Смуглая босоногая Тайка в своем рваном платье бабе Маше не понравилась. Вообще-то бабе Маше она не нравилась и в новой одежде. А сейчас старуха устала, дождь пришлось пережидать в дорогом супермаркете, где с обычной пенсией делать нечего, вот баба Маша и злилась на всех.
Увидела Тайку и зонт от неожиданности уронила. Поставила переполненные сумки на мокрый асфальт и зычно закричала:
– Да что ж это делается, люди добрые?! Честному человеку уж и со двора выйти нельзя! Не успеешь за угол свернуть, как полон двор шантрапы набегает! – Баба Маша бросила нервный взгляд на свое окно и громко ахнула. – А у меня форточка на кухне открыта! А тут цыгане лазают! Последнее унесут, никто и не заметит!
Она схватила свой старый потрепанный зонтик и пошла в атаку на растерявшуюся Тайку. Тыкала в ее сторону залатанным черным куполом и на весь двор возмущалась:
– Младшие Романовы меня раньше времени в гроб вгонят! Мало им рыжей оторвы, так еще и цыган здесь привечают! Ворье всякое в дом тащат! А я на первом этаже живу!
А мне страдать!
Тайка болезненно морщилась – ну и голосок! – и умело уворачивалась от грязного зонтика.
Она увлеклась забавным «поединком» и не заметила, как баба Маша вытеснила ее со двора. И как Рита с Ильей скрылись в подъезде, Тайка не заметила. Понятно – они не захотели связываться с вредной старухой. Ее не перекричишь.
Зато баба Маша не только зонтом размахивала. Она разглядела-таки в Тайкиной руке волшебное зеркальце. Побагровела от гнева и отобрала его.
Тайка и понять ничего не успела!
Баба Маша сразу сообразила, что вещь не простая. Старинная – раз. Явно из серебра – два. Наверняка немалых денежек стоит – три. Откуда они у грязной оборванки, эти немалые денежки, а?
Баба Маша набрала в грудь побольше воздуха. Тряхнула растерявшуюся Тайку за шиворот и рявкнула:
– Ах ты ж, воровка! Успела где-то стащить?!
– Нет! Оно мое! – отчаянно крикнула Тайка. – Вот честное слово!
Баба Маша не поверила.
Она хохотала над маленькой замарашкой, запрокинув голову. Тайка с ужасом смотрела, как противно трясутся один над другим несколько дряблых подбородков, и наливается краской большая волосатая бородавка у носа.
– Отдайте, – со слезами в голосе попросила она. – А то хуже будет!
Это Тайка зря сказала. Потому что баба Маша окончательно разозлилась. Ткнула зонтом прямо в Тайкино лицо и разъяренно прошипела:
– Ах ты ж, мразь черномазая! Это мне, что ль, хужее будет?!
Она грубо оттолкнула Тайку и демонстративно сунула маленькое зеркальце в кармашек линялой вязаной кофты.
Баба Маша даже на пуговицу карман застегнула. И удовлетворенно пошлепала по нему большой красной рукой. Потом больно стукнула Тайку по затылку и прорычала:
– А ну, геть выдселя, рвань египетская, пока я в милицию не позвонила!
Схватила сумки и исчезла в подъезде, больше не обращая на плачущую Тайку внимания. Ни разу не обернулась!
Глава 9
КАТАСТРОФА
Тайка не сразу поняла, в какую ужасную ситуацию попала. Минут пять стояла, не в силах сойти с места. И оцепенело таращилась на дверь собственного подъезда.
В чувство ее привел голодный котенок. Он заскучал. Перебрался на правое плечо и потерся о Тайкину щеку. А потом жалобно мяукнул.
Тайка вздрогнула и пришла в себя.
– Сейчас. Потерпи немного, – прошептала она. Оглядела пустой двор и опрометью бросилась в маленький палисадник.
Баба Маша сама ухаживала за цветами.
А за корявой старой яблонькой следила как настоящий дракон. Никого из ребят к ней не подпускала.
– Райские яблочки, райские яблочки, – с ненавистью прошептала Тайка, привычно карабкаясь повыше.
Она уселась на самую удобную ветку и довольно засопела: однокомнатная квартирка бабы Маши как на ладони.
К счастью, она не опоздала. Баба Маша все еще возилась на кухне, разбирая необъятную сумку. То в холодильник продукты укладывала, то в шкафчики. При этом, к искреннему изумлению Тайки, баба Маша басисто напевала. Правда, повторяла все время одну строчку, зато с явным удовольствием.
