Шурка выбрал место на повороте. Там на дороге была выбоина, и «мерседес» слегка тормозил, чтобы его гадское бандитское высочество, господина Лудова, не тряхнуло на заднем сиденье. И тогда – сквозь переднее и заднее стекла кабины виден был закат. А на фоне заката – голова в лисьей шапке. Между головами водителя и охранника на заднем сиденье. Секунды на полторы.
Только бы все совпало по мгновеньям! «Чирк, два. Три… цель на мушке! Огонь!» Правда, тут же водитель даст газ! И – на стрелка! Ну и пусть…
Шурка пасся на том перекрестке дней десять. Незаметно. Упрямо. Считал секунды…
Был уверен, что не ошибется.
И с этой уверенностью, с ощущением победы полетел от удара бампером в пустоту…
– Почему же я промахнулся? – Это он сам себя спросил. Но, видимо, вслух, внятно.
– Не знаю, Полушкин. Видимо, вы ошиблись в какой-то мелочи. Такое дело трудно рассчитать безупречно…
Он говорил Шурке «вы» и называл по фамилии.
Шурка спросил – вполне равнодушно:
– Я в тюремной больнице?
– С чего вы взяли?
– Ну, я же пытался убить…
Заросший бородой незнакомец ближе придвинул лицо:
– Вы в частной закрытой клинике. В очень частной и очень закрытой…
Шурка помолчал и сказал с оттенком горькой насмешки:
– Вы что же, прячете меня от милиции?
– Моя фамилия Гурский. Так меня и зовите. Не люблю здешнего обычая с именем-отчеством. И вас буду звать Полушкин. «Шурка» – неловко, «Шурик» – вы не любите, а «Шурчик» – не моя привилегия.
«Откуда он все знает?»
– Откуда я все знаю? Ну, не все, а кое-что… Об этом потом. А милиция вас не ищет. Всем известно, что бывший воспитанник интерната номер семь Александр Полушкин погиб при попытке неумелого покушения на бизнесмена Лудова…
Это «неумелого» задело Шурку.
– Неправда. Я долго готовился. Случайно не попал…
– Теперь это неважно.
«Для меня – важно», – подумал Шурка. Но не было смысла спорить. Он спросил о другом, без удивления, с капелькой любопытства:
– Если я погиб, то почему здесь? Тело должны были похоронить.
Ассистент Гурского за чащей разноцветных кабелей хмыкнул. Кажется, сердито. Гурский сказал бесцветным голосом:
– Ваше тело мы раздобыли в морге. Довольно сложным путем. Вы лежали там с расколотой головой и уже без сердца…
Весь этот разговор был в тот день, когда Шурка очнулся… Или уже потом? Сейчас не вспомнить. Все – как полустертая магнитная запись… Нет, не полустертая, а перепутанная. И фразы на ленте записаны монотонно, без выражения…
– …Вы лежали там с расколотой головой и уже без сердца.
– Почему без сердца? – Шурка не удивился даже этому. Спросил просто так.
– Сразу после катастрофы вас сделали донором. Надежды на спасение не было, и ваше сердце ушло на пересадку, другому мальчику. Он лежал при смерти, счет шел на минуты…
– Его спасли?
– Да.
В нормальном состоянии Шурка не разговаривал бы так. Было бы все, что угодно: страх, изумление, досада, негодование! И вопросы, вопросы! А сейчас он то ли был, то ли не был на свете. Остался от него словно один только голос. Без нервов, без ощущений. И этим голосом Шурка сказал со спокойным сожалением:
– Плохой выбор. Мальчик с моим сердцем долго не проживет.
– Почему же?
Без всякого драматизма, а просто как факт Шурка сообщил:
– Оно у меня измученное. Столько всего было…
Ассистент, которого звали Илья Кимович (а Гурский звал «Кимыч»), опять что-то буркнул в своем углу у аппаратов.
Гурский подумал.
– Я понимаю, Полушкин, о чем вы. Но все же оно молодое у вас, сердце-то. А воскресший организм мальчика, его душа дадут сердечным мышцам новые силы. Главное в ощущениях и переживаниях все-таки душа. А сердце – что? Аппарат для перекачки крови. Восстановится. Кстати, у вашего организма, а значит и у бывшего вашего сердца, повышенная способность к регенерации… Черепная травма ваша, кстати, ликвидировалась полностью… Эту способность к восстановлению тканей мы усилили. Вернее, она усилилась сама в процессе лечения. Возможно, это пригодится вам в будущем.
