— Тебе повезло, — сказал я Гороху. — Ребята не в форме.
Я поглядел на солнце. Оно осторожно спускалось по березкам на землю, чтобы заснуть до утра. Солнце сейчас было похоже на монтера, который, окончив работу, слезает со столба.
— Сема и Гена! Выбирайте быстрее место для палатки, а мы с Колькой пойдем собирать хворост для костра, — скомандовал я. Едва мы успели поставить палатку и разжечь костер, как солнце покинуло нас до утра.
С унылыми физиономиями мы расселись вокруг костра. Всем хотелось есть. Но никто не собирался первым признаться, что он ужасно голоден. Поэтому и костер, лихо стреляющий сучьями, нас не веселил.
Я глядел на костер и на ребят, и оттого, что я долго глядел, мне стало казаться, что мы — это не мы. То есть мы — это мы, это Семка, Генка, Горох и я. Но мы уже не мальчишки, тайком удравшие от своих лучших в мире мам, а полярники на льдине в океане. Мы решаем, как быть дальше. Минуту назад наша льдина с ужасным треском раскололась пополам, и все припасы утонули. Есть выход — мы можем покинуть льдину на вертолете, но тогда нам не удастся спасти научные приборы и все, ради чего мы мерзли так далеко от дома. Мы не знаем, на что решиться, но мы спокойны, потому что мы настоящие мужчины.
А потом мне стало казаться, что мы уже не на льдине, а сделали привал в знойной пустыне. Еще издали мы заметили колодец в тени деревьев. Напрягая последние силы, бежим к спасительной воде. Но горе нам! В колодце пусто и сухо, как и у нас во рту. Кажется, за один глоток воды отдал бы жизнь.
Я так навоображался, что почувствовал, как мне и в самом деле здорово захотелось пить. Глянул на ребят — они облизывали пересохшие губы. Наверно, им тоже привиделась знойная пустыня.
— Сейчас бы глоточек воды, — тягуче проныл Горох, — ужасно пить хочется.
Оказывается, в надежде на кислое молочко ребята потихоньку выдули из своих фляжек всю воду. Теперь даже губы смочить нечем.
И на ночевку мы остановились неудачно — ни реки, ни ручейка поблизости.
Я забрался в свой рюкзак. Ура! У меня еще целых полфляги.
— Эх вы, полярники! — сказал я и отпил глоток. — Эх вы, пустынники! — сказал я и отпил еще глоток. А потом передал флягу ребятам. Полярники и пустынники (это которые путешествуют в пустынях) набросились на воду и вмиг осушили флягу.
Настроение из мрачного стало солнечным.
— Хорошо верблюду, — подал голос Горох, — он может две недели без еды и воды прожить.
— Ученые скоро придумают, — вступил в разговор Генка, — чтобы и человек мог так долго без пищи обходиться.
— Значит, у человека будет два горба? — съязвил Горох.
— Не обязательно, — спокойно объяснил Генка. — Просто в пустыню или на льдину человек возьмет с собой особые таблетки. Проглотил одну, как будто кружку воды холодной выпил. Другую проглотил, как будто две котлетки съел.
— Не растравляй душу, — притворно застонал Горох.
— А третью таблетку проглотил, — подлил я масла в огонь, — как будто тарелку бульбы с кислым молоком уплел.
Колька надулся и больше не раскрывал рта, пока мы рассуждали о таблетках будущего. В конце концов мы так наговорились, словно сами попробовали эти таблетки и сейчас нам уже совсем не хотелось есть.
Легли в палатку в отличном настроении. Было довольно тесно, и мы стали толкать друг друга. Я оттеснил Семку к стенке палатки. Мой друг — парень здоровый, но где ему со мной тягаться. Семка затих на несколько секунд в своем углу, а потом внезапно набросился на меня и стал щекотать. А щекотка для меня — враг номер один.
Я дико взвыл, вскочил на ноги и свалил стойки, на которых держалась палатка. Палатка, конечно, рухнула. Погребенные заживо под брезентом, мы забарахтались, пытаясь найти выход.
Наконец, по одному, еле дыша, выползли на свободу. Как в такой кромешной тьме снова поставить палатку? Оказывается, выскочили и два боковых колышка.
