– И-и-и! Ещё и рана сейчас к пятну прибавится… – выкрикнул он, но закончить мысль так и не успел – кто-то громко закряхтел, приговаривая ворчливым голосом:
– Безобразие! Никакого воспитания! Маленький невежа вздумал использовать меня! Меня – потомственного секретера из редкого рода ясеневых – как какую-то подставку!
Яша нагнулся и увидел, что у секретера большой рот с острыми и плотно сжатыми зубами, которые сильно смахивали на акульи. Резко отскочив от говорящего стола, Яша схватился за толстую увесистую энциклопедию и собрался было запустить ею в злобно ворчащий секретер, как тот зарычал ещё громче:
– Ну вот, ещё и книжками швыряется! Клубзик тебя за это накажет, ух как накажет!
– Кто? Лубзик? Ты это о ком? – выпалил мальчик.
– Глухой нахал! Его величество Клубзик! – взревел секретер, и огромные зубы заскрежетали от ярости.
– Нет, это мне всё снится, это всё от солнечного удара. Ты ненастоящий, ты это, как его… плод моего воображения! – внушал себе Яша, присев на край кровати.
– Ну конечно, я вымысел! Тогда подойди поближе и протяни меченую руку, уж я-то тебя поприветствую! – ехидно скалясь, секретер пытался дотянуться до Яши. – Проклятье! Не будь я так крепко привинчен к полу, я бы тебе показал, маленький наглец!
Яша попятился к окну и, когда наконец упёрся рукой в подоконник, почувствовал какой-то жар. Обернувшись, мальчик увидел, что на подоконнике засветились яркие золотые буквы. Сияние их было столь ослепительным, что он успел прочесть только четыре из них: А, С, Л, Н.
Произнеся их вслух, Яша увидел, как буквы побледнели и растворились, словно их никогда и не было.
– Апчхи! – раздалось в углу у двери. Щурясь, Яша вглядывался в темноту, откуда доносились чихание и шорох. Мальчик схватил со стола резак, но подойти ближе так и не осмелился. Когда некто снова чихнул, он вытянул руку с резаком вперёд и крикнул:
– Кто вы? Тоже зубастая мебель? Что вам здесь нужно?
– Увы, дорогой друг, я не мебель. Но почему вы так агрессивны? Почему вам не пришло в голову предложить мне чашку чая с печеньем? Надеюсь, у вас есть печенье? Я уже пятьдесят лет его не ел, а так люблю эту сладость, – дружелюбно произнёс загадочный гость.
– Печенье? Тут сам скоро станешь едой! – возмутился Яша.
– А, вас, должно быть, смутил Рики. Ай-ай-ай! Ты нагрубил Яше, как нехорошо!
– Простите, ваше сиятельство, я просто на дух не переношу наглецов, – виновато отозвался зубастый секретер.
– Извинись перед юношей, и мы продолжим знакомство! – раздалось у Яшиного уха.
– Извини, – вылетело из деревянной пасти, и страшный оскал мгновенно исчез.
– Итак, давайте представимся, я Клубзиус, хранитель пятого неба.
Только сейчас Яша увидел, что перед ним стоит крохотное пушистое существо с большими синими глазами, длинными развесистыми ушами и короткими передними лапками. Ростом он не доставал Яше и до колена.
– А вы, стало быть… – любезно продолжил он. – Вы.
– Яша Солнцев, учусь в средней школе и играю в баскетбол, – это первое, что пришло в голову немного растерявшемуся мальчику.
Он всё ещё пристально разглядывал сказочное создание. На несколько секунд повисла тишина; собеседники присматривались друг к другу, пытаясь понять, с кем имеют дело. Клубзик первым прервал молчание важным для него вопросом:
– Так что насчёт печенья?
Яша вернулся к реальности и, отложив удивление на утро, потянулся к своему любимому рюкзаку. Он не хотел идти на кухню и оставлять чудо-гостя одного у себя в комнате. Нет, мальчик боялся вовсе не того, что тот что-нибудь сломает, а того, что внезапно появившееся волшебство исчезнет столь же неожиданно и больше никогда не вернётся. К счастью, в одном из карманов Яшиного рюкзака завалялся пакетик шоколадного печенья. Мальчик протянул его Клубзику.
– Печенье принято подавать на тарелке, – укоризненно заметил ночной гость.
Яша извинился, открыл упаковку, высыпал её содержимое на блюдце от цветочного горшка и подал гостю лакомство.
