Я открыла глаза и уставилась на... ночное небо с очень странными звездами и незнакомыми созвездиями.
– Так вот ты какой – загробный мир! – пробормотала я, привставая на локтях и оглядываясь.
Кто-то весьма шустрый и с шаловливыми ручками скомуниздил мои ласты, маску, носки с ботами, перчатки, рюкзак с баллонами и еще кое-что по мелочи. Скорей всего, решили, что мне там, за гранью, ничто земное ни к чему. Что можно снимать на видеокамеру в потустороннем мире? Потусторонний мир, конечно. Видимо, поэтому и отобрали, чтобы я не исхитрилась и не слила рекламный ролик в интернет.
Почему тогда капюшон оставили? На бедность? Не-е-ет, чтобы мозги прикрыл и глаза маскировал. Типа, меньше видишь – дольше дышишь.
Я уселась и закрутила головой.
Здесь явно что-то не так! Нет, я, конечно, никогда на экскурсию ни в рай, ни в ад не попадала, но по рассказам очевидцев там все выглядело иначе. Как-то более возвышенно и облачно в одном, и приземленно-огненно в другом.
Здесь мне предлагалось к вниманию какое-то крайне странное место на взморье, окруженное лесом. Видимо, тупая вершина скалистой горы. Издали тускло просматривается морская гладь.
Мало того, я восседала ровно посередине круглой площадки примерно пяти метров в диаметре. Причем эта площадка из припорошенного пылью камня служила дном гипертрофированно-увеличенной птичьей клетки.
А я, следовательно, канарейка? Или попка-дурак?
Внимательно осмотрела свое временное (надеюсь) пристанище. Ничего так, чистенько и минималистично. Камень, металл, пыль и я. 'Я' в этом уравнении явно лишняя переменная.
Мда, между прутьями не протиснуться. Сверху не перелезть. Подкоп не вырыть. Что остается? Сидеть дальше.
В этот момент за спиной раздались странные звуки. Я повернулась и ахнула.
Рядом, в свете зеленой луны, в шахматном порядке стояло как минимум двадцать таких клеток. В пяти или шести находились люди.
Ну, некоторые и не совсем люди – у одного из тех, кто находился в отдалении, я рассмотрела кошачьи уши и хвост, да и глаза в темноте подозрительно светились, но в остальных – точно люди.
– Может, это разные загробные миры? – пробормотала я. – У каждого свой? – вглядываясь в темень.
Ближе всего ко мне раздраженно мерил шагами такую же клетку статный длинноволосый мужчина и яростно матерился вполголоса. Изредка он правда прерывался на битье головой о толстые прутья клетки, но потом снова возвращался к своему занятию.
Ну разнообразит человек свой досуг. Может, он так просветления достигает.
– Люди! Ау! – заголосила я.
Народ приоткрыл сонные зенки, вылупился на меня, как на идиотку, развернулся в другую сторону и лег спать дальше.
Только кошак издали помахал рукой-лапой, а мужчина подбежал к моему краю и стал что-то взволнованно говорить:
– Тыр-дыр-дыр фьюить ля-ля-ля! Сюр-сюр-сюр фьюить мурли-мур сарли-сюр! Буки-вуки?
– Извините, – развела я руками. – Не понимаю. Вы на каком языке вукаете? Переводчик есть? Ой, поняла: полный сюр!
– Тю-тю-тю... – занудел мужчина минут на десять без перерыва. Потом разочарованно замолк, махнул на меня рукой и заправил прядь длинных волос за ухо.
– А у вас уши с кисточками, – испуганно уставилась на него я. – Это нормально? Или просто пластический хирург хороший попался?
Мужчина, не обращая на меня больше ни малейшего внимания, вернулся к своему прерванному занятию, продолжив свое бесконечное путешествие из угла в угол.
– Та-а-ак, – потерла я лоб. – Или что-то с моими глазами случилось! Или одно из двух. Или у него бзики на почве эльфов, и он как бы не в себе. Или он эльф, и тогда не в себе я.
Тут о себе напомнил неопрен. Видимо, на фоне стресса и полной неудовлетворенности организма. Стало слегка жарковато. Прям как в сауне, но без удовольствия. К тому же неизвестность надавила на физиологию и потребовала немедленно и сразу. А где?
