— Какая неуклюжая, — жеманно хохочет она.
Он поднимает голову, чувствуя чье-то третье присутствие. В пролете между этажами стоит девочка лет семи в длинной ночной рубашке, прижимая плюшевого медведя к груди. Ее каштановые волосы спутались и торчат в беспорядке.
Женщина тоже замечает девочку и недовольно хмуриться.
— Грейс, немедленно иди спать! — раздраженно рявкает она. Хрупкие плечики девочки вздрагивают, но она не двигается с места.
— Подожди здесь, я быстро, только ее уложу.
Женщина бросает на него заискивающий взгляд, а потом уводит девочку наверх.
Он садится на потертый диван в маленькой гостиной, раздумывая, не уйти ли, пока еще можно. Но нет, тут же отметает эту мысль.
На покосившемся столике стоит фотография девочки, счастливо улыбающейся на ледовом катке. Ее рука гордо держит синюю ленточку.
— Извини, что заставила ждать.
Женщина возвращается, бросая на него заманчивые улыбки. Она подходит к нему и, обхватив руками за шею, целует. Ее соблазнительное тело прижимается к нему, и он больше не думает о том, чтобы уйти.
Кажется, он разгадает ее тайну.
* * *Он тихо спускается по лестнице, собираясь незаметно исчезнуть. На улице все еще темно, но скоро наступят предрассветные сумерки. В гостиной светиться экран телевизора. Девочка сидит на диване, держа в руках стакан с молоком.
— Ты почему не спишь? — тихо спрашивает он, надеясь, что не напугал ее.
Но ее глаза смотрят с пытливостью, в них нет страха.
— Под моей кроватью монстры, — просто отвечает она, — они мешают мне спать.
Он вздыхает и присаживается на корточки перед ней.
— Тебя Грейс зовут?
Она кивает.
— А меня Адам. — Он улыбается ей. — Монстров не существует, Грейс, — со спокойной уверенностью произносит он.
— Мама говорит, что существует, — упрямо возражает она, — и что если я буду плохо себя вести, они утащат меня в свое подземелье.
— Взрослые выдумывают монстров, чтобы дети их слушались.
Кажется, его слова зарождают в ней зерно сомнения в словах матери.
— А теперь иди спать, Грейс. И не бойся никаких монстров. — Он легонько ерошит ее волосы, а потом поднимается.
Он и так здесь задержался.
— Ты обещаешь, что монстров не существует?
Он кивает.
— Обещаю.
— Я тебе верю, — чуть подумав, решает она.
— Спокойной ночи, Грейс.
— Спокойной ночи, Адам.
И улыбнувшись ей напоследок, он уходит.
* * *Вода, окрашиваясь красным, стекает в раковину, но кровь на его руках никак не исчезнет!
На его руках кровь! Кровь!
Он в панике смотрит на свое отражение в зеркале.
Кровь, потому что он только что закопал ее труп в землю. Ее мертвые глаза смотрели на него, когда он заматывал ее в полиэтилен и бросал в землю, чтобы навсегда скрыть преступление.
Он с силой, неистовством трет руки мылом, смывая следы преступления. Как только его руки станут чистыми, он выкинет это из головы, забудет, запечатает. Похоронит эту тайну с ней, в той могиле, которую никто никогда не должен обнаружить.
Он смотрит в свои светло-серые глаза, приказывая себе собраться и не поддаваться страху. Его не поймают, не изобличат. Эта тайна навеки останется под землей.
Никто никогда не узнает, что он совершил.
Наконец-то его руки чисты. На них больше нет крови.
И правда никогда не будет раскрыта.
Чикаго, 2008 год
Его руки уже подрагивали от количества кофеина, выпитого за эту ночь.
Парадокс — он страдает бессонницей и литрами пьет кофе.
Ночь для него становится настоящей пыткой. Уже десять лет, как он не может спать. Быстрый поверхностный сон, длящийся час или два, держит его в живых, но при этом превращает в зомби. Иногда, когда больше нет сил держаться и, кажется, что душу готов продать за долгий сон, он принимает лекарства, проваливаясь в глубокий сон без сновидений. Но лекарства вызывают привыкания, а он не хочет стать зависимым наркоманом.
Ему нужен контроль над жизнью и своим телом.
