– Элис, послушай меня, – продолжала Вероника. – Да, я поцеловалась с Норманом, но все совсем не так, как кажется. Просто у него такая привычка, он всех целует. Это ничего не значит. Обычное приветствие. Все равно что руку пожать. Да и не в этом дело. Норман – не мой парень… – Неужели он бросил ее из-за спектакля Элис в кофейне? – …и никогда им не был, – добавила она. Похоже, Вероника читала мысли не хуже своей дочки.
Элис пооткрывала и позакрывала рот еще несколько раз и наконец выдохнула:
– Правда?
Вероника кивнула.
– Я бы не стала тебя обманывать насчет таких серьезных вещей.
Теперь вид у Элис был озадаченный.
– Но как же звонки и встречи, для чего все это?
Вероника улыбнулась и опять положила руку дочке на плечо. Теперь Элис не стала ее стряхивать.
– По делу. Только и всего. Норман мне помогает.
– В чем он тебе помогает? – недоуменно спросила Элис.
Вероника немного замешкалась.
– Ну, он… он… Понимаешь… В общем…
В жизни не видела, чтобы Вероника не могла слова подобрать. Элис легонько пихнула ее локтем.
– Так кто он, мам?
Вероника вздохнула и тихо сказала:
– Норман – мой тренер личностного роста.
Глава двадцать третья
Теперь смеяться начала Элис.
– Извини, мам, но это дико смешно. Зачем тебе какой-то тренер?
Вероника улыбнулась ей.
– Элис, голубка, жизнь не всегда так проста, как кажется. Иногда взрослым… – Она осеклась и посмотрела на Джейми. Он умудрился уснуть в разгар скандала. Вероника встала, накрыла его пледом и приткнула рядом кролика. Потом долго гладила сына по голове.
Я повернулась к Элис.
– Что еще за личностный рост? – прошипела я.
Элис уставилась на меня.
– Ты что, телик не смотришь? Это когда кто-то решает твои проблемы, если тебе самой для этого ума не хватает.
Вероника очнулась.
– Я все слышу, юная леди.
Но она улыбалась – значит, не обиделась. Она села рядом с Элис.
– Так вот, жизнь не всегда так проста, как кажется. В последнее время мне было очень трудно. Я…
– Да? – Элис оборвала ее на полуслове. – Ты сама виновата. Это ты бросила папу. Это ты притащила нас сюда. Ты…
Она запнулась и вдруг бурно разрыдалась.
– Моя бедная детка. – Вероника обняла ее. Она гладила ее по волосам, и баюкала, и повторяла: – Ну все, все.
Элис плакала и плакала. Модная розовая кофточка Вероники вся вымокла от слез. Но Веронике, кажется, не было до этого дела.
Мне стало неловко. Все-таки дела семейные. Мне тут нечего делать. Раз никто больше не собирается никого убивать, можно оставить их наедине.
Я встала и на цыпочках пошла к двери. Вероника жестом меня остановила.
– Останься, Мэган. Ты же, наверное, знаешь про все наши дела.
Мне дико не хотелось узнавать еще больше, но я не рискнула ей возразить. Я уселась на стул в углу, и, пока О’Рурки разбирались со своими семейными проблемами, я делала вид, что читаю глянцевый журнал.
Элис жутко долго не могла успокоиться, но наконец она стала всхлипывать пореже, а потом совсем затихла. Вероника продолжала ее баюкать и шептала ей «чи-чи-чи», как младенцу. Лет через сто Элис села прямо и вытерла глаза. Она держала Веронику за руку. Последний раз я такое видела, когда Элис было лет пять.
Вероника улыбнулась ей.
– Давай я попробую тебе все объяснить, а ты постараешься меня понять?
Элис кивнула. Вероника сделала глубокий вдох и начала:
– Боюсь, мы с твоим папой уже очень давно не были счастливы вместе. И в этом виновата только я. Он любил меня, вы с Джейми любили меня, но почему-то мне этого не хватало. Я все время проводила в парикмахерских, в маникюрных салонах, ходила по магазинам, но ничто меня не радовало. И я решила, что если я уеду в другой город, то стану счастливее. И уехала. Но я не знала, что вам с Джейми будет так плохо. Я не думала, что Джейми расстроится и начнет вредничать. Не думала, что папа будет так сильно переживать. Мне по-прежнему совсем невесело, но теперь страдают и все остальные. Понимаешь?
Элис кивнула.
– Но при чем тут Норман?
– Мне о нем рассказала одна моя подруга. Ты права – он помогает глупым людям вроде меня разобраться со своей жизнью. Помогает здраво оценить, какой у тебя есть выбор, и принять решение, что делать дальше. Он дает мне маленькие задания, вроде как домашнюю работу, и я должна записывать в дневник, что у меня получается.
Я улыбнулась про себя. Бедная Элис думала, что ее мама описывает в дневнике романтические свидания, а она всего-навсего делала домашку по личностному росту!
– А потом он проверяет, какие у меня успехи, – продолжала Вероника.
Элис села ровнее.
– Поэтому вы каждый день встречаетесь?
Вероника кивнула.
– Да. Мы встречаемся и обсуждаем, что мне делать. Как-то раз он отправил меня поработать один день в благотворительном магазине. Он…
– И в кино вы поэтому ходили? – перебила Элис.
Я ахнула. Вероника не знала, что мы видели ее в кино с Норманом, и я надеялась, что и не узнает. К счастью, Вероника как будто и не заметила, что Элис проговорилась.
– Кино – тоже задание, – улыбнулась Вероника. – Как я говорила, это был фильм о женщине, которая сумела изменить свою жизнь. Я сказала Норману, что одной ходить в кино ужасно грустно, и он пошел со мной за компанию. Но в основном мне приходится все делать в одиночку.
– А что еще ты делаешь? – Похоже, Элис правда было интересно.
– Ну, недавно вот ходила в музей и представляла, каково было бы там работать. В другой раз мне надо было целый день не кричать на вас с Джейми. Боюсь, это задание я провалила. – Элис ухмыльнулась, и Вероника продолжила: – А потом вечером…
– Потом вечером Норман тебе звонит и проверяет, как ты справляешься, – снова перебила Элис.
Вероника кивнула.
– Точно. Поэтому он и звонит каждый день. Нам всем бы не пришлось так мучиться, если бы я тебе сразу обо всем рассказала, но я не знала, как о таком говорить. Я боялась, ты решишь, что я совсем глупая. И я решила сохранить все в тайне. Тогда мне казалось, что так будет лучше.
Она замолчала, и мы немного посидели в тишине. Я полистала журнал. Там были фотографии шикарных маечек с оборками. Может, получится уговорить маму купить мне такую.
Вдруг Элис захихикала:
– Бедный Норман. Жвачка, вши, а потом еще Джейми вырвало. Представляю, что он о нас подумал!
Вероника пожала плечами.
– Он совсем не обиделся. Потом даже решил, что это было забавно. Но мы, конечно, ума не могли приложить, зачем ты все это устроила.
Элис спрятала лицо в ладони.
– Мам, мне так стыдно. Я была жуткая нахалка.
Вероника погладила ее по коленке.
– Ну, я рассказывала ему, что вы с Джейми… мм… как бы это… что с вами стало трудновато, после того как мы переехали в Дублин. Так вот, он убедился, что я не вру.
Элис посмотрела на маму.
– Мам, прости меня, пожалуйста. Я совсем не думала о том, что тебе плохо. Не думала о том, что ты чувствуешь. Я только и делала, что обвиняла тебя во всем.
– И ты меня прости. Я бы очень хотела быть счастливой с твоим папой, но ничего не вышло. Прости. Мы со всем справимся. Обещаю. Сейчас все плохо, но жизнь наладится, обещаю тебе.
Вероника наклонилась, обвила Элис руками, и они долго-долго обнимались. Не помню, когда последний раз Элис при мне обнималась со своей мамой.
Я улыбнулась. Почему-то мне казалось, что Вероника права. В конце концов все будет хорошо – с Норманом или без него.
Мне больше не надо было притворяться, что я читаю журнал. Джейми крепко спал, Элис с ее мамой не обращали на меня никакого внимания. Я встала и на цыпочках вышла за дверь. На кухне я налила себе большой стакан апельсинового сока с пузырьками, взяла огромный пакет чипсов и два шоколадных печенья.
Денек выдался длинный, уж чего-чего, а угощенье я заслужила.
Глава двадцать четвертая
Я долго сидела в комнате Элис. Никто меня не искал, но я совсем не расстраивалась. Приятно иногда побыть одной и расслабиться. Я слушала айпод Элис и читала журналы.
То и дело из гостиной доносился смех. Потом я различила звонкое хихиканье Джейми. Бедняжка так натерпелся за последние дни – хорошо, что он повеселел. Может, Элис и не испортила ему всю жизнь.
Слушая, как смеется Джейми, я вдруг поняла, что соскучилась по малышке Рози. Никогда бы не подумала, что буду скучать по сестре – она же просто ребенок. И все же мне ужасно захотелось ее увидеть. И чтобы она сказала «Мэгги» этим своим голоском. Я бы села с ней на диван, качала ее на коленке и пела «Бобби Шафто».
Хоть все и наладилось, я была рада, что завтра уже домой. Мне-то казалось, что шесть дней в Дублине пролетят незаметно, но они растянулись на целую вечность.
Потом наконец пришла Элис. Вид у нее был уставший и немножко бледный, но она улыбалась. Она села на кровать рядом со мной. Мы посмотрели друг на дружку.
– Ну? – сказала я.
– В смысле?
– Давно не виделись. Как дела?
Она скорчила грустную мину.
– Ох, Мэг. Прости, пожалуйста. Бросила тебя тут одну на тыщу лет.
– Да ладно, – ухмыльнулась я. – Отдых пошел мне на пользу!
Она рассмеялась.
– Ужас, какая я была дура. И как меня угораздило?
– Да ты не виновата, – сказала я. – Ну кому могло прийти в голову, что Норман окажется тренером по личностному росту? Я вообще раньше о таком не слышала!
– Может, ты и права, – вздохнула Элис. – Но я поверить не могу, что так по-идиотски себя вела утром. Почему ты меня не остановила? – Я скорчила рожу, и она продолжила: – Ну да, ты пыталась. Как обычно, ты была права, а я тебя не послушала. – Она вдруг хихикнула. – Надеюсь, я больше никогда не увижу Нормана.
Я тоже хихикнула.
– Не волнуйся, едва ли он мечтает поскорей с тобой встретиться.
Мы помолчали. Потом Элис сказала:
– Теперь это таким бредом кажется. Подумай только, у мамы – парень!
Я подумала, что, вполне возможно, когда-нибудь у Вероники будет парень, и Элис придется с этим смириться. Но сейчас был не самый подходящий момент, чтобы об этом поговорить.
– Как мама? – спросила я.
– Отлично. Мы здорово поговорили. Разобрались во всем. Мне впервые в жизни стало ее жалко. И я впервые смогла сказать ей, что я чувствую, и не орать на нее при этом. Я все ей рассказала в итоге. Как мы следили за ней, и про аппендицит, и что мы видели ее в кино.
– А рассказала, что давала Джейми красные и оранжевые конфеты?
Элис состроила гримасу.
– Ладно, почти все. Про конфеты расскажу как-нибудь в другой раз.
– А как Джейми?
– Бедняга. Целый час лежал клубочком у мамы на руках. Такой стал сладкий ребенок. Наверняка завтра опять будет вредничать, но это ничего. Теперь я буду помогать маме. Раньше я вроде как его подначивала, чтобы наказать маму за то, что она нас увезла из Лимерика.
Я улыбнулась.
– Я рада, что теперь все хорошо.
Элис легла на кровать.
– А уж я-то как.
– Знаешь, а похоже на твой предыдущий чокнутый план, – сказала я, подумав минутку.
– В смысле?
– Ну, в прошлый раз ты хотела, чтобы вы вернулись обратно в Лимерик, и ничего из этого не вышло, но зато мама разрешила тебе почаще приезжать. А сейчас – оказалось, что никакого парня у нее и не было, зато вы помирились. И наконец разговаривать друг с другом начали. Думаю, вы все теперь станете счастливее. Так что хоть и шиворот-навыворот, но твой план все-таки сработал.
Она ухмыльнулась.
– Может, ты и права. Но все равно, Мэг, прости меня. Ты тут, наверное, чуть не чокнулась.
Это да. Если я когда-нибудь засяду писать мемуары, вряд ли я распишу эту поездку в Дублин как счастливейшую неделю своей жизни.
Я пожала плечами.
– Да ладно, все нормально.
Элис посмотрела на меня в упор. Она знала, что я вру, и я знала, что она знает. Но какая разница. Ложь во благо друзьям разрешается.
Элис вдруг вскочила.
– Так, надевай все самое лучшее. Мама ведет нас ужинать.
С самым лучшим у меня было неважно, поэтому я надела любимые джинсы, а Элис одолжила мне под них классную кофту. Потом мы выпрямили утюжком волосы, побрызгались новыми духами Элис и накрасили ногти бледно-розовым лаком.
