– Это вот и есть аль-джебр, – сообразил Игорь.
– Ага. А аль-мукабала звучит так:
Вот так и появилась эта Альмукабала. А вообще-то ребята математичку так же, как и вы, называют, – Ирочка Борисовна.
– Меня уже ничто не удивляет, – резонно заметил Игорь. – И откуда вы все узнаете?
– Ну, Каменская по сравнению с нами – дилетант. – Тут Татьяна звонко рассмеялась, и он невольно присоединился к ней.
Но возле ее дома Игорю стало не до смеха. Он остановил машину у подъезда и не поленился напомнить:
– Приехали.
Только вот Татьяна не спешила покидать салон.
– Да, спасибо, что подвезли. – Девушка запнулась, но потом продолжила: – Игорь Вячеславович, я давно хотела вам сказать…
Игорь внутренне напрягся: неужели эти записки, звонки – ее работа? Из-за своих опасений проворонил момент.
– Вы мне нравитесь. Но не как учитель, вернее, не просто как учитель, а как женщине может нравиться мужчина. – Татьяна смело взглянула ему в глаза и, не дав себя перебить, продолжила с убедительной горячностью: – Только не нужно меня прописными истинами грузить, что это все мое воображение, что во все времена девочки влюблялись в своих учителей… Через полгода я уже не буду вашей ученицей… И вообще, вот встретились бы мы с вами в первый раз не в школе, а где-нибудь в баре или на дискаче, уж, наверное, вы бы не стали спрашивать, в каком я классе учусь?
– Может, и не стал бы, – согласился Игорь, потому что, как ни крути, а логика в словах Татьяны просматривалась. Выглядела она взросло, на вид ей можно было дать лет девятнадцать, особенно в таком прикиде. И Игорь вполне мог оказаться с ней на одной дискотеке. – Но это все из области предположений, – продолжил он с мягкой убедительностью. – А реальность, Таня, такова: ты моя ученица, а я твой преподаватель. И этим все сказано. – Игорь перегнулся через девицу, стараясь не касаться ее, и открыл дверцу.
Таня все правильно поняла, но, прежде чем покинуть салон, успела бросить ему с нахальной насмешливостью:
– И для кого вы себя так бережете, Игорь Вячеславович?
Игорь и это проглотил, только подумал: «Эх, тяжела ты, шапка Мономаха! Девушки-то пошли совсем не пушкинские. Язычок – только успевай огребать». С Алисой вот Залетаевой недавно обменялись любезностями. Она ему: «Игорь Вячеславович, а вам какие девушки больше нравятся: умные или красивые?» «Умный вопрос», – заметил с иронией Игорь. «Красивый ответ», – парировала Алиса. Видимо, оба смотрели один и тот же КВН. Впрочем, очень скоро мысли Лапушки были заняты совсем другим. Вернее, другой.
У него зарождался смутный план, как решить уравнение первой степени, подброшенное ему самой жизнью. Как-то все вместе сложилось: и это занятное «аль-мукабала», и сегодняшний пугач в директорской, и только что просмотренный боевик, и его детские воспоминания об играх в войну, и недавние спортивные увлечения…
5
Лапушка вошел в учительскую, окинул ее беглым взглядом и направился прямо к столу Ирочки Борисовны. Большая перемена в самом разгаре, учителя обедают чем бог послал, а она, прикрывшись рукой, уткнулась в тетради. Тревожный сигнал. Ну так Игорь не привык пасовать перед трудностями.
– Игорь Вячеславович, хотите кофейку с пирогом? – спросила Нина Викторовна, преподавательница словесности.
– Спасибо. Я уже в столовке подкрепился, – вежливо отозвался Игорь, падая на стул возле Ирины.
– Ну и как прошло знакомство классного руководителя со своими подопечными? – с легким налетом небрежности поинтересовался он.
Она покосилась на него из-под руки и пробурчала:
– Никак. Я всего лишь новый классный руководитель, а Кахобер Иванович для них царь и бог.
– Он для всех нас царь и бог. Не огорчайтесь, Ирочка Борисовна. – Игорь ободряюще похлопал ее по руке. – Ребят понять можно, они с Кахобером с пятого класса. У них все, как в той песне, помните: «Мы хлеба горбушку и ту пополам»? А когда так срослось, легко не бывает.