– Сер-р-рдце кр-расавицы, – мурлыкала баба Маша, налегая на букву «р» и зачем-то рассматривая на свет кусок сыра, – склонно к измене и к пер-р-ремене, и к пер-р-ремене…
Кусок сыра благополучно исчез в холодильнике. Баба Маша понюхала палку копченой колбасы и бодро сообщила неизвестно кому:
– Да, так оно и есть! – И снова завела: – Сер-р-рдце кр-р-расавицы…
Тайка хихикнула. Потом сглотнула слюну и невольно облизнулась: какой дурочкой она раньше была, не ела колбаску!
Расправившись с сумкой, баба Маша перешла в комнату. Тайкино сердце испуганно замерло: старуха достала из кармана волшебное зеркальце.
Баба Маша минут пять внимательно рассматривала его. Потом пожала плечами и недоуменно пробормотала:
– Ничого не кажет, як так?
Она протерла зеркало подолом цветастого платья и снова поднесла к лицу – пусто! Баба Маша всегда отличалась упрямством. Вот и теперь она не сдавалась. Терпеливо меняла угол наклона, расстояние, освещение, надраивала капризное зеркальце то полотенцем, то рукавом вязаной кофты, то бумажной салфеткой… Но своего отражения баба Маша так и не увидела. Разочарованно хмыкнула и подошла к тумбочке, стоящей у окна.
Тайка со своей яблони отчетливо видела, как баба Маша взяла простенькую деревянную шкатулку и бережно уложила туда зеркало. Закрыла крышку и с сомнением буркнула:
– С браком зеркальце-то. Хорошей цены не дадут. – Немного подумала и добавила: – Разве только по весу сдать? Как лом. Серебро все-таки…
Мысль показалась ей дельной.
К Тайкиному ужасу, баба Маша извлекла из шкатулки зеркало и безжалостно выдрала его из рамки. Взвесила тяжелую пластину на ладони и удовлетворенно сообщила неизвестно кому:
– Грамм восемьдесят потянет. А то и все сто.
Баба Маша жила одна. Поэтому привыкла говорить вслух. Вот и сейчас она сама себя похвалила:
– Ловко придумала. Продам, так новую шальку себе куплю. Старая-то уж чинена-перечинена…
Баба Маша снова положила серебряную пластину в шкатулку. А деревянную рамку, подслеповато щурясь, повертела в руках и ценной не признала. Рассеянно сунула в карман и ушла на кухню.
Тайка была в отчаянии. Она стиснула зубы: зеркало сломано! А что, если без резной рамки оно теряет свои волшебные свойства?!
Да нет, не может быть. Самое главное – пластина. Ведь это в ней все отражается.
И будущее именно она показывает, и облик меняет. А рамка – тьфу. Подумаешь, рамка!
Успокоив себя такими сомнительными рассуждениями, Тайка соскользнула с яблони и тоненько взвизгнула: незамеченный острый сучок больно, до крови, оцарапал плечо. И прорвал платье. Хорошо, Васька не пострадал. Очень вовремя спрятался за пазуху.
Тайка села на траву и горестно воскликнула:
– Такое приличное платье!
Ваську ее заявление удивило. Он снова выбрался на подол. Старательно обнюхал Тайкину обновку и с сомнением мяукнул.
Тайка обиженно воскликнула:
– Много ты понимаешь!
Васька зазевался и провалился в дыру. Нырнул туда с головой.
Тайка недовольно поморщилась. Выудила котенка из-под юбки и прикрыла прореху складкой. Сдвинула брови и сердито буркнула, зачем-то оправдываясь перед Васькой:
– Одна дыра не считается. Она это… для вентиляции!
Возражать Васька не стал. Вскарабкался хозяйке на руки и возмущенно заорал, он хотел есть. Тайка тоже хотела. Сильно.
Она на четвереньках выбралась из палисадника и, пригибаясь, словно под обстрелом, пробралась к собственному подъезду.
Девочка прекрасно понимала – заметь ее во дворе баба Маша, со двора придется сбегать. Вредная старуха костьми ляжет, но не пустит ее в дом!
Тайка задрала голову и с надеждой посмотрела на свои окна: неужели Рита с Ильей не узнают ее? Не может быть! Ну, если она не станет врать и честно признается, что она – Тайка.
