— Ты все еще собираешься идти на свидание с Дином? — осторожно спросила Эмми, будто эта тема была под запретом.
Я кивнула.
— Да, конечно. А почему нет? То, что этот мудак усложняет мне жизнь, не значит, что я должна отказываться от встречи с хорошим парнем, верно?
Девчонки быстро закивали, поддерживая мой настрой.
— Попытайся не думать о нем хотя бы один вечер, — напутствовала меня Лорен. — Просто пойди и оторвись с Дином.
— Так и сделаю, — пообещала я, намерившись забыть об Эллингтоне на ближайшие… лет сто. Ну, так надолго, к сожалению, не получиться, но этим вечером я точно не буду думать о нем и его шантаже.
— Это самый вкусный крем-брюле, который я когда-либо пробовала, — честно призналась я Дину, когда официант унес посуду.
Парень улыбнулся мне.
— Рад, что тебе понравилось.
Я кивнула со смущенной улыбкой. Свидание вышло таким, как я и мечтала. Был прекрасный ужин в хорошем ресторане, и мы много разговаривали, не чувствуя неловкости, как это часто бывает на первом свидании.
И я почти не думала о человеке, который хочет причинить вред моему отцу.
Почти.
Это свидание с Дином подтвердило, что он не зря понравился мне. С ним было так легко и уютно. Мы разговаривали как старые друзья, и при этом я видела, что нравлюсь ему.
Жаль только, что в этот период, когда моя личная жизнь готова расцвести яркими красками, есть нечто, добавляющее червоточину к этому.
— Какие дальнейшие планы? — плохо скрывая любопытство, спросила я, когда мы вышли из ресторана.
Дин таинственно усмехнулся и, взяв меня за руку, повел к своей машине — GMC Сьерра темно-красного цвета.
— Пусть это будет небольшим сюрпризом.
Я согласно кивнула. Мне нравилось чувствовать свою руку в его сильной ладони, и я не могла скрыть улыбки по этому поводу. Было так естественно прикасаться с ним кожа к коже, будто мы делали так много раз прежде.
Дин открыл дверцу со стороны пассажира, помогая мне сесть в машину. Он был хорошо воспитан, это было видно. Мне всегда нравились галантные, положительные парни. Я, в отличие от многих девушек, никогда не увлекалась плохишами. У нас не раз возникал спор с Лорен по этому поводу. Она утверждала, что хорошие парни скучны. Я не была с этим согласна, но каждому, как говорится, свое.
Я восторженно удивилась, когда оказалось, что место, куда мы направлялись, был ледовой каток в Миллениум — парке.
— Они только недавно залили его, — видя мою радостную улыбку, сообщил Дин. — Я видел твою фотку на Фейсбук, где ты на катке в школе, поэтому не стал спрашивать заранее, зная, что кататься ты умеешь.
Я кивнула, подтверждая его слова. Я немного больше, чем просто умела кататься.
— В школе я некоторое время занималась фигурным катанием, — призналась я. — Мне это нравилось.
— Ты до сих пор катаешься? — удивился Дин.
Я покачала головой с грустной улыбкой.
— Нет, давно уже не каталась.
— Что случилось?
Он с искренним интересом смотрел на меня. Я пожала плечами.
— Да просто не срослось.
Я не стала говорить, что мне пришлось уйти из фигурного катания, потому что у моей семьи не было денег на мои уроки. Отец всегда считал это глупостями, к тому же, его почти всегда не было дома. А бабушкиной пенсии едва хватало на жизнь.
— Готова повеселиться? — Дин с широкой усмешкой посмотрел на меня, и я радостно кивнула.
Мы взяли в прокате коньки, и целый час дурачились на льду. Оказалось, что Дин превосходно управлялся с коньками.
— Я из Миннесоты, — сверкнув белыми зубами, сообщил он. — За домом у нас был небольшой пруд, и пять месяцев в году он был покрыт льдом. Мы со старшим братом и младшей сестренкой едва ли не каждый день проводили на нем, катаясь без конца.
— Не знала, что у тебя есть брат и сестра, — сказала я, когда мы катились по краю катка, взявшись за руки. Я порадовалась, что надела плотные колготки под платье, иначе мне бы сейчас пришлось непросто.