– В каком будущем?
– В вашем.
– А зачем мне будущее? – Это он опять же без выражения. Равнодушный такой вопрос.
– Я понимаю вас. Но вы еще почувствуете вкус к жизни.
«Зачем?» – опять хотел спросить Шурка. И вдруг (только сейчас!) холодком прошло по телу удивление. И даже испуг.
– А как же я сейчас… без сердца?
– Искусственное, – обыденным тоном отозвался Гурйкий. – Аппарат такой. Да вы не бойтесь, он надежный…
Шурка наконец старательно прислушался к себе. Кровь, кажется, толкалась в жилах. Чуть заметно, однако толкалась… По коже словно искорки пробежали. Шурка хотел двинуть рукой.
– Не шевелитесь, Полушкин. Пока рано.
– А когда будет можно?.. А что, я теперь так и буду с этим аппаратом?
– Нет, будет у вас сердце. Будет, Полушкин…
– Искусственное?
– Живое.
– Тоже… чье-то?
– Нет. Не «чье-то», а только ваше… Это особый разговор. Еще не время…
– А какое сейчас… время? Какое число?
– Сейчас, Полушкин, начало марта…
Шурка вытянул губы в трубочку и тихонько свистнул. И уснул…
Еще через пару дней Шурка стал замечать, что не совсем равнодушен к жизни. Кое-что доставляло удовольствие. Например, когда Гурский давал глотнуть из тюбика сладкой молочной кашицы. Или тихонько массировал Шуркины руки и ноги… Вообще нравилось, когда приходил Гурский. В его заросшем лице, в синих глазах всегда было спокойное веселье,
Илья Кимович нравился Шурке меньше. Костлявый, лысый, с клочками волос на висках, с натянутой кожей на худом лице. Не поймешь даже, старый или молодой. В глазах его всегда было недовольство (может быть, и притворное). Держался он так, словно ни в чем не разделял добрых надежд Гурского. Однако никогда не спорил открыто. Делал все, что скажет Гурский. Шурке тоже говорил «Полушкин», но обращался на «ты».
Помимо удовольствия ощущал Шурка иногда и досаду. Порой от того, что вовремя не подставили «утку». Порой от излишне яркой лампы. Но чаще всего – от мысли, что не попал в Лудова.
И Гурский это знал.
Однажды он сказал:
– Ну, а чего бы вы добились, если бы застрелили его? Была бы еще одна смерть. Добавили бы еще одну каплю к той критической массе зла, которая накопилась на Земле.
– Это не зло. Наоборот. Я хотел отомстить.
– Извечное земное заблуждение, будто местью можно что-то исправить. А получается все к худшему.
– Если бы вы знали папу… – сказал Шурка и вдруг заплакал. По-настоящему, горько, как в прежние времена.
Быстро подошел Кимыч. Они с Гурским переглянулись. Кимыч кивнул:
– Значит пора…
И Шурку будто выключили.
Он очнулся в обычной кровати. Под обычным одеялом. На стуле, рядом с постелью, лежали поношенный школьный костюм и клетчатая рубашка.
На другом стуле сидел Гурский. Улыбался сквозь кудрявую светлую шерсть.
– Разрешаю вам, Полушкин, подрыгать ногами и руками.
Шурка осторожно подрыгал.
– Отлично. А теперь… что бы вы хотели?
Шурка подумал и честно сказал:
– Котлету. С картофельным пюре.
Скоро он стал ходить. Но чаще лежал в кровати и читал.
Простые книжки. Сказки о Братце Кролике или о Волшебнике Изумрудного города. Спокойно так читал, со средней долей интереса. Иногда появлялась мысль: «А что же дальше?» И быстро исчезала. Может быть, Гурский отгонял ее каким-то гипнотическим средством.
Гурский приходил каждый день (впрочем, дней-то этих было четыре или пять). Иногда они говорили о пустяках. Потом поругались. Шурка спросил, не знает ли Гурский, куда после покушения девался самодельный пистолет.
– Понятия не имею! Зачем он вам?
Шурка посмотрел в упор: вы еще спрашиваете!
Гурский рассердился. При Шурке – первый раз. Синие глаза стали почти черными.
– Вы считаете, я для этого вытащил вас с того света?
