком, о предсмертной просьбе отца Тессы, реакции его семьи и, наконец, о случившемся прошлой ночью.
Элайза слушала меня, открыв рот. Когда я закончила повествование, она громко воскликнула:
–Черт возьми, Айви! У вас запретная любовь, как фильме!
–Не кричи, пожалуйста, – шикнула я на нее, озираясь по сторонам.
–Нет, серьезно, я еще на матче заметила химию между вами, но не знала, что это зайдет так далеко. Вы ведь оба несвободны сейчас…
–Знаю, – простонала я, роняя голову на стол. – Что мне делать, Эл?
–Как сильно он нравится тебе? – прищурившись, спросила она. – Блейк, я имею ввиду.
–Мне кажется, я влюблена в него, – признала я. Это было правдой. Чувства к Трэвису даже рядом не стояли с моей одержимостью Блейком.
Элайза многозначительно помолчала и затем изрекла: – Знаешь, мне очень жаль Тессу, учитывая, что она потеряла обоих родителей, но их семейка представляется мне кучкой профессиональных манипуляторов. И в этой ситуации я по настоящему сочувствую Блейку. Бедный парень. Даже в своей собственной семье он не нашел поддержки.
Покрутив стакан с кофе в руке, она спросила: -Ты уверена, что он не сможет нарушить свое обещание и уйти от Тессы?
–Мы оба поддались слабости, – тихо сказала я. – Блейк хороший парень. Он чувствует ответственность за будущее Тессы. Не думаю, что он бросит ее.
–Тогда она могла бы быть как минимум благодарной за заботу и перестать парить ему мозги по поводу баскетбола,– язвительно прошипела Элайза, отхлебывая кофе. – Ладно, предоставим Блейку разбираться со своей суженой. Что будешь делать с Нейтом?
–Я собираюсь расстаться с ним, – дрогнувшим голосом ответила я. – Мы договорились встретиться сегодня.
–Хорошо подумай, Айви,– посоветовала она. – Похоже, он классный парень.
–Он такой и есть. Именно поэтому, он достоин лучшей девушки, чем я.
–Ты хорошая девушка, Айви. Просто иногда обстоятельства бывают сильнее нас. А теперь подумай, что будет, если Хантер и правда никогда не бросит своего пасхального кролика?
Я старательно изучала зеленый логотип на своем бумажном стакане и молчала.
–Ну так что ты будешь делать?– не унималась Элайза.-Жить без отношений и секса с призрачной надеждой когда-нибудь встретить того, кто затмит Блейка? Знаешь, этого ведь может и не произойти.
Я тяжело вздохнула. Я и сама уже думала об этом.
–Мой тебе совет, Айви: не торопись бросать Нейта. Дай парню шанс проявить себя. Неприятно признавать, но в ситуации с Блейком ты ни что не можешь повлиять. Решение остается за ним. Вообще-то, Тесса производит впечатление пробивной девушки, способной самой о себе позаботится. У нее еще вся жизнь впереди, чтобы встретить другого дурака, которому она вскарабкается на шею и будет указывать, что делать. Может, Блейк просто боится небесной кары?
Мы с секунду молча смотрели друг на друга, и, не выдержав, расхохотались.
Когда смех стих, я с благодарностью посмотрела на нее:– Спасибо тебе, Элайза. С твоим взглядом на вещи, все стало казаться не таким ужасным.
–Всегда пожалуйста, подружка. И кстати, тебе спасибо за то, что помирила нас с Дереком.
Я обняла ее и улыбнулась: -Тебе и, правда, к лицу баскетболисты.
Держа меня в объятиях, Элайза зашептала: – Кстати, как баскетбольный бог в постели? По шкале от одного до десяти.
–Двадцать восемь, – немного покраснев, хихикнула я.
–Значит, стервы из группы поддержки не врали, – зачарованно протянула Элайза, отстраняясь. Я вдруг ощутила, как ревность ядовитыми когтями сжимает мне сердце.
****
После разговора с Элайзой я сразу поспешила на встречу с Нейтом. Он предлагал забрать меня по пути, но я отказалась. Мне нужно было привести мысли в порядок и снова все обдумать.
Про себя я решила, что Элайза была права, сказав, что Блейк сам должен принять решение относительно Тессы. Пока вещи остаются такими, какие они есть, между нами ничего не будет.
С Нейтом ситуация обстояла сложнее. Я не хотела обманывать его, но и всей правды рассказать тоже не могла. Он говорил, что влюблен в меня. Признание в измене разобьет ему сердце, а этого я никак не могла допустить.
Я медленно брела к месту нашей встречи, прокручивая в голове возможный диалог. Что я скажу ему? Киношную фразу « Нам нужно расстаться, но дело не в тебе?»
Дойдя до кафе, я увидела машину Нейта. Он сидел внутри, глядя в телефон, ожидая меня.
Я постучала ему в окно и слабо улыбнулась: – Привет.
Нейт оторвал взгляд от телефона, быстро вышел из машины и крепко сжал меня в объятиях.
–Привет, – сказал он, и в его голосе я почувствовала напряжение. Очевидно, по телефонному разговору он понял, что что-то было не так.
