Эштон буквально разваливается на деревянном крыльце у моего дома. Мы сидим на одной ступеньке, и благодаря тому, что он в положении «можно-я-здесь-посплю?», я могу не поднимать голову, чтобы видеть, как он делает медленные глотки из бутылки с пивом. И как движется его кадык.
Эштон усмехается.
- Твой отец остался таким же идеальным для меня, каким и был почти семь лет назад.
Я отвечаю лишь:
- Быстро время летит.
- Даа,- протягивает он.
Глоток.
Отвожу взгляд.
Парень выпрямляется. Он кладёт локти на колени и наклоняется немного вперёд. Одна его рука неизменно держит бутылку «Tuborg». Но теперь черты его лица говорят о напряжённости. Что его беспокоит? Я собираюсь спросить об этом. Но не успеваю вдохнуть, как крепкая ладонь Эштона ложится на мой круглый живот. Я замираю. Вздрагиваю. Мурашки ползут по моему телу. И клянусь, я могу слышать, как кровь бежит по венам.
Сглатываю.
- Я бы хотел, что он был моим. - Глоток.- Я очень надеялся.
- Серьёзно?- всё, что могу я выдавить.
- Да. Тогда у меня был бы шанс.
Краем глаза я замечаю, как падает звезда. В иной раз я бы обязательно загадала желание.
- Шанс на что? – полушёпотом.
- На то, что ты была бы моей. Возможно, навсегда.- Глоток.
Эштон не смотрит на меня. Он только что практически признался мне в любви?
- Эш…
Он выставляет руку, прерывая меня.
- Не надо,- усмехается.- Я знаю, что ты любишь его. Хоть и встречаешься с этим придурком…
- Его зовут Говард,- напоминаю.
- Неважно,- морщит носом.- Алекс - отец твоего ребёнка.
- Говард не собирается усыновлять малыша,- я улыбаюсь краешком губ.
Эштон фыркает.
- Я бы этого и не допустил!
Я не успеваю за ходом его мыслей, потому что Эштон резко меняет тему:
- Я знаю, Адель, я был мудаком, но я, правда, не был влюблён в тебя тогда,- пауза.- Любил, но не был влюблён. Да и в Никки тоже. Просто это как…не знаю…Нас все хотели видеть вместе. Мы были «звёздами» школы,- он изображает пальцами свободной руки кавычки.- Мы были совершенными. И мы с Никки думали, что созданы друг для друга.- Снова фыркает.- Господи, мы были подростками!
Нервно сгибаю пальцы. Он больше не касается живота. Я больше не ощущаю теплоту его тела.
- Всё нормально,- лгу отчасти.- Я не понимаю, зачем ты сейчас завёл это разговор…
Он резко оборачивается, оставляя бутылку на лестнице. Берёт моё лицо в ладони. Я тону в отчаянии зелёных глаз напротив.
- Потому, что я знаю, что ты любишь Алекса, а он любит тебя. И хоть он больше не желает меня знать, но я уверен, в нём засела гордыня. Она всему виной,- голос Эштона напряжённый.- Я не хочу, чтобы история повторилась, Адель. Я был дураком, и потерял тебя. Теперь роль дуры играешь ты,- качает головой,- сыграешь…если не свяжешься с Алексом и не расскажешь…
Пока он говорит, я не спеша убираю его ладони с моих щёк.
- Не могу, Эш. Я пока не могу.
- А когда сможешь? Когда малыш научится говорить и спросит, где его папа?
- Он ненавидит меня,- повышаю голос.- Если я скажу, что я беременна, или что у него уже есть ребёнок, знаешь, что мне ответит Алекс?
Эштон недовольно вздыхает, опустив голову.
- Ты знаешь, - продолжаю я.- Он ответит, что это не может быть его ребёноком. Может, даже поедет со мной в больницу, чтобы убедится, что именно он является отцом! – Не контролируя себя, машу руками.- Я не хочу унижаться так. Я не хочу, чтобы человек, растущий внутри меня, был унижен.
- И что же ты предлагаешь?- Разводит руками.- Вообще, не говорить Алексу?
Я перевожу дыхание. Как будто бы, я не спорила с Эштоном, а бежала долгий путь. Хотя, так и есть ведь. Я вечно бегу. Но самой от себя не сбежать, не укрыться.
- Я пока не готова.
