— Так вот почему у вас так тихо, — сообразил Томас, поднимая кроссовки с пола.
— За это мы не беспокоимся, — отозвалась Джулия, показавшаяся в дверном проёме. — Уверена, что вы с Аной скрасите наш вечер. Споёте нам что-нибудь романтичное.
— Нет, — возразила девушка, приближаясь к друзьям, — я на это не подписывалась.
— Посидим в темноте, зажжём свечи, — продолжала подруга.
— Звучит так романтично, — поддержал Крис, ущипнув Джулию за ягодицу. — Вы споёте, а мы потанцуем. Чем не идеальный вечер?
— А кто же будет затыкать уши ночью? — поинтересовался Томас, направляясь вверх по лестнице.
— В этом я вам не помощник, — рассмеялся Крис, не обращая внимания на Джулию, которая безуспешно пыталась дотянуться до резинки на его голове и распустить волосы.
— Это такая шутка, верно? — спросила Ана, облокотившись о кухонный гарнитур.
— О чём это ты? — уточнила Джулия, взглянув на подругу невинными глазами.
— Свет отключили? Поэтому микроволновка не работает, или вы просто шутите надо мной?
— Разумеется, электричества нет, — ответила Скарлетт, прижимая к груди несколько коробок с восковыми свечами, — поэтому я займусь освещением, а вы поторопитесь с ужином.
Ана проводила девушку растерянным взглядом.
— Хорошо, что Томас согласился приехать, — заметила Джулия, обращаясь к Крису. — Теперь нас поровну: три мальчика и девочки.
На последних словах она громко рассмеялась, чем ввела Анастейшу в полное недоумение.
— Ты поможешь нам? — спросила Джулия, поворачиваясь лицом к лучшей подруге. — Или так и будешь стоять у мойки?
— Да, — пробормотала Анастейша, закатывая рукава толстовки, — я готова начать.
Часть 2
Музыкальное сопровождение главы: "Ewan Mcgregor - Your song"
В то время как Скарлетт и Ромен расставляли свечи в гостиной, все остальные собрались на кухне. Джулия раскладывала продукты на длинном столе, а Крис отбивал мясо небольшим молоточком. Анастейша принялась за овощи, но через несколько минут Джулия предложила поменяться местами. Таким образом, она сократила расстояние между столом и мойкой и оказалась рядом с Крисом. Влюблённые не переставая обменивались взглядами, прикасались друг к другу. Джулия ловко справлялась с овощами, не упуская ни единой возможности потрепать мужчину за волосы, пропустить их сквозь пальцы, а затем с виноватым видом вернуться к столу и, усмехаясь, нарезать помидоры и сбрасывать в глубокую миску с приправой. В такие минуты Ана ощущала себя лишней и старалась не смотреть в их сторону. Конечно, она была рада за друзей и желала им бесконечного счастья, но предпочитала переносить муки одиночества наедине с собой, а не выглядеть брошенной посреди кухни. К счастью, через некоторое время Том спустился в гостиную, и девушка вздохнула с облегчением. По крайней мере, теперь ей будет с кем поговорить.
— Какие указания? — весело спросил мужчина.
Джулия обернулась и, похлопав по столу, позвала Тома присоединиться к ним.
— Места у плиты достаточно, — заметила девушка, вытаскивая из-под стола пакет с продуктами. — Ты можешь помочь Анастейше с гарниром.
— Нет проблем.
Мужчина обошёл друзей и, остановившись рядом с Аной, оперся руками о столешницу.
— Ещё раз добрый вечер, — поздоровался он, привлекая внимание девушки.
— Привет.
Ана улыбнулась, подняла голову и скользнула взглядом по серой футболке и тёмным брюкам. Она понятия не имела, как лучше начать разговор, чтобы обойти стороной расспросы о её самочувствии, но, как оказалось, Томас всё понял и без слов. Он не стал задавать вопросы. Вместо этого, мужчина приоткрыл дверцу шкафчика и, вытащив небольшую кастрюлю, опустил на столешницу перед Аной. Девушка снова улыбнулась и обратила внимание на его гладко выбритый подбородок. Лёгкий смешок слетел с губ. Анастейша отвернулась к мойке, но усмешка на её лице не осталась незамеченной.
— В чём дело? — заинтересованно спросил Томас, облокачиваясь о столешницу.
— Всё в порядке.
Ана открыла кран, и вода с шумом полилась в раковину, приглушая тихий смех, слетающий с губ. Девушка вспомнила о том, какое впечатление на неё произвели редкие волосы на мужском подбородке, а также реакцию самого Томаса на её слова. Это была всего лишь шутка, но он воспринял всё всерьёз.