Мы прошли за наш излюбленный столик и сели напротив друга.
–Закажешь поесть? – вежливо спросил он.
В этот момент даже сама мысль о еде вызывала во мне тошноту.
–Нет, спасибо, только воду,– попросила я.
Нейт слегка нахмурился, но, тем не менее, кивнул официанту и повторил мой заказ.
Решив не откладывать неизбежное в долгий ящик, я заговорила:
–Нейт, когда мы с тобой познакомились, я не помышляла об отношениях. Мне стоило большого труда поступить в Колумбийский, и я хотела полностью посвятить себя учебе, не отвлекаясь на чувства. Как показал мой предыдущий опыт, в отношениях я слишком поддаюсь эмоциями, и остальное отходит на второй план.
Удерживая его взгляд, я продолжила:-Ты мне понравился с первой нашей встречи в клубе, но я не собиралась встречаться с тобой. Честно говоря, я и не думала, что ты позвонишь. Я имею ввиду, ты красивый, умный, веселый. За таким, как ты, девчонки бегают сами.
–Что заставило тебя передумать, Айви?– слегка севшим голосом спросил Нейт.
Я вздохнула. Это было тяжелее, чем я думала. Опустив глаза, я тихо сказала:
– Я встретила парня.
На секунду Нейт стиснул челюсть, но затем ровным голосом произнес: – Продолжай.
–Он несвободен, – едва слышно прошептала я.-И вряд ли когда-нибудь будет свободен.
Нейт немного помолчал, очевидно, осмысливая сказанное мной.
–Ты не могла получить его и сделала меня заменой?
–Конечно, нет, – заверила я, коснувшись его руки.-Ты потрясающий парень, Нейт. Просто иногда, сердце выбирает за нас.
–Для тебя я просто друг? – спросил он, опуская взгляд на мою ладонь.
–Ты больше, чем друг, Нейт. Ты действительно очень нравишься мне. Но я считаю, что ты достоин девушки, чьим сердцем будешь владеть лишь ты один.
–Ты уже владеешь моим сердцем, Айви, – с горечью сказал он.-Как мне отказаться от тебя?
–Я не знаю, -прошептала я, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы.-Ты очень дорог мне, Нейт. Я никогда не хотела делать тебе больно. Прости меня.
Нейт глубоко вздохнул и сжал мою руку.
–Не извиняйся, Айви. Ты ни в чем не виновата.
Слезы покатились по моим щекам, я со злостью их смахнула. Не хватало еще, чтобы Нейт утешал меня, когда я этого совсем не заслуживаю.
–Со мной все хорошо.
–Айви, – неожиданно сказал Нейт. -Позволь мне попытаться заставить тебя забыть его.
Я с удивлением посмотрела на него: -Зачем тебе это, Нейт? Заяви ты сейчас, что свободен, все девушки в этом кафе моментально начнут драку за тебя.
–В этом кафе мне интересна только одна девушка, -возразил Нейт.-Обещай подумать над этим .
Все еще не веря своим ушам, я кивнула головой. Встреча прошла не совсем так, как я себе представляла.
***
После нашего разговора Нейт отвез меня домой.
–Помни, что ты обещала подумать, -сказал он, обнимая меня на прощанье.
Поднявшись в квартиру, я с ужасом обнаружила в прихожей туфли Тессы. Как бы мне не хотелось тихо скользнуть в свою комнату и не выходить оттуда остаток вечера, чувство приличия вынуждало меня подойти и поздороваться с ней.
–Привет, Тесс,– проговорила я, заходя на кухню.
Они с Клэр сидели за нашим обеденным столом с бокалами вина.
–Айви, – лучезарно улыбнулась она. – А мы тебя ждем.
–Я встречалась с Нейтом, – пробормотала я.
–Посиди с нами немного, – попросила Клэр. – Я соскучилась по тебе.
Я скорчила скорбную гримасу:– Я тоже скучала, Клэр. Но я, правда, устала.
–Девочки, у меня есть новости! -воскликнула Тесса.
Мы с Клэр вопросительно на нее посмотрели.
–Мы с Блейком будем жить вместе!
–Он согласился? – вырвалось у меня.
Как он мог, прокричало мое сердце.
–Поздравляю, – тепло сказала Клэр, потянувшись, чтобы обнять Тессу. –Это большой шаг.
–Конечно, он согласился, – в недоумении посмотрела на меня Тесса.– Я давно думала над этим. Во– первых, Блейку не нужно будет заезжать за мной каждое утро. Во-вторых, он начнет нормально питаться. И с сексом не будет перебоев. Блейк очень любвеобильный, девочки. Ему нужен секс минимум дважды в день, – шепотом добавила она.
Радостная улыбка осветила ее лицо, и она продолжила: -Кстати, мы поговорили, и Блейк объяснил мне, как важен для него баскетбол. Ты была права, Айви. Это было эгоистично с моей стороны, игнорировать его интересы. Я попросила у него прощения за слова, сказанные тогда в Хэмптонсе.
Злость на Тессу, которая до этого хоть как то помогала мне чувствовать себя менее виноватой, улетучилась. На ее место пришло осознание того, что я ужасный человек.
