— Ты говоришь дело, Сергей, мы с тобой согласны.
Разговор происходил в доме у Сергея, где им никто не мешал, кроме бабушки, они тут и работали, тут и совещаться решили. Бабушка очень удивилась и обрадовалась, увидев их чинно сидящими за столом и что-то обсуждающими. За последние дни они в гроб ее было вогнали своим стуком. Как она ни была глуха от старости, но такой отчаянный трезвон молотков по железу хоть кого проймет.
— Вот так-то лучше, — сказала она им. — Вишь, как хорошо сидите, точно воробышки на жердочке. А то как зачнете молотками звонить, чтоб вы околели, ну, зажимай уши и беги из дому!
А вот так ежели будете разговаривать, то я и поспать могу.
И она в самом деле завалилась таки спать и захрапела тут же.
Изобретатели на нее не смотрят, храпа ее не слышат. Они сейчас поглощены проектом новой машины. Они его обсуждают со всех сторон, спорят. Проект очень увлекательный, придумал его Васька. Дело шло о постройке машины для ловли карасей в пруду. Машина должна быть снабжена сотней удочек, ловить будет день и ночь. Нужно только время от времени приходить к ней и забирать карасей. Васька так объяснял ее устройство:
— Она может быть устроена из фанеры, но лучше всего из железа кровельного. Внутри ее пружины, шестерни, колесики. Как только карась клюнет, так одно колесико начинает вертеться и карась тащится в машину, где для этого будет устроен такой ящик.
— А велика ли машина будет? — спрашивает его Антон.
— Большая. Потому — сто удочек, червяков штук тысячи две будет, колеса, пружины, шестерни, караси. Ее еле-еле вчетвером поднимешь.
— Так. А кто же червяков на удочки насаживать будет? — задает вопрос Ваське Сергей.
— А вот об этом, товарищи, подумайте. Я все остальное на себя беру, а вы только эту часть обсудите.
— А эта-то часть самая, пожалуй, главная, — замечает Ванька.
Молчание. Все нахмурили брови, думают вовсю.
— Ежели… Да нет, не выйдет из этого ничего, — начал было и запнулся Антон.
— А что? Что?
— Нет, не выйдет, и говорить нечего.
— Нет, скажи, почем знать, может ты и дельное что выдумал, — приставали к нему все.
— Видите ли… Я подумал вот что… Хорошо было бы, если б червяков приучить самих на удочку насаживаться. Или обманывать их как, но только чтоб сами.
Тут на него все руками замахали.
— Брось ерунду молоть!
— Выдумал еще что! То-то осел!
— Где же ты нашел такого дурака-червяка, который сам бы на удочку лез на свою погибель? Нет, брат, таких червяков нету нигде.
Опять молчат, опять думают.
— Вот что, ребята, я предлагаю. Эту штуку мы придумаем завтра, может быть. А пока давайте остальное делать.
Руки у всех зачесались сразу, и все с радостью согласились на предложение Васьки. Мигом очутились они у верстаков.
И четыре молотка оглушительно заколотили по старым кровельного железа листам. Бабушка в ужасе просыпается.
Смотрит, кипит работа.
7
На их счастье, открылись при фабрике курсы для молодежи. Курсы, конечно, были приспособлены больше для изучения стекольного производства, но там все-таки были такие предметы, как физика, механика, химия, математика.
Наши изобретатели первые на эти курсы записались.
И началась учеба.
Попотели же они не мало на этих курсах!
Особенно трудненько им было вначале. Взять, например, алгебру. Напишет преподаватель на доске какие-то загибулины и начнет объяснять.
— Это вот так-то, а это равняется тому-то… Понятно?
— Понятно! — орут все, а поняли-то — хорошо, если половина ребят.
Тупее всех оказался Сергей. Сидит он, бедняга, пялит глаза на учителя, шумит у него в голове.
— Ванька, ты понимаешь, о чем он толкует? — спрашивает он.
— Нет, плохо что-то, — отвечает тот.
А у меня в глазах рябит, — говорит Антон.
Вот Васька понимал сразу, недаром у него голова большая.
— Ладно, сидите молча, не мешайте мне слушать. Я вам потом объясню.
Но потом втянулись они постепенно, легче им стало. Сергей даже хвалиться стал, что он мог бы теперь сам, пожалуй, кое-кому объяснить кое-что по всем предметам.