– Да что вы меня уговариваете как маленькую, – вспылила Ирина, переставая делать вид, что проверяет тетрадки. – Думаете, я сама этого не понимаю? Отлично понимаю. Только мне от этого не легче! Вы бы видели их глаза, их лица, когда Кахобер Иванович сообщал им эту новость. А ведь он с ними заранее поговорил. Подготовил, можно сказать. Нет, зря я согласилась! Дура, ну дура и есть! – в сердцах вырвалось у Ирочки Борисовны.
Конечно, Игорь мог бы сейчас, не кривя душой, возразить, что никакая она не дура, а потрясающая женщина – умная, независимая, сдержанная (последнее даже слишком), но он выбрал иной, более действенный путь.
– Сделайте мне одолжение, Ирочка Борисовна.
– Я – вам? – Ее темная бровь скептически поползла вверх.
– Ну да, – как ни в чем не бывало сказал Игорь. – Составьте мне компанию в следующую субботу.
– Мне сейчас не до развлечений, Игорь Вячеславович, – отрезала Ира, с досадой взглянув на него.
– Не злитесь, леди, жизнь только начинается, – обезоружил ее улыбкой Игорь. – И какая! Я предлагаю вам и вашему десятому «Б» поучаствовать в великом приключении.
– Мне и ребятам? – изумленно округлила глаза Ирина.
– Да, – подтвердил Игорь, настраивая ее на серьезный разговор. – Вам приходилось слышать о пейнтболе?
– Ну… в общих чертах, – протянула Ирочка Борисовна. На ее лице по-прежнему было написано недоумение, смешанное с непониманием, но по инерции она продолжала делиться информацией, почерпнутой из журналов и случайно задержавшейся в памяти. – Это что-то вроде военно-спортивной игры, где все друг друга краской пачкают…
– Замечательно. Главное вы уже знаете. Игроки разбиваются на две команды, облачаются в снаряжение и вступают в бой с оружием в руках. Это простейший пейнтбол. Главная цель здесь – уничтожить противника.
– Ну, цель ясна. А смысл?
Тут Игорь подготовился. Словно предчувствовал, что Ирочка Борисовна задаст ему этот вопрос. Хотя, собственно, почему предчувствовал? Он был уверен, что от девушки по прозвищу Альмукабала, привыкшей все подвергать анализу и просчитывать на два шага вперед, следует ожидать подобного.
– Смысл? – выразительно хмыкнул он. – Смысл здесь заложен огромный. Напрасно вы так скептически улыбаетесь, – заметил Игорь. – Пейнтбол не так прост, как кажется. Эта игра сплачивает коллектив, выявляет лидеров, дает возможность проверить себя, изучить свои возможности и возможности членов команды. Потому что именно там, на поле боя, в экстремальных условиях, лучше всего проявляется характер, сила воли, ловкость, смекалка.
– А ведь вы, похоже, уже не раз проверяли себя в этой игре, – заметила наблюдательная Ирочка Борисовна.
– Грешен, – охотно признался Игорь, – увлекаюсь этим делом еще со студенческой скамьи. В общем, вам попался опытный инструктор. Ну, и каков будет ваш положительный ответ? – улыбнулся он.
– Не знаю. Нужно с ребятами посоветоваться, – взвешенно ответила Ирина, но в ее глазах уже зажегся неукротимый огонек желания, который мог означать примерно следующее: «Мысль, возможно, идиотская, но кто сказал, что только умные мысли имеют право на жизнь?»
В общем, попалась рыбка на крючок. Естественно, Игорь воспользовался моментом, чтобы взять инициативу в свои руки.
– Это само собой. Если мы с ребятами договоримся (он считал, что согласие Ирочки Борисовны уже у него в кармане), нужно будет заручиться письменным разрешением родителей. Таковы правила в клубе. Ребятам ведь еще нет восемнадцати. Так когда у вас классный час намечается? – деловито уточнил он.
– В четверг после пятого урока.
– Вот там все и решим.
– Хорошо. А теперь скажите, почему вы это делаете? – спросила в лоб классная дама.
– А разве непонятно? – спросил в свою очередь Игорь с обезоруживающим простодушием.
– Нет.