- А когда будешь готова?- парень без угрызений совести кричит на меня.- Зачем ты всё время рушишь чужие жизни, Ади?
Нос щиплет, глаза наполняются слезами. Приставив руку к груди, тихо спрашиваю:
- Я рушу?
Пожалуйста, пусть только он не напоминает про Пола.
Пожалуйста, пусть только он не напоминает про Пола.
Пожалуйста, пусть только он не напоминает про Пола.
Пожалуйста…
- Да, ты! - сердится, указывает пальцем на меня.- Хватит решать за других, как будет лучше! Адель,- держит небольшую паузу,- мир тесен. Мы и не могли предполагать, что Пол это кузен Алекса. Мы знать не знали, что их отцы братья…Господи, сводные братья…Алекс вспылил! Он совершил ту же ошибку, что и я семь лет назад. Вам нужно объясниться. Если бы мы с тобой знали, кто такой Алекс, кем он приходится Полу, мы бы обязательно всё рассказали ему, и всего этого бы не было.
Эштон поворачивает голову, он видит, что я плачу. Тянет руку и вытирает слёзы с моих щёк.
- Ты ведь совсем не хочешь оповещать его про малыша, я прав?- спрашивает полушёпотом.
Я вслушиваюсь в звуки сверчков, всматриваюсь в сияние луны. Мне хочется говорить о чём угодно, только не отвечать на этот вопрос. Но я шевелю губами.
Выходит еле слышное: «Да, прав».
Эштон отходит от меня на шаг. Мне становится тошно от себя самой.
- Алекс совершил ошибку, Ади. Он сожалеет.
- Ты не можешь этого знать.
- Дай ему шанс.
Я становлюсь к Эштону вплотную и тычу пальцем ему в грудь.
- Кто дал тебе право, лезть в мою жизнь?
- Что?
- Ты слышал.
Его лицо выглядит потрясённым. Тогда он снова отстраняется. Разводит руками.
- Знаешь, что, Ади? Делай, что тебе вздумается! Я тебе и слова не скажу. Я хотел связаться с Алексом, пока был в Сан-Франциско, но я надеялся, что в тебе мой ребёнок, но теперь,- выдерживает долгую паузу. Его глаза полны боли,- мне всё равно. Мне абсолютно всё равно. Можешь поступать, как хочешь! Я больше не хочу участвовать во всём этом. И да,- говорит, прежде чем уйти в темноту,- я не стану ничего говорить Алексу. Но однажды ты поймёшь, как ты ошибалась,- делает акцент на последнем слове, пока я роняю слёзы – капля за каплей,- и будет уже поздно.
Потом он уходит. Садится в свой джип. Уезжает. Я хочу бежать за ним, остановить Эштона. Но вместо этого, поднимаюсь и захожу в дом, держась за живот.
***
Сан-Франциско, штат Калифорния
Алекс
Облизываю губы. На них всё ещё привкус клубники. Это всё помада Шарлотты. Шарлотта – новая секретарша Джорджа, обладательница длинных рыжих волос и потрясающего тела. Вы бы видели её большую грудь!
После того, как я застёгиваю ширинку, в дверь стучат. Почему Вэнди не совершает предупреждающий звонок? Я злюсь и резко поднимаю рыжую на ноги. Она в спешке одевается. Я подгоняю её.
- Скорее!
- Поцелуйчик,- подставляет губы, пока я её пальцы возятся с молнией на серой юбке.
Я отмахиваюсь от неё. Она обижается, выпалив:
- Мы ещё увидимся?
Ну, конечно!
- Может быть, крошка,- указываю на дверь.- Тебе пора.
Шарлотта мигом выходит из кабинета, спотыкаясь, и я замечаю на пороге Лору. Она в строгом белом костюме проходит в офис. Садится в одно из кресел перед моим рабочим местом. Снимает солнцезащитные очки с глаз и улыбается мне.
- Причёску поправь,- мило произносит.
Чёрт.
- Только не говори, что ты с этой девицей здесь бизнес-план обсуждал,- хохочет громко.
Я присаживаюсь за стол. Складываю руки вместе.
- Зачем ты пришла, Лора?
- Вот так?- Она выгибает бровь.- Ни привет? Ни как дела? Ни как родители поживают?
- С твоим отцом я общаюсь,- отчеканиваю.- Он держит меня в курсе ваших семейных событий.
