Ты хотела поговорить, напомнил Аксён. Но Ульяна была уже слишком занята, она уже думала: есть ли у собаки хозяева? Может, она потерялась и безутешные владельцы уже обыскивают город в поисках любимца. Но, скорее всего, бездомная – ошейника нет и ребра торчат, значит, псинку вполне можно забрать себе. Конуру сделать легко, у отца как раз есть в мастерской доски и кусок рубероида…
Аксён слушал. Ничего не получилось. Ничего. Совсем. Он так долго собирался, и все впустую!
Он поплелся домой. В пленке, в фуфайке в грязь и дождь. Деньги оставались, и можно было добраться до Ломов на костромиче, но Аксён отправился пешком. Шагать было тяжело, и внутри что-то болело, и удивительно громко тикали часы, и дрожали руки.
Его встретил старший брат. Смеялся, тыкал пальцем в ватник, они, конечно же, подрались.
Той же ночью собака притащилась за ним, в Ломы, и стала жить. А его младший брат назвал ее Жужжа. В чью-то там честь.
Глава 12
Озеро двигалось в темноте, шевелилось, старалось дотронуться до ног, проверить, убедиться, что все правильно… До берега было далеко, но Аксёну все равно казалось, что вода упорно обходит их справа.
Они сидели у костра. Улька держала в углях прутик, и, когда он подгорал с кончика, выстреливала в темноту искру. В траве разгорался оранжевый фонарик, и Аксён представлял, что это эльфы зажгли огонек у своего домика. Улька стреляла еще, еще и еще, и в сухой траве выстраивалась изогнутая сказочная улица.
Аксён следил за картошкой. Это была сложная задача, – запечь картошку правильно, до рассыпчатости, но Аксён это умел. Они сидели давно, с сумерек, и Аксён не хотел, чтобы наступило утро…
Сначала он решил, что это птица, ночная тварь, сова, или заблудившийся козодой, или летучая мышь, но крик повторился, и Аксён узнал.
Тюлька.
Конечно же.
Аксён поднялся от костра, шагнул в лес, всего два шага, костер исчез, озеро исчезло, и она исчезла. Аксён шагал на голос, оглядывался и видел только ночь.
Закричали совсем уже рядом. Аксён дернулся всеми силами, стараясь прорваться сквозь муку пробуждения в собственном сне.
Он лежал в кровати. Над головой раскачивался сплетенный Тюлькой ловец снов, бусина на правом витке, отягощенная дурными снами, сползла вниз, сам Тюлька кричал на дворе.
Аксён выскочил из постели. Натянул джинсы, кеды, куртку, вылетел на воздух, оглядел пространство перед домом.
Двор. Двор как двор, как всегда. Бурьян, дрова, покрышки, ржавые бочки. Возле колодца Чугун и дядя Гиляй. Оба смотрят вниз с чрезвычайно сосредоточенными лицами.
Заметили Аксёна, и от колодца тут же отвернулись. Это внушило Аксёну неприятные подозрения, он приблизился к родственникам и спросил:
– А где Тюлька?
– Какой Тюлька? – не понял дядя Гиляй.
– Да ладно вам! Какой-какой, понятно какой…
– Ты, наверное, толкуешь о Вячеславе?
– Да, о Славке…
Аксён оглядел двор еще. Тюльки нет. Подозрения окрепли.
– Где Славик?
Давить на дядю Гиляя было бесполезно, дядя Гиляй был похож на ужа, за уши не ущучишь. Чугун тоже не мармелад, но по молодости его еще можно прищемить, не настолько прожжен.
– Чугун, где Тюлька?! – Аксён пожалел, что не вдел в штаны ремень, ремень здорово мог пригодиться, пряжка хорошая, толстая.
– Он сам, – ухмыльнулся Чугун. – А я ему за это полтинник выдам…
– Что он сам?! – Аксён подступил к Чугуну. – Что он сам?!
Откуда-то из земных недр послышался вопль. Или вой. И рядом со срубом колодца стояла авоська с пивом.
Понятно.
– Тащите вверх, уроды! – рявкнул Аксён. – Быстро!
– Кто тут урод… – начал было набычиваться Чугун.
Но дядя Гиляй его остановил.
– Иннокентий, он прав, – сказал дядя. – Мы поступили несколько необдуманно… Надо достать Вячеслава, он ведь уже давно все-таки… так сказать…
Дядя помотал головой и направился к колодцу.
– Он сам вызвался, – повторил Чугун. – Никто его не заставлял. Добровольно.
Чугун закурил.