– Ладно, поясню. Только Рембо способен победить в одиночку. А вы, Ирочка Борисовна, не Рембо. Вам нужна поддержка. И лучший способ получить ее – это играть в команде. И не только в пейнтболе. Это же чистой воды математика – один помножить на один будет один, а один помножить на два будет два.
Ирина Борисовна и Игорь Вячеславович были так увлечены этой беседой, что не заметили, как на них с женской проницательностью поглядывает Раиса Андреевна Дондурей, случайно оказавшаяся в учительской в эту минуту.
«Математичка и физрук? Странное сочетание, – подумалось ей. – Впрочем, почему бы и нет? Ведь влечение и судьба привыкли совмещать несовместимое». – И пухлые губы завуча, подкрашенные розовой перламутровой помадой, изогнулись в улыбочку…
Вечером того же дня случилось еще одно событие, о котором следует рассказать.
Вернувшись домой, Лапушка обнаружил в почтовом ящике плотный конверт без марки и адреса. На нем печатными буквами значилось: И. В. Ю.
Раз И. В. – значит, послание адресовано ему. Торопливо и даже с некоторой нервозностью вскрыв конверт, Игорь обнаружил в нем CD с фильмом «Дикие штучки». Этот остросюжетный психологический триллер не был новинкой на прилавках. Но присланный диск и не ставил перед собой задачу доставить ему удовольствие просмотром новинки проката. Диск был прислан с иной целью – доказать ему на наглядном примере, что не все преподаватели пренебрегают любовью своих учениц.
Эта выходка вывела Игоря из себя. У него, конечно, железная выдержка, но и она не безгранична.
«Нужно как-то заканчивать с этими играми», – раздраженно подумал он, отправляя диск в мусорное ведро. На следующий день, на своем уроке, он выбрал момент и подошел к Татьяне Матвеевой. Лапушка не сомневался, что это ее рук дело. Каково же было его удивление, когда он увидел округленные, размером с блюдце глаза и услышал возмущенный сдавленный возглас:
– Вы что думаете, что это я сделала? Прислала вам какой-то диск? Да я вам на Библии поклянусь, что это не моя работа!
Игорь пробормотал что-то нечленораздельное, отдаленно напоминающее извинения, и быстренько ретировался. Библия – это круто! Да и изумление девушки было неподдельным, так не сыграешь. Словом, загадка так и осталась загадкой. И он все еще ломал над ней голову, когда после урока к нему подошла Галя Крошкина.
Ей очень подходила эта фамилия. Невысокая, худенькая девушка была какой-то невзрачной и не то чтобы несимпатичной, просто слишком уж незаметной по сравнению с одноклассницами. На девушке, как всегда, был надет балахон в стиле хип-хоп. Но словно в противовес этому свободному стилю в одежде ее гладкие темные волосы были разделены на прямой пробор и собраны в строгий длинный хвост. Училась Галя неплохо, проблем у Игоря с ней не возникало, все, что требовали нормативы, она выполняла старательно, в меру своих способностей. К нему относилась с должной почтительностью. Ну, и он к ней за это благоволил. К тому же с этого учебного года она вела спортивную колонку в школьной газете и всегда первая отзывалась, если нужна была помощь.
Игорь решил, что сейчас Галя начнет упрашивать его поставить ей зачет по прыжкам в высоту, ссылаясь на то, что из-за маленького роста ей сложно тягаться с остальными, но Галя заговорила о другом:
– Игорь Вячеславович, – она поправила очки, съезжающие с носа, – я слышала, что вы десятому «Б» пейнтбол устраиваете?
Игорь выругался про себя. Он успел обсудить это мероприятие только с Ирочкой Борисовной и заручился поддержкой директора, а Галя уже в курсе предстоящего мероприятия.
– И кто же тебе напел эту песню?
– Это моя профессиональная тайна. – Как настоящий будущий журналист, Галя не выдала информатора, но поспешила заверить: – Вы не волнуйтесь, Игорь Вячеславович, я больше никому.
– И на том спасибо, – улыбнулся он.
– Так вы собираетесь устроить игру?
– Ну, есть такой факт. И что? – ровным тоном поинтересовался Лапушка.
– Просто я подумала, что мы могли бы поместить репортаж об этом пейнтбольном сражении в нашей газете. Это было бы здорово. У нас ведь еще ничего подобного в школе не было.