Чуть погодя к нам зашла Вероника.
– Ух ты! Отлично выглядите, девчонки.
– Спасибо, мам, – сказала Элис и в шутку поклонилась. – Ты тоже неплохо смотришься. Кстати, куда мы идем?
Вероника наморщила лоб.
– Даже не знаю. Столько хороших мест, трудно выбрать. Может, стоит…
Мы с Элис переглянулись и выкрикнули хором:
– …посоветоваться с тренером!
Потом мы втроем так долго хохотали, что чуть не лопнули.
Глава двадцать пятая
Следующим утром я проснулась в отличном настроении. Последний день в Дублине – и первый день без тайных планов Элис. На повестке у нас было исключительно веселье.
За завтраком все вели себя идеально. Джейми послушно ел хлопья, а Элис с Вероникой болтали, как лучшие подружки. Я бы даже ревновала, если б Элис не была так счастлива.
Когда мы убирали со стола, Элис спросила:
– Мам, ты встречаешься сегодня с Норманом?
Вероника неловко улыбнулась.
– Ну да. Курс заканчивается только в следующую пятницу. Ты же не против?
Элис рассмеялась.
– Нет, мам. Вообще нет. Хочешь мы с Мэган посидим с Джейми?
– Очень мило с вашей стороны, но, пожалуй, нет, – ответила Вероника, подумав. – Лучше ему пойти сегодня в садик, а то у него совсем распорядок нарушился.
Я посмотрела на Джейми, ожидая, что он сейчас устроит припадок, но он только улыбнулся во всю мордаху:
– Ура! Я иду в садик. Буду играть в песочнице с Джейком и Ниаллом.
Я опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Поразительно, как семья может измениться за двадцать четыре часа.
Когда Вероника с Джейми ушли, мы с Элис отправились в торговый центр по соседству. Я купила для Рози обещанных конфет – безвредных, светло-розовых, с натуральными красителями. А потом мы пошли в мастерскую, где можно было самим делать мягкие игрушки. Я сшила Рози очень симпатичного желтого мишку с большим оранжевым бантом на шее. А Элис Джейми – ярко-фиолетового кролика с красными ушами. Мы решили, что Джейми будет в восторге от такого чокнутого зверя.
Маме я купила экологически чистый гель для душа. Он был гнусного цвета зеленой слизи и пах тоже не особо приятно. Сказать по правде, он пах просто омерзительно – крапивой, гниющей травой или чем-то таким, – но я знала, что маме подарок понравится.
Для папы – журнал про футбол и шоколад с апельсиновой начинкой, его любимый.
Еще мы с Элис скинулись на классную книжку для Джейми.
– Он обожает, когда я ему читаю, – сказала Элис, – но я это делаю раз в год. Теперь буду ему читать каждый вечер.
Я улыбнулась про себя. Конечно, Элис будет вечно занята своими делами, но план все равно хороший.
Потом мы просто гуляли. Катались вверх-вниз на стеклянном лифте, пока охранник не пришел. Он совсем не злился, только подмигнул нам и сказал, что надо бы дать лифту передохнуть. Еще устроили перекус – фруктовые коктейли (мама бы мной гордилась) и чипсы. А потом Элис велела мне ждать ее у входа в ювелирный магазин, а когда она вышла, в руках у нее была коробочка, завернутая в блестящую фиолетовую бумагу. Она сунула коробочку мне в карман и сурово велела не открывать, пока не сяду в поезд.
Когда мы вернулись домой, мне уже пора было собираться. Вероника отвезла нас на вокзал и купила мне два журнала и книжку. За турникет без билета не пускали, поэтому нам пришлось прощаться там.
– Мы будем по тебе скучать, Мэган, – сказала Вероника. Сколько раз я это от нее слышала, но впервые мне показалось, что она говорит искренне. Джейми тянул меня за куртку, пока мое ухо не оказалось на уровне его рта.
– Я не сказал маме про красные конфетки. Я обещал.
Я улыбнулась ему и шепнула в ответ:
– Молодчина. Пусть это будет наш маленький секрет.
Потом он влажно чмокнул меня в щеку. Пришлось ждать, пока он отвернется, чтобы вытереть щеку рукой. Элис обняла меня. Когда мы жили рядом, мы никогда не обнимались. А теперь такое впечатление, что мы всю жизнь только этим и занимались.