– Читать не любишь. В прошлом году аппендицит вырезали. Тебе… тебе одна девчонка очень нравится. Из твоего класса. Фамилию с именем называть?
– Не нужно, – испугался Санька – мальчишки рассмеялись. – Лучше скажи, куда Катька мою цепь припрятала!
– Я рядом со свечой не стояла, – пожала плечами Тайка. – Я ж по твоей руке гадаю, не по ее.
– Не знаешь, значит, – расстроился Глушко.
– Точно не знаю, – хмыкнула Тайка. – Но подсказать могу.
– Ну?!
– Я бы, на ее месте, в твоей комнате спрятала.
– Как… в моей комнате?!
– Так. Последнее место, где ты искать будешь. Вот, вижу по руке, у тебя в углу ящик со всяким железом стоит…
– С инструментом! – ревниво поправил Санька.
– Пусть с ним, – равнодушно согласилась Тайка. – Там твою цепь запросто прикопать можно, пока ты туда сунешься…
Мальчишки возбужденно загалдели. Санька выдернул руку. Глаза у него помутнели, на лбу выступили бисеринки пота. Он скользнул невидящим взглядом по друзьям и вдруг бросился к своему дому. Да так быстро, что Тайка рот раскрыла от изумления.
– Щас проверит, – прокомментировал Гришка и привычно поддернул трусы.
– Подождем, – констатировал Мишка.
Он уселся прямо на траву, и мальчишки мгновенно посыпались рядом. Тайка, подумав, тоже села. Привычно задрапировала дыру на подоле и насмешливо сказала:
– Дурак ваш Санька! Цепи там может и не быть. Я ж так… предположила просто. – Она повернула голову к Мишке и вкрадчиво предложила: – Хочешь, и тебе погадаю?
К ее разочарованию, Мишка не согласился. Он даже руки в карманы засунул, будто Тайка могла издали что сомнительное по линиям прочесть и при всех его тайны выдать.
Тайка понимающе хмыкнула, Мишка отвернулся. Зато Гришка протянул руку и потребовал:
– Один факт скажи, с меня хватит. А то с Санькой… Все на фокус похоже!
– Проверочка, значит, – ехидно улыбнулась Тайка. – На вшивость!
– Точь-в-точь как Тайка, – растерянно пробормотал кто-то из мальчишек.
– Кровные сестры, – уважительно пробасили за Тайкиной спиной.
Лишь Мишка смолчал. Только смотрел в упор, будто пытался просканировать.
Тайка прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, и склонилась над Гришкиной ладонью. Ткнула пальцем в какую-то линию – самую извилистую выбрала! – и сдавленно произнесла:
– Математик ты. Этой зимой на городской олимпиаде второе место занял. На новую материнскую плату денежки копишь и еще на всякую мелочь для компа. Хотя зря. Мог бы у отца попросить, он даст, я вижу.
Кто-то из мальчишек ойкнул. Тайка смешливо подумала: «Хорошо, никто не знает, что у нас отцы вместе работают. Папа сто раз рассказывал, как Гришкин отец сыном гордится. Тем, что Гришка компьютер как себя знает. Говорил – попросит, так более мощный ему куплю, последней модели. Мол, заслужил!»
Гришка шлепал длинными как у девчонки ресницами и уважительно рассматривал собственную ладонь. Мальчишки толкались, протягивая Тайке руки.
– И мне!
– Один только фактик, как Гришке!
– И мне, и мне!
– Мне тоже один!
– Иди ты, я первый руку протянул!
Тайка искоса посмотрела на Мишку Гусева – ну, каменный! Сидит, посвистывает, будто и не видит ничего. Тайка вздохнула. «Гадание» оказалось вовсе не таким интересным, как она предполагала. Может, из-за Мишки? Вот если бы он руку дал… Но Мишка и не смотрел в ее сторону. Упрямо таращился на Санькин дом, ждал его, что ли?
Тайка взяла чью-то руку с обломанными ногтями и равнодушно буркнула:
– Двоечник ты. И второгодник. А вот рисуешь классно…
Тайка почти охрипла, когда Мишка прервал ее очередное «откровение» возгласом:
– А вот и Санька!
Она с нескрываемым облегчением отбросила Васькину руку и с любопытством обернулась. Ей ничуть не меньше других хотелось узнать, нашел ли Глушко свою велосипедную цепь. Тайка в самом деле на Катькином месте спрятала бы ее в ящике с инструментами.