Клубзик с аппетитом накинулся на долгожданное печенье. Впрочем, радость его была недолгой: как только сквозь убегающее ночное облако проглянул первый луч утреннего солнца, гость вздрогнул и бросился обратно в угол, где ловко скрылся в щели плинтуса. Говорящий секретер распрямился, рот его исчез, – и он принял свой обычный облик. Яша ещё какое-то время в оцепенении стоял у окна. Тут дверь распахнулась и вошёл его брат Серёжа.
– Это ты взял мой бутерброд с копчёной колбасой? – исподлобья глядя на брата, спросил он. Но, увидев в ответ молчаливое мотание головой, быстро ретировался.
Несмотря на то, что Яша не спал почти всю ночь, вид у него был бодрый. Он стоически выдержал поход к доктору и все мамины назидания по дороге туда и обратно. И даже дома, когда мама мазала багровое пятно у него на руке вонючей мазью, он не проронил ни слова. Выполнив «обязательную программу», мальчик побрёл в свою комнату и, едва зайдя, устало рухнул на кровать и крепко заснул.
Глава шестая
Путешествие
Проснувшись, Яша обнаружил у себя в мобильном телефоне десять неотвеченных вызовов – все от Ди! Выпив сок, он торопливо натянул джинсы и отправился в парк на встречу с другом и его сестрой. Денис ждал Яшу на той самой скамье, где они впервые встретились. Рядом с ним стояла светловолосая девочка с двумя косичками и разноцветной сумкой.
– Наконец-то! – выкрикнул Ди, едва завидев друга. – Ты куда исчез? Мы тебе весь день звонили!
Девочка окинула Яшу недоверчивым взглядом и покосилась на его кроссовки: незавязанные, они болтались у него на ногах как огромные калоши.
– Яша, – протянув руку девочке, представился тот.
– Даша, – сухо представилась она, но своей руки в ответ не дала.
– Так что с тобой было? Это из-за пятна всё, да? – не унимался Ди.
– Ничего особенного, я просто ездил с мамой к врачу, – замялся было Яша, но Даша его перебила.
– Это? «Ничего особенного»? – Девочка схватила Яшу за руку и указала на загадочное пятно. – Думаешь, всё это случайность, да? Шутки? В квартире, где ты сейчас живёшь, пропадали дети.
Даша села на скамейку и вынула из своей огромной квадратной сумки какое-то письмо.
– Вот! – она ткнула им Яше под нос. – Это всё, что мне удалось найти, когда мы искали Черныша.
Даша, отвела глаза, но было видно, что ещё чуть-чуть и она расплачется.
– Черныша? – вопросительно взглянув на Ди, переспросил Яша.
Ди почесал кончик носа. Он всегда так делал, когда нервничал.
– Это наш домашний кот… был…
– Не смей говорить «был»! Он и есть наш кот! И мы его найдём! – вставила Даша.
– Так, понятно. А что за письмо? Кому оно адресовано? – Яша протянул руку к конверту. – Можно взглянуть?
– В нём только пять предложений на нормальном языке, а потом идут какие-то иероглифы, – грустно вздохнула Даша. – Я пыталась их расшифровать, но в Интернете ничего подобного не нашла.
– Так я взгляну? – И Яша развернул послание.
«Пятно растёт каждую ночь, и я не могу от него избавиться. Лунная вода уже на исходе. Грамир всё ближе к нашим вратам, а значит, столкновение с ним неизбежно.
Перерыл все ящики, но не нашёл заклинания для Айрислин. Мне нужен Айрислин, только он это остановит».
А дальше, как и сказала Даша, шли иероглифы, которые не понял бы и древний египтянин.
Яша ещё какое-то время повертел листок в руках, затем принялся складывать его уголки.
– Думаешь, это шифр? – наблюдая за ним, поинтересовался Ди.
– Предполагаю. Это как пазлы, если их правильно сложить – получишь общую картину, а возможно, и ответ. – Яша продолжал задумчиво прикладывать иероглифы друг к другу, пытаясь понять, какие из них образуют более-менее внятный рисунок.
Даша с любопытством смотрела на усилия мальчиков.
– Яша, а в твоей квартире не случалось в эти дни ничего необычного? – спросила она и ещё раз пристально взглянула на его тёмное пятно.
– Нет, – буркнул Яша и резко отвернулся, потому что щёки его слегка порозовели. Он ненавидел неправду и в эту секунду особенно ругал себя за то, что солгал.