Брюнетка осматривает кабинет, словно впервые видит его. Она оглядывает чёрный стол, смотрит в широкое окно. Что пытается увидеть там, сощурив карие глаза?
- Знаешь, что интересно?- хмыкает.- Ты никогда не трахал меня в своём офисе. Всех, но не меня,- Лора поджимает губы.- Хочется верить, ты просто считал, я выше всего этого.
Я могу смотреть на её жестикуляцию, мимику вечно. Могу слушать её голос. Хочу слышать. Всё потому, что всё в Лоре шикарно. Она действительно противна мне, особенно,... после того, как поступила с Ади, но Лора – невероятная женщина. Невероятная сучка! Она совершенная змея. Очень умная, хитрая, красивая.
Даже сейчас. В этом белом костюме, чёрной блузке и туфлях…Всё в ней кричит о вкусе. Минимальное количество украшений, стоимость которых превышает тысячи долларов. Минимальное количество макияжа, что лишь подчёркивает всю гениальность этой женщины.
И в глубине души я очень надеюсь, что моя бывшая жена найдёт того, кто полюбит её всем сердцем, как и она его.
- Так зачем ты пришла? – Так же холоден.
- Пригласить на семейный ужин.
- Мы больше не семья,- скриплю зубами.- И ты могла бы позвонить.
- Мама хочет тебя видеть,- Лора игнорирует моё последнее предложение.- Она соскучилась. Как и я, Алекс.
Вдруг я вижу в её взгляде то, чего не заметил с самого начала. Заинтересованность во мне. Признаться, когда увидел её в дверях, подумал, что хочет отсудить у меня ещё что-нибудь ценное, но я и так ей всё отдал. Всё, что принадлежало нам обоим.
- Я не приеду,- бросаю резко.- Пожалуйста, уходи. Мне нужно работать.
Она машет рукой в сторону двери, намекая на Шарлотту, что вышла из неё.
- Хорошо работаешь,- оценивающе опускает уголки губ вниз.- Грудь у девчонки отличная. Сколько ей? Девятнадцать? Двадцать?
- Уходи. - Откидываюсь на спинку мягкого кресла.- Пожалуйста, Лора, уходи.
- Алекс, я всегда готова простить тебя и принять обратно - Голая необходимость во мне в её словах путается с безмолвным криком.
- Я знаю.- Молчание.- Но я этого не хочу.
Мои мысли уносятся далеко, к Адель. Туда, где она сейчас, возможно, просыпается в объятьях другого, целует его, варит ему кофе… Тот кофе с корицей, который люблю я…
Я думаю об Адель...Так часто, как это, вообще, возможно. Я думаю о том, какой она была со мной...О том, каким я был с ней....
И я даже рискну предположить, что, не смотря на весь хаос вокруг нас, мы были идеальными...
Дверь тихо закрывается. Резко покрутившись на кресле, с удивлением замечаю, что Лоры нет больше здесь. Она ушла.
Глава 3
Бойсе, штат Айдахо
Адель
- Ну, что? Как занятия по тренировке дыхания проходят?- вопрошает Елена, сбегая по лестнице вниз, как раз тогда, когда я захлопываю за собой дверь.
- Нормально,- вздыхаю и бросаю сумку у порога.
Елена поклялась, что не уедет в Сан-Франциско, пока ребёнок не родится. Я уверена, она в тайне проклинает мою мать за то, что та не разрешает узнать пол будущего малыша преждевременно.
Передвигаюсь медленно. Как я хочу быть свободной, как раньше. Без этого огромного живота. Сейчас мне тяжело дойти даже до холодильника, чтобы взять бутылку воды оттуда. Но мне это удаётся.
- Кого я обманываю?- бурчу тихо, прежде чем приложиться к горлышку бутылки губами.- Всё просто ужасно! – Выпиваю половину содержимого.- Раньше со мной хоть Эштон был. А сейчас…они все так смотрят на меня, я одна, без поддержки, без мужчины…Они все с мужьями. И смотрят на меня так, словно я прокажённая.
Я оставляю воду на столе и закрываю лицо руками. Елена моментально оказывается рядом, она крепко обнимает меня.
- Ш-ш-ш, Ади, не плачь.- Гладит по голове.- Ну что ты? Хочешь, в следующий раз я с тобой схожу?
- Нет, конечно, не хочу! – Я поднимаю на неё глаза в бешенстве.- Мне и так стыдно, что я мать-одиночка! А, когда они тебя увидят, совсем меня засмеют!