— Да, Итон — ему двадцать семь, он живет в Кентукки с женой и сыном. Майи семнадцать, она учиться в выпускном классе. Тоже собирается поступать в Северо-Западный.
Дин мягко улыбался, рассказывая о своей семье.
Этот парень с каждой минутой нравился мне все больше.
— А как насчет тебя? У тебя есть братья, или сестры?
Я покачала головой, и волосы упали мне на лицо.
— Нет, никого. Я одна в семье.
— Наверное, не так плохо, да?
— Не очень. — Я состроила рожицу и Дин рассмеялся. — Я всегда хотела себе кого-нибудь, не важно, брата или сестру. В детстве мне было довольно одиноко.
Внезапно Дин затормозил и потянул меня на себя. Я оказалась в кольце его рук, и мое сердце забилось часто-часто.
— Надеюсь, теперь тебе не одиноко? — тихо проговорил он в нескольких сантиметрах от моих губ.
Я с усилием покачала головой. Как же я хотела, чтобы он меня поцеловал!
— Нет, теперь точно нет.
Медленно наклонив голову, Дин накрыл свои ртом мои губы. Поцелуй был таким нежным, словно изучающим. Но скоро темп изменился, и он увеличил глубину. Я таяла в его руках, прижимаясь своим телом к нему. Наш первый поцелуй не разочаровал меня, напротив, мне тут же захотелось продолжения.
— Почему ты раньше не пригласил меня? — тихо спросила я у Дина, глядя в его глаза. Мы сидели в машине перед моим общежитием, и мои губы опухли после целой сессии поцелуев.
Он чуть смущенно усмехнулся и передернул плечами.
— Наверное, боялся, что ты откажешь.
Я чуть отстранилась, чтобы лучше видеть его лицо.
— Правда? — Я покачала головой. — Почему ты так думал?
Парень в волнении потер щеку.
— Не знаю, я не был уверен, что нравлюсь тебе.
— Ну и зря. — Я с нежностью посмотрела на него. — Ты мне давно нравишься. Думала, это очевидно.
— Тогда я полный идиот, потому что не сделал этого раньше.
Он поморщился.
— Не говори так. — Я потянулась к нему и легко поцеловала в уголок рта, и невинный поцелуй тут же перерос в полный страсти и желания.
— Кажется, пора притормозить, — разочарованно протянул Дин, когда мы, наконец, оторвались друг от друга.
— Угу. — Я закусила губу и уткнулась лбом в его плечо. — Это… слишком горячо.
Из его груди послышался короткий смешок.
— Точно.
Решив, что на сегодня хватит, мы с Дином, наконец, попрощались. Было уже поздно, и хотя завтра была суббота, у каждого имелись неотложные дела. Мне лично надо было проведать бабушку и пройти пропущенный материал.
С мечтательной улыбкой на лице я поднялась в нашу комнату. Эмми была уже в постели, поедая попкорн под «Дневник памяти», а Лорен отсутствовала. Эмми сообщила, что она ушла на вечеринку в одно из братств с девчонками из соседней комнаты.
— А ты почему осталась?
Я плюхнулась рядом с Эмми на кровать и взяла пригоршню воздушной кукурузы.
Подруга вяло пожала плечом.
— Настроения нет.
Я укоризненно посмотрела на девушку и покачала головой. Эмми смущенно отвела глаза. После ее расставания с Дереком три месяца назад она до сих пор периодически впадала в хандру и избегала мест, где могла встретить его.
— Ты не можешь остаток года прятаться от него, Эм, — вскинув брови, мягко заметила я.
Подруга нехотя кивнула.
— Знаю. И я не прячусь. — Эмми сделала паузу. — Просто, правда, нет настроения.
— Ты все еще скучаешь по нему, — догадалась я.
В глазах подруги мелькнула боль.
— Не то чтобы. — Она тихо вздохнула. — Ну, возможно чуть-чуть.
— Эй, Дерек просто придурок, что порвал с тобой. — Я обняла Эмми за плечи и легонько встряхнула. — Уверена, он уже миллион раз успел об этом пожалеть.
— Ага. — Эмми скептически фыркнула. — Разве ему есть когда со всеми этими девицами, которые сами прыгают ему в койку?
— Они не ты. — Я покрепче обняла Эмми, и она положила голову мне на плечо. Так мы и продолжили смотреть остаток фильма, а в конце обе разрыдались, когда Рейчел МакАдамс приехала со своими чемоданами к Райану Гослингу.