И на это месте до меня дошло! Если я не в загробном мире и не умерла, поскольку тогда мне бы так явно ничего не хотелось, то где я?
Мама! Куда меня занесло? Вдруг я сплю?
Ущипнула себя со всей дури и заорала:
– Мама! – подпрыгнув не хуже кенгуру.
– А? – отреагировал ушастый мужик, в котором я отказывалось признавать настоящего эльфа. Еще и этого моя надломленная психика не вынесет!
– Спасите! – проорала я под громкий ропот проснувшихся в клетках сокамерников. – Как хоть это место называется, а? Где я, черт меня подери?
– М-м-м... – пожал широкими плечами гривастый, дергая себя за неправильное ухо.
– Какой ужас, – прошептала я, сползая по прутьям на каменный пол. – И с этим мне нужно жить?
В дальнейшем разговоре по душам на разных языках и на непонятные темы я участвовать отказалась и уползла в дальний угол, скукожившись и обхватив колени руками.
– Это ж надо было так попасть! – бубнила я, периодично себя щипая и надеясь проснуться на больничной койке. Даже на нее я было согласна с радостью. Более того, любая убогая больница, но в знакомой стране и понятным языком виделась мне как самое большое счастье. – Интересно, а никак нельзя забуриться обратно?
Так и забылась в горячечном полусне-полуяви от физического дискомфорта, вызванного неопреном, и душевного дисбаланса.
Несколько раз просыпалась вся в поту, снимала штаны и куртку, чтобы немножко охладиться и проветриться, потом замерзала и одевала их на футболку с длинным рукавом и трико обратно. Холодновато все-таки у них ночью. Неприятно в одной тонкой футболке на земле спать.
На рассвете, немного посомневавшись, осталась в куртке и штанах гидрокостюма. Не сдамся без боя проклятым врагам! Это, конечно, смешно звучит. Но настроение против ожидания было не упадническое, а скорее боевое.
Если уж что-то от меня и захотят, то сразу точно не получат.
Стянула резинкой длинные русые волосы в хвост и спрятала под капюшон. По крайней мере, за них не схватят, на руку не намотают и в амбар не поволокут.
То, что у нас что-то назревает, я даже не сомневалась. Просто так в клетки от человеколюбия не сажают, посему цветов, шампанского и радостных объятий можно не ожидать.
Стремное местечко... тюрьма – не тюрьма... что-то такое есть. Похоже на камеру смертников или лагерь для беженцев.
Я уселась на пол и приготовилась ждать.
Наутро выражение 'Жизнь бьет ключом и добавляет ногами, причем, исключительно по мне', – стало мрачной явью.
Для начала на плато притащился отряд стражников-меченосцев с тремя какими-то мутными мужиками с неправильным ассоциативным рядом. Это когда при виде женщины начинаешь ревновать ее спутника.
В пользу моего вывода говорили подведенные глаза, широкие балахоны, похожие на платья, и кокетливые капюшоны. К тому же у этой троицы на висках сияли перламутром необычные татуировки, усиливая превратное впечатление от их гендерной национальности.
Стража по трое подходила поочередно к каждой клетке и выводили заключенных. Как они открывали наглухо заваренные клетки – занятный вопрос, но факт, что открывали одним махом.
Дальше на понурых заключенных надевали наручники и пропускала сквозь них цепи. Концы цепей выдавали страже, одетой в непонятные гремящие железом костюмы, хотя снаружи его вроде не наблюдалось. В бригандины стражу свою одели, что ли? А внизу? Бронетрусы? Или бронепанталоны?
Дальше все пошло по плану. Как в любом уважающем себя боевике, нашлись смельчаки, которые захотели принять весь удар на себя. И показать, какие они крутые.
Кошак, например, попытался сбежать в непонятном направлении и был геройски остановлен стражей, помахавшей у него перед носом то ли ваткой, то ли пуком какой-то белесой травы. Издалека не разберешь.
Так мужик нанюхался, что сам стал ходить за своими пленителями и выпрашивать еще, выгибая спину и поднимая хвост.
– Кошачья радость, – посочувствовала ему я. – Наша котя громко плачет, ей нанюхаться не хватит...