Дядя тем временем принялся вытягивать из колодца веревку. Тянул. Аксён кинулся к нему на подмогу, но дядя уже справился сам – из сруба появился Тюлька. И сразу плюхнулся.
– Ихтиандр, блин! – расхохотался Чугун. – Леонид Леонов!
Тюлька был покрасневший. Или посиневший. Сразу понять сложно. Стоять самостоятельно он не мог, поэтому сидел. К ногам была привязана длинная веревка.
Дядя сунул под нос Тюльке фляжку.
– Рябина на коньяке, лучшее средство…
Аксён оттолкнул дядину руку и принялся сдирать с Тюльки рубашку. Рубашка прилипла и не отходила. Аксён плюнул и разорвал. Вытряхнул Тюльку из штанов.
– Я растереться предлагал. – Дядя снова предложил коньяк.
Аксён облил Тюлькины плечи, стал растирать. Тюлька хихикал и скрипел зубами.
– Внутрь ему надо, – посоветовал с крыльца Чугун. – Только связать сначала, а то буйствовать будет!
Аксён снял куртку, посадил в нее Тюльку, так, чтобы только нос наружу торчал. Остатки коньяка вылил на землю и приступил к выяснению обстоятельств.
– Что ты делал в колодце?
– Он… – зубы у Тюльки стучали. – Он сказал… Что все к-к-к… космонавты т-так… т-т-тренирруются…
– Кто? – спросил Аксён. – Который именно сказал?!
– Чу…
– Чугун, – кивнул Аксён. – Понятно…
– Я, я, – признался Чугун. – Идея была отличная, и родственник тоже поддержал…
– Сам понимаешь, Иван, – дядя Гиляй был серьезен, – электричества со вчерашнего нет, холодильник, увы, не работает. Да и холодильника, собственно, нет, ты сам знаешь. А пиво надлежит охлаждать…
– Ага, – рыканул Чугун. – Охлаждать… С вечера запустили на песочек, а сегодня я глянь, а веревочка и утекла. Сначала кошкой пытались, а она не берет…
Чугун сокрушенно развел руками.
– А тут Тюлька. И говорит: я, мол, доброволец, желаю послужить общему благу…
– Общему, значит, благу, – улыбнулся Аксён.
– Да все нормально вообще! – тут же заверил Чугун. – Там же мелко, с гарантией… Он, кстати, только одну сетку достал, а там еще есть. Тюлькан, ты готов?
Тюлька плюнул.
Ничего с этим не поделать, подумал Аксён. Ничего. Болото. Навсегда.
Он направился к Чугуну.
Они часто дрались. Аксён быстро догнал брата по росту, на полголовы отставал только. Ну и в плечах был поуже, и кулаки тоже не такие квадратные. Зато Аксён был гораздо быстрее и злее. Ему было восемь, и он почти всегда проигрывал. В десять он первый раз отправил Чугуна в нокаут, на Первое мая. С одиннадцати число побед сравнялось с числом поражений.
Они не бодались уже давно, почти с месяц. Тогда победил Аксён.
И сейчас он собирался это сделать. Потому что Чугун надоел. И нарывался. Уже давно. И активно.
– Ого! – ухмыльнулся Чугун. – Брат восстал на брата! Гражданская война! Ну давай, давай, я тебе морду пощупаю!
Чугун перепрыгнул через перила.
– Давай, брателло! – ухмыльнулся он. – Давай!
Аксён знал, что Чугун его провоцирует на нападение. Он неплохо работает на опережение, силы в руках нет, но нарваться на летящий кулак… После этого можно и не подняться. Поэтому Аксён не спешил. Он знал, что сначала Чугун начнет обзываться, пытаться накрутить его, и на этом Чугуна легко будет поймать. Потому что Чугун псих. Настоящий.
Начали кружить друг вокруг друга. Вернее, кружил Аксён, а Чугун ждал. Кулаки держал не очень высоко, чтобы удобнее хлестануть по печени. Или в торец, Аксён отлично знал все его приемы.
– Ульянка – телка классная, – начал Чугун. – Просто первоклассная! Такая сочная – ой-ой-ой!
– Ага, – согласился Аксён. – Точно так.
– Ты молодец, Аксель, – хмылился Чугун. – Молодец. Воспитывал бабу с детского садика, дружбаны ее должны тебе спасибо сказать.
Отлично, подумал Аксён. Бьет по нервным узлам он хорошо, метко. Если бы Аксён не знал его, уже бы кинулся. И сейчас Чугун уже пинал бы его с большим человеческим удовольствием.
– Я видел ее на пляже, – продолжал Чугун. – Классный бабец! Такие буфера! Такая задница! Ты бы ее лучше мне уступил, а не Владику, я бы ей показал!