Решили лечь прямо на палатку. Авось, дождя не будет, авось, не замерзнем. Положили под головы похудевшие рюкзаки и затихли. Потому что на нас с любопытством глядели звезды. Еще бы! На всей земле люди спят под крышами домов, а мы прямо на земле. Вот им и любопытно, а кто мы такие и что нам нужно.
— А может, вон на той звезде, видите, она на кончике ручки Малой Медведицы, — тихо произнес Генка, — может, там сейчас лежат четверо ребят и, как мы на них, глазеют на нас.
— И одного из них зовут Генка, — подхватил я.
— А другого — Валерка, — в тон мне сказал Генка.
— А третьего — Семка! — радостно закричал Горох.
— А четвертого — Горох! — заорал Семка.
— А четвертого — Колька, — спокойно поправил Семку Горох, — потому что на Малой Медведице горох не растет, там таблетками питаются.
Мы захохотали.
— И лежат эти ребята на своей звезде, — продолжал Генка, — и думают о нас. Им очень хочется, чтобы мы приехали к ним в гости.
— А что? — как ни в чем не бывало сказал я. — И приедем. В это лето не обещаем, нам надо еще до Зеленого добраться. А вот на будущий год обязательно навестим. Оседлаем велосипеды — и по Млечному Пути напрямик до Малой Медведицы.
Перед тем как захрапеть, я успел одним глазом заметить, что звезды глядят на нас уже с восхищением, а одним ухом услышать, как шуршат шины наших велосипедов по Млечному Пути.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
В КОТОРОЙ МЫ РАЗБЕГАЕМСЯ
К утру звезды погасли, и на их месте снова появилось солнце. Первым делом оно разбудило меня. Я попробовал подняться, но ничего из этого не вышло. Ныла поясница.
Кряхтя и проклиная все на свете, я кое-как встал и начал разминку. Прямой, как столб, я пробежался взад-вперед по полянке. Потом взялся за приседания. Присел и ойкнул. Снова присел и снова ойкнул. И когда в сотый раз присел и уже не ойкнул, понял, что снова стал человеком.
— Подъем! — закричал я, хватая ребят за ноги.
Друзья с ужасными стонами подымались на карачки и ползали по земле, не в силах встать на ноги.
— Где твоя деревня? Где твой дом родной? — вопрошал я Гороха, когда с горем пополам ребята из обезьян превратились в человеков и увязали на багажниках рюкзаки. — Куда ехать, попросту говоря, если ты не понимаешь стихами?
Колька уныло почесал затылок и махнул неопределенно рукой:
— Прямо.
Мы с трудом вскарабкались на наших двухколесных коней и покатили с горочки вниз. Сосны и березки стали убегать в стороны, освобождая пространство бревенчатым домам со стеклянными верандами.
— Вот моя деревня! Вот мой дом родной! — орал во все горло Горох. — А что я говорил — надо прямо ехать.
Чего только в жизни не бывает! Сидели усталые, голодные и не знали, что в двух шагах деревня, где и студеная вода и аппетитная бульбочка с кислым молочком.
У дома бабушки Горох затормозил, прислонил велосипед к забору и устремился по асфальтированной дорожке к крыльцу, бормоча на ходу:
— Вот моя деревня! Вот мой дом родной!
Мы тоже поставили велосипеды у забора, а сами уселись в теньке.
— Засада! — поднял нас на ноги отчаянный крик Кольки Гороха. — Тикай, ребята!
Мы лихорадочно схватили велосипеды, но было поздно. По дорожке прямо на нас бежали, крича и размахивая руками, наши мамы. Мы опустили головы и сдались в плен.
. . . . .
Как нас встретили мамы и какие теплые слова они нам сказали, вы и сами прекрасно знаете. Не один раз, наверное, в таких переделках бывали.
Бульбочку с кислым молоком мы все-таки попробовали, а потом, погрузившись вместе с мамами и велосипедами в электричку, отправились домой.
Про засаду я уже рассказал, а теперь про военный совет в Семкиной квартире.
Мы сидели тихо, как мыши. И даже еще тише.
Мы не сводили глаз с двери, ведущей в соседнюю комнату. Там заседал военный совет из четырех мам. Сперва в военном совете был один папа — Семкин. Но его вскоре выставили. Семкин папа, когда появился в нашей комнате, был очень похож на Семку. Он так же, как Семка, вертел головой, а его щеки были малиновыми, будто помидоры.