– А я не просил! Я все равно от этого не откажусь!
– Вот морока-то… Ну как мне вас убедить?
– Никак, – сказал Шурка. Потом спохватился. Тоже сердито: – А зачем вы меня оттуда вытащили? Для чего я вообще вам нужен? Для медицинских опытов?
– Нет, Полушкин…
– А для чего?!
– Ну вот, мы и подошли к главному… Полушкин, вы любите фантастику? Через нее легче подойти к реальности. К той, о которой я скажу…
Шурка любил фантастику. Про дальние галактики, сверхсветовые скорости и всякие там параллельные миры. И то, что стал рассказывать Гурский – про Великий Кристалл, про свою планету (которую Шурка назвал Реей), про Общий Космический Разум, – почти не вызвало удивления. По крайней мере, сейчас кажется, что не вызвало.
– Честно скажу, Полушкин, эта планета, этот сверкающий мир не чета вашей Земле. Голубое солнце… Люди могут жить в воздухе и в океанских глубинах. По вашим понятиям это – чудо… И главное, там практически нет вражды. Нет горя. А если кто-то умирает, он твердо знает, что потом возродится в другом разумном существе… Хотите туда, Полушкин?
Шурка подумал секунд пять и кивнул.
– Вас ведь никто и ничто не держит здесь?
Шурка подумал еще.
– Нет… Не держит… Только можно, я все-таки сначала застрелю того?
Гурский скривился. Но пересилил себя.
– В этом нет смысла. То, что вскоре произойдет с Землей, несравнимо с судьбой какого-то Лудова.
– А… что с ней произойдет?
– Земля… она вообще будет не та…
– Почему?
– По собственной вине, Полушкин. И по велению Общего Космического Разума. В своем развитии шарик ваш покатился не по той орбите. И докатился… черт знает до чего. Возьмите вашу историю. От пещерного века до нынешних дней она вся состоит из крови и войн. В массе людей возобладала психология полевых командиров. Так, кажется, называют сейчас тех, кто автомат предпочитает молотку и лопате…
Шурке не то чтобы стало обидно за землян. Вообще-то он был согласен с Гурским. Но ради объективности возразил:
– Было ведь и хорошее. Всякие открытия…
– Но и открытия эти вы ухитрялись использовать себе во вред. Все для оружия, все для того, чтобы гробить друг друга. Разве не так?
Это было так. Шурка – он стоял перед присевшим на кровать Гурским – развел руками и беспомощно хлопнул себя по штанинам.
– Вот так-то, Полушкин, – с непривычной усталостью произнес Гурский. – Такова ситуация на данный момент. А мы, я и Кимыч, корректоры. Знаешь, что это за должность?
У Шурки щекотнуло в горле.
– Мама… была корректором. В издательстве «Артемида».
– Мама исправляла ошибки в текстах. А мы – в развитии разных граней Кристалла. Выправляем орбиты обитаемых планет…
Шурка впервые не поверил Гурскому. Сказал сумрачно и снисходительно:
– Вас же всего двое. Разве вы сможете?
– С вашей помощью.
– Разве три человека смогут сдвинуть планету с орбиты… Такой шар! – Шурка усмехнулся. Представил себе исполинский земной глобус в пространстве, полном звезд.
– Я в переносном смысле, Полушкин. Орбита – это путь развития цивилизации.
– Все равно…
– Громадный шар на ровной плоскости сдвинуть крайне тяжело, вы правы. Но представьте себе, что в силу многих ошибок шар этот покатили не туда. По наклонной плоскости вверх. Толкают, толкают, думая, что впереди будет легче. А облегчения нет никакого, только бесконечный подъем. И сил уже нет… И вот шар почти замер в состоянии трагического равновесия. Вперед его пытаются толкать обессилевшие люди, а назад тянет собственная тяжесть, силы природы… Что дальше? Теперь достаточно легкого щелчка со стороны, чтобы он покатился обратно, на исходную позицию… Наша задача – воспользоваться моментом и сделать этот щелчок.
– И шар подавит миллионы людей, да? – Шурка представил себе это очень ярко.
– Но я же в переносном смысле!
– Ну, подавит в переносном…
– А что тебе до людей, Полушкин? – Это спросил неизвестно как появившийся в комнате Илья Кимович. Кимыч. – У тебя на Земле есть хоть одна родная душа?
Не было у Шурки родной души. Он молчал.
