Что тут скажешь? Я никогда еще не видела, чтобы Элис так расстраивалась. Вся ее бравада и крутизна как будто испарились. Она была просто очень, очень грустной девочкой. Бросить ее было бы жестоко.
А еще – у меня появилось ужасное ощущение, что, если я сейчас уйду, я потеряю свою лучшую подругу навсегда.
И я очень тихо сказала:
– Хорошо, сделаем, как ты хочешь.
Выбирать конфеты – это уже было выше моих сил, так что Элис в итоге купила и красные, и оранжевые. Она протянула два пакета старушке за кассой. Старушка улыбнулась.
– Только не ешь все сразу, деточка, а то будешь потом скакать по саду.
Элис ответила ей ангельской улыбкой (уж кем-кем, а ангелом она в этот момент точно не была), и мы пошли домой.
Вероника уже встала.
– Рада, что тебе лучше, Элис. Куда вы ходили?
Элис улыбнулась.
– Да, мам, мне гораздо лучше, спасибо. Вчера весь день провалялась, вот захотелось пройтись. Мы с Мэган немножко погуляли.
Вероника посмотрела на нее недоверчиво.
– Кто бы мог подумать. Может, зайдете к Джейми? Пора ему вставать и завтракать.
– С удовольствием, правда, Мэган? – сказала Элис с ухмылкой.
Я вяло кивнула, и мы пошли в комнату Джейми. Элис закрыла дверь и легонько потрясла брата. Он сел в постели и потер глаза.
– Элис, уходи. Уродка. – Он хотел ударить ее, но Элис вовремя отпрыгнула.
Она повернулась ко мне и улыбнулась:
– Годы тренировки.
Я не улыбнулась ей в ответ. Джейми – маленькое чудовище, но он не заслуживал того, что с ним собирались сделать. Но мне не хотелось снова расстраивать Элис, поэтому я просто сидела на кровати, подальше от Джейми, и наблюдала.
Элис вытащила из кармана пакетики с конфетами, которые мы только что купили. У Джейми сразу загорелись глаза.
– Можно мне?
– Еще бы. Ешь сколько хочешь, – ухмыльнулась Элис. Джейми потянулся за конфетами, но Элис крепко взяла его за руку. – Только сначала обещай, что не расскажешь маме, что я дала тебе конфеты. Идет?
– Да! – кивнул он.
Ему так хотелось заполучить конфеты, он бы что угодно пообещал. Элис пока не отпускала его руку.
– Если проболтаешься, я возьму всех твоих кроликов и брошу в реку. Понял?
Он кивнул.
– Обещаю. Я не скажу маме.
– Никогда?
Он с серьезным видом покачал головой.
– Никогда-никогда.
– Вот молодец, братишка. – Элис улыбнулась ему. – Какие сначала будешь? Красные или оранжевые?
Минут за десять Джейми умял почти все конфеты. Пока что об этом можно было догадаться только по липким красным и оранжевым разводам у него на подбородке. Элис лизнула бумажный платочек (фуу!) и вытерла брату лицо и руки. Потом помогла ему одеться.
Когда он пошел на кухню, Элис хихикнула и посмотрела на часы.
– Теперь надо просто ждать.
– Сколько?
– Недолго, – усмехнулась она.
Глава двенадцатая
Мы с Элис быстро позавтракали, но из-за стола ей уходить явно не хотелось. Я решила ей не потакать – я не собиралась сидеть рядом с бомбой, которая могла взорваться в любую минуту. Так что я предложила пойти в комнату, и Элис пришлось согласиться – если б она стала спорить, Вероника могла бы что-то заподозрить.
Мы сели играть в «Без паники»[1]. Элис оставила дверь в комнату открытой, чтобы мы слышали, что творится на кухне. Сперва все было как обычно – Джейми не слушался, хамил и капризничал. Я уже начала надеяться, что план Элис не сработает. Может, она по ошибке купила конфеты с натуральными красителями. А может, на Джейми действуют только зеленые или синие. Может, сегодня все же будет нормальный день.
Скоро я расслабилась и сосредоточилась на игре. У меня получалось лучше, чем у Элис, но она совсем не переживала, что я все время выигрываю. Она очень великодушная. Но стоило мне с головой уйти в игру, как я заметила, что звуки, доносившиеся из кухни, изменились. Джейми стал говорить громче, чаще вопил, а Вероника все больше сердилась.