– А ты, значит, хочешь взять на себя обязанность осветить это событие в прессе, – догадался Игорь.
Мысль была прозрачна, как слеза. Девушка хотела получить лишнюю публикацию, и, скорее всего, не только в школьной газете.
– Если можно, – чудесно порозовела девушка.
– Ну конечно, можно. Отличная идея, Галя, – ободрил Игорь и добавил, подмигнув ей: – Считай, что ты в моей команде.
– Ой! А можно мне тогда поприсутствовать на классном часе в десятом «Б»? – не растерялась Галя.
– А это ты должна спросить у Ирины Борисовны. Думаю, что она тебе в этой просьбе не откажет.
6
Так втроем они и появились в кабинете математики на классном часе – Ирочка Борисовна, Лапушка и Галя с диктофоном, прижатым к груди. С одобрения главного редактора Демы Семушкина девушка собиралась записать все на кассету, чтобы потом в спокойной обстановке систематизировать материал.
– О, и пресса пожаловала! – изрек Виталик Комаров. – Будут заметку о нас писать: «Что такое хорошо и как из этого «хорошо» сделать еще лучше?»
– Кончай ерничать, Комар! – словно нехотя наехал на него Серега Белов.
Алиса Залетаева, поправляя золотистые пышные волосы, каскадом падающие на плечи, тоже не смогла удержаться от комментария.
– Какой приятный сюрприз! – сказала она, улыбаясь исключительно Лапушке.
Тут же ему на память пришел тот день, когда он нашел очередное любовное послание незнакомки у себя в куртке. Он тогда оставил десятый «Б» на несколько минут, чтобы попытаться поймать девицу за руку, а вернувшись в спортзал, застал ужасающую картину: Алиса в окружении ребят сидела на полу и громко стонала, потирая ногу.
– Что такое? – бросился перепуганный Игорь к Алисе, расталкивая ребят.
Травмы на уроках – вещь неприятная, а для преподавателя физкультуры вдвойне.
– Да вот Алиска неудачно упала, – пояснил Белый. – Да ничего страшного, Игорь Вячеславович, – попытался успокоить он. – На ровном месте переломов не бывает. Ну потянула мышцу, фигня все это, пройдет.
Ребята шумно поддержали его, но Алиса со стоном процедила сквозь зубы:
– Дашеньке бы твоей ненаглядной так!
– Алиск, ты за базаром следи, да?
Не обращая внимания на внутренние разногласия этой бывшей парочки, Игорь опустился на колени возле Алисы и принялся осторожно ощупывать пострадавшую лодыжку. Опухоли не было, только легкое покраснение на косточке, но ведь оно могло появиться и от усердного растирания. Игорь приподнял голову, встретился с Алисой взглядом. Глаза у нее были весьма привлекательные: прозрачные, зеленого оттенка с серыми мраморными вкраплениями. Парни от ее глаз сохли – это Игорь давно уже заметил. И ничего с этим не поделаешь, в каждом классе есть своя красавица, за которой ходят толпы поклонников, и своя серая мышка, на которую никто не смотрит.
– Попробуй встать, – попросил он Алису, помогая ей подняться.
Она попыталась, но с криком «ой!» снова уселась на пол. На глазах девушки выступили слезы. Игорь в них поверил, но, похоже, только он один.
– Алиска, кончай спектакль! – раздраженно крикнула Васек, а правильнее сказать Василиса Остапченко – девушка резкая, но справедливая.
– Дура безмозглая! – шикнула на нее Алиска.
– От такой слышу! – парировала Васек.
Игорь не стал дожидаться продолжения перепалки между девчонками, подхватил Алису на руки и отправился быстрым шагом наверх, в кабинет медсестры, приказав на бегу ребятам:
– Тихо здесь без меня!
Где-то между вторым и третьим этажами, когда первое волнение и испуг за ученицу схлынули, до Игоря стало доходить, что Алиса весьма удобно устроилась у него на руках, обняв его за шею, и, кажется, даже перестала постанывать от боли. Нужно же было такому случиться, что именно в этот момент на пути Лапушки оказалась именно Ирочка Борисовна. На ее живом лице, как всегда, отразилась целая гамма чувств, и Игорь поспешил объяснить: