Лицо Влада вытягивается, по щекам ползут красные пятна, и в тишине раздается скрипучее триумфальное рычание Черта, который, вцепившись зубами в брюки Влада в районе задницы, болтается на нем мохнатым кулем.
— Ты главное не дергайся, я попробую его снять, — вытирая в уголках слезы от с трудом сдерживаемого смеха, предупреждаю я, а в ответ слышу сдавленное:
— Твоя собака что, умеет читать?!
Снять с гостя Чертенка — это целый подвиг, потому что хватка у нашего малыша железная, как и выдержка, и уверенность в том, что он только что спас хозяйку от обидчика. Конечно, надо бы его выругать за это, но точно не при Владе.
— Он тебя не укусил, но штаны испортил, — говорю я, придерживая пса под подмышкой и разглядывая огромную дыру на брюках чуть ниже задницы. — Придется их снять.
Влад корчит рожу и не без иронии интересуется:
— И что ты выдашь мне взамен на этот раз? Свое мини десятилетней давности? Ползунки? Шотландский килт?
— Еще парочка предположений в том же духе — и будешь ходить голым, — елейным тоном отвечаю я.
Его явно подмывает огрызнуться в ответ, но он сдерживается. Это хорошо, потому что я совсем не шутила.
— Беги, погуляй. — Отпускаю Черта на пол, но он и не думает уходить. Становится возле моей ноги, смотрит на гостя так, словно это он превосходит Влада в росте, и сосредоточенно, по-боевому, топорщит уши.
— Твой волкодав явно настроен урвать кусочек меня, — сетует Влад.
— Ты, главное, не дергайся, а то, кто его знает, что это будет за кусочек. Не хотелось бы испортить карму своему псу воплями твоих осиротевших любовниц.
Влад делает шаг ко мне, вскидывает руки — и на его лице появляется такая улыбка, что мне хочется немедленно закрыть глаза. Знаете, как Медуза: посмотрела — и хана. Нельзя отрицать, что он красивый мужчина, причем красивый везде, и точно знает, как пользоваться щедротами матери-природы, но я не могу быть такой беспечной. Слава богу, Чертенок тут как тут и предупреждающе рычит. Муженек миролюбиво отступает, скрещивает руки на груди, из-за чего мышцы мягко перекатываются под загоревшей кожей. Она у него такого цвета, как молочный шоколад в карамели — так и хочется укусить. И, тсссс, только вам и больше никому — укусить его хочется за то самое место, которое Чертенку не досталось, потому что эта пятая точка точно выдающееся произведение искусства. Как говорит Стелла, когда видит подкачанного мужика: «Орех что надо!»
Но, конечно, это просто блажь и временное помутнение из-за того, что Влад так плотоядно улыбается.
— Пойдем, — поворачиваюсь на пятках и быстро веду его в бывшую комнату Максима.
Брат уже давно не живет с нами, но у нас есть правило: у каждого есть своя комната и она остается за ним навсегда, в том же виде, как и была до отъезда. Куда бы не занесла нас судьба, мы должны знать, что нам есть куда возвращаться. В комнате Максима куча постеров с концертов рок-групп, на некоторых есть автографы звезд, некоторые он еще мальчишкой честно утянул с рекламных щитов. В уголке на треноге стоит его старая акустическая гитара. Влад присвистывает и проводит по грифу.
— Крутая вещь, — говорит с интонацией знатока.
— Только не говори, что ты и в музыке разбираешься. — Я открываю шкаф — и оказываюсь в царстве кожи, черных толстовок и футболок с кровавыми надписями.
Сзади раздает скрип кровати — Влад явно устроился поудобнее. Кажется, его вообще ничем невозможно смутить, и даже в идиотской футболке и с дыркой на заднице он ведет себя, как король жизни. Сказать честно? Я ему немножко завидую: уверенность как раз то качество, которого мне катастрофически не хватает.
— Я немного играю на гитаре, — отвечает Влад. — Гораздо хуже, чем разбираюсь в музыкальных инструментах, особенно в штучных изданиях известных брендов.
— Мы на нее всей семьей три месяца копили, — неожиданно для себя подхватываю я. — Хотели порадовать Макса на совершеннолетие.
Он и порадовался — орал, будто его режут. Хорошо, что от счастья.