Девочка дернула себя за кудряшку и с надеждой подумала: «Не так уж я изменилась, если честно. Веснушки – это мелочь. Их и свести можно. Пойти куда-нибудь в этот… косметический салон – и готово. И волосы любой дурак покрасит. Ритка сама как-то хотела, только ей мама не позволила. – Тайка презрительно хмыкнула. – И правильно. Тоже, блондинка! А самой только-только четырнадцать…»
Тайка расстроено шмыгнула носом. Вдруг вспомнилось, что ей-то едва десять лет исполнилось. Поверит ли Ритка, что она без позволения мамы рискнула покраситься? Ой, вряд ли!
Дверь распахнулась, но прошмыгнуть в подъезд Тайка не успела, сосед с пятого этажа помешал. Обычно добродушный дядя Вася придержал ее за плечо и смущенно проворчал:
– Нет уж, дорогуша. Не для того домофон ставился, чтоб здесь цыгане бродили.
Тайка оскорбленно воскликнула:
– Я не цыганка!
– Это – пожалуйста, – кивнул дядя Вася. – По мне – так хоть марсианка. Только в наш подъезд – ни ногой.
Тайка умильно улыбнулась соседу и пропела:
– Дядь Вась, а вы разве меня не узнаете?
Дядя Вася внимательно посмотрел на нее и развел руками.
– Уж прости старика – нет.
– Я – Тайка Романова! – умоляюще воскликнула девочка.
Дядя Вася выкатил на нее глаза, а потом расхохотался. Хлопнул забавную девчушку по плечу и весело заявил:
– А я – Алла Борисовна Пугачева!
Тайка всхлипнула. Васька на ее плече выгнулся дугой и грозно зашипел. Дядя Вася крякнул и сбежал с крыльца. Обернулся и сочувственно посоветовал маленькой цыганке:
– В следующий раз лучше бабой Машей назовись. А своего зверя смело выдавай за волкодава, авось поверят. – Он вдруг широко ухмыльнулся. – На Рыжика ты совсем не похожа. Ни капли.
– Я не рыжая! – привычно огрызнулась Тайка.
– Это точно, – согласился дядя Вася и пошел к автобусной остановке.
Тайка горестно засопела и пробормотала:
– Вот это финт – не похожа…
Васька мяукнул.
– А я так есть хочу!
Васька мяукнул громче и жалобней.
Тайка погладила его и призадумалась. Потом обрадованно прошептала:
– Про голос-то я совсем забыла! Он ведь прежним остался, а раз так…
Васька будто понял ее. Возбужденно пискнул и заплясал на Тайкином плече. Коготки у него были крошечные, но острые как иголки, и Тайка невольно поморщилась. Однако вслух сказала:
– Смотри, Васек! Веснушки можно свести, так?
Васька не возражал.
– А волосы – покрасить, правильно?
Васька и тут не стал спорить.
– Загореть можно и под лампой, есть такие, только я забыла, как называются. Ритка зимой к маме приставала, чтоб пустила позагорать, а мама сказала – незачем, лета жди.
Васька протяжно зевнул. Тайка победно закончила:
– А голос никак изменить нельзя, он мой, и все тут. Любой дурак должен узнать меня по голосу!
Котенок от такого утверждения едва не свалился с плеча. Он выразительно смотрел вслед дяде Васе, и Тайка раздраженно заявила:
– Ему медведь на ухо наступил, понял, нет? А у нашей Ритки слух есть, она даже в музыкальную школу ходит, седьмой класс закончила…
Васька с ответом не нашелся, и Тайка уверенно набила свой номер. Дождалась, пока Рита снимет трубку, услышала сдержанный лай Тайфуна и довольно улыбнулась: вот кто точно ее узнает!
Запах-то остался прежним, как и голос, разве нет?!
– Тайка, ты? – сердито спросила сестра. И возмущенно крикнула: – Ты куда пропала?! Илья же специально записку оставил – ждать нас дома!
– Да я…
– Читать разучилась?!
– Ритусь, я в беседке сидела, вот честное слово, со двора ни на шаг…
Тайка старшую сестру никогда не баловала. «Ритка», в лучшем случае – «Рита». Обычное обращение! Зато «Ритуся»…
Это уж в случае глобальной катастрофы, когда Тайке срочно требовалась помощь или защита.
Риту даже в пот бросило!
– «Ритусь»? – встревоженно переспросила она. – Я не ослышалась?
– Понимаешь, Ритусь…
– Что ты опять натворила?!
– Н-ничего, – Тайкин голос дрогнул.
– Быстро, домой! – отрывисто приказала сестра.