— Приятно, что я вызываю на твоём лице улыбку, но хотелось бы узнать, в чём причина, — заметил Том, подставляя кастрюлю под холодную струю.
— Ты сбрил бороду, — коротко ответила Ана, наблюдая за тем, как вода заполняет кастрюлю.
— Всего лишь прислушался к совету одной юной дамы, — протянул мужчина, приподнимая брови. — Не нравится?
— Нет, что ты, я в полном восторге.
Ана рассмеялась, прижимая пальцы к губам. Заворачивая кран, она заметила, как Том поставил кастрюлю на плиту, а потом снова повернулся к ней. Его глаза смеялись, а улыбка обнажала ровные зубы. На этот раз, он задержал взгляд на девушке чуть дольше обычного, и Ана почувствовала себя неловко. Схватив полотенце, она принялась вытирать уже сухие ладони, а затем обернулась, расслышав голос Криса.
— Держи, я могу доверить это только тебе.
Мужчина передал Томасу блюдо с мясом. Ана обратила внимание на то, с какой осторожностью друг сжал пальцами стеклянную ёмкость и медленно опустил на столешницу. Его задумчивый взгляд скользнул по сковороде, затем прошёлся чуть дальше по столу и вернулся к идеально отбитой говядине. Томас потёр ладони, а девушка поймала себя на мысли о том, что впервые заметила, какие у него красивые руки: выразительные и длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти. Раньше Анастейша совсем не обращала на это внимания.
— Как обстоят дела с твоим новым фильмом, Крис? — громко спросил Том, аккуратно выкладывая мясо на политую маслом сковороду.
— Замечательно, — ответил мужчина, смешивая овощи для соуса. — На днях подписал контракт. Через три месяца начнутся основные съёмки, а пока буду обучаться стрельбе из лука.
— Тебе досталась роль Робина Гуда? — Том улыбнулся, опуская сковороду на плиту.
— Вроде того. Это больше похоже на рыцаря наших дней. Я должен спасти человечество, — рассказал Крис и улыбнулся, расслышав смех, прокатившийся по кухне. — Это фантастика. И да, я спасу мир от разрушения.
— Стреляя из лука, — поддержал Томас.
Джулия громко захохотала и не заметила, как нож соскочил. В ту же секунду острое лезвие полоснуло по нежной коже, а из ранки просочилась кровь.
— Ай! — воскликнула девушка, резко отбрасывая нож на стол и прижимая палец к груди. — Вот чёрт.
— Что случилось? — заволновался Крис. — Порезалась? Снова?
— Вот, держи. — Ана протянула подруге бинт, который только что вытащила из аптечки.
— Спасибо.
Джулия вытянула руку вперёд, но Крис опередил её. Он быстро смочил ватный тампон в перекиси, а затем прижал к окровавленному пальцу. Кровь медленно сползала по запястью. Несколько капель уже упали на пол.
— Я истекаю кровью, — прошептала девушка, наигранно закатывая глаза. — Я не выживу.
— Держись, — протянул Крис, ловко перебинтовывая палец, — ещё немного.
— Мои ноги тяжелеют.
Девушка прижалась спиной к мужской груди, прикрывая глаза.
— Спаси меня, — прошептала она.
— Сейчас всё пройдёт.
Крис бережно затянул узел и стер остатки крови с пола.
— Мой герой.
Губы Джулии расплылись в улыбке. Она обвила шею любимого мужчины руками и, приподнявшись на носочках, нежно поцеловала. Крис ответил взаимностью, привлекая девушку за талию ближе к себе. Через несколько секунд, их поцелуй стал глубоким и влажным, а тяжёлое дыхание разошлось по кухне, заполняя всё пространство. Ана почувствовала, как щёки краснеют. Она отвела взгляд в сторону и снова ощутила себя такой одинокой. Этим вечером они разошлись по парам. Все, кроме неё и Томаса. О, боже. Том. Ана вспомнила о мужчине и, бросив мимолётный взгляд в его сторону, покраснела ещё сильнее. Она заметила улыбку на его губах, уловила искорки в глазах. Он смотрел на неё совсем иным взглядом, словно до этой самой минуты они были незнакомцами. Том почувствовал это вместе с ней. Как странно. Ана резко отвернулась к столу. Её глаза забегали по продуктам, и она нашла то, что искала. Джулия не закончила с овощами, почему бы не помочь с этим. В любом случае она ещё нескоро возьмёт в руки нож. Крис уж точно позаботится об этом.
— Видимо, это несчастливый нож, — заметил Томас, и девушка вздрогнула от его низкого, пробирающего до мурашек, голоса. — Береги свои пальцы.
— Я буду внимательна, — заверила Ана, но при первой же попытке, нож соскользнул, ударившись о деревянную доску.