– Руколовой покажи, – ответил Аксён. – Хотя ей до твоих показателей дела нет никакого!
И знающе рассмеялся.
– Чего это? – насторожился Чугун.
– Того это, – теперь промурлыкал уже Аксён. – Встретил ее недавно на станции. Она с Крыловой беседовала. Как раз о твоих показателях.
Аксён рассмеялся уже оскорбительно:
– Говорила, что показатели у тебя…
Аксён презрительно сморщился.
– Так показатели, сильно ниже среднего, – на всякий случай Аксён показал пальцами. – Они так громко смеялись.
Чугун начал краснеть.
– Вот у ее дизельщика – о-го-го…
– Не, – Чугун сплюнул. – Не, брателло, ты Ульянке на фиг.
– Руколовой? – уточнил Аксён. – Ну да, у Руколовой есть люди…
– У Ульянки Владик. Сейчас ее, наверное, обжимает…
Аксён удержался, дернулся было, но увидел, как в глазах Чугуна мелькнуло торжество, остановился.
– Владик – пацан реальный, – не сдавался Чугун. – У него отец два магазина держит…
– А у Руколовой дизельщик, – оборвал Аксён. – Просто дизельщик.
– У нее я, – клюнул Чугун.
– Ты разве дизельщик? – Аксён развивал атаку. – Не, брателло, ты на дизельщика совсем непохож, ты на лошару похож. А дизельщик – мужик реальный!
Чугун цыкнул зубом.
– Ты гонишь, брателло, – промурлыкал он. – Нет у нее никого.
– Ага, – согласился Аксён. – Дизельщик тоже так думает – что у нее никого нет.
– Что за дизельщик?
– Ну, как что? Руколова – женщина-дизель, ей нужен дизельщик. Вот у него показатели…
Чугун не выдержал. Аксён знал, что так и случится, и был готов. Перевалил вес на правую ногу, пропустил Чугуна слева, поставил подножку и добавил по затылку кулаком.
Чугун воткнулся в землю. Тюлька радостно захлопал в ладоши. Аксён шагнул к Чугуну, но тот уже перевернулся на спину и ждал нападения. Приближаться к лежачему было опасно, Чугун отлично пинался, получить в голень совсем не хотелось.
– Может, мне в «табуретку» поступить? – задумчиво сказал Аксён. – Там открыли дизельные курсы. Годика через два вполне смогу к Руколовой подкатить. На дизеле. Знаешь, такая поговорка есть – «Мы с Иваном Ильичом вкалывали на дизеле»…
Аксён сделал ложный выпад, Чугун постарался его лягнуть, в ответ Аксён пнул землю. Носок ботинка поддел песок, и тот угодил Чугуну в глаза. Все как надо. Чугун заверещал и сделался беспомощным, Аксён прыгнул и ударил его в лицо. Ногой. Не очень сильно, нос разбить, или фонарь чтобы, или и то и другое вместе.
Чугун ойкнул, скрючился, прижал к лицу ладони, из-под пальцев показалась кровь.
– Так его! – Тюлька торжествующе заверещал. – Так! Бей!
Аксён пнул еще несколько раз и отступил. Чугун помотал головой и поднялся на ноги.
– Хорошо помахалися, – поморщился он. – По-братски. Скоро Тюлькан подрастет, тоже к нам присоединится…
– Не буду я с тобой драться! – заявил Тюлька. – Сам с собой дерись!
– Он не будет с тобой драться, он тебя отравит, – ухмыльнулся Аксён.
Чугун сплюнул кровь и вытолкнул в ладонь треугольник зуба. Поглядел бешено.
– Отравлю, – подтвердил Тюлька. – Ртутью. Я уже градусники начал копить!
– Не сдохни только раньше времени, – буркнул Чугун. – Доходяга…
Он присел и стал медленно завязывать распустившийся шнурок. Бормотал что-то про братьев Карамазовых, плевался кровью, шнурок не завязывался, Чугун остановился.
– Вот урод… – разочарованно прошептал он.
– Сам урод! – крикнул издали Тюлька.
Чугун бросил шнурки и выпрямился.
– Значит, все-таки продолжим? – усмехнулся Аксён.
– Родственнички… – Чугун плюнул. – Сволочь, пиво увел. Ну, надо же…
Аксён оглянулся. Возле колодца пребывал Тюлька, авоська же с пивом растворилась. И дядя Гиляй тоже. Он припомнил, что и во время драки его видно не было, хорошее это качество – уметь вовремя раствориться. Дядя явно был специалистом.
– Это не я! – тут же заверил Тюлька. – Я не брал!