— Попробовал за вас вступиться, — вздохнул Семкин папа. — Да где там! — Он махнул рукой и ушел.
Скоро нам надоело сидеть тихо и ничего не делать. Семка с Генкой уселись за шахматы, а мы с Горохом стали браться на руку. Левой я его положил, а правой — он меня. И когда мы пошли по второму кругу, дверь из соседней комнаты распахнулась, и перед нашим взором предстал военный совет. Мамины лица не предвещали ничего хорошего. Они были, как у скульптур, то есть каменные.
Мы неловко вскочили, шахматы грохнулись на пол, и черные и белые фигуры покатились по желтым брусочкам паркета.
Мамы некоторое время грозно оглядывали нас, а мы потупили очи. Мол, видите, как мы раскаиваемся и переживаем.
Начала Генкина мама.
— Мы решили, — громко произнесла она, — что вместе вам быть нельзя. Лето только начинается, и вы еще сумеете натворить таких дел, от которых у нас не раз и не два разорвется сердце.
Генкина мама шумно втянула в себя воздух и продолжала:
— Так вот, завтра утром Сема летит к Черному морю. Коля уезжает к бабушке в деревню. Тоже завтра. А Валерик и Гена через несколько дней отправятся в пионерский лагерь. Опять-таки не вместе. Понятно?
Мы кивнули. Приговор мы выслушали молча. Только нетерпеливый Семка хотел было что-то сказать, но я дернул его за куртку, и он промолчал. Приговор был суров. Честно говоря, мы такого не ожидали. Ну, думали, заставят нас пару дней послоняться дома, а потом выпустят на свободу.
— Что же вы молчите? — спросила моя мама.
Ребята покосились на меня. Я сделал шаг вперед.
— Нам все понятно, но мы просим полчаса, чтобы в последний раз вместе пройтись по улице. Всего полчаса нам нужно, чтобы проститься. Это наше последнее желание.
У каменных мам в глазах заблестели слезинки, и они смилостивились.
Топоча по лестнице, мы побежали на улицу. На город наползали сумерки. У них был цвет фиолетовых чернил. Мы ковыляли по асфальту. Еще давала себя знать вчерашняя гонка. Мы молчали, потому что не хотелось вспоминать о приговоре. Какой толк говорить, если мам не переспоришь и все будет, как они решили. Уж лучше поболтать о чем-нибудь более приятном, ведь у нас всего полчаса, тридцать минут, тысяча восемьсот секунд.
— Ребята, — начал я, — а помните, как Семка застыл с открытым ртом? Он подумал, наверное, что лягушку глотает.
— Я думал, что Кольку змея ужалила, так он заорал, — поддал жару Семка.
— А помните, — разошелся и Горох, — как мы ползали утром на карачках, никак подняться не могли.
И пошло, и поехало. Оказывается, у нас было удивительно веселое путешествие. Оказывается, мы не заблудились, не голодали, не сидели без воды, не устали, как черти. Оказывается, все так и было задумано.
— Ребята, смотрите — вода! — Я показал на тележку с газировкой.
Мы встали в хвост длинной очереди, и, когда, сполоснув стакан в фонтанчике брызг, тетенька вопросительно глянула на меня, я громко сказал:
— Четыре чистых!
Ах, как прекрасна чистая вода! Как здорово щекочут нос пузырьки газа! Мы в один миг выдули по стакану. Я поглядел на свою гвардию:
— Повторить?
Гвардия дружно закивала в знак согласия.
— Повторите, пожалуйста, — сказал я тетеньке.
Мы выпили по стакану, и потом еще по одному. Ах, вода, как нам не хватало тебя вчера и сегодня утром!
До самого дома мы не проронили ни слова. Когда очутились во дворе, будто сговорившись, подняли головы и посмотрели на звезды. А потом с тяжким вздохом уставились в пыльный асфальт нашего двора.
— Ребята, — проникновенно сказал я, — наше время истекло. Давайте прощаться.
Мы протянули друг другу руки.
— Куда бы мы ни попали и что бы с нами ни произошло, — торжественно произнес я, — давайте всегда помнить наше путешествие.
Мы крепко пожали друг другу руки.
— Пацаны, — взволнованно сказал Горох, — если лагерь будет рядом с Зеленым, заходите ко мне.
Мы с Генкой не ответили. Откуда нам знать, куда нас пошлют.
— Ребята, — тихо сказал Семка, — я буду вам письма писать.
