Фантомный зуд прекратился сам собой, когда мой браслет пискнул, и над ним развернулась голограммная панель.
Глава 3
- Что это? – я нахмурился на полупрозрачный экран, появившийся передо мной.
- Карты шахт, - ответил Клайв, пристально вглядываясь во что-то на своем экране.
- Жаль, что не самой тюрьмы, - хмыкнул я, изучая уменьшенный ландшафт над шахтами и указатели входов над ними.
- Ага, держи карман шире, - тихо засмеялся Везнер и заглянул в мою панель. – Разобрался?
- Да что-то пока не очень.
- Смотри, - он ткнул пальцем в метку над какой-то шахтой (которая в отличие от остальных выделялась синим огоньком, а не желтым)- та увеличилась и приобрела трехмерное изображение с системой переплетенных ходов: – Это - южная шахта 13 B – она твоя, там добывают промышленный девоний. Залежи драгоценного лежат северней и глубже, поэтому новичков туда не посылают: там скопление газов просто не даст работать с непривычки.
Он порылся и потыкал в своей карте, потом открыл совсем короткое электронное письмо и одобрительно хмыкнул.
- Я сегодня работаю с тобой, так что расслабься.
Вокруг нас началось шевеление, народ стал «сворачивать» свои карты и разворачиваться на сто восемьдесят градусов.
- Так, сейчас будем выходить.
Мы покинули главный зал стройным шагом, как на плацу. Поднялись в несколько заходов в лифтах на поверхность, сели в вагоны металлического монстра-поезда, движущегося по горному ландшафту Лога за счет антигрависистем.
Всего остановок было девятнадцать, и ни одна из них не заняла больше двух минут. Во время стоянок заключенные выпрыгивали по пять человек в ряд, одни за другими. На счет раз – прыжок. Раз – прыжок, раз – прыжок. Остановка – раз – прыжок. Раз, раз, раз… Здесь все работало слаженно и по команде, никаких заминок. Да и, глядя на сопровождающих конвоиров с внушительным оружием в когтистых руках, не хотелось становиться источником проблем.
Через час после подъема мы были на месте, наша шахта оказалась конечной – двадцатой по счету - остановкой в южной стороне. Навскидку, в ней предстояло трудиться сотне заключенных. Нас быстро вывели из вагона, похожего больше на клетку из прутьев, и трусцой погнали к шахте, расположившейся рядом с огромным терриконом. Или это террикон расположился рядом с шахтой? В предрассветных сумерках он темной горой возвышался над нами, красные огни освещали только его подножие и широкий котлован, похожий на срез муравейника. По всей окружности, вглубь, уходили освещенные ярусы, а самое дно фосфоресцировало алым.
- Как в жерло вулкана смотришь, - сказал я, слегка нагнувшись над ограждающими шахту поручнями. Оттуда тянуло почему-то не могильным холодом земли, а влажным жаром.
- Эй, я надеюсь, ты не хочешь полетать? - Клайв предостерегающе взял меня под локоть.
Я снова посмотрел вниз. А что если подтянуться и перекинуть свое тело через перила? Сколько мне лететь, пока не встречусь с дном? Минуты даже не будет… И все, от меня только мокрое воспоминание в комбинезоне.
Нет. Не хочу себе бесславный конец у черта на куличиках. А как же подвиги и рыцарская слава?
- Успокойся, я не самоубийца, - уверил я сокамерника и отошел от ограждения.
- Теперь - вы, - рыкнул конвоир, люминесцируя тяжелым взглядом, и наша группа из двадцати человек вошла в грузовой лифт.
Чем ниже мы спускались, тем ощутимей меня начинало тошнить, и поначалу я не мог, без угрозы обблеваться, оценить по достоинству окружающий меня подземный мир. Меня не рвало, только слюна скапливалась во рту в огромном количестве, да желудок схватывало спазмами, но пять минут спустя я разогнулся, прислонился к земляным стенам и осмотрелся.
- Вот это… да-а, - только и смог я произнести.
Передо мной была система пещер, ходов, сталактитов и сталагмитов, освещенная красными «виноградными гроздьями», группами облепившими стены.
- Что это? – восхищенно проблеял я.
- Это - организмы-симбионты, - тут же ответил Клайв, - они служат костяком для всей экосистемы подземного Лога, точнее, для всего Лога, потому что на поверхности жизни особо-то и нет. Вот из-за этих организмов логианцы запретили работать в шахтах машинам, потому что симбионты не смогли до сих пор восстановить микрофлору в самых первых шахтах.
- А если в шахтах работают люди, а не машины, то флора и фауна подземелий восстанавливается?
- Так точно, - улыбнулся Везнер, - уже через пять лет они принимают изначальный вид.
- А как же буры? По-моему, они способны одним разом похерить всю экосистему.