К эльфу стража сразу подошла с серьезными намерениями. И обдолбала длинноволосого электрошокерами. От души и по максимуму. Эльф от них уползти пытался, так догнали добрые молодцы и добавили до потери сознания. А потом со знанием тела и дела троица татуированных заковала его в ручные кандалы. Потом чуть-чуть подумали – и от щедрости натуры добавили ножные. Полюбовались делом рук своих, кругами походили, еще и вдогонку обмотали цепями по окружности. Эстеты, блин!
В результате осталась одна я неукрашенная. Собственно, я особо и не стремилась к экстриму, но кто ж меня спрашивал? Нет, они чего-то там курлыкали, и пальцами в мою сторону на кой-то хрен тыкали. Но я их не поняла. И поэтому мы не договорились.
Хотя я честно пробовала. Как могла и как позволяло смятенное душевное состояние.
Когда татуированные лысики подмигнули мне накрашенными глазками и показали, где здесь выход, я так обрадовалась.
Даже отпрыгнула в противоположную сторону и с криком:
– Врешь! Живой не возьмешь! – вцепилась в прутья решетки толщиной примерно в два пальца, попутно еще и отбрыкиваясь.
Гендерные отщепенцы обменялись знающими взглядами и сложили руки на груди, давая мне возможность излить свои претензии к сервису.
Просто они еще не знали, с кем связались.
Когда мне не понравился кофе в одной из забегаловок, и я усилием воли и магией печатного слова заставила его переделать, меня потом вспоминали года четыре. А я еще и в половину такой нервной не была, как сейчас.
Орать я больше не стала, чтобы не выдавать сразу свои военные тайны, зато попыталась забраться по прутьям наверх. И, представляете, мне это почти удалось!
На мое шоу глазела, открыв рот, вся ихняя дивизия.
Потом братва, видимо, сообразила, что когда я все-таки залезу наверх – оттуда доставать меня будет гораздо проблематичнее. Поэтому троица барахольщиков в балахонах запулила ко мне в клетку троих стражников.
– Каждому гею! – проскандировала я, упорно не сдаваясь. – Дадим по шее! Мужики, если вы пока не поняли, то вас пощупали!
Стража по-русски не понимала, к сожалению, и поэтому попытка донести, что их поимели, благополучно прошла мимо их тупого сознания.
Конечно, когда три здоровых, дюжих мужика схватили меня на ноги и дернули вниз, сопротивляться я не могла и свалилась им на головы. Кого-то нечаянно ушибла. После чего ушибленный запылал праведным гневом и захотел отомстить. Причем, со страшной силой.
На мое женское счастье, эта страшная месть пока доставалась собратьям с той же страшной силой. Потому я приседала и уворачивалась, заодно отвешивая тумаки по легко доступным снизу местам.
Татуированные извращенцы, видимо, посчитали, что перевес не в их сторону и послали ко мне еще парочку. И, конечно, превосходящими силами противника моя крепость была взята. Но не пала!
Поцарапанно-покусанные стражники со злорадными ухмылками нацепили на меня все, что осталось в их немалом инвентаре. А в запасе у них оказалось всего дофигища. Похоже, всю заначку задействовали.
В результате, я оказалась упакована по самые уши и звенела, как настоящее злобное привидение.
Тут в себя пришел непризнанный эльф и тоже позвенел цепями в знак солидарности.
– Камрад! – обрадовалась я, осматривая свое снаряжение. Гавкнула местным броненосцам: – Мужики, вы меня куда, такую красивую? На поле боя против рыцарского гарнизона? Тогда ставьте на меня. Вашу обмотку никто не пройдет!
Стража почему-то осклабилась и выдала мне главный приз в виде красных сигнальных флажков.
– Капец! – выругалась я. – Чем еще порадуете?
И нас с эльфом порадовали носилками. Так и несли куда-то сами, не рискуя подпускать к остальным. Наверно, бешенства опасались. Зря они. Поздно. Я кого могла, уже покусала.
Мат при этом стоял знатный. Слов я, конечно, не понимала. Но интонации прекрасно распознавались. Я заслушалась и дико жалела, что заучить не получится. А то так бы и блеснула потом эрудицией с полным знанием местного колорита.
Нас еще чуть-чуть поносили под начинающим припекать солнышком, а потом что-то произошло. Хорошо, что на мне цепи, а то заноз бы себе в задницу с неструганых досок насобирала. Троица верховодящих тыловиков дала отмашку становиться и начала по очереди обходить весь кортеж, прикладываясь ладошками к вискам пленников.