Мы все посмотрели на Семку. Он даже не понимает, какой он счастливчик. Семка едет к Черному морю. Тому самому Черному морю, где светит такое солнце, которое в одну минуту любого сделает черным, как Черное море. И не просто едет, а летит. На самолете! На воздушном лайнере! А из нас никто еще не летал на самолете. Семке потрясающе повезло!
— На каком самолете ты летишь? — спросил я у Семки.
— На АН-10.
— Турбовинтовой! — Я восхищенно зацокал языком.
— Ну и что? — шмыгнул носом Семка.
Он прав, какое значение имеет название самолета, если Семка остается без друзей. И особенно без меня. Всегда были вместе, а тут на тебе — он летит на море, а я остаюсь на суше.
Над нами резко хлопнула, словно выстрелила, форточка.
— Сема, домой!
За первой форточкой — вторая:
— Геннадий, домой!
Потом и третья:
— Валерка, сколько тебе надо говорить!
И перекрывая все шумы, прилетело из дальнего конца двора:
— Колька, чтоб сию секунду был дома!
— Ребята! Воздушная тревога! По домам! — прошептал я.
Мы разбежались.
ГЛАВА ПЯТАЯ,
В КОТОРОЙ СПЕРВА ПОЯВЛЯЕТСЯ,
А ПОТОМ ПРОПАДАЕТ ЛИШНИЙ ОТРЯД
— Коробухин? — Приземистая тетенька, у которой на носу сидели очки, а на голове торчала пилотка из газеты с крупными черными заголовками, впилась в меня цепким взглядом. Было такое ощущение, как будто меня схватили за шиворот. — Знаю такого. Слыхала.
— Очень приятно.
Я отвесил поклон и сверкнул зубами, которые до блеска вычистил утром под строгим наблюдением мамы. Лучи солнца, наверное, отразились в моих зубах, потому что я увидел, как солнечные зайчики забегали по лицам тетенек и дяденек, которые сидели за столами и записывали нас в пионерский лагерь.
Да, случилось то, что должно было случиться. Наша неразлучная четверка разлетелась в разные стороны. Где они, мои друзья? Неизвестно. Я знаю только, где я. Я прибыл в пионерский лагерь "Лесная сказка" и сейчас держу вступительные экзамены.
— Что же нам с тобой делать? — вздохнула тетенька, отмахиваясь от солнечных зайчиков, которых неутомимо испускали мои сверкающие зубы. — Ты — лишний. Первый отряд полностью укомплектован.
— Тогда извините за беспокойство и до свидания, — вежливо сказал я и, подхватив чемоданчик, хотел было бежать.
— Погоди, — остановила меня тетенька. — Какой быстрый!
Тетенька из-под очков подмигнула лохматому парню, который сидел с ней за столом, и они засмеялись.
— А и вправду, что же делать, Капитолина Петровна? — спросил лохматый парень.
— Придумаем, Илья, — спокойно сказала Капитолина Петровна. — Жалко таких симпатичных ребят отпускать из нашего лагеря (это она про меня сказала). Вот что, Валерий, ты пока погуляй, посмотри наш лагерь, а мы посовещаемся.
Я подумал, что осмотреться мне и в самом деле не мешает. Надо же разведать, где я буду жить целый месяц.
Я обошел весь лагерь. Он мне понравился сразу. Наверное, и я ему понравился. В таком лагере я еще ни разу не был.
Собственно, это был не лагерь, а настоящий лес. У подножия высоких и толстенных — не обхватишь — сосен, словно грибы, прятались желтые, голубые, зеленые и красные домики.
А возле домиков знакомились друг с дружкой ребята. Интересно, с кем из них я буду в отряде? Конечно, лучше всего, если бы со мной рядом оказались мои друзья. Но такое может только присниться.
Пора было возвращаться к Капитолине Петровне.
— Валерий, — радостно, как старого знакомого, встретила она меня. — Ты зачислен в 9-й отряд. Понимаешь, к нам приехало очень много ребят твоего возраста. И мы вынуждены были создать такой, так сказать, лишний непредусмотренный отряд. В нем всего тринадцать ребят.
— Чертова дюжина! — присвистнул Илья.
— Это даже забавно, — улыбнулась Капитолина Петровна. — Так что, Валерий, направляйся в свой отряд. Там уже все ребята собрались.