Вымучив улыбку, я проговорила: -Я устала, девочки. Пойду прилягу. Еще раз поздравляю, Тесса.
Закрыв за собой дверь в спальню, я свернулась калачиком на кровати и уставилась в стену. Может, отец Тессы был прав, и этих двоих нужно было просто подтолкнуть друг к другу. Возможно, откровенный разговор между ними расставил все на свои места, и Блейк понял, что Тесса именно та, кто ему нужна.
Затрезвонил мой телефон. Нехотя встав с кровати, я полезла за ним в сумку. Взглянув на экран, я нахмурилась. Звонил Блейк. Мне нужно собрать остатки своей гордости и начать, наконец, поступать правильно. Сбросив вызов, я внесла его номер в черный список и положила телефон на тумбочку.
Некоторое время я смотрела на него, борясь с порывом написать Нейту, но вместо этого вовсе отключила его, понимая, что эта потребность продиктована чувством одиночества и разбитым сердцем.
Включив айпод, я воткнула наушники и провалилась в беспокойный сон под низкий голос Ланы дель Рей.
****
Утром я постучалась в спальню Клэр.
–Заходи, – раздался заспанный голос из-за двери.
Когда я вошла, она сидела на кровати в своей голубой пижаме и зевала.
–Что-то случилось, Айви?– спросила она, потирая глаза.
–Шансы застать тебя дома практически равны нулю, так что я решила использовать этот редкий момент, и поговорить.
–Знаю, Айви, в последнее время мы редко видимся, и я, правда, соскучилась, – извиняющимся тоном сказала Клэр. – Думаю, нам нужно собраться всем вместе в эти выходные и сходить куда-нибудь.
–Ты можешь не включать меня и Нейта в свои планы. Наши отношения поставлены на паузу и, возможно, не возобновятся, – проинформировала я.
Сонное выражение слетело с лица Клэр.
–Но что случилось, Айви? Только вчера мы с Тессой говорили о том, какая вы красивая пара.
–Это сложно, – неопределенно ответила я.
Клэр успокаивающе погладила меня по руке: – Расскажешь, когда захочешь. Прости, что так пропала, когда я была тебе нужна.
–Я все понимаю, Клэр, не извиняйся.
–Решено! – воодушевленно воскликнула она. –В эти выходные никаких парней. У нас троих будет девичник!
Стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже, я произнесла то, за чем пришла: -Как раз об этом, Клэр. Мне хотелось бы свести мое общение с Тессой и Блейком к минимуму. Тесса замечательная девушка, и я к ней привязалась, но я просто не могу так больше. Надеюсь, ты простишь меня.
Помолчав, Клэр тихо спросила: – Это из-за Хантера, да?
–Ты знаешь ответ.
Несколько секунд подруга пытливо смотрела на меня, а потом, наконец, вымолвила: – Делай, как лучше для тебя, Айви. Я тебя поддержу во всем.
Я обняла ее в знак признательности и шагнула к двери, когда она вдруг снова заговорила:
– Тесса не любитель выносить сор из избы. Я не лезу в это, но точно знаю, что у них с Блейком все не так безоблачно, как она пытается представить.
Мне ужасно хотелось расспросить ее, что она имела в виду, но вместо этого я лишь слегка кивнула и вышла из ее спальни.
***
Всю следующую неделю я училась как проклятая, до ночи пропадая в библиотеке, возвращаясь домой только для того, чтобы поспать. Как-то утром, намереваясь сделать себе кофе, я столкнулась на кухне с Клэр и едва не завизжала от испуга.
–Господи, не ожидала, что ты дома, – воскликнула я, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.
–Я ночую дома всю неделю, подруга. А где пропадаешь ты? Ты возвращаешься, когда я уже сплю, и уходишь, до того как я проснусь. Ты вообще ешь? Ты не можешь позволить себе похудеть даже на полкило, тебя же просто сдует, – тараторила она, возмущенно глядя на меня.
–Со мной все в порядке, Клэр,– успокоила я ее. – Я просто вплотную занялась учебой.
–Блейк заезжал, – внезапно сказала она.
–Что? зачем…когда? – вылетали из меня бессвязные вопросы.
–Он спрашивал, где ты, – прищурившись, сказала Клэр. -Я ответила, что не знаю. На нем лица не было, Айви.
–Возможно, Тесса пересолила печенье,– съязвила я, но, затем, спохватившись, спросила: – Надеюсь, с ним не случилось ничего серьезного?
–Физически он выглядел здоровым, если ты об этом. Он сказал, что не может до тебя дозвониться.
Я неопределенно пожала плечами вместо ответа и , соврав, что опаздываю на учебу, выскочила на улицу.
Может, мне стоило поговорить с Блейком, прежде чем прекратить общение. Он здорово рисковал, приезжая и расспрашивая Клэр обо мне. Я решила, что не буду избегать его, но и попыток поговорить с ним самой, предпринимать не стану.
После занятий я уже по привычке направилась в библиотеку. На половине пути ко мне подлетел высоченный парень в перевернутой назад бейсболке и тренировочных шортах. Его лицо показалось мне смутно знакомым.