Тайка презрительно хмыкнула – была она как-то в Санькиной комнате – ну и бардак! Если бы мама с Риткой там побывали, сразу бы перестали ругать Тайку за беспорядок. Вот у Глушко – кавардак так кавардак.
Тайка мгновенно поняла, что Санька нашел свою драгоценную цепь. И все поняли. Стоило посмотреть на Санькину сияющую физиономию!
Мишка Гусев помрачнел. Зато Гришка обрадовался. Он теперь свято верил в Тайкины «способности» и не сомневался, что вытрясет с отца новую материнку. А может, и еще что-нибудь.
Мальчишки с интересом выслушали Глушко. Счастливый Санька взахлеб рассказывал о своих поисках и о том, как классно «умыл» вредную Катьку. Потом он уважительно потряс Тайкину руку и спросил:
– Так что тебе от нас нужно?
Мальчишки поддержали его оживленным гулом. Даже Мишка смолчал. Лишь смотрел внимательно и выжидающе.
Тайка вздохнула. Немного подумала и осторожно сказала:
– Все рассказать не смогу – не моя тайна.
– Все и не надо, – фыркнул Васька.
Тайка бросила взгляд на его тезку и невольно улыбнулась: котенок крепко спал там, где она пристроила – под теплым боком Тайфуна. Его практически и не видно в густой черной шерсти.
– Нужно отвлечь бабку из… Тайкиного дома, – решившись, выпалила Тайка. – Пока вы ее на лестничной площадке подержите, я залезу в окно и заберу из шкатулки одну вещицу…
– На воровство толкаешь, – насмешливо заметил Мишка.
– Это Тайкино зеркало! – гневно выкрикнула девочка. – Баба Маша отобрала его утром и теперь хочет продать!
Мишка фыркнул. Тайка сжала кулаки и процедила сквозь зубы:
– И потом – воровать я буду! Вы просто займете бабку, чтоб она меня не заметила и крик не подняла.
– Все равно, одна шайка, – не согласился Мишка.
– Можешь подождать нас здесь!
– Еще скажи – можешь в милицию звякнуть, пусть тебя возьмут тепленькой, на месте преступления!
– Заткнись!
– Вас с Тайкой из одного теста делали, как считаешь?
– Не твое дело!
– Точно из одного, – удовлетворенно кивнул Мишка.
Тайка кипела. Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься с кулаками на подлого мальчишку. Мучительно хотелось выцарапать ему глаза!
– А почему Тайка сама к нам не пришла? – попытался отвлечь их от ссоры Санька.
– Не может она, – отрывисто бросила Тайка. – Говорю же – не спрашивайте.
Все помолчали, обдумывая сказанное. Глаза мальчишек горели от любопытства, Тайка слишком мало им рассказала.
– А что за зеркало? – осторожно поинтересовался Гришка.
– Почему его нужно непременно воровать? – влез Васька. – Может, проще купить другое?
– Точно, мы могли бы деньги собрать! – поддержал его Санька.
– Такого не купить, – Тайка хмуро посмотрела на мальчишек. – Оно старинное. Тайка его без спроса взяла, вернуть нужно.
– А-а-а, – с умным видом протянул Санька.
– Не вернем Тайке зеркала, – нервно крикнула Тайка, – ей домой не вернуться!
– Это еще почему?
– Тайна. Не моя, – Тайка упрямо поджала губы.
Мишка уселся удобнее. Обнял руками колени и задумчиво сказал:
– Мы тебе, конечно, поможем…
– Не мне, Тайке!
– Нет, тебе. А Тайке… – Мишка насмешливо сощурился. – Ей за нашу э-э… – услугу! – заплатить придется. И это мое последнее слово!
Тайка побледнела. Мальчишки одобрительно зашумели. Васька возмущенно выкрикнул:
– Ишь ты – цыганку прислала!
– Гордая, – хмыкнул Санька. – Сама просить нас не захотела!
– Гадать ее заставила!
– Гадает она здорово, это ты зря!
– Так не Тайка же гадает!
– Это точно.
– Ша! Тихо! – поднял руку Мишка.
Мальчишки неохотно смолкли. Тайка опасливо подняла глаза на Гусева, она справедливо ждала от него любой пакости.
Мишка ехидно ухмыльнулся ей прямо в лицо и пропел:
– Знаешь, что Тайка меня терпеть не может?
Тайка, помедлив, кивнула. Еще бы не знать! Мишка с первого дня знакомства ей кровь портит. А она – ему. Если уж честно. Вот что он еще придумал?!
