– Это твоё полное имя, – ответил Малыш. – Щепкин Всё Равно. Отлично звучит, правда?
– С кем ты разговариваешь? – снова спросили девочки.
Малыш строго смотрел прямо перед собой и не отвечал.
– Давай зайдём в магазин, – сказала мама. – Булочки тут наверняка вкусные.
В магазине Малыш позабыл думать и о девочках, и о Щепкине, столько здесь было всего интересного. Под потолком висело великое множество предметов: молочные бидоны, бочки, резиновые плащи, лопаты, и рюкзаки, и даже велосипеды, а на полках стояли катушки верёвок и тросов, лежали молотки и гвозди, но притом в магазине торговали маслом, хлебом, сыром и какой только хочешь едой.
– Теперь вытащи Щепкина из рюкзака, – сказала мама, – потому что надо купить очень много всего и нам понадобится и мой рюкзак, и твой.
Малыш стал послушно вынимать Щепкина из рюкзака, но тут снова увидел двух девчонок. Они, похоже, вошли в магазин следом за ними и, конечно, слышали, что мама сказала о Щепкине. Малыш быстро сунул его за стул, а сам уселся на этот стул.
Только бы мама не забыла купить булочку!
Мама подошла к прилавку и за руку поздоровалась с хозяином. Его фартук был испачкан мукой, пальцы – маслом, а куртка – краской; по всему видно, он только и успевает поворачиваться.
– Всегда приятно познакомиться с новым покупателем, – сказал хозяин магазина.
– Как у вас мило, – ответила мама.
– Что правда, то правда, – согласился продавец, – но у меня только что уволилась продавщица, и я ума не приложу, как справлюсь один. Она вышла замуж и уехала. Эй, парень, иди-ка сюда, надо мне и с тобой познакомиться. Тебе положено что-нибудь интересное, раз ты впервые здесь у меня.
На порог вышел пожилой бородач, он наводил лоск на маленький столик, но отвлёкся на минутку.
Филипп кивнул и сказал:
– Здравствуйте. Мы живём в новом доме у дороги. Мы высматриваем папу, но решили пока завернуть к вам, познакомиться.
– Вас двое, что ли? – сказал столяр. – Я сперва увидел только большого, а тут ещё паренёк, поменьше.
– Да, – отозвался Малыш, – это я поменьше. А у тебя так интересно каждый день?
– Ага, я такой, – ответил столяр. – А зачем вы высматриваете папу, он заблудился?
– Нет, он едет на машине домой на выходные, – сказал Филипп.
– А, это он разъезжает «в пальто и платьях»? – спросил столяр.
– Вы уже знаете? – удивился Филипп.
– Про такие вещи все сразу узнают, – ответил столяр. – Но мне надо доделать этот стол, я вернусь к верстаку. А ты приходи как-нибудь, – обратился он к Малышу, – помастеришь. Если хочешь, конечно. Да вы оба приходите, я хотел сказать.
Он ушёл в дом. А Филипп с Малышом пошли дальше, и Малыш сказал:
– Теперь у меня два друга: Щепкин и старый столяр.
– У-у, – сказал Филипп, – вон идёт автобус. Отойди-ка на обочину.
– Хорошо, – кивнул Малыш.
А сразу за автобусом показался небольшой серый грузовичок. Он чуть было не проехал мимо Малыша с Филиппом, но Малыш подпрыгнул и закричал во всё горло, и тогда папа заметил, что на обочине стоят его мальчики.
– Привет, привет! Вы меня встречаете? – обрадовался папа. – Как приятно! Садитесь оба вперёд. Филипп, возьми Малыша на колени.
А дома мама постелила новую красивую скатерть, и на столе уже стояли свежие булочки и ждали их.
– Боже, какое счастье – вернуться домой! – сказал папа.
– Тем более в свой дом, где мы живём одни, – добавила мама.
– Ну да, – кивнул папа.
«И разом поскучнел», – заметил про себя Малыш.
Папа пил кофе и ел булочки, но видно было, что его что-то огорчило. Хотя он ничего не говорил. И, только допив и доев, он обвёл всех взглядом и сказал:
– Ума не приложу, как мы справимся. Дом обошёлся нам гораздо дороже, чем мы считали. Я всё время думаю, как мы расплатимся по счетам, но ничего не могу придумать. Пусто в голове, и всё. Эти поездки с товаром идут так себе. Мне платят неплохое жалованье, но его не хватит.
– Я тоже об этом думала, – сказала мама. – И кое-что придумала. Теперь от Малыша зависит, удастся ли мой план.
Малыш смотрел на маму. И ничего не понимал. Как может от него зависеть, будут ли у них деньги? Он вздрогнул.
– Вы меня продадите? – спросил он.
– Что ты такое говоришь, мальчик мой?! – ахнула мама. – Нет, конечно, такой мысли у меня и быть не могло. Тогда уж мы просто продали бы дом. У меня другое предложение. Я поговорила с хозяином магазина в Гампетрефе. Его продавщица только что вышла замуж и уехала, он без неё как без рук и не знает, как ему справиться одному. Если Малыш разрешит, я могла бы стать продавщицей и помогать расплачиваться за дом.
– Ты станешь продавщицей? – спросил Малыш и улыбнулся во весь рот.
Это же так замечательно – быть продавщицей! Одного только он не мог понять – в чём будет его помощь.
– Я могла бы поработать год, пока у нас особенно туго с деньгами, – сказала мама. – Но дело за Малышом.
– Я тоже буду работать продавщицей и зарабатывать деньги? – спросил Малыш.
– Нет, – объяснила мама, – но трудность в том, что дома до обеда никого нет. Папа в поездках, Филипп учится, а тебе придётся каждый день ходить со мной в магазин.
– Вот здорово! – обрадовался Малыш. – Я буду тебе помогать. Говорить «Здравствуйте» или «Что дать вам сегодня?». За это платят по сто крон, и мы заработаем кучу денег!