К десяти часам Джейми уже носился по квартире. И это было страшно. Мы бросили игру. В таком шуме не получалось собраться с мыслями. Мы с Элис сидели рядышком на ее кровати и слушали. Я видела наши отражения в зеркале туалетного столика. У меня было такое лицо, словно мне явился призрак. А у Элис – словно она только что выиграла в лотерею.
Чуть позже к нам заглянула Вероника. Вид у нее был уставший и встревоженный.
– Ума не приложу, что сегодня на Джейми нашло. Он меня вообще не слушается. Не знаете, из-за чего он так себя ведет?
Элис пожала плечами и посмотрела в окно.
– Может, вчера было полнолуние?
Вероника сердито зыркнула на нее.
– Очень смешно, Элис. Давай-ка посерьезнее. Что мне с ним делать? Я уже все перепробовала, а мне скоро надо уйти.
Тут как раз по коридору прискакал Джейми, визжа и размахивая руками.
– Я самолет. Я самолет. Смотрите. Я самый большой и самый громкий самолет в мире. – Он остановился на секунду, набрал побольше воздуха и так заорал, что у меня в ушах зазвенело.
Вероника схватила его за руку и не отпускала. Но Джейми не переставал прыгать на месте, размахивая свободной рукой, и чуть не дал Веронике по носу. Мне показалось, ей хочется его ударить. Может, она бы и ударила, не будь меня там. Она смело приблизила свое лицо к лицу Джейми.
– Ты не самолет. Слышишь меня? Ты маленький мальчик, хотя должна сказать, сегодня ты ведешь себя как карапуз.
Тут Джейми вырвался из ее хватки и упал на четвереньки.
– Я карапуз. Я карапуз. Смотрите. Я накакал в подгузник вонючими коричневыми какашками. Уааа! Уааа! – Он быстро пополз по коридору в кухню и там продолжил истошно голосить. Загремели кастрюльки и сковородки, на секунду стало тихо, а затем снова начался крик.
Мне вдруг стало ужасно стыдно. Да, это Элис купила конфеты и скормила их брату, но я все видела и не остановила ее. Я тоже виновата. Надо было рассказать обо всем Веронике. Элис, наверное, на всю жизнь бы перестала со мной разговаривать, но все равно это был бы правильный поступок. Сейчас-то уже, конечно, поздно сознаваться. Что сделано, то сделано. Теперь надо просто сидеть и ждать, пока Джейми успокоится.
Вероника села на кровать Элис и спрятала лицо в ладонях.
– Что же мне с ним делать?
– Отправь его в сад, – предложила Элис с милой улыбкой.
Смелый ход. Впрочем, даже я понимала, что Джейми нельзя вести в сад, пока он так взвинчен. И Вероника, ясное дело, тоже.
– Как я его отправлю в сад? Он и так на испытательном сроке, после того как укусил одного малыша на прошлой неделе. И они все не могут простить ему, что он убил Робби Уильямса.
Я в ужасе посмотрела на Элис. Джейми, конечно, сорванец, но не настолько же. Она ухмыльнулась и сказала мне на ухо:
– Спокойно. Так звали золотую рыбку. Джейми спустил ее в унитаз.
Вероника снова зыркнула на нее.
– Это вышло случайно! А они там раздули из этого целую трагедию. Короче, если я отведу его в сад в таком состоянии, его точно исключат, и что мы будем делать? В другой сад его c такой репутацией не возьмут, и тогда мне в сентябре его ни в одну приличную школу не записать.
– Значит, придется ему сегодня дома посидеть, – заметила Элис с любезной улыбкой.
Вероника чуть не плакала.
– Сама знаю. Но мне надо уйти. Что же мне делать, Элис?
Мне опять стало жалко Веронику, но Элис только пожала плечами.
– Понятия не имею. Может, спросишь у папы? Ой, забыла, он с нами больше не живет. Вот я дура.
Я аж ахнула от такой наглости, но Вероника сделала вид, что ничего не слышала. Она вдруг просияла:
– Элис, будь лапочкой, присмотри за Джейми? Мне надо уйти всего на час.
Элис помотала головой.
– Извини, мам. Если воспитатели с ним не могут справиться, чего ты от меня ждешь? Мне всего двенадцать лет. Я бы хотела помочь, но не могу.
Вот ужас-то. С одной стороны, мне очень хотелось помочь Веронике, с другой стороны – я понимала, что тогда Элис на всю жизнь на меня обидится. Цена была слишком высока – особенно теперь, когда страшное дело сделано. Я закусила губу и промолчала.