— Вот такие мужчины нам нужны, — шмыгая носом, заявила Эмми, когда пошли титры. — Кстати, я так и не спросила о твоем свидании. Давай, рассказывай.
— Ну, все было замечательно, — счастливо улыбнувшись, призналась я.
И я принялась описывать наше первое, идеальное свидание.
4 глава
Прошла неделя, и я больше ничего не слышала об Адаме Эллингтоне.
Или от него.
Это не могло не радовать, потому что и без него проблем у меня хватало. Я разрывалась между учебой, домом бабушки, подработкой в библиотеке университета и конфетно-букетным периодом с Дином. Последнее было тем, что окрыляло и поднимало настроение всякий раз, стоило об этом подумать.
У нас состоялось три свидания за неделю, и мы то и дело встречались на кампусе между парами, чтобы вместе выпить кофе в перерыве или просто чмокнуть друг друга, прежде чем побежать дальше по своим делам.
Дин нравился мне все больше и больше с каждой минутой. Я боялась, что начинаю влюбляться в него. Это было слишком быстро, и это пугало, но я понимала, что не могу это остановить. И если честно, не хотела.
Я знала, что мне придется принять решение, если отец даст о себе знать. Я должна буду сообщить об этом Эллингтону. Поэтому, просыпаясь каждый день по утрам, я молилась про себя о том, чтобы папа не звонил. Где бы он ни был, я надеялась, что у него хватит ума скрываться как можно дольше, не обнаруживая себя. Если когда-нибудь настанет такое время, когда ему будет безопасно вернуться в Чикаго.
Но закладная на дом бабушки все еще была в руках Эллингтона, и рано или поздно я должно буду заняться и этой проблемой. У меня не было денег выкупить закладную, и я сомневалась, что он так просто согласиться ее продать.
Я не знала, что можно предпринять в данном случае, но одно я знала наверняка — бабушка не может лишиться дома, который построил для нее дедушка много лет назад.
Ровно через девять дней после моего вынужденного визита к мистеру Эллингтону, на мой телефон позвонил неизвестный номер. Я как раз возвращалась из библиотеки после работы и, увидев номер с незнакомым кодом, мое сердце взволнованно заколотилось. Нажимая зеленую кнопку, я скрестила пальцы, молясь, чтобы это был не тот, о ком я думаю.
Но, конечно же, это был он — мой отец.
— Грейси, привет, детка, — нервно, с фальшивой радостью поприветствовал меня родитель.
Я чертыхнулась про себя.
— Пап, что ты натворил?! — с ходу зашипела я на отца, прикрыв микрофон рукой и опасливо оглядевшись по сторонам. Мне казалось, что невидимая пара льдисто-серых глаз преследует меня.
— Мне жаль, Грейси, — запричитал отец.
Всегда он так! Наворотит дел, а потом делает вид, что раскаивается. В этом был весь мой отец — безвольный человек, неспособный сопротивляться своим порокам.
— Тебе жаль?! — Я почувствовала, как краснею от злости. — Ты подумал о бабушке, когда сбежал, оставив ее и нас на расправу с бандитами Эллингтона? — Я настолько рассердилась, что посчитала — не страшно, если немного сгущу краски.
Пока отец бормотал свои нелепые извинения, я выговаривала ему все, что накипело во мне за последние дни.
— Как ты только додумался проиграть такому человеку? — От переизбытка эмоций я отчаянно жестикулировала. — Триста пятьдесят тысяч — серьезно? Господи, ты хоть о ком-то думаешь, кроме себя?
— Грейси, я знаю, что наломал дров, — дрожащим голосом промямлил Патрик, пока я остановилась, чтобы перевести дыхание. — Детка, если бы я только мог все исправить…
— Но ты не можешь! — жестко процедила я, не находя в себе ни грамма сочувствия к отцу.
Я устала от того, что он творил со своей жизнью и нашими.
— Когда ты успел заложить дом бабушки? — едва сдерживаясь, чтобы не начать орать на него, спросила я. — Зачем вообще ты это сделал?
На том конце трубки послышался долгий вздох.