- Буры – это меньшее из зол, совсем без техники невозможно.
- Заканчивайте разговоры! – грохнуло над самым ухом, и я подскочил, схватившись за сердце. – За работу!
Я наградил логианца укоризненным взглядом, а тот мне ответил звериным оскалом.
- Идем, - Клайв потянул меня за рукав в направлении одной из пещер.
- Слушай, откуда ты столько знаешь о Логе? – у меня сложилось впечатление, что Клайв неплохо образован.
- Может, за годы в колонии знания накопились? – вопросом на вопрос ответил мой сокамерник, хитро при этом улыбаясь.
Я улыбнулся в ответ.
- Нет, здесь другое.
Клайв отвел взгляд, улыбка сошла с лица, и я почувствовал, что лезу не в свое дело.
- Если не хочешь, не отвечай, - поспешил я заверить его.
- Да нет, здесь нет тайны: я учился на четвертом курсе ксенологического факультета до судимости. Хотел побывать во всех десяти галактиках с исследовательскими экспедициями… Вот, в одной уже побывал…
Да уж, хороша вышла «экспедиция»...
- Может, когда-нибудь побываю и в остальных, - с этими словами Везнер встряхнулся, как мокрая собака, и совершенно по-сумасшедшему улыбнулся.
- Главное, убедить самого себя, Дален, - он панибратски хлопнул меня по плечу, - говорят, аутотренинг творит чудеса.
- Ага, скорей я сдвинусь по фазе, и мне начнет мерещиться, что я на берегу теплого моря, в гамаке между двумя пальмами, нежели увижу что-то интереснее колонии в ближайшую свою жизнь, - буркнул я.
В этот момент мы зашли в один из рукавов шахты, где уже отрабатывали повинность с десяток заключенных.
- Здесь ты ошибаешься, в колонии интересно до жути, - мрачно вздохнул Клайв. – И не будь пессимистом.
- Я не пессимист, я – реалист.
Везнер хохотнул, а потом поднял с пола настоящую… кирку!
- Ммм, - промычал я, с придурошным удивлением уставившись на чудо рудокопного снаряжения, - а как же прогресс и все такое? Этим раритетом последний раз еще гномы пользовались.
- Вон твое чудо прогресса стоит, - парень махнул рукой с увесистой киркой в сторону погрузчика, - я выбиваю руду из породы, а ты тащишь её на погрузчике к конвейеру. Понятно?
- Понятно, - вздохнул я и направился к «станку», который выглядел, как орк без мозговой начинки. Ну, в смысле, руки-ноги есть, а вместо башки и торса - кабина.
Первый трудовой день прошел без ЧП: мы с Клайвом быстро сработались, он ловко орудовал своей гномьей киркой, а я шустро таскал в погрузчике руду к конвейеру, который доставлял её наверх. Мутило, правда, все время, но постепенно я привык к постоянной тошноте.
Уже сидя в поезде между Клайвом и еще одним заключенным, изнывая от жары и истекая потом, щурясь от яркого первого солнца и с содроганием ожидая, когда взойдет второе, я понял, откуда у моего сокамерника такие развитые мышцы. У меня болело все, даже кости. Не было сомнений, что еще месяц таких изнуряющих тренировок - и моему телу позавидуют бодибилдеры. Я всегда считал, что к моей андрогинной внешности не подходят избыточные мышцы, но сейчас они просто необходимы, может, сравнявшись в физических показателях с остальными мужчинами, я буду вызывать меньший интерес как сексуальный объект… Сомнительно что-то. Морду мышцами не накачаешь, изуродовать если только… Нет, это - экстремальный вариант.
Мы уже въезжали в подземный туннель колонии, когда взошло второе солнце. Кварц в логианской породе ослепительно сверкнул кровавыми гранатами, и металлические жалюзи опустились с лязгом, отделяя нас от адского жара второго восхода, ознаменовав конец моего первого рабочего дня.
Прежде чем пойти в душ, мы сначала попали в обдувной шлюз, где сильными потоками воздуха была удалена пыль с наших комбезов.
В раздевалке душевой заключенные шелестели одеждой, приглушенно и вяло переговариваясь после тяжелой работы в шахтах. Пара логианцев медленно прохаживалась среди нас, блюдя порядок. Никто из заключенных не лез ко мне в открытую, но я ощущал всем своим телом жалящие изучающие взгляды. Я силой заставлял себя держать голову прямо, смотреть вперед, нацепив нейтральную маску. Эта уверенность давалась мне с трудом, но я очень-очень надеялся, что выгляжу убедительно.
Заключенные по одному заходили в АМ-кабинки и благополучно из них возвращались. Я вздохнул и сунул руку в приемник ДНК, ощутил укол стерильной иглы. Загорелся зеленным «индикатор согласия» над входом, отошла тонкая белая панель, и я вошел внутрь.