Вероника грустно посмотрела на Элис.
– Элис, а что, если… – начала было она, но осеклась. И хорошо. Потому что я знала: что бы Вероника ни предложила, Элис бы не согласилась. Вероника тихонько вздохнула. – Не важно. Можешь хотя бы на пять минут его угомонить? Мне нужно позвонить.
Элис не ответила, и Вероника, воспользовавшись моментом, убежала к себе в комнату с телефоном.
Так в разгар каникул я оказалась заперта в крошечной квартирке, где мать шептала в телефонную трубку, сын катался по полу, визжа, пинаясь и швыряясь крышками от кастрюль, а дочь тайком пихала ему в рот очередную порцию конфет с вредными красителями – на тот случай, если действие первой дозы скоро закончится.
До самого вечера шел дождь – нешуточный ливень, который барабанил в окна, а затем ручьями разливался по стеклу, словно снаружи кто-то поливал дом из шланга. Мы вчетвером слонялись по квартире и действовали друг другу на нервы. Мне хотелось выйти погулять, заняться чем-нибудь – чем угодно, но Элис хотела просто сидеть в своей комнате – чем мы и занимались. Мы раз сто сыграли в «Без паники», но веселья от этого не прибавилось. Элис как-то притихла – думаю, даже она была потрясена тем, как Джейми разошелся после красных и оранжевых конфет. (Хотя не настолько потрясена, чтобы перестать его ими подкармливать.)
Главным событием дня стал ужин – картошка фри и пицца (снова). Но толку-то, к вечеру я уже так устала, что мне было не до еды. Я с радостью отправилась спать – наконец-то можно было отдохнуть и расслабиться. Я легла, закрыла глаза и постаралась не думать о прошедшем дне.
Элис по-прежнему моя лучшая подруга. И так будет всегда. Но, пожалуй, если ей удастся отвадить Нормана от этого семейства, она сделает ему громадное одолжение.
Глава тринадцатая
Когда я проснулась, Элис сидела в постели и смотрела на меня.
– Привет, Мэг.
– Привет, Эл.
Я боялась сказать еще что-нибудь. Не хотелось говорить о Джейми, Веронике, конфетах, Нормане и вообще обо всем, что было вчера.
– Знаешь что, Мэг? – сказала Элис, выдержав длинную паузу. – Думаю, мы заслужили выходной.
А я уже и не надеялась.
– Хочешь сказать… сегодня никаких тайных планов?
– Да, для разнообразия, – засмеялась она. – Я знаю, тебе тут не очень-то весело, и все из-за меня.
– А как же…
Она не дала мне договорить.
– Про маму с Норманом я подумаю завтра. Сегодня – гулять и развлекаться.
Я расплылась в улыбке и даже не знала, что сказать. Элис ухахатывалась, глядя на меня.
– Что будем делать? Выбирай сама, – предложила она.
Я не стала долго раздумывать, и через пару минут все было решено. Мы пойдем в соседний кинотеатр – на новый фильм, который мне ужасно хотелось посмотреть. А потом поедем в торговый центр и выпьем горячего шоколаду с густой пенкой и зефирками, о котором я уже столько дней мечтала.
Я выпрыгнула из постели и оделась во все самое лучшее. Нормальный день, нормальные развлечения – я просто умирала от предвкушения.
К половине одиннадцатого Вероника собрала Джейми в сад. Вид у парня был бледный и уставший. Вчера он не мог успокоиться до поздней ночи. Я, когда пыталась уснуть, слышала, как он скачет на кровати и изображает поезд. А теперь посмотрите на него. Кожа почти синяя, под глазами огромные черные круги – просто малыш-панда. И еще он был ненормально тихий. И хоть я этому радовалась, чувство было неприятное. Словно Элис на самом деле его отравила, а я ей в этом помогла.
Вероника тоже помалкивала. Мне было ее немножко жаль. В семье полный бардак – она, конечно, сама в этом виновата, но теперь она как будто и исправить ничего не могла. Она даже не спросила, что мы собираемся делать. Только сказала, чтобы вели себя хорошо (с Элис это не особо просто), и пошла отводить Джейми в сад.
Мы с Элис вернулись в комнату и включили музыку. Мы понимали, что Вероника, скорее всего, собирается встретиться с Норманом, поэтому я пыталась отвлечь Элис и болтала, не закрывая рта. Но она держалась молодцом, ни разу даже не упомянула Нормана. Говорила только о том, как мы сегодня оторвемся.