Сейчас два часа ночи. В небольшом кафе почти нет посетителей, только он, да еще каких-то два бездомный. Но вот дверь открывается, и шумная компания молодых парней и девушек вваливается внутрь, своим смехом и шутками нарушая его шаткий покой.
— За выпуск две тысячи восемь! — вскинув руку вверх, кричит какой-то парень из новоприбывшей компании, и друзья встречают его клич одобрительными криками и аплодисментами.
— Школа Линкольна лучшая! — подхватывает второй.
Он устало трет глаза. Когда же наступит рассвет, чтобы он мог немного вздремнуть. Только на рассвете его мозг сдается и ненадолго отключается.
Молоденькая официантка подливает ему еще кофе, смущенно улыбаясь. Он здесь частый клиент, и она уже не в первый раз смотрит на него с такой надеждой. Он думал о том, чтобы скоротать несколько часов в ее обществе. Он многое мог бы ей показать. Но она казалась такой юной, на вид едва ли больше восемнадцати.
Для ее же блага держаться от него подальше. Он уничтожает все живое, что тянется к нему.
Он благодарит ее за кофе, но больше ничего не добавляет и она разочарованно уходит.
Сквозь шум и смех, он слышит один, который не вызывает раздражения в нем. Этот смех даже приятный.
Он смотрит в толпу, выискивая источник звука.
Девушка, одна из выпускниц. Она смеется, когда недавний оратор что-то шепчет ей на ухо. Ее голова запрокидывается и в ее смехе столько естественности, задора.
Она настоящая.
И она кажется знакомой ему.
Нет, это не возможно, он похоронил ее десять лет назад. На том месте уже давно возвышается новое здание.
Конечно это не она, но так похожа. Правда моложе; сама свежесть и чистота. Ее каштановые волосы собраны в высокий хвост, а простое белое платье в желтый цветок делает ее самой неотразимой девушкой в компании.
Но возможно ли такое сходство? Словно один и тот же человек…
— Эй, Грейс, не позволяй Сэму пудрить тебе мозги! — кричит одна из девушек, и все вновь смеются.
И тогда он вспоминает. Он уже видел ее прежде, когда она была ребенком. Она ее дочь. Дочь той, кого он похоронил много лет назад, но так и не смог забыть.
Он долго сидит за столиком, наблюдая за ней. Как она улыбается, общается с друзьями, что-то шепчет парню, рука которого по-хозяйски обнимает ее.
Он представляет, как берет эту руку и ломает ее.
В их единственный разговор она спросила его про монстров, обещает ли он, что их не существует. И он ответил, что обещает.
Но он солгал, монстры вполне реальны. Он — один из них.
Он поднимается из-за столика, бросая крупную купюру на поверхность. Идет по проходу, не спуская с нее внимательного взгляда. И она это чувствует. Поднимает голову, смотрит на него, и внезапно смутившись, с улыбкой отводит взгляд.
Его пульс зашкаливает, когда он выходит в теплую июньскую ночь Чикаго. Натягивает бейсболку на голову, прячет руки в карманы и постепенно отдаляется от кафе, чтобы завтра вновь вернуться.
В его голове бьется навязчивая мысль: «Школа Линкольна. Грейс. Я найду тебя и сотру улыбку с твоих уст».
14 глава
Не знаю, сколько прошло времени, но я вновь услышала звук открываемой двери: в комнату вошли, сзади послышались шаги.
Передо мной кто-то опустился.
— Ты как? — Глаза мужчины смотрели участливо.
Я с удивлением увидела второго друга Адама из ресторана. Не знала, что он тоже в клубе.
— Нормально. — Надеюсь, мой голос звучал правдоподобно.
Но я лгу. Ни хрена я не нормально. Хочется залезть в какую-нибудь яму и сдохнуть там.
Я вновь позволила ему одурачить себя. В который раз!
Возможно, если бы я не думала постоянно, что он может стать лучше, то и не чувствовала бы такого разочарования, а с ним и раздирающую боль?
— Он может быть таким уродом. — Внезапно хмыкнул мужчина.
Я недоверчиво вскинула бровь.
— Разве он не твой друг?
Он дернул плечами.
— Это не мешает ему быть уродом.
Поняв, что он хочет развеселить меня (непонятно только зачем это надо), я слабо улыбнулась.