Елена упирает одну ладонь в бок.
- Слушай,- хмурится, от чего складки на лбу у неё становятся более заметными,- а почему твой Говард не может с тобой пойти?
- Мы говорили с ним об этом уже десятки раз,- вздыхаю.- Он не хочет. Не может пересилить себя и…
- И что?- Чувствую боевой настрой подруги.- Поддержать тебя??
Я становлюсь рядом с оранжевой кухонной стойкой. Провожу рукой по стеклянной столешнице. Думаю о том, что мама заказывала при мне этот гарнитур по телефону. Я помню, как мы спорили на счёт цвета и…
- Ади! – рявкает Елена.- Не нужно меня игнорировать!
- Я тебя не игнорирую,- спокойно отвечаю.
Мне нужно отвлечься. Я не хочу вспоминать о том, что Эштон уехал от нас. Я не хочу мыслями приходить к тому, что он больше не со мной.
Откашливаюсь и оборачиваюсь к подруге.
- Елена, что ты хочешь от меня услышать? Говард – хороший человек. Он не станет отцом для малыша, но он готов о нём заботиться. Он его уже любит.
- Да, конечно! Любит!- взмахивает рукой девушка.- Так любит, что даже быть рядом с тобой, пока ты пропадаешь в тренировочном зале для беременных, не может!
- Я не могу этого требовать от него,- пожимаю плечами.- Говард ещё не готов.
- А Алекс был бы готов!- выкрикивает Елена, а я испепеляю её взглядом за то, что она снова мне говорит о нём.
Скоро октябрь. Буквально, через пару недель. Интересно, Алекс приедет на годовщину смерти Пола? Или он решит, что…
Я не успеваю даже перевести дыхание, как резкая боль внизу живота даёт о себе знать. Я сгибаюсь, держась руками за стойку. Всё происходит, будто не здесь. Я слышу лишь биение собственного сердца. Елена подбегает ко мне. Она что-то говорит, точнее, кажется, кричит. Она оббегает меня, потом снова, и ещё раз. Хватается за телефон…
Боль слабеет, и я могу сказать ей:
- Поехали в больницу,- удаётся лишь прохрипеть.- Кажется, я рожаю.
- Господи!- орёт подруга.- Боже мой! Вещи собраны??
Она бежит наверх, когда я говорю: «Да». Я подготовилась. Я знала, что это может произойти в любой момент.
- Может, это ложные схватки? – всё так же кричит Елена, спешно спускаясь вниз.
Она помогает мне выйти из дома, мы садимся в мою «Хонду» и мы выезжаем на дорогу.
- Нет,- наконец, отвечаю.- Не думаю.
Сижу рядом с подругой и уже ощущаю на себе пот, как будто я пробежала марафон. Убираю мокрые волосы со лба. Дышу так, как учила меня медсестра.
«Правильное дыхание – залог успешных родов», - приходят на ум её слова.
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Ади, давай, ты сможешь! Всё получится! Ты родишь здорового ребёнка.
- Больно?- морщится, Елена, поворачивая руль влево.
- Нет,- качаю головой, слабо улыбаюсь.- Давление уже не такое сильное.
_______________________________
Меня определяют в предродовую палату. Мама уже здесь, папа в приёмной. Елена звонит Мэгги. Оказывается, она обещала, что сообщит ей о том, что роды начинаются, чтобы Мэг успела купить билет на самолёт и быть здесь, когда ребёнок появится на свет.
Я обожаю своих подруг!
От этой мысли на моих глазах выступают слёзы. Я лежу в этой больничной шапке и сорочке, и плачу. Мама спохватилась:
- Детка, в чём дело?? Больно??
- Я так вас люблю,- закусываю губу, подавляя рыдания, от чего Елена заливается смехом.
Мама бросает на неё грозный взгляд, и подруга откашливается.
- И мы тебя любим,- говорит Елена.- Очень-очень!
Мать гладит меня по голове.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая?
Боль становится почти невыносимой. Мой доктор, миссис Дебора Уайт, предупреждала, что так и будет. А вот и она. С сияющей улыбкой входит в палату. У неё короткие волосы почти красного цвета. Высокая и слегка полноватая Дебора склоняется надо мной.
- Адель, детка, ты помнишь, о чём мы говорили с тобой пару дней назад?