Принцип работы антимолекулярного душа состоял в удалении с тела всех веществ, отличных по составу от чистого ДНК хозяина. У первых экспериментальных моделей была слишком высокая погрешность, вместе с грязью и потом с подопытных зверюшек удалялись шерсть и верхний эпидермис. Выживших не было. Впоследствии разработчики смогли снизить погрешность, но загвоздка состояла в том, что у подобной системы очистки погрешностей быть в принципе не должно. Кому захочется очиститься так, что в итоге не останется ни единого волоска на теле? Ни ресниц, ни бровей, ни волос на голове – и это самое безобидное, что могло случиться, бывали случаи, когда с уже сниженной погрешностью пропадали когти и зубы. Слава Богу, не было человеческих жертв… Хотя, кто знает?..
В общем, мой страх, когда я заходил в кабину, был обоснован.
Я расставил руки - и очищающее зеленое поле прошло колючим холодом от пяток до самой макушки, поставив дыбом все волоски на теле. Чтобы удалить грязь со ступней, я поочередно приподнял ноги. Поле кольнуло сначала одну ступню, потом вторую, и я, наконец-то, был избавлен от страха за собственные части тела.
Меня не трогали и в столовой, но от навязчивых взглядов уже гудела голова. Клайв добровольно вызвался быть моим ангелом-хранителем и не спускал с меня глаз, везде следуя со мной, и, как ни странно, это действовало. Зеки косились, скалили зубы в усмешках, но ни один не осмеливался к нам подойти. Я, признаться, не понимал, почему так. Везнер, бесспорно, физически силен, но он был далеко не самым страшным зверем на этой территории.
- Почему меня еще не обступили толпы желающих познакомиться? – спросил я у него тихо, ковыряя в миске какую-то сопливо-белковую массу желтоватого оттенка.
- За новенькими ведется строгое наблюдение в течение месяца, - ответил Клайв и отпил из стакана бурду, которая здесь заменяет чай. Ладони у него были натруженные и загрубевшие.
- Даже если так, - нажимал я, - но просто подойти, поиграть мышцами? Здесь столько самцов социально альтернативных, а я - новое мясо… Как-то непонятно.
И тут понимание само снизошло ко мне. Оно буквально подсело к нам за стол в компании своих «фрейлин».
- Здравствуй, мышонок. Что это за птичка с тобой?
Прости Господи, «птичка», потеряла дар речи, наблюдая как, прости Господи еще раз, «мышонка» лапает хнурт. Теперь все стало кристально ясно, потому что самым страшным зверем в абсолюте среди заключенных был именно он. Этот хнурт тискал сейчас свою вещь. Да, Клайв был его вещью, а я не видел еще смельчаков, позарившихся на собственность хнуртов, если их впоследствии гарантированно не разделит пара-тройка десятков парсеков. Мощные, жестокие, агрессивные – они рвали неугодных им голыми руками.
Везнер был смущен моим присутствием, но безропотно позволял сдавливать свои бока огромными ручищами с черными короткими когтями и кокетливо заглядывать в страшные глаза на грубой морде серо-металлического цвета. Хнурты, так же как и логианцы, эволюционировали от хищников, у них также остались рудиментарные пары клыков наравне с набором острых зубов и вдобавок пара костяных наростов от лысых бровей до такого же лысого затылка. Волос на теле не было в принципе.
Клайв поймал мой взгляд, и краснота его перешла в бардовый. Боюсь, я не смог скрыть отвращения к происходящему.
- Торият, - сказал он тихо, уворачиваясь от поцелуя. Если облизывание губ фиолетовым языком можно считать поцелуем.
- Что? – с оттенком раздражения спросил Торият. Не любит мужик, когда ему отказывают.
- Дален - новенький, он…
- А-а. Птичка, - хнурт пригвоздил меня взглядом к стулу (оранжевые радужки на черном фоне белка), - ты откуда к нам залетела?
Я проглотил ком и хрипло сказал:
- С Земли.
- Землянин, значит, - ухмыльнулся Торият, показав набор острых клыков. – Что же, Птичка, у вас там, на Земле, мужики не трахаются между собой?
- Да трахаются, даю руку на отсечение, - я отшатнулся от усевшейся рядом со мной «фрейлины», чем немало позабавил второго хнурта. – Смотри, какой сладкий, такому просто необходимо, чтобы ему кто-то засаживал между половинками, правда?
Оранжево-черный глаз подмигнул мне, но руки хнурт оставил при себе. Две других «фрейлины» заржали громко и похабно. Я стиснул зубы, бросил гневный взгляд на потерянного Клайва и повернулся к соседу, скалившему зубы.
- Не тебе трахать меня, хнурт, - огрызнулся я, чувствуя, как меня начинает потряхивать от злости и унижения.