Температуру, что ли, меряют?
Когда один из троицы подошел к эльфу, у того случился эпилептический припадок. Мужик так дергался и плевался – хоть сейчас на выставку достижений сельского хозяйства. Жалко только, что у него слюна не ядовитая. А то так бы классно отстрелялись.
Но его скрутила стража и татуированный приложился к эльфийскому челу своими немытыми лапками.
И припадок пошел по новой, только уже с закатыванием глаз и обильной пеной изо рта. Сказка!
– Не подходи! – предупредила я, пытаясь скатиться с носилок и уползти как гусеница. – Если не загрызу, так откушу чего-нибудь!
Эта сильно урезанная версия египетского фараона посмотрела на меня скептически, реально оценила свои шансы и позвала собратьев по несчастью.
– Я предупредила! – оскалилась, показывая хорошее состояние зубов.
Тени мужиков в балахонах посовещались и выдвинули самого хилого, чтобы придержал мою челюсть.
– Помогите! – вякнула я, извернувшись и укусив этого дистрофика за косточку. Не знаю за какую именно, но очень тоненькую.
– Насилуют! – выдала я следующий призыв, когда на помощь недокормышу попытался прийти стражник и сжал в громадных ручищах мою бедную голову.
– Грабят! – крутилась я из последних сил, когда на меня надвигалась парочка злорадных отказников от мужского рода, шевеля раздвинутыми пальчиками между которыми что-то ощутимо поблескивало и потрескивало.
– Убива-а-ю-ю-ют! – выдала я напоследок, тяжело контузив криком всех, кто посмел приблизиться ближе чем на полметра. Им повезло, что они держались за меня, иначе бы смело звуковой волной.
Для полной уверенности мне на ноги, как на дзот, грудью кинулся еще один героический стражник, которого выбрали быстрым голосованием.
Совместными усилиями меня пригвоздили к дощатому ложу, сбитому из неструганнных досок, и троица недоукомплектованных, как один, ухватились за мои виски. Медом им там намазано, блин!
Трио 'Голубые балахоны' напряглись, выдали что-то скороговоркой и залапали мне все лицо. Голову пронзило резкой болью. Глаза попытались уйти сначала внутрь черепа, потом изменили маршрут и устремились наружу. Зубами бы я сейчас перемолола мясорубку.
Потом все резко потемнело, и я отбыла в край вечной ночи с северным сиянием, танцевавшим на грани моего запятнанного чужими руками сознания.
– Ты сколько улей вкатил этому существу? – надрывался кто-то надо мной. Слова сопровождались звучными шлепками.
– По виду вроде девка, а хуже взбесившегося хорька, – басил кто-то в стороне. – Как я своей жене объясню такие странные повреждения?
– Мерзавцы! Орочьи вышлепки! – орал беловолосый эльф, которого я почему-то тоже понимала.
Это мне ускоренные языковые курсы выдали? Надеюсь, ничего платить не надо? Потому что за такое обучение я бы назад деньги потребовала еще и с компенсацией.
– Всего-то тридцать, – оправдывался один из троицы магов. Это я выяснила, приоткрыв один глаз. – Иначе бы не пробился через такое плотное сознание!
– Дорогой, – простонала я. – Если бы я знала, что ты такой нетерпеливый, то раскинула бы мозгами...
– Гоблинские выкидыши! – надрывался эльф. – Немедленно освободите меня – и мы сразимся как подобает мужчинам!
– Ты где здесь мужиков нашел? – поинтересовалась я, приподнимая гудящую голову. – Это имитация.
– Что с нами будет? – скулил молодой паренек, совсем подросток, вытирая сопливый нос ладонью.
– Боги, за что вы на меня прогневались? – стенал молодой плосколицый и ширококостный парень крестьянской наружности.
В глазах обоих страх и забитость.
– Та-а-ак, – сделала я вывод. – Эти товарищи нам совсем не товарищи. Вычеркиваем!
– Эй! – окликнул меня длинноволосый. – Ты кто?
– Молчать! – взвизгнул дистрофик. – Сейчас вы все понимаете наш язык и должны понимать, что понятие...
– Стукните его кто-нибудь, – попросила я, не дотянувшись до говорившего скованными руками. – А то я сейчас допонимаюсь до понимания умопонимания...
– Заткнись, существо! – вызверился на меня последователь строгой диеты.