Тяжелая дверь запищала и открылась. Счастливая Тайка пулей влетела в подъезд. Пробегая мимо квартиры бабы Маши, девочка показала невидимому врагу язык – она наконец в своем доме!
* * *Тайке и в дверь не потребовалось звонить. Та была нараспашку, а на пороге стояла Рита. Насупленная, явно не в настроении.
Тайка удивленно отметила, что лицо старшей сестры при ее появлении ничуть не изменилось. Рита Тайку будто и не заметила. Смотрела на лестничный проем и нетерпеливо выбивала пальцами дробь по косяку.
Тайка подхалимски хихикнула. Помахала перед Ритиным лицом рукой и воскликнула:
– Привет!
Рита равнодушно скользнула по ней взглядом и пробормотала:
– А-а, это ты. Ну, привет.
– Я пришла!
Тайка попыталась пройти в квартиру, но Рита твердой рукой придержала ее и сказала:
– Мне сейчас не до гаданий.
– Но это же я! – возмутилась Тайка.
– Вижу.
– Тогда пусти домой!
Рита неприязненно посмотрела на прилипчивую маленькую цыганку и буркнула:
– Извини, сейчас действительно не до тебя. – Она прикрыла дверь и раздраженно проворчала: – Куда провалилась эта мерзкая девчонка?! За это время на десятый этаж подняться можно!
– Ты про меня так, да?! – возмутилась Тайка.
– Нет.
– А про кого?
– Младшую сестру жду.
– Но я же вот она!
– При чем здесь ты?
Тайка широко открыла рот. До нее только сейчас дошло – Рита ее не узнает. Совсем. Несмотря на то, что ходит в музыкальную школу, и у нее абсолютный слух. А значит…
Тайка помрачнела. Она поняла, что настаивать на своем глупо. Ей все равно никто не поверит, Ритка только разозлится.
«В конце концов, – обреченно вздохнула Тайка, примиряясь с поражением, – я и сама себя в зеркало не узнавала. А Ритка – глухая тетеря. И с робкой надеждой подумала: «Может, попросить позвать Ильку?»
Из приоткрытой двери вкусно запахло сэндвичами, Илья явно включил микроволновку. Наверняка настрогал свои любимые бутерброды с ветчиной, болгарским перчиком, помидором, луком и сыром. Ох, и вкуснющие!
Тайка судорожно сглотнула и вдруг почувствовала, как под ее ладонью дрожит голодный Васька. И какие острые у него позвонки. А сам он вообще бестелесный. Один пух, а не котенок.
Она обязательно должна получить от Ритки хоть корочку хлеба! Тайка едва не зарыдала – нечестно, мама и на ее долю приготовила утром бутерброд!
Она искоса посмотрела на сестру, обдумывая план «обольщения». Так папа называл Тайкины вылазки в свой кабинет. Говорил, что Тайка и мертвого уговорит уступить компьютер. Мертвого!
Ритка-то живая. И уступать не любит.
Тайка попыталась поймать Ритин взгляд, но сестра лишь недовольно отстранила ее. Она по-прежнему смотрела на лестницу.
Тайка помахала перед ее лицом руками и насмешливо воскликнула:
– Ку-ку! Если ждешь Тайку, то я вместо нее!
Рита вздрогнула и резко обернулась.
– То есть как это – вместо нее?!
– Так, – Тайка непринужденно уселась на ступеньку. – Твоя сестрица собралась к подруге на дачу. С ночевкой, учти! А я обещала – тоже учти! – за небольшое вознаграждение об этом тебе сообщить. – Она фыркнула. – Или твоему брату, все равно. Чтоб родители не волновались.
Рита ахнула, у нее мгновенно запылали щеки. Открыла дверь и крикнула в квартиру:
– Илька, иди сюда!
Тайка угрюмо ухмыльнулась – полное собрание. Жаль, что на лестничной площадке. Она бы предпочла встретиться со старшим братом за кухонным столом.
Илья увидел Тайку и воскликнул:
– А-а, Есения!
Рита возбужденно заявила:
– Тайка окончательно свихнулась!
Илья окинул площадку цепким взглядом, но младшую сестру не обнаружил. Рита нервно пояснила:
– Она сбежала к какой-то подружке на дачу, представляешь?
– Пока смутно.
– С ночевкой.
– Не понял.
– Повторяю, – Рита ехидно улыбнулась. – Твоя любимая Тайка смылась неизвестно к кому на дачу. И через цыганку передала, что уехала с ночевкой.