– Нет, это уж слишком! – горячилась Рыбка-Мама (а вы ведь догадываетесь, как это трудно рыбке – горячиться!). – Делай что хочешь, но не проповедуй антинаучных взглядов! Рыбки рыбками, а улитки улитками… что за сравнения, право!
– Знай, малёк, – не слушая её, продолжал Отец. – Аквариум – и наш, и те, что побольше, а бывают даже очень большие аквариумы! – это ещё не весь мир. А весь мир – о! (Отец чуть не задохнулся от волнения.) Весь мир – это даже не море, это… это Океан!
– Ты сумасшедший, – печально заключала Рыбка-Мама, окончательно сбиваясь со счёта, и отплывала от Отца вместе со своим мальком. Слово «океан» казалось ей страшным – самым страшным из всего, что она слышала. Слово «океан» рождало в ней панику…
Прошло много времени. Конечно, Отец так никогда и не увидел Моря. Однажды он уснул, как делают все рыбки, когда устают жить, – и сразу куда-то пропал. Теперь уже не слышно было в аквариуме безумных речей о Море. А мальки выросли и превратились во взрослых рыбок – кто голубого цвета и с ярко-красными плавниками, похожими на ленты, кто обычного, серого, цвета – с коротенькими и ни на что не похожими плавниками.
Говорят, будто впоследствии кто-то из голубых рыбок весьма успешно защитил диссертацию на тему «Предания и верования Древних Рыбок», другой – весьма безуспешно призывал построить Море в рамках отдельно взятого аквариума… А какой-то один будто бы совсем ничем не отличился: он только и делал, что рассказывал малькам небылицы о Море.
…но, может быть, и вправду Море огромно – и по нему вы можете плыть куда захотите? И если вы поплывёте на юг – пути вашему не будет конца. И если вы поплывёте на север – пути вашему не будет конца. И если вы поплывёте на восток или на запад – пути вашему не будет конца… Как знать!
Что географическим картам место на стене – этого кто ж не знает? Спросите просто кого угодно: у Вас где географическая карта висит? И послушайте, что он скажет. Географическая Карта, скажет он, у меня на стене висит – где ж ей ещё-то быть? И даже удивится вашему вопросу.
Другое дело – глобус. Глобус обычно на столе стоит, но на то у него и подставка. И потом, его вертеть надо, чтобы какую-нибудь страну найти. А у карт подставок никаких не бывает: их надо кнопками к стене прикнопливать. Или ещё чем-нибудь – смотря какая карта. И вертеть карту не надо: можно спокойно стоять у стены и смотреть – и всё прекрасно видно.
Карта, Упавшая со Стены, сначала тоже была кнопками прикноплена: висела себе – и горя никто не знал. Подойдут к ней – страну какую-нибудь найти – благодать: все страны перед глазами! Выбирай – не хочу. При этом каждая страна своим цветом раскрашена: чтобы ничего ни с чем не путать. В географии это, кстати, очень важно: ничего ни с чем не путать. Потому как самое последнее дело – направиться в Америку, а оказаться в какой-нибудь Индии, что, кстати, со многими путешественниками случается! Вот с Колумбом, например, случилось: искал Индию – нашёл Америку. Ну и был потом всю жизнь собой недоволен. Другим даже приходилось его всё время утешать: не грустите, дескать, дорогой Вы наш Колумб, Америка тоже как-никак страна – здорово, что Вы её открыли! Хотя без Индии всё равно какое-то время тяжко было – пока и её не открыли. Без Америки, кстати, все легко обходились, а по Индии скучали! Оно и понятно: как же без Индии-то? Захочешь, например, индийского чаю выпить, а где его взять? Придёшь в гости, попросишь чашечку индийского чая со слоном – и услышишь в ответ: «Вы что, с ума сошли совсем? Где мы Вам индийского чаю со слоном возьмём, когда Индия ещё не открыта?» Ну и отправляешься восвояси несолоно хлебавши… Потом-то Индию, слава Богу, открыли – и чаю со слоном стало хоть упейся!
Всё это Карте, Упавшей со Стены, было, конечно, известно, только со стены она тем не менее упала: висела, висела и вдруг – бух! Упала…
Ей все и говорят:
– Вы чего упали-то? Как теперь Вами пользоваться?
А она в ответ:
– Как хотите, так и пользуйтесь, мне безразлично. У меня голова закружилась.
Тогда все ей опять говорят:
– Какая голова, когда у Вас и головы-то никакой нет?
Тут Карта, Упавшая со Стены, очень обиделась и сказала:
– Голова у всех есть, если присмотреться!..
Тогда к карте присмотрелись – и увидели, что голова у неё, конечно, есть… просто плохо видна.
– А отчего у Вас голова, которая просто плохо видна, закружилась? – спрашивают.
– Оттого, – говорит она, – что люди мира не могут жить в мире – и без конца воюют: то в одном полушарии, то в другом… И меня всё время перекраивают, то есть все государства на мне переставляют. Только я привыкну к тому, где у меня государства расположены, люди ррраз – и проводят границу в каком-нибудь совсем неожиданном месте! И от этого у меня полушарие за полушарие заходит. А когда полушарие за полушарие заходит, голова кружиться начинает – непонятно разве?
– Понятно, – отвечают ей. – Но что же нам-то теперь делать… где, то есть, искать разные страны, когда Вы на полу валяетесь – и все страны перемешались?
– Ооох, где хотите, там и ищите!
И опять стала на полу лежать.
Пришлось начинать по полу ползать и страны собирать.
– Вот у меня тут Польша нашлась! – кричат.
– Да какая же это Польша, – говорят в ответ, – когда это Монголия? Вы разве не видите, что она у Вас сиреневого цвета, между тем как Польша – жёлтая и в три раза меньше? И потом Монголия по форме напоминает облако, а Польша – поляну… непростительно такие вещи путать!