— Между прочим, я Джейс.
— Вроде бы слышала о тебе. — Тот, из-за которого у Адама вышел спор из-за меня. — Грейс.
— Знаю, — с кивком просто сказал он.
Интересно, что Адам сказал своим друзьям обо мне? Что нашел себе интересную забаву, с которой можно творить что угодно?
А впрочем, неважно.
— Давай помогу.
Джейс протянул мне руку, и после секундного замешательства я приняла ее, вставая с пола.
Я поправила платье и попыталась пригладить непокорные волосы.
Вдруг устыдившись своего состояния, смущенно улыбнулась, опустив глаза вниз. Наверняка он знает, что только что произошло в этой комнате.
— Спасибо за… Просто спасибо.
Мужчина понимающе кивнул.
Я направилась к выходу, не представляя, как сейчас буду находиться рядом с Адамом; как сяду с ним в одну машину. Как сдержаться, чтобы не наброситься на него с желанием убить?
— Он уехал.
Моя рука замерла на полпути к двери. Так значит, Адам решил просто уехать, после того, как удовлетворил свое желание унизить и растоптать меня. Я не знала, радоваться мне, что он не ждет меня, или нет.
— Просил, чтобы я подвез тебя.
О, отлично, решил просто спихнуть меня на другого мужика!
— Не хочу быть обузой, — ради приличия покачала головой я. Хотя выбора-то у меня все равно не было — куда я денусь в два часа ночи? Не пешком же домой идти.
— И не будешь, — заверил Джейс. — Пошли.
Наверное, он чувствовал мое напряжение, или как-то понял, что я не сильно горю желанием возвращаться в зал, поэтому вывел меня через черный вход. Мы шли по парковке, и я немного отставала за ним, имея возможность рассмотреть его получше. Ну, его спину.
Все его движения выдавали в нем сильного и уверенного в себе человека. Этим он напомнил мне Адама, отчего я тут же скривилась. Не хотела сейчас думать о нем.
Но Джейс казался более… нормальным, не таким ублюдочным засранцем, каким был Эллингтон. Хотя, я не спешила делать выводы. Я практически ничего не знала о нем, к тому же, внешность часто бывает обманчива.
— Ого! — не сдержавшись, присвистнула я, когда он остановился возле белого Jaguar XJ.
Мужчина хмыкнул.
— Да, неплохая машина.
Неплохая? Я посмотрела на него с нескрываемым изумлением. Она, наверное, целую гору денег стоит! Но, собственно, чему я удивляюсь? В конце концов, в мире таких людей, как Адам и Джейс деньги не являются проблемой, потому что их много. Наверное, даже слишком.
Я не могла отделаться от чувства скованности, пока мы ехали к Эванстону. Но спасибо Джейсу, он не пытался завязать нежелательный для меня разговор, а просто молча вел машину, пока я тихо предавалась гложущему чувству тоски и безнадежности.
Я не понимала жестокости Адама. Знала, когда соглашалась на его условия, что это не будет просто. Но я настроила себя, что смогу пережить то, что он захочет сделать со мной. Мне казалось, что богатый, пресыщенный удовольствиями мужчина просто нашел игрушку для своих забав; от скуки, любопытства или еще почему, но он выбрал на эту роль меня. Теперь же все казалось куда сложней и опасней. Потому что ему не только мое тело надо было. Он хотел завладеть моей душой, хотел властвовать, унижать, издеваться и мучить. Держать на поводке, чувствовать мой страх и полностью руководить мной.
Я чувствовала себя словно кукла на шарнирах, которой управлял злобный кукловод. Он ловко дергал за ниточки, и я подчинялась.
Наш договор имел временной ограничитель — один год. На данный момент оставалось чуть больше десяти месяцев. Какой бы дикой, странной и сумасшедшей не стала моя жизнь с появлением Адама, она все же не прекратилась, двигалась вперед и время шло. Но страх, что даже по истечению срока я не стану свободной, не желал отпускать меня.
Нет, я не думала, что Адам захочет видеть меня рядом с собой вечно. Когда-нибудь я надоем ему, и он найдет себе другую игрушку. Только вот в каком состоянии я буду к тому времени?
Рано или поздно все куклы ломаются, но вот вопрос — можно ли будет меня починить?