Гурский насупленно пообещал:
– Ничего с людьми не будет. По крайней мере ничего плохого.
И Шурка не поверил ему второй раз:
– Это правда?
Кимыч сел рядом с Гурским. Костлявыми кулаками подпер худые щеки. На лысину его прыгнул из окна солнечный блик.
– Видишь ли, Полушкин, в отличие от землян, мы всегда говорим правду. Таково условие. Довольно глупое, кстати. Из-за этого масса дополнительных осложнений…
Гурский посмотрел на Кимыча. Тот встал и ушел. Гурский ласково так, по-простецки позвал:
– Садись-ка рядышком, голубок.
Шурка сел. Спросил тихо:
– А что я должен делать?
– Я постараюсь объяснить попроще… О законах Великого Кристалла, о его развитии можно говорить очень долго. Ты все равно не поймешь… Признаться, и я многого не понимаю. Корректор – это ведь не Магистр Космического Разума. По земным понятиям я – Обычный Технический Работник в Командировке. С конкретным заданием.
– Или агент чужой разведки, – безжалостно вставил Шурка.
– Нет, здесь ты не прав. Земля Кристаллу не чужая, она его часть… И надо ее вылечить. Но это можно сделать лишь ее же силами… Как? Тут, Полушкин, начинается сплетение таких обстоятельств и эгнергий, что может показаться совсем уже фантастикой. Даже не научной. Но… во Вселенной бывает всякое… В прошлом веке один земной умелец с помощью своего таланта опередил тогдашнюю науку. Да и нынешнюю тоже. Видимо, благодаря своей невероятной интуиции. И сделал необычный, даже неземной прибор. Своего рода межпространственный балансир необычайной чуткости. Проще выражаясь, весы для измерения планетарного добра и зла… Его надо найти. Их, вернее. Весы эти. От них-то и зависит окончательная судьба Земли.
– Ну… а я-то при чем?
– Ты и должен найти.
Шурка беспомощно поднял глаза:
– А почему я? – Не хотелось ему ничего искать.
– Полушкин! Разве я в состоянии объяснить, как решалось это «почему»! Сколько неведомых вам разумов скрещивали векторы поиска, отбирали условия, выстраивали координаты и делали выводы! Прежде чем выбрать мальчика Александра Полушкина, родившегося у данных отца и матери в данный день периода Весов. Я и не знаю, честно говоря… Нам просто назвали вас… – Гурский опять с доверительного «ты» перешел на «вы». – Такая ваша судьба.
Шурка заплакал. Второй раз после своей гибели.
– А меня спросили? Мне зачем эта сиротская судьба! Вы подумали?.. Чтоб вы все там сдохли, в вашем Кристалле…
– Полушкин! Да вы что! Опомнитесь… Вы думаете, все несчастья – по нашему плану? Это дикое совпадение! И покушение на отца, и… все, что потом… Зачем нам ваше горе? Наоборот! Столько возни было с вашим воскрешением…
Шурка недоверчиво глянул мокрыми глазами.
Гурский улыбнулся нерешительно, виновато так.
– Тут, пожалуй, только один элемент удачи. Да… Дополнительный фактор успеха. С новым сердцем вам будет лучше…
Шурка приложил руку к груди. Прислушался.
– Я не понимаю. Оно совсем не бьется, а иногда только будто плещется…
– Оно не такое, как раньше. Оно – генератор энергии и даже не соединяется с кровеносными сосудами. Просто силой энергополя гонит кровь по замкнутому кругу.
– А говорили, что будет живое, не искусственное…
– Оно и есть живое. Но не такое, как у землян. Такое, как у нас.
– А… зачем?
– Ну, дорогой мой, земного было не найти. Да и к чему оно? Это не хуже… И с земным ты просто не выживешь, когда попадешь туда, к нам.
– А если я…
– Что?
– Ну… если я все-таки передумаю? Если захочу остаться здесь? – Шурка сам не знал, зачем говорит это. Он ведь не хотел остаться. И все-таки… – С этим, с вашим сердцем я смогу жить здесь?
Гурский, кажется, не удивился.
– Сможешь… А сможешь сделать и так: вынешь его из груди, и тут же, немедля, вырастет у тебя земное сердце. Ведь способность к регенерации у тебя о-го-го какая! Поверь, я не шучу… Но можно это будет лишь тогда, когда отыщешь те весы. Балансир.