Мишка, смакуя каждое слово, произнес:
– Если у нас все получится, и мы вернем Тайке зеркало, то…
Все затаили дыхание. Над футбольным полем – наверное, впервые! – повисла полная тишина. Напряженная тишина! Мальчишки, казалось, видели, как между цыганкой и их вожаком проскакивают искры.
– Пусть Тайка меня поцелует! – весело закончил Мишка. – По братски. В щеку!
Тайка опешила, она вдруг вспомнила кошмарную сцену в зеркале. Мальчишки облегченно захохотали, они явно не ожидали такого «легкого урока». Мишка со смешком поставил точку:
– Если не согласна, то до свидания, нам по домам пора. Если отвечаешь за Тайку, пошли на дело.
– Ох, мамочки, – Санька покатился по траве, задыхаясь от смеха. – Представляю себе Тайкину рожицу!
– С нее все веснушки осыпятся! – взвизгнул Гришка. – Ну, Гусь, ну, юморист!
– Классная шутка, – Васька с уважением уставился на главаря. – Мне б такое в голову не пришло.
– Как бы Тайка в его щеку зубами не вцепилась, – фыркнул Сенька.
– Не вцепится, – успокоил Мишка. – Уговор дороже денег!
– Но уж поскрипит ими точно!
Тайка, которая уже сейчас скрипела зубами, позеленела от злости. С ненавистью посмотрела на смеющегося Мишку и сдавленно выдавила:
– Ладно. Пошли.
– Даешь, значит, слово? – Мишкин взгляд показался Тайке на удивление цепким. И насмешливым.
– Ага, – Тайка с трудом растянула непослушные губы в улыбку. – Даю.
Глава 12
ПОЛЕНО ЗА КАЖДУЮ ВЕСНУШКУ
Редкие прохожие с опаской шарахались от шумной компании. Она казалась им странной.
Возглавляла мальчишескую ватагу маленькая босоногая цыганка в рваном платье с крошечным котенком в руках. Тот висел на ее плече и с любопытством вертел головой. Зеленоглазый, худенький, гибкий, как хозяйка. Огромный черный пес – без намордника, но в широком кожаном ошейнике – степенно вышагивал рядом с цыганкой. Мальчишки на него косились с законной гордостью и все норовили – будто случайно! – задеть рукой. Пес смотрел невозмутимо и нарочито не замечал быстрых вороватых прикосновений.
У своего дома Тайка обернулась и скомандовала:
– Потише, а то сейчас все в окна высунутся!
Мальчишки послушно замолчали. Зашли во двор и сели тесной группой в беседке. Тайка именно ее определила как командный пункт.
Мишка посмотрел на светящиеся окна на первом этаже и как-то мгновенно вычислил квартиру вредной старухи, Тайка не раз ядовито прохаживалась по ее поводу. И о яблоне, с которой бабка всех гоняла, рассказывала.
К счастью, форточки оказались открыты. На улице стояла духота, как всегда перед дождем.
«Повезло, что перед окнами палисадник, – Мишка внимательно осмотрел пустой двор. – Эту… никто и не заметит».
Мишка только сейчас понял, что до сих пор не знает имя своей новой знакомой. Как-то ловко девчонка его замолчала. Обо всем болтала, а не представилась. Впрочем, какое ему дело?
Он сурово посмотрел на Тайку и спросил:
– Ну и как нам ее отвлечь?
– Я знаю? – зло процедила Тайка. – Это твоя работа! Моя – в окно залезть.
– Справедливо, – подумав, признал Мишка. Обернулся к мальчишкам и бросил: – Идеи есть?
Мальчишки наморщили лбы, зашушукали, зашмыгали носами – пошел процесс мышления.
Тайка угрюмо рассматривала Мишкино лицо. Она не представляла, как поцелует его в щеку. Нет, любого другого – запросто. Хоть сейчас. Но Мишку… Она же его ненавидит!
– Может, постучаться и спросить про время? – робко предложил Васька.
– Смеешься? – фыркнул Гришка. – Она тебе и дверь не откроет!
– Тогда… тогда сделаем вид, что ищем кого-нибудь, – не сдавался Васька. – Придумаем фамилию посолиднее и начнем расспросы – мол, не в этом ли доме живет…
– Уже лучше, – оценил Мишка. – Что еще?
– Можно прикинутся, что мы благотворительные заказы разносим, – выпалил Санька. – Эта старуха – Тайка рассказывала – жадюга еще та, непременно купится!