— Я вижу.
Том усмехнулся и, проходя мимо девушки, слегка обхватил пальцами за талию, отодвигая в сторону. И снова это странное и непонятное чувство застало врасплох. Ана ощутила, как дрожь растворяется в коленях, но затем снова пронзает тело от самой головы до кончиков пальцев. Нет, это не было связано с погодой, не имело никакого отношения к одиночеству. Уже несколько месяцев Ана не испытывала ничего подобного от простого прикосновения. Ей показалось, что кожа под толстовкой запылала.
— А соль у нас есть? — непринуждённо уточнил Томас, обращаясь к влюблённым, обнимающимся у дверей.
— Да, — отозвалась Джулия, поглядывая на подругу, щёки которой багровели, — на верхней полке.
— Благодарю.
Мужчина отыскал всё необходимое и заметил, как Ана сама отошла в сторону, освобождая дорогу. За окном заметно стемнело, но это не помешало Томасу разглядеть румянец на лице девушки. По пути, он снова обратил внимание на её губы и уже во второй раз задержал на них свой взгляд немного дольше обычного. Ана заметила это и, сбрасывая кусочки нарезанного помидора в круглую чашу, отвела глаза в сторону.
— Завтра обещают хорошую погоду, — неожиданно вспомнила Джулия, с насмешкой и добротой наблюдая за Аной, — и я знаю, что Томас неплохо рыбачит.
— И у вас тут озеро рядом, — заметил Хиддлстон с улыбкой на губах, переворачивая мясо лопаткой. — Какие странные совпадения.
— Как там соус? — внезапно поинтересовалась Ана, приближаясь к Крису. — Мне уже можно смешивать эти овощи?
— Конечно, — мужчина широко заулыбался, пропуская девушку к белоснежному столу.
— Завтра можно приготовить рыбу на ужин, — предложила Джулия. — Что скажете?
— Я не против, — подхватила Скарлетт, выглядывая из гостиной.
Она передала подруге несколько свечей, которые девушка быстро расставила на кухне.
— И мы тоже не возражаем! — добавил Крис, а затем обратился к Ане: — Ну а ты что скажешь?
— Я не возражаю.
— Отлично, — порадовалась Джулия, обнимая Анастейшу за плечи. — Думаю, что вы сами решите, когда отправиться на рыбалку.
— Постой, что? — переспросила девушка, поднимая глаза на подругу. — Какая ещё рыбалка?
— Ну ты же хотела попробовать, — Джулия пожала плечами, — а Томас умеет рыбачить.
Ана уже приоткрыла рот, чтобы возразить, но подруга опередила её.
— Ромен составит вам компанию, верно?
Девушка посмотрела на мужчину, который тут же закивал в ответ, скрестив руки на груди.
— Я тоже хочу пойти с вами, — заявила Скарлетт, обнимая мужа за талию.
Это предложение успокоило Ану. Сначала она подумала, что её собираются отправить на рыбалку вместе с Томасом. Как хорошо, что это всего лишь очередная бредовая мысль, забравшаяся в голову. На какую-то секунду, девушке даже показалось, что Джулия специально ведёт себя подобным образом, словно пытается обратить её внимание на Тома.
«Только ты могла расценить всё именно так», — подумала Ана, выдыхая с облегчением.
Девушке не хотелось вспоминать о тех странных чувствах, которые овладели душой совсем недавно, когда она уловила на себе «необычный» взгляд Тома.
«Тебе показалось».
И хорошо. Игра воображения, которая помогла девушке на время забыться. К своему удивлению, Ана осознала, что за последние несколько часов ни разу не вспомнила о Джереми. Кто знает, а вдруг Джулия права и эти выходные каким-то образом помогут изменить жизнь к лучшему?
— Так, что ты скажешь? — спросил Крис, возвращая Ану от размышлений к реальности.
— Я пойду с вами, какой смысл сидеть в коттедже, если погода будет тёплой.
— Теперь, когда мы всё решили, предлагаю отправить Криса и Томаса за дровами, — предложила Джулия, оттесняя мужчин к выходу, — а мы накроем на стол и закончим с едой.
— Как скажешь, любовь моя.
Крис прижался к губам любимой в лёгком поцелуе и, улыбнувшись остальным, скрылся в гостиной. Томас покинул кухню, оставляя за собой едва уловимый аромат корицы и мокрого дерева. Несмотря на отчётливый запах мяса и соуса, Ана почувствовала это, когда он проходил мимо. Она проводила мужчину взглядом, не отдавая отчёт своим действиям, а когда спохватилась, было уже поздно. Похоже, Томас производил на неё какое-то особое впечатление. Такого никогда не было прежде.