Я не заметила, как дорога пролетела: вот авто затормозило перед Эмбри-Холлом. Мечтала добраться до своей постели, заснуть и проспать десять часов подряд без сновидений, в которых Адам терзает меня снова и снова, всякий раз выдумывая изощрённые наказания, несущие и боль и удовольствие.
— Спасибо, что подвез, — поблагодарила я Джейса, желая поскорее остаться одна. Если Лорен и Эмми уже вернулись, я залезу под душ и вволю поплачу от жалости к себе. Я знала, что выплакавшись, выпустив это из себя вместе со слезами, я почувствую облегчение. Мне станет лучше. До следующего раза.
— Пожалуйста.
Мужчина кивнул, слегка улыбнувшись.
Для меня оставалось загадкой, почему Адам попросил именно Джейса подвезти меня домой. Если, правда, то, что у него был спор с ним из-за меня, то его действия более чем странные. Или это какая-то проверка? Возможно, он решил испытать меня? Неужели подумал, что оставшись с его другом наедине, я могу нарушить, его чёртово правило не спать с другими мужчинами?
Очевидно, я для него и правда, не значительней земляного червя.
— Спокойной ночи, Джейс, — уже ступив на асфальт, произнесла я и захлопнула дверцу.
Он не спешил уезжать, очевидно, решив подождать, пока я войду в здание. Что ж, с этим могли возникнуть проблемы, потому что только сейчас я хватилась своей сумки. А ее со мной не было.
Черт! Я вспомнила, что оставила ее в машине Адама. А там же были мои телефоны и главное, ключи от входа и комнаты.
Самой большой сейчас проблемой было попасть в общежитие. Без ключ-карты сделать это невозможно, если кто-нибудь не откроет мне. Только вот в три часа утра поблизости никого, кто мог это сделать, не было.
Мои плечи поникли, и я издала хнычущий стон. Что, на сегодня испытаний с меня недостаточно?
— Что случилось?
Джейс вышел из машины, видя, что я не тороплюсь заходить внутрь.
— Моя сумка с ключами осталась в машине Адама. — Обхватив плечи руками, сконфужено пояснила я.
— Ясно, — понимающе протянул он. — Хочешь, чтобы я позвонил ему?
Ну, уж нет, этого я точно не хотела. Мое желание сейчас видеть Эллингтона равнялось желанию быть искусанной бешеным псом. Я просто не выдержу более минуты рядом с ним, после того, как этот деспот обошелся со мной.
— Нет, не надо ему звонить, — даже не пытаясь скрыть отвращение на лице, отрезала я. Да пусть я лучше замерзну под дверью общежития, чем стану просить его привезти мою сумку.
К тому же, не удивлюсь, если этот хренов Казанова именно в эту секунду имеет очередную цыпочку.
От подобной мысли меня затошнило, и я тут же задвинула ее куда подальше.
Не мое дело, скольких еще девок он трахает.
— Я могу тебе чем-то помочь?
Было похоже, что Джейс искренен в своих намерениях. Если он хотел мне помочь, я не собиралась строить из себя гордую птицу, чтобы потом морозить задницу остаток ночи, пока кто-нибудь не выйдет, или не зайдет в здание.
— Можешь дать свой телефон?
— Конечно. Держи.
Он подошел ко мне ближе, протягивая мобильник. Поблагодарив его, я набрала номер Лорен, и через гудков шесть она ответила.
То есть, я думала, что это она. Но когда в трубке прозвучал мужской голос, и очевидно не совсем трезвый, я поняла, что позвонила очень не вовремя.
Расслабленным и едва разборчивым тоном Райан (я надеялась, что это он, а не еще одно новое увлечение подруги), сообщил, что Лорен в ванной. Мешать утехам сладкой парочке не хотелось, поэтому я не стала просить позвать ее к телефону.
Следующей я набрала Эмми, но она так и не ответила. У Эмми была привычка отключать звук на ночь. Я предполагала, что подруга давно в царстве Морфея, куда улетела, хорошо угостившись текилой.
Я вернула телефон Джейсу, покусывая губу в раздумьях. Я могла бы попросить его отвезти меня к бабушке, но если она увидит меня в таком виде поздно ночью (или рано утром), то ее точно второй удар хватит.