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Мишка. – Давай подробнее!
Санька гордо расправил плечи.
– Купим немного продуктов, самых разных, да в пакет уложим. А потом скажем ей – это от нашей школы. Мол, пенсионерам разносим. Ну, в помощь. Мол, решение нашей… спортивной секции!
– Какой? – ошеломленно пробормотал Васька.
– А футбольной! – Глушко раскраснелся от волнения. – Даже врать не придется. Мы сейчас запросто такое решение примем – помочь пенсионерам нашего района. Хоть некоторым. Двум-трем. Неужели не наскребем на них сотню-другую?
– Классно излагаешь, – Мишка одобрительно хлопнул его по спине. – Может прокатить.
– Молоток! – Толстяк Васька, подражая вожаку, съездил Саньку по спине так, что Глушко едва не слетел со скамьи. Он невольно крякнул и показал Ваське кулак.
– Только я предлагаю подстраховаться, – сказал Мишка.
– Как? – Сенька подвинулся поближе.
– Элементарно. Васька – он из нас самый… положительный, все бабки умиляются, когда его видят – понесет пакет с продуктами. Ты, Санька – как самый языкастый – болтать будешь. Пока старухе свою диспозицию изложишь, время какое-то пройдет.
– И что?
– Тем временем он – Мишка ткнул пальцем в Гришку – мимо будет идти. Остановится рядом и спросит про… – а, неважно! – скажет, его дядька тут живет. И бумажку с адресом бабке сунет. – Мишка ухмыльнулся. – Старухе придется объяснять, что здесь такие не проживают. Да пока она его почерк разберет, сами знаете, как Гришка пишет.
Мальчишки переглянулись. Тайка презрительно фыркнула. Но про себя отметила, что план неплохой, может сработать. Ей-то времени много не нужно!
– Потом я появлюсь. С тобой, Сенька. Мы спросим про Тайку. Мол, из школы прислали. И наврем, что Романова на первом этаже два окна мячом разбила. – Тайка покраснела от возмущения и широко раскрыла рот. – Вот директор нас и отправил к ее отцу. Сказал – пусть оплачивает новые стекла.
– При чем тут… Тайка?!
– При том, – спокойно посмотрел на девочку Мишка. – Эта бабка ее не переваривает. Порадуется, что Романовой от папаши сейчас достанется. Еще и нам про нее какую-нибудь гадость выложит, будь уверена. – И победно заключил: – А время-то идет!
Тайка ошеломленно молчала. Они ни капли не сомневалась, что баба Маша лишь обрадуется ее неприятностям. И обязательно расспросит поподробнее – когда разбила, да часто ли в школе хулиганит. Мол, мерзкая девчонка, от нее ничего другого и не ждешь!
– Может, и прокатит, – неохотно признала она.
– Точно прокатит, – заверил Мишка.
Ближайшие полчаса прошли для Тайки как во сне. Мальчишки дружно решили, что ее внешний вид только помешает делу, так что Тайке пришлось сидеть в беседке и скучать. А сами они побежали кто куда. Одни – в ближайший магазин за продуктами. Другие – переодеваться.
* * *Сложнее всего оказалось попасть в подъезд.
Тайка прокляла домофоны! Никто не хотел открывать им дверь. Пока Тайка не позвонила в соседскую квартиру и жалобным голоском не пожаловалась строгой тете Свете, что забыла ключ от подъезда.
Писк тяжелой металлической двери мальчишки встретили дружным «ура». А Тайка лишь вздохнула – когда она войдет сюда открыто, по праву?
Вообще-то она должна была сейчас бежать в палисадник. Но Тайке хотелось убедиться – купилась ли баба Маша на историю с благотворительным набором?
Если честно, она сгорала от любопытства!
Васька с Санькой основательно подготовились к визиту. Оба сбегали домой и вернулись в светлых рубашках с короткими рукавами и в джинсах. Они даже умылись!
По твердому Тайкиному мнению, оба внушали доверие. Особенно толстый Васька с его тугими розовыми щеками, белобрысым чубом и ясными голубыми глазами. Любой скажет – положительный мальчик из хорошей семьи!
Ребята поднялись на этаж выше – Тайка спряталась в тамбуре, у самой входной двери – и повторили роли. Потом они спустились на нужную площадку. Санька решительно позвонил, а Васька сделал глупое лицо и подпустил в глаза тумана. Они стали круглыми и по-детски наивными.