Из не богатого разнообразием гардероба Максима выуживаю кожаные штаны и черную футболку с белым оскалом на груди. Бросаю все это Владу, и он восторженно присвистывает.
— Господи, ты бы хоть предупредил! — возмущаюсь я, когда он берется за пряжку и тянет ремень из шлеек.
Отворачиваюсь, переминаюсь с ноги на ногу, словно на иголках. И мысленно уговариваю проведение вложить в голову Влада пару совестных мыслей, которые остановят его от попыток снова меня полапать. Надо срочно занять его разговором, вот!
— Где ты учился? — спрашиваю первое, что приходит на ум. Нейтральный, почти официальный вопрос.
— Гарвардская школа бизнеса, — отвечает он, шурша одеждой. — Слушай, Мальвина, крутые штаны!
— Молись богу, чтобы Максим не загорелся к ним ревностью, — остужаю его пыл. — И хорошо учился?
— Определенно, раз управляюсь с финансовой империей.
Меня бесит, что он такой богатый. Не потому, что я рядом с ним — церковная мышь, а потому что как бы там ни было, между нами просто не может быть ничего общего. Вы же понимаете, что нельзя скрестить болонку и волкодава?
— А ты что закончила?
— Точно не Гарвард.
— А поточнее?
— Педучилище. — На самом деле я люблю учиться. Закончила курсы секретарей, курсы швеи, учусь фотографии и английскому. Но, конечно, это не Гарвард и не МГИМО. И мне правда нравится быть няней.
— Наверняка в тебя влюблены все мальчишки, — мягко посмеивается Влад, и я вспоминаю нашего местного хулигана Антона, который каждое утро по пути в детский сад вырывает пучок какой-то травы и торжественно вручает его мне. — Ну, я вроде все.
Поворачиваюсь, морально готовясь еще раз от души посмеяться, но… В общем, смеяться как-то не хочется. Одежда сидит на нем, как влитая, только футболка чуть сильнее натянута на плечах, потому что они у него шире, чем у Макса. И кожа ему невероятно идет, и растрепанные волосы, которые Влад лениво причесывает пятерней. А еще у Влада на руке браслет: тонкая полоска белого металла с парой черных ромбовидных камней. Вы фанатеете от мужских рук? Если да, то представьте самый выдающийся экземпляр: суховатое запястье, узкая, но крепкая ладонь, длинные пальцы, немного напухшие под кожей вены. И на всем этом великолепии аппетитного цвета — простой белый браслет. Не знаю, как вы, а я чуть слюной не поперхнулась.
— Маша? — напоминает о себе Влад, и рык Чертенка рядом подсказывает, что пока я таращилась на его руки, муженек снова попытался воспользоваться положением и вторгнуться в мое личное пространство.
— Нужно найти причину, чтобы уехать, — говорю я, незаметно откашливаясь.
— Уже? Я вроде еще не всю родню видел.
— И только поэтому еще жив. Или тебе мало? — Окидываю его выразительным взглядом.
— Я люблю экстремальные виды спорта, солнышко мое, а твоя семейка — это покруче, чем прыгать на сноуборде с вертолета.
— Сноуборд?! — Я даже не пытаюсь сдержаться. — Ты катаешься на сноуборде?
— А как же, — подмигивает Влад.
У всех в этом мире есть розовая мечта. Что-то такое, что лежит под стеклом на самом видном месте в музее вашей души и с чего вы любовно смахиваете пылинки. Вот и у меня она есть, и это не дорогая сумка и не машина, и не кругосветное путешествие на трехпалубном лайнере. Это — сноуборд. У меня даже заставка на телефоне с парнем, который скользит по горному склону на роскошной доске.
— Любишь сноубординг, солнышко мое?
— Я не умею кататься, — жалуюсь я. Надеюсь, он догадается, что мы не можем позволить себе выезжать на горнолыжные курорты.
— Могу научить, — предлагает Влад.
Звучит так заманчиво, что я хочу согласиться без оглядки. Но мы же договорились на вынужденные тридцать дней?
— Пойдем, попрощаемся, — резко обрубаю я.
Глава девятая: Влад
Самому главному правилу бизнеса не учат нигде, даже в Гарварде. А ведь оно первостепенно, и если вы не отшлифуете мастерство до ювелирного совершенства, то так и останетесь в хвосте тех, кто ворочает миллионами.