В двенадцать мы собрались выходить. Я суетилась и постоянно хихикала – со мной всегда так, когда я чем-то взволнована. Элис тоже здорово разошлась. Рассказала мне кучу ужасно смешных историй про свою школу и чокнутую училку.
Кинотеатр оказался совсем близко от дома. Я посмотрела на здание и позволила себе глубокий, счастливый вздох. Настоящие каникулы, ну наконец-то!
Глава четырнадцатая
В кинотеатре Элис купила мне огроменное ведро попкорна. Очень щедро с ее стороны. У меня к попкорну руки всегда так и тянутся – пока мы стояли за билетами, я стрескала почти половину. Элис заметила и засмеялась.
– Мэган Шиан, – сказала она голосом моей мамы, – ты хоть представляешь, сколько соли ты сейчас съела?
Я прыснула со смеху. Элис отлично копирует чужие голоса, закрой я глаза – не сомневалась бы, что передо мной стоит мама.
Элис тоже захихикала. Она обожает публику.
– А знаешь ли ты, сколько деревьев уничтожают каждый год, чтобы делать вот такие вот картонные стаканы?
Я опять засмеялась, и Элис принялась толкать речь про окружающую среду. Но через несколько секунд я уже ее не слушала, потому что, пока она воодушевленно изображала мою маму, я выглянула из-за ее плеча – и чуть не подавилась соленым, экологически вредным попкорном.
Я увидела такую ужасную вещь, что отказывалась верить, что это происходит на самом деле. Я закрыла и снова открыла глаза, надеясь, что я ошиблась. Но, увы, ошибки не было. Все и впрямь было очень плохо – в десяти метрах от нас, ближе к началу очереди, стояли… Вероника и Норман.
Элис их не видела и продолжала вовсю веселиться, тараторя и размахивая руками. Я пыталась как ни в чем не бывало улыбаться, а это не так уж легко, когда у тебя на глазах только что сбылся твой худший кошмар.
Очередь медленно двигалась вперед. Еще минута, и Вероника с Норманом купят билеты. Если мне удастся отвлечь Элис, они пойдут в свой зал и все будет в порядке. Элис никак не узнает, что они здесь. (Вряд ли они пойдут на тот же фильм, что и мы.)
Я все улыбалась и говорила «правда?», и «ого», и «с тобой со смеху умрешь». Победа была близка, но когда Вероника подошла к кассе, что-то заставило Элис обернуться, и она вскрикнула от удивления. Она опять схватила меня за мою несчастную руку:
– Нет! Глазам не верю.
Я потерла локоть и сделала вид, что ничего не замечаю.
– Да ладно, Эл. Ты здорово изображаешь мою маму. Скажи еще что-нибудь, как она, или покажи Мелиссу!
Элис меня не слушала.
– Смотри, Мэг, – зашипела она. – Смотри туда.
Я и так знала, о чем она, но все равно посмотрела. Вероника как раз купила билеты, и они с Норманом шли к ограждению. Элис устремилась за ними. У меня сердце ушло в пятки. Я повидала много ссор между Элис и ее матерью и знала, что сейчас может выйти очень неприятный скандал. Да еще и на людях. К моему облегчению, Элис остановилась у ограждения, посмотрела им вслед и помчалась обратно ко мне.
– Новый план. Идем в зал № 6. Надо присмотреть за мамой.
Я чуть не расплакалась.
– А как же наш фильм? И все остальное? Эл, ты же обещала, что мы будем развлекаться!
Элис хватило совести сделать виноватое лицо.
– Знаю, Мэг, я обещала, но это экстренный случай. У мамы свидание. Она намылилась в кино с мужчиной, и этот мужчина – не мой отец. Я не могу притворяться, что ничего не происходит. Не могу сидеть и смотреть фильм, как будто все в порядке. Не могу, и всё.
На этот раз я хоть понимала ее чувства. Если б я увидела маму в кино с другим мужчиной, я бы тоже не обрадовалась.
Подошла наша очередь. Элис улыбнулась женщине в окошке и сказала:
– Два билета в шестой зал, пожалуйста.
Женщина улыбнулась ей в ответ.
– А сколько вам лет, юная леди?
О нет. Мы забыли посмотреть, что за фильм идет в шестом. Если для всех возрастов, вряд ли у Элис бы спросили, сколько ей лет. Элис улыбнулась шире и скрестила пальцы за спиной.