– Я боюсь тролля, – тихо заныл Щепкин с того места, куда его отправили сохнуть.
– Нет-нет, не бойся, – сказал Малыш. – Видишь, они меня не обижают. Ты сам их сделал? – спросил он столяра.
– Да. Они не сразу так выглядели, это тебе не Щепкин. Ты нашёл его сразу настоящим человечком, а этих я сам вырезал из куска дерева.
Малыш пододвинул принцессу к медведю и сказал ей:
– Тебя похитил тролль. Понимаешь, он живёт в огромной горе и ему скучно всё время сидеть одному, потому что его троллиха-мать работает в тролльском магазине продавщицей. Но ты всё равно не хотела жить у тролля. И тут появляюсь я, потому что я принц, и вот я иду через чащу, нет – я скачу через лес на коне и встречаю по дороге медведя и спрашиваю, не отправится ли он со мной к троллю. Отправишься?
– Отправлюсь, если наберёшь мне вдосталь черники и морошки и не будешь мешать зимой спать, – ответил медведь.
– И вот я прискакал к горе, а следом пришлёпал косолапый медведь. Мы с ним входим внутрь горы, а там сидит вся в слезах принцесса, да и у тролля вид грустный, потому что какая ему радость от принцессы, которая только и делает, что плачет и куксится весь день. И тогда я сказал ему так:
«Тролльчик-молльчик, вот что я тебе скажу. Я знаю, как скучно тебе сидеть целый день одному, пока мама на работе. Поэтому я привёл тебе в приятели медведя, но ты должен быть с ним очень ласков и заботлив. А ты, принцесса, садись на моего коня, мы поскачем в мой замок. У меня есть замок, потому что я принц, а в замке живёт ещё другой принц, которого зовут принц Щепкин».
Столяр курил трубку и поглядывал то на Щепкина, то в окно. Так они сидели и сидели, но потом столяр сказал:
– Мне очень приятно, когда ты здесь у меня, но, боюсь, тебе пора потихоньку двигаться домой, а то иначе ты всех своих перепугаешь. На улице стемнело.
– Да, – сказал Малыш, – они, наверно, уже проснулись.
Он зажал в руке Щепкина, а столяр поставил на место тролля, принцессу, медведя и коня.
– Ты никак не просыпался, – сказал Малыш, – пришлось тебя полить.
– Спасибо, – сказал Филипп. – Я обещал, что мы рано утром пойдём на поиски. А если человек обещал, он должен выполнить. Запомни это, Малыш.
– Ага, – ответил Малыш, торопливо натягивая на себя одежду.
Он справился сам почти со всем, Филипп помог ему только застегнуть пуговицы и затянуть шнурки на башмаках. Они оба были готовы довольно быстро и вышли за дверь. На улице ещё не совсем рассвело, но было не так темно, как вчера вечером.
– Отличная погода для тренировки, – сказал Филипп и побежал.
Малыш потрусил следом, надеясь только, что Филипп в пылу тренировки не забудет про Щепкина. Но он и не думал забывать.
– Так, Малыш. Ты был у столяра, а потом пошёл прямо домой?
– Было темно, – ответил Малыш.
– И ты шёл долго, да?
– Да, по-моему, долго. А потом Щепкин стал говорить, что слышит шум. Он думал, что это медведь. Нет, вру. Сперва он думал, что это тролль, вот как было.
– Вернее, это ты так думал, – сказал Филипп.
– Нет, я велел ему помолчать, чтобы я мог послушать. И услышал, что кто-то идёт к нам, а это был конь и мужчина и та принцесса.
– Кончай рассказывать мне сказки, – сказал Филипп.
– Я рассказываю не сказки, а как было, – ответил Малыш. – Я отпрыгнул с тропинки и наверняка тогда и потерял Щепкина.
– Значит, надо искать сбоку от тропинки, – постановил Филипп.
Но сбоку от тропинки были сплошь сучки, ветки и корни, и как тут найдёшь Щепкина?
– Давай дойдём до дома столяра и пойдём назад. Я буду как будто бы Щепкин, а ты будешь ты.
– Щепкин всё время хотел вернуться, – сказал Малыш.
– И вы всё время разговаривали, – подхватил Филипп. – Вернее, ты говорил за двоих, потому что Щепкин не умеет говорить.
– Ещё как умеет, я ему только чуточку помогаю. Вчера он рта не закрывал, потому что боялся.
– И что он говорил?
– Он сказал, что нам надо спрятаться за большое дерево.
– Отлично, – сказал Филипп, – тогда это где-то здесь. Это было сразу после того, как ты услышал коня, да?
– Да, – сказал Малыш.
– Ты ищи отсюда до дерева, а я поищу с той стороны дерева, – сказал Филипп.
– Хорошо, – согласился Малыш.
«Жалко, я не собака, – подумал Малыш, – потому что собаки – ищейки, что хочешь найдут».