Правило это простое: все, что может быть использовано против конкурента — должно быть использовано. И чистоплюи в бизнесе идут на дно первыми. Помните, я рассказывал про змей в период спаривания? Так вот, некоторые самцы нарочно имитируют запах самки, чтобы ввести конкурентов в заблуждение.
Это я к чему? К тому, что с сегодняшнего дня в моей голове появилось досье ее личных слабостей и точек, на которые при случае можно надавить, чтобы добиться нужного эффекта. Во-первых, лисенок — это не обсуждается. Все девочки любят милых пушистых зверьков, и далеко не всегда в виде шубы. Во-вторых, я ей точно нравлюсь. Вряд ли она осознала это, но пару минут словно зачарованная разглядывала мои руки. И так очаровательно покраснела, что я в полной мере ощутил всю «прелесть» узких кожаных штанов. И, наконец, третье — у моей женушки есть мечта. И я рад, что она не из разряда «забей мой гардероб туфлями от Джимми Чу!» (была у меня такая подружка).
Маша хочет освоить сноубординг. И самое охренительное то, что я сам обожаю кататься на доске по снежным трассам. Жена в качестве напарника — что может быть лучше?
На следующей неделе у меня «окно» в пару дней. Догадайтесь, куда я повезу свое солнышко? Подальше от цивилизации, сумасшедших родственничков и собаки, похожей на дьявола, поближе ко мне.
А пока мы возвращаемся на улицу, Маша предлагает подождать ее у калитки, а сама уходит. И пока она где-то ходит, я вдруг ловлю себя на мысли, что хотел бы бывать здесь почаще. Да, вот такой у меня хреновый инстинкт самосохранения. Но эти люди — они живые. Не рафинированные папики с мамочками, которые «удивляют» столовым серебром какого-то ювелирного дома, а безбашенные и напрочь лишенные тормозов. Главное, в следующий визит держаться подальше от мелкого паршивца и боевого пуфика.
Маша возвращается вместе с матерью. Теща смотрит на меня настороженно и естественно задает закономерный вопрос:
— Ваш брак законный?
— Абсолютно, — подтверждаю я.
Маша пытается влезть между нами, но тут уж я беру все в свои руки. Общаться с родителями Мальвины — это моя прерогатива. И тон этих переговоров тоже задам я.
— Я беру ответственность за наши отношения, Любовь Викторовна. Маша и наш малыш будут в полной безопасности. Поверьте, я знаю, что семья всегда должна быть на первом месте.
Простые, казалось бы, слова, но от них моя теща умиленно хлопает глазами. Каждая мать желает, чтобы ее дочь была за мужчиной-стеной, который прикроет ее от всех бурь. Мое солнышко еще не в курсе, но я и есть тот самый мужчина.
— Зачем ты опять соврал о ребенке?! — набрасывается на меня Маша, когда мы скрываемся в машине. — Что я скажу им через месяц? Что он… рассосался?!
«Ничего ты им не скажешь, вредная моя, — мысленно говорю я, любуясь ее негодованием. — Потому что черта с два ты куда-то от меня денешься».
Кстати, да, я окончательно покорен своей маленькой наивной женушкой. Хотите еще одну страшную мужскую правду? Только ни в коем случае не говорите, кто ее разболтал, а то мне придется переселяться на Луну. Нам, мужчинам, вне зависимости от статуса, финансового положения, образования и размера достоинства, достаточно тридцати минут, чтобы понять: хотим мы эту женщину в своей жизни или нет. Полчаса общения — и мы морально готовы вести ее в ЗАГС. Почему же мы изменяем, бросаем и исчезаем после первой ночи? Потому что этот пресловутый триггер срабатывает всего раз в жизни, а иногда еще и жутко сбоит.
— Поехали составлять договор? — напоминаю я о ее блажи. Пусть думает, что та бумажка имеет вес, по крайней мере, перестанет дергаться. — У нас на все про все три часа.