— Мне нужны были деньги, Грейси, — заискивающе начал папаша, а я с трудом не потребовала у него прекратить меня так называть. Я давно перестала быть ребенком, намного раньше, чем было возможно и по его вине. — Была хорошая возможность заработать, но для начала необходимо было вложить крупную сумму. Что-то пошло не так и деньги пропали.
Я сжала челюсть, с трудом подавляя ярость внутри.
Да ну кто-бы сомневался! Что у него хоть когда-нибудь было так?
— Ты… ты невероятен, — полным разочарования голосом протянула я. — Ты хотя бы собирался выплачивать закладную?
— Детка, именно поэтому я и играл в покер, — живо отозвался Патрик, и я брезгливо поморщилась.
Господи, неужели это говорит взрослый человек?
— Я думал, что это хороший способ быстро сорвать деньжат. И сначала мне везло. Я выигрывал, но мне казалось, что могу сорвать куш побольше. Я вышел на этого парня, который играет только с крупными ставками. — Голос отца запнулся. — Я был слишком самоуверен. Он настоящий игрок, Грейси. Этот человек опасен, ты должна быть осторожна.
Я слышала неподдельный испуг в голосе Патрика. Страх толкнул его на этот безрассудный побег, и подставить нас под удар.
Обхватив рукой живот, я закусила губу, чтобы не закричать.
Боюсь, глупость отца еще дорого аукнется мне.
— Где ты? — каменным голосом спросила я, кое-как подавив панику.
— Грейси, будет лучше, если ты не будешь знать, — мягко ответил Патрик, и я беззвучно усмехнулась.
Лучше для кого?
— Он ищет тебя, и он требует, чтобы я сказала ему, где ты, иначе он выставит бабулю на улицу, — без экивоков сообщила я.
Вот, пусть знает, с чем он нас оставил.
— Ох, детка, мне так жаль. Но… если я вернусь, мне не жить, малышка.
Я знала, что, скорее всего так и будет. Но я дошла почти до того, чтобы требовать его возвращения, зная, что ожидает его здесь.
Я не стала делать этого. Все же, я бы никогда не простила себе, если бы моего отца убили по моей вине.
Нет, черт! Почему я всегда беру ответственность на себя? В данной ситуации виноват только мой папаша, но дьявол — я не хочу, чтобы ему причинили вред.
Скоро Патрик попрощался, пообещав что-нибудь придумать, но я не придала этому особого значения. Я знала, что он ничего не сможет сделать, и в итоге я буду тем, кто станет решать проблему.
После разговора с отцом я долго стояла на краю дорожки, ведущей от библиотеки и рассеянно пялилась на телефон. Раздумывала, стоит ли мне сообщать о звонке Эллингтону, или нет. Собственно, ничего существенного он не узнает. Я могла только предоставить ему телефонный номер. Кстати, если я не ошибалась, код номера принадлежал Мексике.
Неужели Патрик был так напуган, что сбежал в Мексику?
В итоге я решила, что не стану ничего говорить Адаму Эллингтону. Пошел он в задницу! У меня был телефонный номер, который он дал мне, но я не собиралась на него звонить.
Прошло еще два дня, в течение которых я дошла до предела от чувства паранойи. Мне все время казалось, что за мной следят. Каждую секунду ожидала, что появится Эллингтон и обвинит меня в невыполнении сделки, а потом вышвырнет бабушку из ее дома.
Я настолько разнервничалась, что не могла ни есть, ни спать и все никак не могла сосредоточиться на обучении. Мое состояние так же не способствовало приятному общению с Дином. Он видел, что что-то тревожит меня, но когда спрашивал, я все время уклонялась от ответа.
От недостатка сна я плотно подсела на кофеин, от которого мои нервы буквально звенели, как натянутые струны.
— Он не знает, что Патрик звонил тебе, — голосом, должным меня вразумить, сказала Лорен, когда мы сидели в кафетерии. Я с нахмуренным видом смотрела в окно, но на самом деле ничего не видела перед собой.
— Лорен права, Грейс. — Эмми вскинула брови, тыкнув пластиковой вилкой в сторону Лорен. — В конце концов, он же не экстрасенс. Он не узнает, если ты не скажешь ему об этом.
— Я не собираюсь говорить ему, — устало проведя рукой по лицу, вяло пробормотала я. — Но я бы не была уверенна в том, что он не узнает. — Я скептически хмыкнула. — Мне кажется, что он способен на все. Даже мысли читать.