– Зачем ты говоришь неправду? – Даша подошла к нему вплотную и резко схватила меченое запястье.
Яша растерялся от такой решительности и, когда девочка внимательно посмотрела ему в глаза, ещё сильнее покраснел от стыда.
– Ладно. Я и правда кое-что от вас утаил… – Мальчик присел на скамейку и продолжил: – Не знаю, как вам всё это объяснить… Вы вряд ли поверите, да я и сам бы каких-то пару дней назад посчитал бы всё это выдумкой фантазёра… Но…
– Не надо решать за нас! – возмутился Ди. – Ты сперва расскажи, а уж верить или нет – мы решим сами.
Яша рассказал ребятам и о своём сне, и о том, как впервые в жизни увидел зубастый секретер и мистера Клубзика.
– Так ты не помнишь, откуда у тебя это пятно? Может быть, тебя кто-то укусил? – не унималась Даша.
– По-моему, это просто странная отметина… Если бы это был укус, то остались бы следы от зубов или клыков, а их нет. К тому же она ужасно чешется, а как потру – увеличивается. Мази почти не помогают, но, как ни странно, когда я кладу руку под лунный свет, она бледнеет и успокаивается.
– А что, если разгадка в этом? – предположила Даша. – Раз пятно бледнеет в лунном свете, может, и наше письмо мы расшифруем под луной?
– Можно попробовать, – поддержал сестру Ди.
– Хорошо, я всё сделаю. Давайте мне письмо, сегодня как раз луна полная, – предложил Яша.
– А вот и нет! – возразил Ди. – Мы друзья, и теперь тоже посвящены в эту тайну. Мы соучастники!
– Может, если мы раскроем эту загадку, нам удастся отыскать наконец Черныша! – воскликнула Даша.
– Ребята, вы что задумали? – скрестив руки на груди, недоверчиво произнёс Яша.
– Мы заночуем у тебя! – хором ответили те.
Спорить было бесполезно, оставалось только одно: придумать, как объяснить всё Яшиной маме. Решили сказать, что ребята потеряли ключи от дома, а их родители приедут только завтра. Яшина мама была очень доброй, поэтому в том, что она придёт на помощь его друзьям и разрешит им остаться на ночь, сомнений не было.
– Ты уже успел найти новых друзей, – погладив сына по голове, улыбнулась мама. – Сынок, я знаю, как сложно менять обстановку и привычное окружение, но ты молодец. Конечно, пускай Даша и Денис остаются у нас.
– Мам, спасибо! – Яша крепко обнял маму и поспешил за ребятами, ждавшими у подъезда.
Ди по обыкновению нервно почёсывал нос, Даша продумывала, как вечером выскользнуть из дома незамеченными. Их молчание прервало возвращение Яши. Он вылетел с такой скоростью, что, казалось, сам игривый и быстрый летний ветер не смог бы обогнать его в этот миг.
– Полный порядок! Мама согласилась, и сегодня ночью вы сами всё увидите! – Яша по привычке повернул бейсболку козырьком к затылку и протянул ребятам домашние бутерброды.
– Мы сможем прийти, только когда наши родители уснут. Иначе нас хватятся, и проблем не оберёшься. Жди нас ближе к полуночи, – запивая бутерброд водой, предупредила Даша.
Июльские облака уже окрасились в вечерний лиловый оттенок, и, хотя, ночи в Петербурге были белые, луну ещё можно было разглядеть.
Пока Яша ждал ребят, он вспомнил, что в том странном письме упоминалась какая-то «лунная вода». Ему стало интересно, что это за вода и почему она имеет такую силу.
Тут телефон возвестил о сообщении: «Мы у тебя под дверью, открывай».
Крадучись, чтобы не разбудить домашних, Ди и Даша на цыпочках прошмыгнули в Яшину комнату.
Едва они закрыли дверь, как в углу рядом с ними что-то зашуршало. Ребята удивлённо посмотрели сначала в угол, затем на Яшу.
– Это то, о чём я говорил… – шёпотом предупредил он. – Сейчас начнётся.
– Мамочки! – взвизгнула Даша, но Ди, стоявший рядом, успел зажать ей рот, чтобы звонкий девичий визг не встревожил мирно спящих обитателей дома.
Даша от страха запрыгнула на кровать. Из угла вдруг выскочила огромная серая крыса с длинным хвостом и злой мордочкой. Крыса, принюхиваясь, забегала по паркету, но, не найдя ничего съедобного, убежала обратно в свой угол и скрылась во мраке. Пока Даша, дрожа от увиденного, приходила в себя, Ди в порыве гнева повернулся к Яше:
– Ты нам ЭТО хотел показать?! Дурацкая шутка!