Напоминание о договоре явно благотворно на нее влияет. Маша перестает коситься на меня так, словно я Джек-Потрошитель, и с интересом смотрит в окно. У нее такая живая мимика, что хочется смотреть, не отрываясь: иногда щурится, когда видит что-то интересное, иногда удивленно вскидывает брови, улыбается широко и открыто, а скоро и вовсе начинает что-то мурлыкать себе под нос. Я даже дышать побаиваюсь, чтобы не разрушить момент. Конечно, мне ни черта не хочется ехать к адвокатам и тем более на нудный ужин. Было бы куда интереснее отвезти женушку домой и проверить степень ее «фригидности». Но тогда она, чего доброго, точно меня прирежет, и я совершенно не преувеличиваю. Даже беспомощные кролики раз в жизни могут отгрызть обидчику «морковку», если вы понимаете, о чем я.
Я набираю Веронику — ту самую, которая разводит олигархов с их жадными женами. Она не то, чтобы в штате моих головорезов, но всегда готова прийти на помощь. Просто, чтобы вы понимали: бизнесмену на полную ставку не нужны адвокаты по бракоразводным делам. Но Маша, к счастью, этого не знает.
Интересно, если я предложу ей заехать в какой-нибудь модный салон и купить платье к сегодняшнему вечеру — она меня сразу линчует или даст подергаться? Ладно, сначала нужно укротить строптивицу.
— Вероника, мне нужны твои услуги, — говорю официально, когда девочка на том конце связи мурлычет, что давно меня не слышала. Нет, у нас не было секса, но флирт с этой хищницей — настоящее удовольствие. Не всякая женщина умеет балансировать на грани откровенных признаний, не скатываясь при этом в пошлятину.
— Влад? — мигом настораживается Вероника. Оно и понятно: обычно я начинаю наш разговор со слов, как спалось моей кошечке и готова ли она уделить мне пару часов своего бесценного внимания. А тут такой сухарь. — У тебя все хорошо?
— Буду благодарен, если ты прямо сейчас подъедешь в офис, — говорю в ответ. Быстро соображаю, как бы дать понять, о чем пойдет речь, и не спугнуть Мальвину, которая, хоть и делает вид, что смотрит в окно, так и тянется ухом, чтобы не упустить ни слова. Так, Вероника в курсе моего странного брака и даже предлагала свою помощь с разводом. Правда, зараза такая, высмеяла мой отказ. Но понять должна с полуслова. — Я буду там через полчаса, вместе с женой. Мы посоветовались и решили, что наши отношения необходимо урегулировать договором.
— Что ты несешь? — не понимается она.
— Едем прямо сейчас, — нажимаю интонацией на слово «едем».
— Она рядом, да? — наконец, соображает Вероника. — Не можешь говорить? Все так плохо? — Она довольно хихикает.
— Да, да и… нет, — лаконично говорю в ответ и, чтобы успокоить Мальвину, которая бросает притворство и теперь в открытую следит за разговором, говорю громким шепотом: — Все хорошо, никаких проблем. Адвокат будет на месте с типовым договором, в который мы внесем правки на твое усмотрение.
Что за бред я несу?
— Типовой договор? Твоя женушка что, совсем ничего не соображает в праве? — Вероника откровенно издевается.
Вот же… плохая девочка.
— Спасибо, что согласилась помочь, — продолжаю валять дурака. Вот не удивлюсь, если после сегодняшнего у меня появится седина. — Жду.
Отключаю связь и до самого офиса мы с Мальвиной едем молча. Готов поспорить, что в ее хорошенькой головке уже созрело как минимум с десяток бестолковых пунктов, но заранее готов подписаться под каждым из них. Ложь во спасение брака — это ведь не считается за грех?
Первым от моего вида обалдевает Костя, начальник службы безопасности. Вообще я думал, что за годы службы в «горячих точках» у него напрочь атрофировалась способность улыбаться, но надо же — ухмыляется, хоть пробует сделать вид, что дело совсем не в том, как я выгляжу. Я салютую ему.
— Вероника Игоревна уже приехала, — отчитывается Костя.
Отлично! Надеюсь, она приготовила хоть что-нибудь похожее на договор.
Моя спутница производит настоящий фурор, куда больший, чем моя же задница в кожаных штанах.
— Лишу премии, Ниночка, — говорю девице из отдела кадров, которая почти в наглую снимает меня на телефон.
Предупреждения достаточно, чтобы мой офисный террариум попрятал все девайсы. За секунду телефоны, «мыльницы» и планшеты тонут в столах и сумочках. Эх, приятно все-таки, черт подери, быть вершиной нашей враждебной к новичкам экосистемы.