– Заткнись, баран мелкий… Я бы вас всех…
Чугун задохнулся. Он был так глубоко потрясен дядиной подлостью, что даже не выматерился.
– Так тебе и надо.
– Так и надо… Во семейка, во симпсоны, блин, жизнь удалась… Уроды, один хуже другого…
Чугун вытер руки о рубашку.
– Если бы не Верка, я бы этого Гиляя уже тридцать раз выгнал… – сказал он. – А она хнычет: «Он на папку так похож, он на папку так похож…» Тошнит просто… Чего смотрите, обезьяны?
– Сам обезьяна! – огрызнулся Тюлька. – Бабуин!
– Ага, обезьяна… А Волковы-то ваши не приехали. А уже первое апреля, поздравляю, балбесы!
Чугун показал двойной «фак» и направился к лесу, Аксён подумал искать дядю, похищение пива не должно остаться безнаказанно.
– Какое сегодня? – осторожно спросил Тюлька. – Уже апрель, что ли? Я думал, тридцать первое еще…
– Давай домой, – ответил Аксён. – Тучи какие-то, холодно. Печь затопим, кашу сварим, может…
Они вернулись в дом. Матери не было. Аксён попробовал вспомнить, была ли она вчера, но не получилось, кажется, она собиралась куда-то. А может, и не собиралась. И какой сегодня день, тоже не вспомнил, то ли март, то ли апрель, а на календарь смотреть не стал, взялся за печь.
Печь не разжигалась, Аксён промучился почти час. Распсиховался, забил дровами под завязку, даже ногами запихивал, сунул ворох «Светлой Силы», она лучше всего растапливала, но не помогла даже «Светлая Сила». Только дым.
– Жаль, «Оракула» нет, – вздохнул Тюлька. – Он как бензин горит. Или «Губернские Ведомости». Ты трубу прожги…
– Сам прожигай. – Аксён бросил спички. – Надоело… Чай пить будем. С сушками.
Они долго пили чай, Аксён замачивал в стакане сушки, а Тюлька ел сахар ложкой. Потом Аксён ушел к себе, задернул на дверях занавеску, сел за стол.
Тюлька взялся возиться с печкой, гремел дровами.
Аксён достал бумагу и стал писать письмо.
Как только сел за стол, сделалось еще холоднее, даже пар изо рта повалил. Ноги озябли, и он спрятал их в валенки, хотел перчатки еще надеть, но в перчатках не ворочались пальцы, пришлось так.
Это было очень важное письмо, главное письмо, он хотел написать его уже давно. Год назад, потом полгода, потом тогда, зимой. Потому что сказать было тяжело, не получалось совсем, он боялся, что и сейчас не получится.
Никогда не получится, как ворон каркнул. Никогда. Страшное стихотворение, а в голове вертится. И змея с календаря улыбается.
Тетрадь в клеточку, вырвал листок. Подумал, что на таком писать письмо нельзя. Ленты для кардиограмм, розовые и бесконечные. Много, еще три ящика, как-то раз, совсем давно, в поликлинике выдали зарплату за полгода натурой. Кому-то достались стулья, кому-то кровельное железо, врачи получили спиртом, матери перепала бумага.
Ленты оказались не так уж и бесполезны. Ими были оклеены стены в зале и на кухне, они прекрасно шли на растопку печи, вместо туалетной бумаги тоже использовались частенько. Ульяна у него в гостях не была ни разу – Аксён следил за этим особенно, поэтому вряд ли узнала бы бумагу.
Аксён раздышал ручку, нарисовал пару звездочек и вывел: «Привет, Ульяна!»
Как тогда, ну, когда он ей сказать собирался. Ничего не идет в голову. Чувствовать чувствуется, а как написать…
«Моя жизнь очень изменилась», – написал Аксён.
Надо написать. Как он ждал апреля. Как Тюлька ждал апреля. Как бесконечен был каждый день. Как все отодвинулось и тошнотворно замедлилось, даже и кровь, как перестал чувствоваться вкус, съежился до кислого и соленого. Как хотелось кричать, а когда не хотелось кричать, то хотелось спать, потому что каждый день был бесконечен.
«Я много думал про нашу последнюю встречу».
Тут Аксён придумал, что надо написать про ворона. Что это не в стихах ворон прилетел, а на самом деле. Прилетел, уселся нагло и смотрел, а он сам перевернуто отражался в черном глазу…
Это была отличная мысль. Аксён зачеркнул про последнюю встречу и собрался про ворона, но не успел, поскольку в дверях нарисовался Чугун, просунул сквозь занавеску голову.