– Да вы что?! Я сам её вижу впервые в жизни! В прошлый раз оттуда появился господин К… – и вдруг Яша почувствовал, что не может разомкнуть губ: их точно кто-то заклеил скотчем!
– Ну да, конечно, давай ещё этот цирк с молчанкой разыгрывай! – возмутился Ди. – Мы-то тебе поверили, а ты всё обернул в какой-то розыгрыш! Эх, ты… – Ди с досадой махнул рукой.
А Даша подошла к Яше.
– Ди, его губы, точно склеены… даже не шевелятся! Смотри, как он напуган!
Даша взяла Яшу за руку, а он смог только моргнуть ей в ответ.
– Я знаю, что делать. В письме было сказано про какую-то лунную воду, возможно, она снимет это заклятие. Неси скорее тарелку с водой! – скомандовала Даша.
Ди мигом шмыгнул в коридор и скоро вернулся.
– Не думал, что ты, сестрёнка, знаешь, как сделать воду лунной!
– А я и не знаю, я предполагаю. Выбора у нас всё равно нет, придётся довериться моей идее.
Даша взяла тарелку с водой и поставила её точно под бледный лунный луч. Яша в этот миг попеременно смотрел то на неё, то на Ди.
Даша уверенно разбинтовала Яше руку и, положив её под тот же луч, быстро стёрла с пятна мазь салфеткой. Так они просидели около получаса в абсолютной тишине. После девочка умыла Яшу лунной водой: сначала вымыла лицо, а затем руку с отметиной. Губы мальчика разомкнулись, и он жадно глотнул воздуха, как будто долго не дышал.
– Спасибо, Даша! – это было первое, что он вымолвил.
Девочка улыбнулась.
– Ты посмотри на свою руку!
К общему удивлению рука за счи танные мгновения приняла прежний здоровый вид.
– Невероятно! – воскликнул Ди. – Это просто чудеса!
– Чудеса, чудеса! Глупые вы! У него скоро опять такое же пятно нарастёт! Его уже выбрали! – прокряхтел недовольный, уже знакомый Яше голос.
Друзья обернулись и увидели тот самый ворчливый секретер.
– Это ОНО? – разглядывая шевелящийся стол, уточнил Ди.
Ой, что тут началось! И без того недружелюбный секретер зарычал, словно охотничий пёс, и, клацая острыми зубищами, попытался дотянуться до Ди. К счастью, ножки стола были прочно привинчены к полу, и это, казалось, злило его ещё больше.
– Я покажу тебе ОНО! Толстый наглец! – щёлкнув внушительной челюстью, взревел секретер.
– Это я толстый? – обернувшись к ребятам, спросил Ди.
– Да не слушай ты его, это он нарочно тебя обижает. Укусить-то не может – не дотянется! – успокоил его Яша. – А наглецом он и меня называл. Видимо, мы все для него такие.
– Ух, если бы не эти гайки в моих ножках! Я бы преподал вам всем урок хорошего воспитания!
– Господин секретер, что я могу для вас сделать? – неожиданно поинтересовалась Даша.
– Что? Кто это сейчас сказал? – удивлённо спросил секретер.
– Я, меня зовут Даша. И я очень сожалею, что вас привинтили к полу.
– Какая любезная девочка! Было бы прекрасно, если бы ты убрала с меня эту отвратительную лампу, – мгновенно сменив гнев на милость, секретер спрятал свои страшные зубы и вновь замер. О том, что он живой, говорили одни только его моргающие глаза под бровями – ручками ящичка.
– Конечно, – и девочка подошла к нему вплотную.
– Дашка, ты что? Он же тебя сейчас укусит! – Яша ринулся за ней, но секретер предупредительно зарычал.
– Думаю, тебе лучше отойти, – заметила девочка и, без тени страха выдернув из розетки столь ненавистную секретеру лампу, освободила его от этого предмета.
– Благодарю вас, милое создание. Я не представился, меня зовут Рики, – оскал вдруг сменился радушной улыбкой.
Даша принялась протирать секретер салфеткой, а тот, довольный такой заботой, затянул тем временем песенку про друзей.
– А как вы тут оказались? Вы ведь наверняка из какого-то другого мира? – спустя некоторое время спросила девочка.