«Всё дело лишь в воображении».
— Ана, ты в порядке? — спросила Скарлетт, обращая особое внимание на задумчивость подруги.
— Да! — девушка заулыбалась, проводя рукой по стянутым резинкой, волосам. — Этот полумрак немного будоражит меня.
— В гостиной светлее. Давай захватим бокалы и напитки, а Джулия последит за мясом.
— Хорошо.
Ана заулыбалась и, собравшись с мыслями, направилась в гостиную.
***— Дождь прекратился, а небо просветлело, — сообщил Крис, появляясь с охапкой дров в руках.
Он локтем придержал стеклянную дверь, пропуская Томаса вперёд. Мужчина тоже прижимал к груди несколько увесистых поленьев, а на его лице играла счастливая улыбка.
— И можно рассмотреть звёзды, — добавил Том, сбрасывая груз у камина.
— Какая прелесть, — восхищённо заметила Джулия, расправляя салфетки под тарелками. — Очень жаль, что внешний вид не позволяет проникнуться этим чудесным вечером. Мы не готовились к празднику.
— Вы все прекрасны, без исключения, — возразил Ромен, открывая первую бутылку шампанского, — нет нужды наряжаться.
— Он прав, — поддержал Том, отряхивая руки и футболку, — не стоит беспокоиться по мелочам.
— Давайте-ка лучше выпьем, — предложил Крис, подбрасывая бревна в камин.
Он пододвинул железный заслон ближе к разгоравшемуся пламени и прошёл за Томасом к столу. К тому моменту, Ромен уже наполнил бокалы искрящимся напитком и предложил девушкам. Джулия прижалась щекой к груди любимого. В свою очередь, Крис крепко обнял девушку, со счастливой улыбкой осматривая всех собравшихся. Ана снова почувствовала себя неловко в окружении влюблённых пар. Она ощутила лёгкие уколы зависти и предпочла подавить просыпающуюся грусть. Её глаза опустились на стол, где все ещё стоял бокал с шампанским. Девушка скользнула взглядом по прозрачному напитку, ощущая, как на сердце нависает уже привычная тяжесть, и даже мягкий желтоватый свет, исходящий от нескольких десятков свечей, не мог унять безудержной тоски по минувшему счастью.
— Всё наладится, — раздалось у самого уха. Ана вздрогнула от неожиданности.
Девушка подняла глаза и увидела, как Томас, с улыбкой на губах, протянул тот самый бокал, который ещё несколько секунд назад она с такой тоской рассматривала прямо перед собой. Ана снова обратила внимание на его красивые руки, а затем приняла бокал. Стоило их пальцам соприкоснуться, всего лишь на мгновение, как она вновь испытала это непонятное чувство. Мурашки пробежались по телу и внезапно в толстовке стало нестерпимо жарко. Ана приподняла уголки губ, отвечая мужчине все той же приветливой улыбкой, но в её душе разворачивалось целое представление из смешанных чувств, страхов и предубеждений. Как Анастейша могла доверять себе, после того, как всего за несколько минут её настроение изменилось уже дважды: от страха к трепету, от дрожи к успокоению.
— Спасибо, — поблагодарила Ана, задерживая взгляд на чётко вычерченных мужских скулах.
Она отпила из бокала, опустилась на стул, даже накрыла колени одной из бумажных салфеток, но так и не смогла избавиться от странного чувства. Оно преследовало девушку. Возможно, если бы не все эти свечи и безудержное желание отыскать утешения, Ана и не испытала бы столько чувств одновременно. В то время как остальные весело беседовали между собой, девушка выпивала бокал за бокалом, ровно до тех пор, пока голова не закружилась, а эмоции не превратились в единственное, что имело смысл тем вечером. Анастейша вспомнила о Джереми, и слёзы защипали глаза, но именно этого оказалось достаточно, для того чтобы раз и навсегда положить конец душевным терзаниям. Девушка задумалась над тем, а всё ли делала правильно, стоила ли игра свеч и что будет, если она оставит позади свои прошлые отношения. Наблюдая за Джулией и Крисом, Ана осознала, что дело вовсе не в том, насколько далеко вы живёте друг от друга, или как мало времени проводите вместе. Главное — это отыскать общее начало. Истоки — вот что действительно важно. Страсть не решит проблемы, а быть влюблённым, совсем не означает любить. Главное — это отыскать общее начало, то, что позволит стремиться навстречу друг к другу, несмотря на препятствия. Как оказалось, Джереми не смог пойти на компромисс, поступиться собственными принципами. Возможно, Ана просто не была той женщиной, которая могла бы сделать его по-настоящему счастливым... Всё закончилось. Жаль, что девушка осознала это так поздно.